玄霧宗深處，云隱殿內(nèi)。五道身影立于繚繞的靈霧中，周崇明垂首站在下首，主位上的玄霧宗宗主蕭天恒指尖輕叩白玉扶手，發(fā)出規(guī)律的輕響。殿內(nèi)穹頂高懸，星辰般的靈光在穹頂緩緩流轉(zhuǎn)，映照得五位玄霧宗最高掌權(quán)者的面容明暗不定。
“雙天階靈根……”左側(cè)身著紫金道袍的太上長(zhǎng)老李穆然緩緩睜眼，眸中似有星河流轉(zhuǎn)，“測(cè)靈碑顯圣那日，藏經(jīng)閣頂?shù)摹^運(yùn)鏡’自發(fā)鳴響了三日。這般異象，自祖師立宗以來(lái)，不過(guò)三例。”他的聲音帶著古老的回響，仿佛來(lái)自歲月深處。
“何止觀運(yùn)鏡？”另一位披著素白鶴氅的太上長(zhǎng)老冷笑，袖口繡著的九轉(zhuǎn)金紋無(wú)風(fēng)自動(dòng)，“藥圃底下那口‘鎮(zhèn)邪棺’前日異動(dòng)，封印裂了三道——秦師妹，你鎮(zhèn)守地脈百年，可曾見(jiàn)過(guò)此等巧合？”他轉(zhuǎn)向一直沉默的女長(zhǎng)老，語(yǔ)氣中帶著質(zhì)問(wèn)。
被稱作秦師妹的女長(zhǎng)老秦月月面容隱在薄紗后，只露出一雙冰封般的眼睛：“棺中邪物與那孩子同時(shí)出現(xiàn)異動(dòng)。但……若真是他引動(dòng)，為何地脈靈息反而純凈了三成？此事蹊蹺，不可妄下論斷。”她的聲音清冷如冰泉，在這空曠大殿中格外清晰。
蕭天恒忽然輕笑一聲，指節(jié)重重敲在扶手上：“本座更好奇的是，周長(zhǎng)老提及收徒時(shí)，那孩子為何下意識(shí)看向東南角？”他目光如電，射向垂首而立的周崇明。
周崇明猛地抬頭，額角滲出細(xì)汗：“宗主是說(shuō)……”
“雜役區(qū)，木老住處。”蕭天恒袖中飛出一面水鏡，鏡中映出寧寒測(cè)試時(shí)人群的某個(gè)角落——木老佝僂的身影在喧囂中如同礁石，當(dāng)赤綠雙芒沖天而起時(shí)，他枯瘦的手指正捏碎一枚丹丸，丹香竟讓鏡面泛起漣漪。那丹丸破碎的瞬間，似乎有萬(wàn)千符文一閃而逝。
李穆然驟然起身，紫金道袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)：“碎丹成陣！他在用丹道掩蓋天機(jī)！”他的聲音帶著難以置信的震動(dòng)，“這等手段，便是丹峰首座也未必能施展得如此舉重若輕！”
“所以你們現(xiàn)在明白了？”始終沉默的第三位太上長(zhǎng)老終于開(kāi)口，他拄著的蟠龍杖在地面劃出焦痕，“五十年前那位單槍匹馬踏平幽冥洞的丹尊，為何甘愿在我宗當(dāng)個(gè)雜役？”他的聲音沙啞如磨石，每個(gè)字都帶著沉甸甸的分量。
殿內(nèi)陷入死寂。唯有水鏡中木老拾起掃帚蹣跚離去的畫(huà)面在循環(huán)——經(jīng)過(guò)測(cè)靈碑殘影時(shí)，他袖口掠過(guò)的微風(fēng)，竟讓碑底沉淀百年的魔氣潰散了半分。那輕描淡寫(xiě)的一拂，卻讓在場(chǎng)五位修真界頂尖強(qiáng)者都感到心悸。
“那位既然選擇隱于雜役處，必有深意。”蕭天恒終于打破沉默，指尖在扶手上輕輕敲擊，“我們?nèi)糍Q(mào)然插手，恐壞了前輩布局。”
秦月月微微頷首，薄紗下的唇角似乎動(dòng)了動(dòng)：“那孩子既是那位選中之人，我們確實(shí)不宜過(guò)多干預(yù)。不過(guò)……”她話鋒一轉(zhuǎn)，“雙天階靈根終究太過(guò)惹眼，難保不會(huì)引來(lái)外界窺探。”
李穆然冷哼一聲：“誰(shuí)敢在玄霧宗撒野？不過(guò)……”他語(yǔ)氣稍緩，“為防萬(wàn)一，還是需做些安排。周長(zhǎng)老，那孩子現(xiàn)在何處？”
周崇明連忙躬身：“回太上長(zhǎng)老，木小白現(xiàn)居外門(mén)南麓竹舍，每日按時(shí)聽(tīng)講、閱覽典籍，并無(wú)異常。只是……”他猶豫片刻，“他似乎對(duì)地理雜記頗感興趣，近日常在藏書(shū)閣查閱輿圖。”
