齊嘯云的出現(xiàn)，如同在莫瑩瑩沉寂的生活中投下了一顆石子，漣漪久久未散。義賣結(jié)束后，他堅(jiān)持送瑩瑩回家。
車子停在貧民窟狹窄的巷口，無(wú)法再前行。齊嘯云毫不猶豫地推門(mén)下車，接過(guò)瑩瑩手中那些未賣出的詩(shī)集和畫(huà)具，自然地跟在她身側(cè)。
“嘯云哥哥，就送到這里吧，里面路不好走。”瑩瑩輕聲勸阻，臉上帶著些許窘迫。她不愿讓他看到自己家徒四壁的窘境。
“無(wú)妨。”齊嘯云語(yǔ)氣溫和卻不容置疑，“正好我也許久未見(jiàn)林阿姨，理應(yīng)探望。”
昏暗的煤油路燈將兩人的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，坑洼不平的路面散發(fā)著潮濕的霉味，與方才學(xué)校里光鮮亮麗的世界判若云泥。齊嘯云面色如常，步伐穩(wěn)健，仿佛行走在自家庭院。他的這份坦然，稍稍撫平了瑩瑩內(nèi)心的不安。
推開(kāi)那扇吱呀作響的木門(mén)，逼仄的閣樓里，林氏正借著油燈微弱的光芒縫補(bǔ)衣物。見(jiàn)到齊嘯云，她先是驚訝，隨即連忙起身，局促地想要收拾一下簡(jiǎn)陋的屋子。
“齊少爺，您怎么來(lái)了？這……這地方實(shí)在太……”
“林阿姨，您快坐下。”齊嘯云快步上前，虛扶住林氏，語(yǔ)氣恭敬一如往昔，“您是長(zhǎng)輩，叫我嘯云就好。我和瑩瑩參加完學(xué)校的義賣，順路送她回來(lái)，看看您。”
他將帶來(lái)的點(diǎn)心和一些滋補(bǔ)品輕輕放在桌上那處還算干凈的地方，動(dòng)作自然，絲毫沒(méi)有施舍的意味，仿佛只是晚輩聊表心意。
林氏看著眼前愈發(fā)挺拔俊朗的少年，想起莫家昔日的榮光，再看看如今的落魄，眼圈不禁微微泛紅，卻又強(qiáng)忍著不愿失態(tài)：“有心了，嘯云……你總是這么照顧我們瑩瑩……”
“阿姨言重了。莫叔叔與我父親是至交，照顧瑩瑩是我分內(nèi)之事。”齊嘯云目光掃過(guò)屋內(nèi)，看到窗臺(tái)上那盆被精心照料、在陋室中依然翠綠挺拔的文竹，心中暗嘆這對(duì)母女身處逆境卻不失風(fēng)骨。他沉吟片刻，道：“阿姨，瑩瑩的才華在學(xué)校有目共睹。我父親的意思，等她中學(xué)畢業(yè)，或許可以設(shè)法送她出國(guó)深造，學(xué)習(xí)西洋文學(xué)或者藝術(shù)，費(fèi)用方面您不必?fù)?dān)心……”
“不，不用了。”瑩瑩搶先一步，聲音輕柔卻異常堅(jiān)定地拒絕。她走到母親身邊，挽住林氏的手臂，看向齊嘯云，“嘯云哥哥，謝謝齊伯伯和你的好意。但我不能去。母親身體需要人照顧，而且……我想留在滬上。”她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲與年齡不符的沉毅，“我想親眼看著，那些陷害父親的人，最終會(huì)是什么下場(chǎng)。我想靠自己的能力，拿回屬于我們莫家的一切。”
少女的話語(yǔ)如同磐石，落在寂靜的小屋里。林氏聞言，淚水終于忍不住滑落，緊緊握住女兒的手。齊嘯云深深地看著瑩瑩，她眼中燃燒的火焰，比他見(jiàn)過(guò)的任何滬上名媛的珠寶都要璀璨。他不再堅(jiān)持，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。若有任何需要，隨時(shí)告訴我。”
他知道，眼前的少女，需要的不是溫室里的庇護(hù)，而是能夠讓她翱翔的天空和與之匹配的力量。
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江南杭城，夜色溫柔，卻掩不住“樓外樓”后廚的喧囂與火熱。
一場(chǎng)突如其來(lái)的考驗(yàn)降臨——包下最大臨湖雅間的貴客，是來(lái)自滬上的一位口味極其挑剔的美食家兼報(bào)業(yè)巨子，陳世襄。他點(diǎn)名要嘗王師傅的拿手絕活“蟹釀橙”，并且要一桌十道，道道不同、皆以杭幫菜精髓為核心的“創(chuàng)新席面”。
時(shí)間緊迫，食材有限，要求卻極高。王師傅縱然經(jīng)驗(yàn)豐富，也不免有些手忙腳亂，尤其是在構(gòu)思新菜式上，一時(shí)陷入了瓶頸。
“師傅，俺……我有個(gè)想法。”阿貝觀察了許久，鼓起勇氣上前。
