木老那句仿佛隨風飄來的低語，在寧寒心頭盤桓了整整一夜?！吧介T一開，風云便動。是福是禍，誰又說得準呢……” 每一個字都像是一顆投入心湖的石子，蕩開層層疊疊的漣漪，攪得他難以安寧。他反復咀嚼著這句話，試圖從中品出木老的真正意圖——是過來人基于經驗的告誡？是洞察了他秘密后的提醒？還是…一種隱晦的鼓勵？
或許，真的是自己太過于敏感了。一個風燭殘年、看似與世無爭的雜役老人，又能有什么深不可測的心思呢？寧寒躺在硬板床上，望著茅草屋頂縫隙中漏下的、被濃霧渲染得一片灰蒙的微光，心中那份被壓抑已久的、對力量近乎本能的渴望，終于如同蟄伏的火山，開始猛烈地涌動。
開山門，招收弟子。這是擺在眼前最清晰、也可能是唯一的一條路。繼續留在伙房，固然安全隱蔽，但想要快速恢復修為，甚至更進一步，以期未來能向煉魂宗那樣的龐然大物復仇，無異于癡人說夢。他需要資源，需要功法，需要一個不那么引人注目的身份，去接觸這個陌生的修真世界。外門弟子，無疑是最好的跳板。
風險固然存在，測靈碑是否會窺破他丹田內那本神秘的古書？內門長老的目光是否能看穿他精心維持的斂息術？但若因畏懼風險而裹足不前，他寧寒，又何談報仇雪恨？
“必須去！” 黑暗中，寧寒的拳頭悄然握緊，指甲陷入掌心，帶來清晰的痛感，這痛感讓他更加清醒和堅定?！拔肥孜肺玻粫钾摿怂腥说臓奚?！”
然而，一個現實的問題橫亙在眼前——身份。
他“小白”這個稱呼，源于木老隨口一提，根本算不上正式名字。一個來歷不明、連自己姓名都記不得的人，如何去參加一個正規宗門的入門考核？玄霧宗再是不拘一格，也絕不可能收留一個徹頭徹尾的“黑戶”。他需要一個合理的身份，一個能被宗門認可的“根腳”。
而這個關鍵，無疑落在了木老身上。
唯有木老，這個將他從江邊撿回、給了他暫時容身之所的老人，才能為他提供一個說得過去的身份?？赡纠蠒饝獑?？他為何要為一個“失憶”的、可能帶來麻煩的陌生人，擔上這份干系？
思緒紛雜，直到天光漸亮，濃霧未散。寧寒深吸了一口帶著濕冷草木氣息的空氣，翻身下床。他像往常一樣，沉默地挑水、劈柴，將伙房院落打掃得一塵不染。但他的動作比平日更慢，眼神也更沉，仿佛在積蓄著某種勇氣。
當晨曦終于艱難地穿透濃霧，為小院鍍上一層慘淡的金邊時，寧寒看到木老佝僂的身影出現在藥圃旁，正慢悠悠地給那些掛著露珠的草藥除草。
就是此刻了。
寧寒放下手中的掃帚，整理了一下身上洗得發白的粗布衣服，盡管這并無必要。他邁開步子，朝著藥圃走去。腳步踏在濕潤的泥地上，發出輕微的沙沙聲，在這靜謐的清晨顯得格外清晰。
木老似乎并未察覺他的靠近，依舊專注地侍弄著那些在他看來品階低劣的草藥，動作緩慢而穩定。
寧寒在木老身后三步遠的地方停下，喉結不自覺地滾動了一下，干燥的嘴唇翕動，卻一時不知該如何開口。直接請求？該如何措辭？坦白？那絕無可能。
就在他內心劇烈掙扎之際，木老頭也不回，那沙啞的聲音卻已響起，打破了清晨的寧靜：“有事？”
寧寒心頭一凜，深吸一口氣，上前一步，對著木老的背影，深深地鞠了一躬，姿態放得極低：“木老?！?
木老緩緩直起有些佝僂的腰，轉過身，那雙布滿皺紋卻不見渾濁的眼睛平靜地看著他，等待著他的下文。
“我…” 寧寒抬起頭，臉上努力擠出一絲屬于少年人的、混合著渴望、不安與希冀的神情，“我聽說…宗門即將開山門，招收新弟子…”
他頓了頓，觀察著木老的反應。然而木老臉上古井無波，只是靜靜地看著他，仿佛在聽一件與自己毫不相干的事情。
寧寒只好硬著頭皮繼續說下去，語氣帶著小心翼翼的試探：“小子…小子蒙木老救命之恩，又得收留在此，本不該再有非分之想。只是…只是聽聞仙道渺渺，心中…心中實在向往。小子雖愚鈍，亦想…想去試一試那入門考核，即便不成，也算…也算斷了這份念想。”
他將自己定位在一個懵懂、卻對仙道抱有幻想的小雜役位置上，言辭懇切，又帶著幾分不自量力的羞慚。
木老聽完，沒有立刻回答。他只是用那雙看透世事的眼睛，上下打量著寧寒，目光在他那張因為刻意維持表情而顯得有些僵硬的臉上停留了片刻?？諝庵袕浡届F的濕氣和草藥的清苦味道，時間仿佛在這一刻凝滯。
寧寒的心懸到了嗓子眼，他甚至能聽到自己胸腔里那擂鼓般的心跳聲。他預想了木老的各種反應——拒絕、盤問、懷疑…卻唯獨沒有料到接下來發生的一幕。
只見木老那布滿深刻皺紋的臉上，竟緩緩扯開了一個極淡、幾乎難以察覺的弧度，像是干涸土地裂開了一道細縫。他點了點頭，聲音依舊沙啞，卻透出一股出乎意料的爽快：
“想去，便去試試吧?！?
