莫家小院的燈火，在貧民窟這片黯淡的星圖上，微弱卻頑強(qiáng)地亮著。
瑩瑩坐在窗邊，就著那盞豆大的煤油燈，小心翼翼地縫補(bǔ)著母親林氏一件洗得發(fā)白的舊衫。她的手指纖細(xì)靈巧，針腳細(xì)密均勻，即便是在如此昏暗的光線下，也幾乎看不出修補(bǔ)的痕跡。這是林氏教她的，即便身處泥濘，也要維持體面，這是刻在骨子里的教養(yǎng)，也是她們母女二人對(duì)抗這粗糙世道最后的鎧甲。
林氏靠在床頭，借著女兒這邊透過(guò)去的一點(diǎn)微光，慢慢整理著一些零碎的絲線和布頭。她的臉色依舊蒼白，但眼神里已不再是最初那種天塌地陷的絕望，而是沉淀下一種近乎麻木的堅(jiān)韌。家破人亡，夫君生死不明，幼女不知所蹤，這接踵而至的打擊幾乎將她擊垮。但看著身邊日漸懂事、默默承擔(dān)起一切的瑩瑩，她知道自己不能倒下。
“娘，齊家哥哥今日又托人送了些米糧和銀錢來(lái)。”瑩瑩縫好最后一針，咬斷線頭，輕聲說(shuō)道。她的聲音溫婉，帶著少女特有的清甜，卻也夾雜著一絲與年齡不符的沉穩(wěn)。
林氏動(dòng)作頓了頓，輕輕嘆了口氣：“齊家……終究是念舊的。只是我們?nèi)缃襁@般光景，總是受他們接濟(jì)，心里實(shí)在難安。”她抬眼看向女兒，燈光下瑩瑩的側(cè)臉柔美而安靜，依稀能看出幾分自己年輕時(shí)的影子，也帶著幾分莫隆的英氣。“嘯云那孩子……是個(gè)好的。只是我們莫家如今……唉，終究是門不當(dāng)戶不對(duì)了。”
瑩瑩垂下眼睫，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片陰影。她明白母親的意思。齊嘯云是齊家獨(dú)子，滬上商界冉冉升起的新星，而她是罪臣之女，蝸居在貧民窟，靠著齊家的暗中接濟(jì)才能勉強(qiáng)維持生計(jì)。那份幼時(shí)懵懂的婚約，在現(xiàn)實(shí)面前，脆弱得如同泡沫。齊嘯云待她好，時(shí)常借著探望的名義送來(lái)些必需品，偶爾也會(huì)和她聊幾句外面的新鮮事，眼神里有關(guān)切，有憐惜，或許……還有一些她不敢深究的情愫。但她從不敢多想，只是將那份微小的悸動(dòng)深深埋藏在心底，化作更加努力生活的動(dòng)力。
“娘，您別多想。”瑩瑩抬起頭，露出一個(gè)安撫的笑容，“齊家哥哥是重情義的人，我們記著這份恩情就好。等將來(lái)……等爹爹沉冤得雪，我們?cè)侔亚废碌亩歼€上。”
她說(shuō)得堅(jiān)定，仿佛那渺茫的希望就在不遠(yuǎn)的將來(lái)。林氏看著女兒強(qiáng)裝堅(jiān)強(qiáng)的模樣，心中一酸，別過(guò)頭去，悄悄拭去眼角的濕潤(rùn)。
就在這時(shí)，院門外傳來(lái)一陣輕微的響動(dòng)，像是有人放下了什么東西。瑩瑩警覺(jué)地站起身，走到門邊，透過(guò)門縫向外望去。只見(jiàn)月光下，一個(gè)熟悉的身影正悄然離去，背影挺拔，正是齊嘯云身邊那位沉默寡言的老管家福伯。門口放著一個(gè)不大的布袋。
瑩瑩打開(kāi)門，將布袋提了進(jìn)來(lái)。里面是半袋精米，一小罐豬油，還有幾包用油紙包好的藥材，正是林氏日常需服用的。除此之外，還有一本用牛皮紙仔細(xì)包好的書(shū)，封面上用娟秀的字跡寫著《新式算術(shù)入門》。
