玄霧宗外門，隨著三年一度大比的臨近，往日略顯散漫的氣氛陡然緊繃起來。公告欄前人頭攢動，巨大的玉璧上，以靈力鐫刻的規則熠熠生輝：
“外門大比，凡我宗外門弟子，無論新老，皆需參與。”
“擂臺比試，點到即止，可認輸，不可蓄意傷人性命，違者嚴懲！”
“最終前五名勝者，擢升內門，享內門弟子一切待遇資源！”
字字句句，都牽動著數千外門弟子的心。晉升內門，意味著更濃郁的靈氣，更高深的功法，更廣闊的仙途，這是所有外門弟子夢寐以求的躍遷。
人流中，寧寒——木小白，安靜地站立著，目光掃過那“前五名”的字樣，瞳孔深處閃過一絲微不可察的波瀾。進入內門，固然會吸引更多目光，但同樣，也意味著更接近宗門的核心，或許能接觸到更多關于這片地域、關于他莫名來到此地的秘密。風險與機遇并存，他現在還不想去爭！他更需要沉淀。
“木師弟！”一個略顯興奮的聲音從身后傳來。寧寒回頭，只見孫淼擠過人群，來到他身邊，圓臉上帶著緊張和期待，“看到了嗎？前五！我的天，這次競爭肯定激烈得要命！聽說好多老牌師兄師姐，就等著這次機會呢！”
寧寒笑了笑，語氣平和：“盡力而為便是?！?
孫淼打量了他一下，壓低聲音：“師弟你可是煉體六重，在新入門弟子里算是頂尖了，說不定真有希望！不過可得小心幾個人，”他湊得更近，“比如那個趙乾，地階中品水靈根，據說上個月已經突破到煉體七重了！還有張猛，修煉的是《厚土訣》，防御極強，力大無窮……”
寧寒默默聽著，將這些信息記在心里。他表現出來的煉體六重，放在新弟子中確實不錯，但放眼整個外門，尤其是那些修煉數年、卡在瓶頸的老弟子面前，并不算突出。這正合他意。
翌日，晨曦微露，外門最大的演武場——“爭鳴谷”已是人聲鼎沸。數十座黑曜石壘成的擂臺呈環形分布，周圍設下了強大的防護結界，防止比試余波傷及觀戰弟子。高高的觀禮臺上，端坐著數位外門長老和執事，周崇明赫然在列，目光平靜地掃視著下方攢動的人頭。
抽簽儀式很快完成。寧寒看了一眼手中的木簽，上面刻著“丙字七號臺，第三場”。
比試很快開始，各個擂臺靈光閃爍，呼喝聲、術法碰撞聲、兵器交擊聲不絕于耳。氣氛熱烈而緊張。
“丙字七號臺，第三場，木小白對王虎！”執事高聲宣布。
寧寒深吸一口氣，穩步踏上擂臺。他的對手王虎，是個身材壯碩、皮膚黝黑的青年，看樣子入門已有兩三年，修為在煉體五重巔峰，手持一柄沉重的開山斧，眼神兇悍。
“小子，新來的吧？”王虎咧嘴一笑，露出滿口白牙，帶著幾分輕蔑，“識相的就自己認輸，免得爺爺我失手，打得你哭爹喊娘！”
臺下傳來一陣哄笑，顯然不少人認得這王虎，知道他是個蠻橫的角色。
寧寒面色不變，只是微微拱手：“請師兄指教?！?
“哼！不識抬舉！”王虎冷哼一聲，不再廢話，體內土黃色靈力爆發，腳步重重一踏，地面微震，整個人如同蠻牛般沖向寧寒，開山斧帶著呼嘯的風聲，直劈而下！勢大力沉，顯然是打算一招決勝負。
臺下不少新弟子都屏住了呼吸，為寧寒捏了把汗。孫淼更是緊張地握緊了拳頭。
面對這看似兇猛的一擊，寧寒眼神平靜。在他眼中，王虎的動作破綻百出，力量分散。他腳下步伐微動，身形如同鬼魅般輕輕一側，恰到好處地避開了斧刃。同時，右手并指如劍，體內被壓制在煉體六重水準的靈力瞬間凝聚于指尖，后發先至，精準無比地點在了王虎持斧的手腕關節處。
“噗！”
一聲輕響，并非骨頭斷裂，而是一股暗勁透入。
王虎只覺得手腕一麻，一股酸軟劇痛傳來，五指不由自主地松開，“哐當”一聲，沉重的開山斧掉落在地。他前沖的勢頭不止，一個趔趄，險些撲倒在地，模樣狼狽不堪。
臺下瞬間安靜了一下，隨即爆發出陣陣驚呼。
“好快的身法！”
“一招？這就結束了？”
“他剛才用的什么手法？沒看清??！”
王虎穩住身形，握著自己酸麻無法用力的手腕，又驚又怒地看著寧寒，臉上滿是難以置信。
執事也愣了一下，隨即宣布：“木小白，勝！”
寧寒再次拱手，依舊是那副平和的樣子：“承讓?！闭f完，便平靜地走下擂臺，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
孫淼興奮地沖過來，用力拍著他的肩膀：“行啊師弟！深藏不露??！那王虎在外門也算個小高手了，竟然被你一招就解決了！”