如此干脆利落的應允，反而讓寧寒愣住了，一時之間竟有些反應不過來。他準備好的諸多說辭，祈求的話語，全都堵在了喉嚨里。
木老仿佛沒有看到他的錯愕，自顧自地繼續說道，語氣平淡得像是在安排一件日常雜務：“你既然什么都不記得，總得有個正經名字應付宗門錄籍。我姓木，你便隨我姓，叫…木小白吧。”
木小白…寧寒（不，現在或許是木小白了）嘴角幾不可察地抽搐了一下。這個名字，聽起來比“小白”似乎也沒好到哪里去，依舊帶著一股對待貓狗般的隨意。但他此刻無暇計較這些，名字不過是個代號，重要的是身份。
然而，木老接下來的話，才真正讓他心神劇震。
“至于來歷…” 木老微微抬起眼皮，昏黃的眼珠里掠過一絲難以捉摸的光，“便說是我早年失散的遠房侄孫，家中遭了災禍，前來投奔于我。前些時日我外出采購，便是去接應你。你途中受了驚嚇和傷勢，故而記憶有些混沌。如此，宗門執事那邊，也就說得過去了?！?
寧寒徹底怔在原地，心中翻涌起驚濤駭浪！
木老這番話，不僅僅是為他提供了一個名字，更是為他量身打造了一個近乎完美的身份背景！遠房侄孫，家遭災禍，投奔而來，途中受傷，記憶混沌…這一切，完美地解釋了他的突然出現、他的“失憶”、他身上的傷勢，甚至他可能對過去“家族”情況的一無所知！這個身份，天衣無縫，足以應對宗門最基礎的核查！
他為什么會這么做？他難道早就料到自己會提出這個請求？還是說，他一直在等待這個機會？
寧寒看向木老的眼神，充滿了難以置信的震驚和深深的困惑。眼前這個看似普通、行將就木的老人，其心思之縝密，反應之迅速，決斷之果敢，都遠遠超出了一個普通雜役應有的范疇！
“木老…您…您為何…” 寧寒的聲音因為極度的驚訝而有些干澀。
木老擺了擺手，打斷了他的話，語氣恢復了以往的平淡，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊：“人老了，總想著身邊能有個端茶送水、養老送終的人。你既然無處可去，我便認下你這個義孫。日后在人前，你需記得改口?！?
義孫！
這兩個字如同驚雷，再次炸響在寧寒的腦海。從一個撿回來的、來歷不明的流浪者，到一個有宗有族、有根有底的“義孫”，這其中的差別，何其之大！木老此舉，等于是用他自己的身份和信譽，為他做了擔保，將他徹底納入了羽翼之下——至少在外人看來是如此。
這已經不僅僅是舉手之勞的救助，而是一種近乎賭博的投入！木老，他究竟想從自己身上得到什么？還是真如他所說，僅僅是為了一個虛無縹緲的“養老送終”？
無數的疑問在寧寒心中盤旋，但他知道，此刻不是探尋真相的時候。無論木老出于何種目的，眼前的結果，對他而言，是絕處逢生，是黑暗中的一道曙光！
他壓下心中的萬般思緒，后退一步，整了整衣襟，對著木老，鄭重其事地、深深地拜了下去，這一次，比之前任何一次都要恭敬和真誠：
“孫兒…木小白，拜見爺爺！多謝爺爺成全！”
這一拜，有演戲的成分，但更多的，是一種發自內心的感激。無論前路如何，無論木老目的為何，此刻，是這位老人，給了他一個重新開始、踏上征程的機會。
木老坦然受了他這一拜，昏黃的目光在他低垂的頭頂停留片刻，那目光深處，似乎掠過一絲極其復雜的情緒，有審視，有期待，或許還有一絲…不易察覺的憐憫。
他上前一步，伸出那雙布滿老繭和泥土痕跡的手，虛扶了一下：“起來吧。既然決定了，便好好準備。開山門之日，我帶你前去?！?
說完，他不再多言，重新轉過身，佝僂著腰，繼續侍弄起那些在濃霧中顯得有些萎靡的草藥，仿佛剛才那番足以改變一個少年“命運”的對話，只是一段微不足道的小插曲。
寧寒，不，現在是木小白了，站起身，看著老人那仿佛與山霧、與藥圃融為一體的背影，心中沒有絲毫輕松，反而感覺像是踏入了一片更加深邃、更加撲朔迷離的迷霧之中。
木老答應得太爽快了，爽快得令人不安。為他編造的身份太完美了，完美得像是早有準備。認作義孫的舉動太突然了，突然得超乎常理。
這一切，都指向一個結論——木老，絕非凡人。他看穿了自己的偽裝嗎？他知曉自己的仇恨嗎？他對自己丹田內的秘密，是否有所察覺？
山風裹挾著濕冷的霧氣吹過，帶來刺骨的寒意。木小白下意識地緊了緊身上單薄的衣衫。
前路，似乎因為有了方向而清晰了些許，卻又因為木老這團驟然加深的迷霧，而變得更加吉兇難測。
玄霧宗的開山門考核，會是通向復仇之路的起點，還是…另一張無形羅網的入口？
木老那沉默的背影，在濃霧中，仿佛隱藏著所有的答案，卻又緘默不言。