瑩瑩拿起那本書(shū)，指尖微微顫抖。她記得前幾日齊嘯云來(lái)時(shí)，偶然問(wèn)起她在教會(huì)學(xué)校學(xué)的功課，她隨口提了一句算術(shù)有些難，許多新式的符號(hào)看不太懂。沒(méi)想到……他竟然記在了心里，還特意尋了書(shū)來(lái)。
一股暖流混雜著酸澀，涌上心頭。她將書(shū)緊緊抱在懷里，仿佛能從中汲取到一絲力量。
“是福伯？”林氏在里間問(wèn)道。
“嗯。”瑩瑩低聲應(yīng)道，將東西妥善放好，“娘，齊家哥哥還送了本書(shū)給我。”
林氏沉默了片刻，終是沒(méi)有再說(shuō)什么。這份雪中送炭的情誼，太重，她們母女如今除了銘記，無(wú)以為報(bào)。
夜色漸深，貧民窟漸漸安靜下來(lái)，只有遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的幾聲犬吠和更夫敲梆子的聲音。瑩瑩服侍母親睡下，自己卻毫無(wú)睡意。她重新坐回窗邊，就著微弱的燈光，翻開(kāi)了那本《新式算術(shù)入門》。書(shū)頁(yè)嶄新，墨香猶存，里面的內(nèi)容深入淺出，比她之前在學(xué)堂里用的舊教材要清晰得多。
她的目光落在那些陌生的符號(hào)和公式上，起初有些茫然，但很快便沉浸進(jìn)去。她天生聰慧，在教會(huì)學(xué)校里一直是優(yōu)等生，若非家中變故，她或許能像其他富家小姐一樣，繼續(xù)求學(xué)，甚至出國(guó)深造。如今，求學(xué)之路雖已中斷，但她從未放棄過(guò)學(xué)習(xí)。齊嘯云送來(lái)的這本書(shū)，像是一把鑰匙，為她打開(kāi)了一扇新的窗戶。
她知道，齊嘯云不僅僅是在接濟(jì)她們的生活，更是在小心翼翼地維護(hù)著她那點(diǎn)殘存的自尊和求知的火種。這份細(xì)膩的體貼，比任何昂貴的禮物都更讓她心動(dòng)，也更讓她感到沉重的壓力。
她必須更快地成長(zhǎng)起來(lái)，必須有能力分擔(dān)母親的重?fù)?dān)，必須……配得上這份沉甸甸的善意與期待。
與此同時(shí)，千里之外的江南水鄉(xiāng)，月色灑在波光粼粼的河面上，如同碎銀般跳躍。
莫家那艘小小的烏篷船靜靜泊在岸邊，船篷里透出一點(diǎn)昏黃的燈光。貝貝盤腿坐在船頭，手里拿著一根細(xì)長(zhǎng)的繡花針，就著掛在船篷檐下的風(fēng)燈，專注地在一塊素色緞面上飛針走線。她繡的是一幅《魚(yú)戲蓮葉間》，紅色的錦鯉?kù)`動(dòng)活潑，碧綠的蓮葉舒展自如，水波蕩漾，仿佛能聽(tīng)到潺潺的水聲。她的針?lè)ǔ凶责B(yǎng)母莫大娘，卻又帶著她自己獨(dú)有的潑辣與生機(jī)，不拘泥于傳統(tǒng)，更重寫意與神韻。
莫大娘坐在船篷里，借著燈光納著鞋底，看著女兒專注的側(cè)影，眼中滿是慈愛(ài)和一絲不易察覺(jué)的憂慮。貝貝這孩子，性子像她爹莫老憨，爽利、倔強(qiáng)、認(rèn)定的事八頭牛都拉不回來(lái)。自打莫老憨前些日子為了護(hù)著漁產(chǎn)，被那惡霸“黃老虎”手下的人打成重傷后，家里的頂梁柱就塌了。雖然鄉(xiāng)親們湊了些錢，但請(qǐng)醫(yī)抓藥花銷巨大，家里那點(diǎn)微薄的積蓄早已見(jiàn)底，還欠了些外債。
