“木師兄！不好了！藥圃……藥圃出事了！”趙管事臉色煞白，氣喘吁吁地沖到寧寒居住的小院外，聲音帶著抑制不住的驚慌。
正在屋內(nèi)靜坐，默默搬運(yùn)靈力鞏固修為的寧寒猛地睜開雙眼，精光一閃而逝。他推開房門，看著驚慌失措的趙干，眉頭微蹙：“趙管事，莫慌，慢慢說，藥圃怎么了？”
“是…是東角那片專門培育‘凝露草’和‘月光花’的區(qū)域！”趙干咽了口唾沫，努力平復(fù)呼吸，“昨天還好好的，今天早上雜役弟子去澆水時(shí)，就發(fā)現(xiàn)…發(fā)現(xiàn)那一塊的靈草全都蔫了！葉子枯黃，莖稈發(fā)黑，像是被什么東西抽干了生機(jī)！而且…而且那里還縈繞著一股很淡、但讓人很不舒服的死氣！”
死氣？寧寒心中一凜。玄霧宗乃是正道仙門，宗門內(nèi)靈氣充沛，尤其這藥圃更是生機(jī)盎然之地，怎會(huì)憑空出現(xiàn)死氣？
“帶我過去看看。”寧寒當(dāng)機(jī)立斷，語氣沉靜。他如今是這青霖藥圃名義上的管理者，出了這種事，于情于理都必須親自處理。
兩人快步趕往東麓藥圃。一路上，寧寒心中念頭飛轉(zhuǎn)。藥草莫名枯萎，伴隨死氣……這絕非尋常病蟲害所能解釋。是有人暗中搗鬼？還是藥圃底下本身出了問題？他不由得想起了木老那句意有所指的“清靜”，難道木老早已預(yù)料到什么？
踏入藥圃范圍，那股熟悉的草木靈氣依舊，但越往東角走，空氣中確實(shí)多了一絲若有若無的陰冷與腐朽氣息，與周圍的環(huán)境格格不入。
幾名雜役弟子正圍在那片出事的區(qū)域外圍，指指點(diǎn)點(diǎn)，臉上帶著恐懼和不安，不敢靠近。
“木師兄來了！”有人低呼一聲，眾人連忙讓開一條道路。
寧寒走上前，目光落在那片枯萎的藥草上。只見大約丈許方圓的一塊地，原本青翠欲滴的凝露草和皎潔的月光花，此刻盡數(shù)萎頓在地，葉片枯黃卷曲，如同被烈火灼燒過，又像是瞬間經(jīng)歷了數(shù)十年光陰的摧殘，生機(jī)全無。泥土也呈現(xiàn)出一種不正常的灰敗色。
更引人注目的是，在那片枯萎區(qū)域的中央，地面上竟然隱約浮現(xiàn)出幾道扭曲的、如同血管般的暗紅色紋路，絲絲縷縷的黑色死氣，正從那紋路中緩緩滲出，雖然稀薄，卻帶著一股令人心悸的寒意。
“這……這是什么？”趙干聲音發(fā)顫地問道，他打理藥圃多年，從未見過如此詭異的情景。
寧寒沒有回答，他蹲下身，伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下那暗紅色的紋路。指尖傳來的并非泥土的松軟，而是一種異常的冰冷與堅(jiān)硬，仿佛觸碰的是某種金屬或者……骨骼？
就在他指尖接觸那紋路的瞬間——
“嗡！”
一聲低沉的、仿佛來自地底深處的悶響傳來。整個(gè)地面輕微一震！
以那片暗紅紋路為中心，地面如同水波般蕩漾開來，泥土、碎石、枯萎的藥草……所有的一切都在瞬間向下塌陷！一個(gè)黑黝黝、深不見底的洞口，毫無征兆地出現(xiàn)在眾人眼前！
洞口邊緣不規(guī)則，直徑約莫一人寬，里面漆黑一片，沒有任何光線，只有一股更加濃郁、更加精純的死氣混合著古老塵埃的氣息，如同實(shí)質(zhì)般噴涌而出！
“啊！”
“地陷了！”
周圍的雜役弟子嚇得魂飛魄散，連連后退，有人甚至一屁股坐倒在地。
寧寒距離洞口最近，這變故發(fā)生得太快，他根本來不及反應(yīng)！腳下驟然一空，身形頓時(shí)失去平衡，朝著那深不見底的黑暗洞穴直墜下去！