蕭天恒與三位太上長(zhǎng)老交換了個(gè)眼神，殿內(nèi)靈霧似乎凝滯了一瞬。
“由他去吧。”最終，蕭天恒緩緩道，“既然那位選擇讓他從外門(mén)起步，我們便順其自然。不過(guò)……”他目光掃過(guò)周崇明，“外門(mén)大比在即，倒是可以借此看看此子心性。”
一直沉默的第三位太上長(zhǎng)老忽然抬起蟠龍杖，杖端龍目閃過(guò)一絲金芒：“且慢。你們可曾察覺(jué)，那孩子靈根覺(jué)醒之時(shí)，護(hù)宗大陣的‘乾位’有過(guò)一絲異常波動(dòng)？”
這話如同驚雷，讓在場(chǎng)眾人神色驟變。秦月月玉手輕抬，一道冰藍(lán)色靈力在空中勾勒出護(hù)宗大陣的虛影，果然在乾位發(fā)現(xiàn)了一縷幾不可察的異樣氣息。
李穆然瞇起眼睛：“這氣息……似乎與三十年前那場(chǎng)變故有關(guān)？”
殿內(nèi)氣氛陡然凝重，靈霧仿佛都停止了流動(dòng)。蕭天恒緩緩站起，目光穿透殿門(mén)，望向云海深處：
“看來(lái)，這場(chǎng)局比我們想象的還要復(fù)雜。”
玄霧宗開(kāi)山門(mén)的熱鬧喧囂，如同退潮般迅速消散在層疊的山巒與終日不散的靈霧之中。對(duì)于絕大多數(shù)新入門(mén)的弟子而言，生活迅速被規(guī)整、枯燥卻又充滿希望的修煉日常所填滿。寅時(shí)末，晨鐘悠揚(yáng)的聲音便會(huì)穿透薄霧，回蕩在外門(mén)弟子居住的各個(gè)山峰之間，喚醒了沉睡中的少年少女。
寧寒，或者說(shuō)木小白，混在數(shù)以千計(jì)的新晉外門(mén)弟子中，如同水滴匯入溪流，開(kāi)始了他在玄霧宗看似平淡無(wú)奇的日子。
清晨的“講義堂”坐落于外門(mén)主峰“迎仙峰”的半山腰，是一座可容納數(shù)千人的巨型青石殿堂。殿內(nèi)并無(wú)過(guò)多裝飾，只有無(wú)數(shù)個(gè)散布的青色蒲團(tuán)，以及最前方一座高出地面數(shù)尺的白玉講壇。當(dāng)?shù)谝豢|天光透過(guò)高窗灑入時(shí)，殿內(nèi)已是座無(wú)虛席。
負(fù)責(zé)講解基礎(chǔ)功法的，是一位面容古板、聲音洪亮的外門(mén)執(zhí)事，姓嚴(yán)。他每日準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在講壇上，身形筆挺如松，目光掃過(guò)臺(tái)下鴉雀無(wú)聲的弟子們，開(kāi)始逐字逐句講解玄霧宗的根本奠基功法——《玄霧凝氣訣》。
“天地有靈，化而為氣，氤氳如霧，納之入體……”嚴(yán)執(zhí)事的聲音不帶絲毫感情，卻清晰地傳入每個(gè)弟子耳中，“意守丹田，神聚靈臺(tái)，引氣循經(jīng)，周而復(fù)始……”
寧寒坐在人群中段，看似專注聆聽(tīng)，實(shí)則心思電轉(zhuǎn)。這《玄霧凝氣訣》乃是玄品低階的筑基功法，中正平和，講究循序漸進(jìn)，與他前世在寧家所修的功法路數(shù)迥異，更強(qiáng)調(diào)與玄霧宗這獨(dú)特地理環(huán)境的契合。他一面記憶功法要點(diǎn)，一面暗中與自身所學(xué)印證，發(fā)現(xiàn)其中對(duì)靈力精細(xì)操控的要求極高，倒是與他修煉斂息術(shù)有異曲同工之妙。
周圍的弟子們反應(yīng)各異。有天賦卓絕者，如那日測(cè)出地階水靈根的錦衣少年趙乾，往往在嚴(yán)執(zhí)事講解一遍后便露出了然神色，甚至能舉一反三，提出些刁鉆問(wèn)題，引得嚴(yán)執(zhí)事偶爾也會(huì)投去贊許的一瞥。而更多資質(zhì)普通的弟子，則眉頭緊鎖，努力消化著每一個(gè)字句，生怕漏過(guò)絲毫關(guān)鍵。