寧寒笑了笑，沒有多解釋。他剛才使用的，不過是結合了前世一些武學技巧和對靈力精準控制的基礎應用，對付王虎這種空有力量、技巧粗糙的對手，綽綽有余。
觀禮臺上，周崇明目光微閃，嘴角掠過一絲幾不可察的笑意。他看得分明，寧寒那一指，對時機的把握、力量的掌控，都已臻化境，絕非普通煉體六重弟子所能擁有。此子，果然在藏拙。
接下來的幾輪比試，寧寒都贏得頗為“輕松”。他并未展露過于驚人的實力，往往都是在數招之內，憑借精妙的身法和精準的打擊，找到對手的破綻，一舉制勝。表現出來的修為，也穩穩地控制在煉體六重巔峰的水準，既展現了足夠的天賦和實力，順利晉級，又沒有過于引人注目。
他的表現，引起了一部分人的關注，但也僅限于認為他是個身法靈活、戰斗意識不錯的新人。比起那些動不動就靈力澎湃、術法對轟，打得擂臺轟鳴的焦點人物，如已突破煉體七重的趙乾，或是將《厚土訣》修煉到小成、防御驚人的張猛，寧寒顯得低調得多。
然而，隨著比試的深入，對手越來越強。在進入前六十四強的比試中，寧寒遇到了一個棘手的對手——一個名叫林風的瘦高青年，修為同樣是煉體六重巔峰，但身法詭異，出手刁鉆，擅長使用一種帶著麻痹效果的木系纏繞術。
擂臺上，林風身形飄忽，雙手連彈，一道道青綠色的藤蔓虛影如同毒蛇般從地面、空中鉆出，纏繞向寧寒的雙腿和手臂，試圖限制他的行動。
寧寒眉頭微皺，這林風的難纏程度超出了他的預估。他腳下步伐變幻，險之又險地避開幾次纏繞，但擂臺空間有限，對方的藤蔓似乎無窮無盡。
“木師弟，認輸吧！被我的‘青絲纏’碰到，靈力會瞬間滯澀，你躲不掉的！”林風的聲音帶著一絲得意。
臺下觀戰的弟子們也認為寧寒陷入了苦戰，落敗只是時間問題。
寧寒眼神一凝，知道不能再一味閃避。他深吸一口氣，體內被壓制的氣血微微鼓蕩，雙掌之上，一縷極其微弱、幾乎無人能察覺的淡紅色火屬性靈力一閃而逝。他并未施展任何火系術法，只是將這一絲火靈力的特性，融入到了掌風之中。
“破！”
他低喝一聲，不再閃避，反而主動迎向一道纏繞而來的藤蔓虛影，雙掌如刀，帶著一股灼熱的氣息，猛然切下！
“嗤啦！”
那原本堅韌難纏的藤蔓虛影，在接觸到寧寒掌風的瞬間，竟如同遇到克星一般，發出輕微的灼燒聲，迅速變得黯淡、消散！
林風臉色一變，眼中露出驚愕。他的青絲纏雖然只是低階術法，但蘊含的木靈之力頗為精純，尋常同階修士極難破除，更別說如此輕易地被掌風切碎！
寧寒得勢不饒人，腳下步伐再變，速度陡然提升了一截，瞬間拉近了與林風的距離。依舊是簡單直接的一掌拍出，掌風凌厲，隱隱帶著一股灼熱。
林風倉促間舉掌相迎。
“砰！”
雙掌交擊，林風只覺得一股灼熱的氣勁透體而入，讓他修煉的木系靈力一陣翻騰，悶哼一聲，連連后退了七八步，才勉強穩住身形，臉上已是一片駭然。
“你……”他剛想說什么，寧寒的身影已如影隨形般再次貼近，手指輕輕點在了他的咽喉前。
“承讓?！睂幒穆曇粢琅f平靜。
林風張了張嘴，最終頹然垂下手：“我……認輸?！?
臺下再次響起一片嘩然。誰也沒想到，原本看似陷入劣勢的寧寒，竟然在瞬間逆轉，而且是以這種近乎克制的方式，破解了林風的成名術法。
“他那掌風……好像有點熱？”有眼尖的弟子疑惑道。
“是火屬性靈力嗎？不對啊，他靈根不是木火雙屬性嗎？怎么只用身法和掌法？”
“可能只是修煉了某種帶火勁的武技吧……”
眾人議論紛紛，但大多將其歸結為寧寒修煉了特殊的武技，并未深思。
觀禮臺上，周崇明與其他幾位長老交換了一個眼神。
“火靈力的運用，已臻微境?？此剖俏浼?，實則已暗合術法真意?！币晃婚L老低聲評價。
“此子，是在拿這場大比，磨礪自身啊。”另一位長老頷首。
寧寒走下擂臺，面色如常。剛才為了破解對方的纏繞術，他不得已動用了了一絲火靈力的特性，雖然極其隱晦，但難保不會被有心人注意到。不過，只要不展露真正的實力和那詭異的雙天階靈根特質，問題應該不大。
他抬頭望向遠處更高的擂臺，那里進行的，是趙乾、張猛等頂尖外門弟子的比試，靈力碰撞的轟鳴聲遠遠傳來。
下一輪，他的對手，將會是他們中的一個。
而與此同時，在爭鳴谷一個不起眼的角落，一個穿著普通外門弟子服飾、面容陰柔的少年，正遠遠地盯著寧寒的背影，伸出舌頭，舔了舔有些發干的嘴唇，眼中閃過一絲如同發現獵物般的興奮光芒。他的指尖，一縷幾乎與陰影融為一體的黑色氣息，悄然纏繞。