“阿貝，天色不早了，仔細(xì)傷了眼睛，快歇了吧。”莫大娘柔聲催促道。
“娘，我再繡幾針，這幅繡品快好了，明天拿到鎮(zhèn)上的繡莊去，興許能多換幾個(gè)錢給爹抓藥。”貝貝頭也不抬，手上的動(dòng)作更快了些。她的聲音清脆，帶著水鄉(xiāng)女子特有的糯音，卻透著一股不容置疑的堅(jiān)決。
莫大娘嘆了口氣，知道勸不動(dòng)她。這孩子自小就有主意，認(rèn)定的事情，拼了命也要做到。看著她日漸消瘦的臉龐和眼底那抹與年齡不符的堅(jiān)毅，莫大娘心里又疼又愧。若是當(dāng)年……若是當(dāng)年他們沒(méi)有收養(yǎng)這個(gè)孩子，她或許會(huì)在更好的人家里，過(guò)著錦衣玉食的生活，而不是像現(xiàn)在這樣，跟著他們吃苦受累，還要為生計(jì)發(fā)愁。
她想起當(dāng)年在碼頭撿到貝貝時(shí)，那孩子裹在錦緞襁褓里，懷里緊緊揣著半塊質(zhì)地極好的玉佩，一看就知不是尋常人家的孩子。他們夫婦倆心地善良，見(jiàn)孩子可憐，便抱了回來(lái)，取名“阿貝”，視如己出。這些年，他們盡力給她最好的，但漁家的清貧，終究給不了她真正大小姐的生活。
“娘，您別擔(dān)心。”貝貝似乎察覺(jué)到母親的低落，停下手中的活計(jì)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)著莫大娘露出一個(gè)燦爛的笑容，露出一口細(xì)白的牙齒，“爹會(huì)好起來(lái)的，債也會(huì)還清的。等我再多繡幾幅好作品，攢夠了錢，我就去滬上！聽(tīng)說(shuō)那里遍地是機(jī)會(huì)，大繡坊多得很，肯定能賣出好價(jià)錢！”
她的眼睛里閃爍著憧憬的光芒，仿佛滬上那座遙遠(yuǎn)的繁華都市，是她觸手可及的希望。那半塊被她用紅繩系著、貼身戴在頸間的玉佩，隔著粗布衣衫，傳來(lái)一絲溫涼的觸感。冥冥之中，似乎有什么在牽引著她，向著那個(gè)未知的方向前行。
莫大娘看著女兒眼中熾熱的光，那句“滬上太遠(yuǎn)，人心險(xiǎn)惡”的勸阻話，終究沒(méi)能說(shuō)出口。她知道，這孩子是困不住的淺灘蛟龍，遲早要游向更廣闊的大海。
“好，娘等著我們阿貝出息的那一天。”莫大娘笑著，眼底卻泛起了淚花。
夜更深了，水鄉(xiāng)沉寂下來(lái)，只有烏篷船下的流水聲，輕輕拍打著岸邊的石塊，如同一聲聲溫柔的嘆息。滬上的貧民窟與江南的水鄉(xiāng)，兩處微光，在無(wú)邊的夜色里遙相呼應(yīng)，承載著兩個(gè)命運(yùn)迥異卻血脈相連的少女，對(duì)未來(lái)的期盼與掙扎。
她們的命運(yùn)軌跡，正被那半塊玉佩無(wú)形地牽引著，緩緩向著交匯的那一點(diǎn)靠近。而此刻，她們對(duì)此一無(wú)所知，只是在各自的困境中，努力地活著，等待著破曉的那一刻。
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第0136章 完
下一章預(yù)告：莫老憨傷勢(shì)反復(fù)，貝貝決定提前前往滬上闖蕩；瑩瑩在教會(huì)學(xué)校遭遇歧視，齊嘯云出面維護(hù)，兩人關(guān)系悄然變化。南北雙姝，各自面臨新的挑戰(zhàn)與抉擇。