“執(zhí)事大人，”一個(gè)坐在前排，面容稚嫩的少年怯生生地舉手，“這‘氣走足厥陰，上行過(guò)三焦’，弟子總感覺(jué)靈力至此滯澀，難以貫通，是何緣故？”
嚴(yán)執(zhí)事目光掃過(guò)，淡淡道：“足厥陰肝經(jīng)屬木，你靈根為金，金克木，自然滯澀。需以意念引導(dǎo)，如流水繞石，不可強(qiáng)沖。下次提問(wèn)前，先自省靈根屬性與功法經(jīng)脈之生克。”
那少年臉色一白，訥訥稱是，引來(lái)周遭幾聲低低的竊笑。
寧寒默默聽(tīng)著，將這些細(xì)節(jié)記在心里。這些基礎(chǔ)的五行生克、經(jīng)脈運(yùn)行之理，對(duì)他而言雖是老生常談，但觀察他人犯錯(cuò)與解惑的過(guò)程，也能讓他更深入地理解這個(gè)陌生宗門(mén)的修煉體系，并更好地偽裝自己。
下午，則是他自由活動(dòng)的時(shí)間。他幾乎雷打不動(dòng)地前往位于主峰東側(cè)的“萬(wàn)象藏書(shū)閣”。
藏書(shū)閣是一座九層高的巍峨塔樓，飛檐斗拱，籠罩在淡淡的靈光之中。作為新晉外門(mén)弟子，寧寒的權(quán)限僅限于前三層。一層是雜記、地理、風(fēng)物志；二層是煉器、陣法、符箓等百藝基礎(chǔ)；三層則是丹藥、醫(yī)理及部分黃階功法、術(shù)法。
他首先泡在二層，如饑似渴地閱讀那些基礎(chǔ)的陣法、煉器玉簡(jiǎn)。
“《基礎(chǔ)陣紋解析》、《煉器材料圖譜》、《低階符箓大全》……”他手指拂過(guò)一排排玉簡(jiǎn)，神識(shí)沉入其中，快速吸收著知識(shí)。這些內(nèi)容在青林城寧家算是不傳之秘，但在此地，卻如同啟蒙讀物般公開(kāi)陳列。
偶爾，他也會(huì)遇到一些同樣在此鉆研的弟子。
“咦？木師弟也對(duì)陣法感興趣？”一個(gè)略顯熟悉的聲音響起。寧寒抬頭，看到是那日同在講義堂，曾向他請(qǐng)教過(guò)一個(gè)凝氣小問(wèn)題的圓臉弟子，名叫孫淼。
“孫師兄，”寧寒微微點(diǎn)頭，“只是隨便看看，增長(zhǎng)見(jiàn)聞。”
孫淼湊過(guò)來(lái)，指著寧寒手中那枚《基礎(chǔ)困陣詳解》玉簡(jiǎn)，壓低聲音道：“這玩意兒可不好啃，我研究了半個(gè)月，連最基礎(chǔ)的‘小迷蹤陣’都布不全。據(jù)說(shuō)內(nèi)門(mén)有位師兄，靠一手出神入化的陣法，在同階中幾乎立于不敗之地呢！”
寧寒笑了笑，沒(méi)有接話。他前世雖不精研陣法，但靈魂力量遠(yuǎn)超常人，理解這些基礎(chǔ)原理并不困難。他更多是在尋找可能有助于隱藏自身、或是與那本神秘古書(shū)相關(guān)的線索。
在丹藥區(qū)域，他看得更為仔細(xì)。三層關(guān)于丹藥的藏書(shū)遠(yuǎn)比陣法煉器豐富，從《百草辨識(shí)》到《丹火控溫訣要》，再到《低階丹方匯編》，應(yīng)有盡有。他刻意避開(kāi)那些過(guò)于高深的內(nèi)容，只停留在“符合”他目前外門(mén)弟子身份所能接觸的層面，但憑借前世一品丹師的底蘊(yùn)，他瀏覽的速度和理解深度，遠(yuǎn)非尋常弟子可比。
“凝血丹，主材三七草、血竭粉，輔以晨露……火候需穩(wěn)，成丹時(shí)帶有淡香……”他默念著丹方，心中卻在推演著更高階丹藥的煉制可能，以及如何利用現(xiàn)有的低階資源，更快地恢復(fù)實(shí)力。
然而，他待得最久的地方，還是一層那看似無(wú)關(guān)緊要的雜記地理區(qū)。
這一日，他終于在角落一個(gè)落滿灰塵的書(shū)架上，找到了一部厚重的獸皮典籍——《九州輿地概覽》。
他拂去封面上的積塵，小心地翻開(kāi)。書(shū)頁(yè)是用某種堅(jiān)韌的獸皮制成，上面用墨筆繪制著粗略的地圖，并配有密密麻麻的注釋。
