這一日，天光未亮，伙房內(nèi)已是燈火通明，熱氣蒸騰。
“快快快，小白，把這身衣服換上！”李嬸手里捧著一套嶄新的青色布衣，布料雖普通，卻漿洗得干干凈凈，連一個(gè)褶皺都找不到，臉上洋溢著與有榮焉的喜氣。
張媽和王嫂也圍在一旁，七嘴八舌地幫著整理。
“瞧瞧，咱們小白穿上這新衣裳，多精神！”張媽一邊幫寧寒撫平肩頭的細(xì)微褶皺，一邊嘖嘖稱贊，眼神里滿是慈愛。
王嫂則將兩個(gè)還冒著熱氣的粗面饅頭塞進(jìn)寧寒手里：“拿著，路上吃。考核要持續(xù)大半天呢，別餓著了。”
寧寒，不，此刻他是木小白，順從地任由幾位大嬸擺布。他脫下那身穿了數(shù)月、早已洗得發(fā)白的舊雜役服，換上了這身嶄新的青衣。衣服略有些寬大，襯得他身形愈發(fā)清瘦，但少年挺拔的身姿和那份與年齡不符的沉靜氣質(zhì)，卻讓這普通的衣物也顯得不那么尋常了。
木老佝僂著身影站在門口，依舊是那身灰布補(bǔ)丁衣服，昏黃的目光在寧寒身上掃過，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒說什么，只是道：“時(shí)辰不早了，走吧。”
“小白，加油啊！一定要通過考核！”
“是啊，讓那些眼高于頂?shù)耐忾T弟子也看看，咱們伙房也能出人才！”
在幾位大嬸充滿期盼的祝福聲中，寧寒跟著木老，踏著清晨尚未散盡的濃霧，離開了這片他棲身數(shù)月的小小院落，朝著玄霧宗山門的方向走去。
越靠近山門，周遭的人流便越是密集。起初是三三兩兩，后來便是成群結(jié)隊(duì)。大多是些八歲到十五歲左右的少年少女，臉上帶著或興奮、或緊張、或茫然的神情。他們身邊大多有家人陪同，父母、兄長，或是家族中的長輩，不斷地叮囑著、鼓勵(lì)著，或是低聲傳授著不知從哪里聽來的“經(jīng)驗(yàn)”。
“兒啊，待會(huì)測試的時(shí)候別緊張，深吸一口氣！”
“丫頭，記住爹娘的話，要是沒選上也沒關(guān)系，咱們回家！”
“聽說玄霧宗的仙師喜歡沉穩(wěn)的孩子，你等會(huì)莫要東張西望！”
各種各樣的聲音混雜在一起，匯成一股充滿希望與焦慮的聲浪，沖擊著寧寒的耳膜。他沉默地跟在木老身后，目光平靜地掃過這些鮮活的面孔，心中卻是一片冰冷的沉寂。他們的期盼，他們的未來，與他無關(guān)。他的目標(biāo)，自始至終，都只有一個(gè)。
穿過一片茂密的、籠罩在靈霧中的古樹林，眼前豁然開朗。
那是一個(gè)巨大得超乎想象的白玉廣場，仿佛是將整座山峰的頂部削平后精心鋪設(shè)而成。廣場盡頭，是一座巍峨聳立的巨大山門，以某種不知名的青色巨石砌成，上面龍飛鳳舞地鐫刻著三個(gè)磅礴大字——“玄霧宗”！字跡上隱隱有流光閃爍，散發(fā)出令人心悸的威壓。
山門之下，廣場之上，此刻已是人山人海。粗略望去，怕是不下數(shù)千之眾，喧嘩聲直沖云霄。陽光穿透云層，灑在光潔的白玉地面上，反射出耀眼的光芒，與廣場上空隱隱流轉(zhuǎn)的淡薄霧氣交織，更添幾分仙家氣象。
木老帶著寧寒，并未往人群最密集的前方擠，而是尋了一個(gè)相對偏僻的角落站定。木老低聲道：“在此等候便是，稍后自有外門長老宣布規(guī)矩。”