“木師兄！”趙干驚恐萬狀，伸手想去拉，卻只抓到了一把空氣。
下墜的失重感瞬間包裹全身，耳邊是呼嘯的風(fēng)聲，眼前是無盡的黑暗。寧寒心中警鈴大作，但他臨危不亂，體內(nèi)靈力瞬間催動(dòng)，試圖穩(wěn)住身形，同時(shí)手掌一翻，一枚用于照明的月光石已被他握在手中。
然而，就在他即將墜入徹底黑暗的前一剎，他眼角的余光似乎瞥見，洞口上方，一道身影，竟毫不猶豫地緊跟著他，縱身躍入了這詭異的洞穴！
那身影……有些眼熟！似乎是……大比之時(shí)，那個(gè)在人群中，用陰冷目光窺視他的外門弟子！
他怎么會(huì)在這里？又為何要跟著跳下來？
念頭如電光石火般閃過，但寧寒已無暇細(xì)思。黑暗如同巨獸的口吻，瞬間將他吞噬。他只能竭力調(diào)動(dòng)靈力護(hù)住周身，握緊手中的月光石，準(zhǔn)備迎接未知的撞擊與危險(xiǎn)。
“噗通！”
預(yù)想中的堅(jiān)硬撞擊并未到來，反而像是落入了一層厚厚的、帶著濕腐氣息的淤泥之中，下墜的勢頭為之一緩。但緊隨其后的，是更加濃烈、幾乎讓人窒息的死靈氣息，如同潮水般從四面八方涌來，瘋狂地侵蝕著他的護(hù)體靈力。
月光石的光芒在這絕對(duì)的黑暗中，只能照亮周身數(shù)尺的范圍。寧寒迅速穩(wěn)住身形，發(fā)現(xiàn)自己似乎是落在了一條傾斜向下的甬道之中，腳下是滑膩黏稠的不明物質(zhì)，四周的洞壁呈現(xiàn)出一種暗沉的血紅色，上面布滿了與地表類似的扭曲紋路，此刻正微微閃爍著幽光。
他猛地抬頭向上望去，只見那洞口已然變成了一個(gè)遙遠(yuǎn)的小小光點(diǎn)，而且正在迅速縮小、模糊，仿佛這洞穴具有自我修復(fù)的能力！
“咳咳……”旁邊傳來一聲輕微的響動(dòng)。
寧寒立刻警覺地轉(zhuǎn)身，月光石的光芒向前照去。
只見在他前方不遠(yuǎn)處的黑暗中，一個(gè)人影正掙扎著從類似的淤泥中站起。那人身形瘦削，面容在幽暗的光線下顯得有些模糊，但寧寒還是一眼就認(rèn)了出來——正是那個(gè)在大比時(shí)，給他帶來不適感的陰柔弟子！
此刻，對(duì)方也正抬起頭，看向?qū)幒Ｋ哪肯鄬?duì)，寧寒清晰地看到，對(duì)方那雙原本應(yīng)該普通的眼睛里，此刻竟隱隱泛著一絲詭異的、如同鬼火般的幽綠色光芒，嘴角還噙著一抹難以言喻的、混合著興奮與貪婪的笑意。
“真是巧啊，木師弟。”那陰柔弟子開口了，聲音帶著一種砂紙摩擦般的沙啞，與他在人前表現(xiàn)出來的普通嗓音截然不同，“沒想到，會(huì)在這里遇到你。”
寧寒心中警兆頓生，體內(nèi)靈力暗自提聚，面上卻不動(dòng)聲色：“閣下是？為何跟蹤我至此？”
“跟蹤？”陰柔弟子低低地笑了起來，那笑聲在狹窄的甬道中回蕩，顯得格外瘆人，“不不不，這怎么能叫跟蹤呢？我只是……感受到了同類的氣息，忍不住想來親近親近罷了。”
他一邊說著，一邊緩緩向?qū)幒拷_步落在淤泥上，幾乎沒有發(fā)出聲音，如同鬼魅。
“同類？”寧寒眉頭緊鎖，握緊了拳頭，對(duì)方身上的氣息讓他極其不適，那絕非玄霧宗正統(tǒng)功法所能擁有，反而帶著一股與煉魂宗修士相似的陰邪，“你到底是什么人？”
“我？”陰柔弟子在距離寧寒三丈遠(yuǎn)處停下，幽綠的目光在寧寒身上來回掃視，最終定格在他的丹田位置，舌頭再次舔過嘴唇，露出一個(gè)近乎癲狂的笑容，“我是一個(gè)讓你領(lǐng)略強(qiáng)大力量的人！死吧！”
寧寒渾身劇震，瞳孔驟然收縮！