他的目光快速掃過(guò)一頁(yè)頁(yè)陌生的地名：“云夢(mèng)大澤”、“隕星平原”、“古劍山脈”……這些都是他從未聽(tīng)聞過(guò)的地域。玄霧宗所在的“云霧山脈”，在地圖上也只是偏居一隅的一個(gè)小點(diǎn)。
他心中隱隱有些焦躁，翻頁(yè)的速度加快。終于，在接近末尾的一頁(yè)，他的手指猛地頓住。
地圖的東北邊緣，標(biāo)注著一個(gè)他熟悉的名字——“黑山郡”！雖然字體很小，位置偏僻，但他絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！而在黑山郡旁邊，還有一個(gè)更小、幾乎被忽略的標(biāo)記——“青林城”！
他的呼吸驟然急促起來(lái)，心臟砰砰直跳。目光死死鎖定在那兩個(gè)地名上，然后迅速移動(dòng)到代表玄霧宗的“云霧山脈”標(biāo)記。
兩者之間，隔著廣袤得令人絕望的未知區(qū)域，有蜿蜒如龍的山脈標(biāo)識(shí)，有涂成深色代表禁區(qū)的古老戰(zhàn)場(chǎng)，更有標(biāo)注著危險(xiǎn)符號(hào)的巨大深淵。
他的視線下移，落在了頁(yè)面底部一行細(xì)小的注釋文字上：
【自黑山郡城西行，越墮龍淵，穿葬仙古戰(zhàn)場(chǎng)，渡萬(wàn)枯河……至玄霧宗治下云霧坊市，計(jì)約五萬(wàn)三千里。此路險(xiǎn)阻重重，空間紊亂，非元嬰大能不可輕涉，尋常修士終其一生難渡。】
“五萬(wàn)……三千里……”
寧寒只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，握著書(shū)頁(yè)的手指因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏叮腹?jié)泛白。
五萬(wàn)三千里！
這是一個(gè)何等恐怖的距離！他記得清清楚楚，從青林城到黑山郡城，不過(guò)千里之遙，煉氣期修士全力趕路也需數(shù)日。而這五萬(wàn)多里……其中還橫亙著聽(tīng)名字就知其兇險(xiǎn)的“墮龍淵”、“葬仙古戰(zhàn)場(chǎng)”！
他當(dāng)時(shí)從斷崖墜落，身受重傷，意識(shí)模糊，怎么可能跨越如此遙遠(yuǎn)的距離，來(lái)到這玄霧宗？這根本不合常理！
是那本神秘古書(shū)的力量？還是……有人，或者有什么東西，在他昏迷期間，將他帶到了這里？
木老……
他的腦海中瞬間浮現(xiàn)出那個(gè)佝僂、沉默的身影。是木老將他從江邊撿回，可木老對(duì)他跨越五萬(wàn)里而來(lái)的事實(shí)，似乎從未表現(xiàn)出任何驚訝。是他嗎？他究竟是什么人？擁有如此神通，為何甘愿在玄霧宗做一個(gè)卑微的雜役？
無(wú)數(shù)的疑問(wèn)如同冰水，澆滅了他剛剛因找到線索而升起的一絲激動(dòng)，只剩下更深的迷茫和一種難以言喻的驚悚。
他仿佛置身于一個(gè)巨大的、看不見(jiàn)的棋盤(pán)之上，而他自己，卻連棋手是誰(shuí)，規(guī)則如何，都一無(wú)所知。
殿外的天光漸漸暗淡，藏書(shū)閣內(nèi)鑲嵌的月光石依次亮起，散發(fā)出柔和的光芒。寧寒卻依舊僵立在那個(gè)角落的書(shū)架前，手中的《九州輿地概覽》仿佛重若千鈞。
遠(yuǎn)處，傳來(lái)守閣弟子催促閉閣的悠長(zhǎng)鐘聲。
寧寒緩緩合上厚重的典籍，將其輕輕放回原處。他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上所有震驚與迷茫已被強(qiáng)行壓下，只剩下一種近乎麻木的平靜。
他邁步走出藏書(shū)閣，融入外面愈發(fā)濃重的暮色與山霧之中。
在他身后，那本被放回的《九州輿地概覽》書(shū)脊上，一個(gè)極淡的、仿佛被水滴偶然暈開(kāi)的墨跡，在月光石的光線下，隱隱勾勒出一個(gè)模糊的、類似眼睛的圖案，正無(wú)聲地注視著他離去的背影。