寧寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光卻不由自主地投向了廣場最前方。那里，搭建著一個(gè)臨時(shí)的高臺，臺上擺放著幾張紫檀木大椅，此刻尚且空著。高臺正中央，則矗立著一塊約一人高的黑色石碑，石碑表面光滑如鏡，隱隱有奇異的符文若隱若現(xiàn)，想必就是所謂的“測靈碑”了。
他的心臟，不受控制地微微加速跳動(dòng)。并非因?yàn)榫o張，而是源于一種近乎本能的警惕。這廣場，這山門，尤其是那塊測靈碑，都隱隱給他一種被無形目光注視的感覺。是宗門守護(hù)大陣？還是真有高階修士在暗中觀察？
他不敢怠慢，體內(nèi)那經(jīng)過數(shù)月苦修已然恢復(fù)至煉體十重大圓滿的氣血和靈力，在斂息術(shù)的精細(xì)操控下，如同被套上了層層枷鎖，活躍度被強(qiáng)行壓制，最終穩(wěn)定在煉體三重左右的水準(zhǔn)——一個(gè)在這個(gè)年齡段不算突出，但也絕不至于被忽視的層次。他臉上的表情，也適時(shí)地調(diào)整，帶上了一絲屬于少年人的、恰到好處的好奇與忐忑。
約莫過了一炷香的時(shí)間，廣場上的喧嘩聲驟然小了下去。
只見數(shù)道顏色各異的流光從玄霧宗深處疾射而來，瞬息間便落在了前方的高臺之上。光芒斂去，露出五道身影。居中一人，是一位身著藏青色長袍、面容清癯、目光銳利如鷹隼的老者，他氣息沉凝，不怒自威，顯然地位最高。其余四人，三男一女，皆穿著統(tǒng)一的玄色勁裝，應(yīng)是外門執(zhí)事。
那青袍老者目光如電，緩緩掃過臺下黑壓壓的人群，凡是被他目光觸及的人，都不自覺地屏住了呼吸，連那些吵鬧的孩童也安靜了下來。整個(gè)廣場，落針可聞。
“肅靜！”老者開口，聲音并不如何洪亮，卻清晰地傳入在場每一個(gè)人的耳中，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，“老夫乃玄霧宗外門長老，周崇明。今日，乃我玄霧宗五年一度開山門，廣收門徒之日！”
他微微一頓，繼續(xù)道：“招收規(guī)矩，爾等聽清！第一，骨齡需在八歲至十五歲之間，過時(shí)不候！第二，身具靈根，乃修行之基，無靈根者，與我仙門無緣！”
這兩條基本規(guī)矩，眾人早已知曉，但由外門長老親口宣布，依舊讓不少心存僥幸或年齡稍超的人臉色一白。
周崇明長老目光如炬，接著說道：“此外，若有已踏入煉體境者，需在測試靈根后，根據(jù)靈根資質(zhì)與現(xiàn)有修為，由執(zhí)事堂另行安排外門職司，以作磨礪！”
此言一出，臺下頓時(shí)響起一陣細(xì)微的騷動(dòng)。不少已經(jīng)在家中進(jìn)行過初步鍛體的少年，臉上露出了振奮之色。這意味著，即使靈根資質(zhì)并非絕佳，只要修為尚可，也有機(jī)會(huì)留在宗門！
寧寒默默聽著，心中更加安定。這一條，正合他意。以他“展現(xiàn)”出的煉體三重修為，只要靈根不是太差，混入外門，擔(dān)任個(gè)不大不小的職司，應(yīng)當(dāng)不成問題。這比他預(yù)想中，從一個(gè)純粹的新人弟子做起，要方便得多，也更利于他暗中行事。
“現(xiàn)在，骨齡測試開始！”周長老言簡意賅，大手一揮。