王師傅正焦頭爛額，聞言皺眉：“啥想法？沒(méi)看這兒正忙著嗎！”
阿貝也不怯，語(yǔ)速飛快地說(shuō)：“俺看廚房里有剛送來(lái)的新鮮藕帶、河蝦仁，還有應(yīng)季的莼菜。傳統(tǒng)的‘蝦仁玉簪’是用豬油滑炒，俺想著，能不能用雞油替代，更顯清雅，再加入掐頭去尾的嫩藕帶和莼菜芯一起快炒，取名‘湖上三白’，口感層次更豐富，顏色也好看。”
王師傅一愣，仔細(xì)琢磨了一下，眼中閃過(guò)一絲亮光。這丫頭，想法倒是巧妙，既保留了杭幫菜的清鮮本源，又加入了時(shí)令元素，搭配也合理。
“還有，”阿貝見(jiàn)師傅沒(méi)有立刻反對(duì)，膽子更大了些，“那位陳老爺是從滬上來(lái)的，吃慣了精細(xì)菜，俺覺(jué)得最后的點(diǎn)心，光有定勝糕可能不夠驚艷。俺們可以用西湖蓮子磨成細(xì)蓉，混合糯米粉，包上桂花豆沙，用模子扣成小蓮蓬的樣子，上籠蒸熟，再配一小碟用鮮桂花和冰糖熬的蜜露。叫‘蓮蓬獻(xiàn)瑞’，又應(yīng)景又別致。”
王師傅看著阿貝那雙因興奮和期待而亮晶晶的眼睛，再回想她平日扎實(shí)的基本功和一點(diǎn)就通的靈性，終于一拍大腿：“成！就按你說(shuō)的試試！阿貝，‘湖上三白’這道菜，你來(lái)主勺，我在旁邊給你盯著火候！”
機(jī)會(huì)來(lái)得突然，阿貝心臟怦怦直跳，但她深吸一口氣，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。洗凈手，系好圍裙，她站到了灶臺(tái)前。
那一刻，她仿佛不再是那個(gè)漁家少女阿貝，而是這片煙火戰(zhàn)場(chǎng)上的將軍。熱鍋、涼油、滑入漿好的蝦仁……動(dòng)作一氣呵成，帶著一種天生的節(jié)奏感。雞油的香氣與河鮮的本味完美融合，嫩白的藕帶、翠綠的莼菜芯投入鍋中，快速顛炒，最大限度保留了食材的鮮嫩與色澤。
最終出鍋裝盤(pán)，潔白的瓷盤(pán)上，蝦仁如玉，藕帶似簪，莼菜若翠，清淡雅致，香氣撲鼻。
王師傅嘗了一口，眼中滿是驚艷，重重拍了拍阿貝的肩膀：“好丫頭！真有你的！”
接下來(lái)的“蓮蓬獻(xiàn)瑞”更是贏得了滿堂彩。那一個(gè)個(gè)小巧玲瓏、栩栩如生的綠茸茸“小蓮蓬”，配上澄澈金黃的桂花蜜露，尚未入口，便已醉人。口感軟糯清甜，蓮香與桂香交織，完美收官了這一席創(chuàng)新杭幫菜。
宴席結(jié)束后，陳世襄親自來(lái)到后廚，紅光滿面，贊不絕口：“王師傅，不愧是樓外樓的臺(tái)柱子！尤其是那‘湖上三白’和‘蓮蓬獻(xiàn)瑞’，構(gòu)思精巧，味道絕倫，深得杭菜精髓又有新意！我一定要在報(bào)上好好給你們寫(xiě)一筆！”
王師傅哈哈一笑，這次卻沒(méi)有獨(dú)占功勞，一把將躲在后面的阿貝拉了出來(lái)：“陳老爺謬贊了！不瞞您說(shuō)，這兩道最得您夸贊的菜，是俺這小徒弟阿貝想的點(diǎn)子，這‘湖上三白’還是她親手炒的！”
陳世襄驚訝地看向阿貝，見(jiàn)她雖然衣著樸素，年紀(jì)尚輕，但眼神清亮，落落大方，不由得更生好感：“哦？小小年紀(jì)，竟有如此巧思和手藝！了不得，了不得！小姑娘，你叫什么名字？師承何處啊？”
阿貝按捺住心中的激動(dòng)，恭敬地行了一禮，聲音清脆：“回陳老爺?shù)脑挘辰心悾悄虾┘业呐畠海鯉煾翟跇峭鈽菍W(xué)藝。”
“莫貝……好，好！后生可畏啊！”陳世襄連連點(diǎn)頭，目光中充滿了欣賞。
這一刻，阿貝感覺(jué)胸口中那半塊貼身佩戴的玉佩，似乎都隨著她的心跳微微發(fā)熱。她憑借自己的努力和天賦，在這個(gè)陌生的、廣闊的世界里，終于鑿開(kāi)了一絲縫隙，看到了更耀眼的光芒。她不知道的是，這位來(lái)自滬上的陳老爺，未來(lái)將成為她命運(yùn)轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵人物之一。
南北兩地的少女，在各自的軌跡上，都以自己的方式，牢牢抓住了屬于她們的機(jī)會(huì)。滬上閣樓里的誓言與江南廚房中的煙火，終將在未來(lái)的某一天，交匯成震撼時(shí)代的交響。
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