他身后的一名外門執(zhí)事立刻上前一步，手中托著一面造型古樸的青銅鏡。那執(zhí)事朗聲道：“所有待選弟子，依次上前，將手置于‘照骨鏡’前！”
隊(duì)伍開始緩慢地向前移動(dòng)。不斷有少年上前，將手放在青銅鏡前，鏡面便會(huì)泛起不同顏色的微光，并顯示出一個(gè)數(shù)字。大部分都在八到十五之間，偶爾有幾個(gè)超齡的，立刻便被一旁的執(zhí)事客請出列，引來一陣惋惜或慶幸的低語。
很快就輪到了寧寒所在的這片區(qū)域。木老輕輕推了他一下，低聲道：“去吧。”
寧寒深吸一口氣，臉上帶著恰到好處的緊張，邁步走向隊(duì)伍。當(dāng)他將手放在那冰涼的青銅鏡面上時(shí)，能清晰地感覺到一股細(xì)微的、類似神識探查的力量掃過自己的骨骼。鏡面微光一閃，浮現(xiàn)出一個(gè)清晰的數(shù)字——“十四”。
“骨齡十四，合格。下一個(gè)！”執(zhí)事面無表情地宣布。
寧寒心中微微一松，斂息術(shù)連骨齡的細(xì)微感知都能欺騙，果然玄妙。他默默退到合格者的區(qū)域站定，等待著下一項(xiàng)，也是最關(guān)鍵的一項(xiàng)——靈根測試。
時(shí)間在等待中緩緩流逝，合格者區(qū)域的人數(shù)越來越多，足有上千之眾。當(dāng)最后一人完成骨齡測試后，周崇明長老再次開口，聲音沉凝：
“接下來，進(jìn)行靈根測試！此乃決定爾等能否踏入仙途之關(guān)鍵！所有人，依次將手按在‘測靈碑’上，無需運(yùn)氣，放松即可。測靈碑自會(huì)感應(yīng)爾等體內(nèi)靈根屬性與資質(zhì)！”
氣氛瞬間變得無比凝重。所有人的目光都聚焦在那塊神秘的黑色石碑上。成功，則魚躍龍門，失敗，則打道回府，仙凡之別，在此一舉！
第一個(gè)上前的，是一個(gè)看起來只有八九歲的瘦小男孩，他緊張得手腳都在發(fā)抖，在執(zhí)事的示意下，顫巍巍地將小手按在了冰涼的碑面上。
片刻的寂靜后，測靈碑底部，亮起了一道微弱得幾乎難以察覺的土黃色光芒，向上蔓延了不到一寸的高度，便停滯不前。
主持測試的執(zhí)事瞥了一眼，聲音平淡無波：“黃階下品土靈根，資質(zhì)低下，不合格。”
那小男孩臉上的血色瞬間褪去，哇的一聲哭了出來，被家人連忙帶了下去。
這一幕，讓后面等待的許多人心都提到了嗓子眼。
測試?yán)^續(xù)進(jìn)行。大部分人的結(jié)果都不盡如人意。
“赤階中品水靈根，不合格！”
“無靈根，不合格！”
“黃階上品金靈根，接近合格線，但未達(dá)標(biāo)準(zhǔn)，不合格！”
一連串的“不合格”，如同冰冷的雨水，澆熄了許多人心頭的熱火，廣場上的氣氛愈發(fā)壓抑。
終于，出現(xiàn)了一個(gè)讓執(zhí)事語氣稍緩的結(jié)果。
“玄階下品火靈根，合格！站到右邊去。”
那是一個(gè)紅衣少年，聞言欣喜若狂，幾乎是跳著跑到了合格區(qū)，引來一片羨慕的目光。
寧寒靜靜地觀察著，心中對玄霧宗的招收標(biāo)準(zhǔn)有了更清晰的認(rèn)知。黃階靈根基本無望，至少需要玄階下品，才算踏入了門檻。
就在這時(shí)，一個(gè)衣著華貴、神色倨傲的錦衣少年，在一名管家模樣老者的陪同下，越眾而出，徑直走向測靈碑。那主持測試的執(zhí)事見到他，眉頭微不可察地皺了一下，但并未阻止。
錦衣少年不屑地掃了一眼那些失敗者，自信滿滿地將手掌按在碑上。
剎那間，測靈碑上，一道璀璨的藍(lán)色光華沖天而起，高度直達(dá)兩尺！光芒純凈而耀眼，甚至引得高臺上一直閉目養(yǎng)神的周崇明長老，都微微睜開了眼睛。
“地階中品水靈根！不錯(cuò)！”那執(zhí)事的聲音也帶上了一絲動(dòng)容，“合格！站到右邊前列！”
錦衣少年得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，在一眾驚嘆的目光中，走到了合格區(qū)的最前方，與其他合格者拉開了距離。
地階中品！這已是今日測試到目前為止，出現(xiàn)的最高資質(zhì)！人群再次騷動(dòng)起來，議論紛紛。
測試還在繼續(xù)，但有了地階靈珠玉在前，后面偶爾出現(xiàn)的玄階中品、上品靈根，也顯得不那么引人注目了。
寧寒排在隊(duì)伍中段，他的心緒平靜無波。對于自己的靈根，他并不擔(dān)心。前世他便是依靠這具身體的天賦，在資源匱乏的青林城也能快速修煉。按照這個(gè)世界的標(biāo)準(zhǔn)，至少也是地階層次。問題在于，測靈碑會(huì)不會(huì)探測到更深層次的東西？比如那本神秘的古書？
終于，輪到他了。
“下一個(gè)，木小白！”執(zhí)事按照名錄喊道。
寧寒深吸一口氣，在木老平靜的目光注視下，在無數(shù)或好奇、或麻木、或期盼的視線中，邁步走到了那漆黑的測靈碑前。
他能夠感覺到，高臺上，那位周崇明長老的目光，似乎也若有若無地落在了自己身上。
不再猶豫，他抬起右手，緩緩地、堅(jiān)定地按在了那冰涼光滑的碑面之上。
手掌接觸碑面的瞬間，一股遠(yuǎn)比照骨鏡強(qiáng)大、精純無數(shù)倍的探查之力，如同無形的潮水，瞬間涌入他的體內(nèi)，掃向他四肢百骸，最終匯聚向丹田氣海！
寧寒心中警鈴大作，但他強(qiáng)行壓制住本能的反抗，斂息術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)到極致，將丹田內(nèi)那縷本源靈力以及更深處的古書氣息，死死地封鎖、隱藏。
他“展現(xiàn)”出的煉體三重氣血微微波動(dòng)，符合一個(gè)正常少年接觸測靈碑時(shí)的反應(yīng)。
就在他按上去的剎那——
測靈碑先是微微一顫，隨即，一道熾烈無比、仿佛能焚盡萬物的赤紅色光芒，如同沉睡的火山驟然噴發(fā)，轟然亮起！
光芒之盛，甚至瞬間壓過了之前那錦衣少年的地階中品水靈根！赤紅的光柱粗暴地向上沖起，一尺！兩尺！三尺！
眨眼間，竟直接沖破了四尺的高度，并且勢頭絲毫不減，直奔五尺而去！
“天……天階火靈根？！”那名主持測試的執(zhí)事猛地瞪大了眼睛，失聲驚呼，連聲音都變了調(diào)！
整個(gè)廣場，瞬間陷入了一片死寂！
所有的目光，無論是臺上的長老執(zhí)事，還是臺下的數(shù)千少年與家屬，全都如同被磁石吸引一般，死死地盯住了那塊爆發(fā)出驚人赤光的測靈碑，以及碑前那個(gè)穿著普通青衣、身形清瘦的少年！
高臺上，一直穩(wěn)坐如山的周崇明長老，霍然起身！