時值深秋，滬上法租界的一所教會女中內，正舉辦著一場小型的校內慈善義賣。
已是少女模樣的莫瑩瑩，穿著一身洗得發白但熨燙得十分平整的藍色校服裙，安靜地站在自己的攤位后。她的攤位上，沒有其他富家小姐們帶來的舶來品香水、精致洋娃娃或時髦絲巾，只有一摞摞她親手謄抄、裝訂的詩集，以及幾幅清雅的水墨蘭花圖。
她身形纖細，眉眼間繼承了母親林氏的溫婉，但那雙沉靜的眸子里，卻比同齡人多了一份過早經歷世態炎涼的堅韌與隱忍。周圍的喧囂與華麗仿佛與她隔著一層無形的屏障，她只是微微垂著眼瞼，專注地看著手中的書卷。
“喲，我當是誰呢，原來是我們的‘才女’莫瑩瑩啊。”一個略帶尖刻的聲音響起，是同班的趙家小姐趙曼麗，其父正是當年構陷莫家的趙坤之侄女。她帶著幾個跟班，裊裊婷婷地走了過來，目光挑剔地掃過瑩瑩的攤位，“怎么，齊家大少爺沒給你些好東西來撐撐場面？就賣這些……破爛紙片？”
周圍傳來幾聲壓抑的竊笑。
瑩瑩握著書卷的手指微微收緊，指節有些泛白，但抬起頭時，臉上已是波瀾不驚的淺笑：“趙同學說笑了，義賣重在心意，不在價值。這些詩詞能換幾個銅板，幫助需要的人，便是有意義的。”
“心意？”趙曼麗嗤笑一聲，隨手拿起一幅蘭花圖，假意欣賞，“畫得倒是有幾分樣子，可惜啊，這紙墨太劣，終究是上不了臺面。就像有些人，即便擠進了這所學校，也改不了骨子里的窮酸氣。”
刻薄的話語像針一樣刺來，瑩瑩的心口一窒。她想起母親林氏在燈下熬夜做針線活供她讀書的憔悴面容，想起齊家管家每月悄悄送來的、母親總要推辭再三才肯收下的微薄接濟，更想起那個早已模糊的、充滿檀香和溫暖氣息的家……她深吸一口氣，將翻涌的酸楚強行壓下。
“蘭生幽谷，不以無人而不芳。”瑩瑩的聲音清越而平穩，她看著趙曼麗，目光澄澈，“紙墨優劣，無關風骨。趙同學若不喜歡，放下便是。”
不卑不亢的態度，反而讓趙曼麗一時語塞。就在這時，一個清朗的男聲介入：
“我覺得這幅蘭花，風骨極佳。”
眾人循聲望去，只見一個穿著挺拔學生制服的少年走了過來，正是齊嘯云。幾年光陰，他已褪去孩童的稚氣，身姿挺拔，眉目俊朗，周身散發著一種沉穩的氣度。他的出現，立刻吸引了全場的目光。
他徑直走到瑩瑩的攤位前，拿起那幅被趙曼麗貶低的蘭花圖，仔細端詳，眼中流露出真誠的贊賞：“瑩瑩，你的畫技又精進了。這幅蘭草，疏密有致，筆觸雖簡，卻自有錚錚傲骨，我很喜歡。”說著，他取出錢夾，將里面所有的紙鈔都拿了出來，輕輕放在攤位上，“這幅畫，我買了。”
那數額，遠遠超出了一幅學生畫作的價值。
瑩瑩一怔，連忙擺手：“嘯云哥哥，這太多了……”
齊嘯云溫和地打斷她，聲音不高，卻足以讓周圍所有人都聽清：“藝術無價，我認為它值這個價。更何況，這是為慈善盡心力。”他目光轉向趙曼麗，雖帶著禮貌的笑意，眼底卻是一片疏淡，“趙同學，你覺得呢？”
趙曼麗臉色一陣青白，在齊嘯云無形的壓力下，只得悻悻地扯了扯嘴角：“齊少爺說得是。”隨即帶著人灰溜溜地走了。
圍觀的人群漸漸散去。齊嘯云看著眼前努力維持鎮定，但眼角微微泛紅的瑩瑩，心中掠過一絲心疼。他放柔了聲音：“別在意她們的話。你很好，比她們所有人都要好。”
瑩瑩抬起頭，望進他真誠的眼眸，心中暖流涌過，輕輕點了點頭：“謝謝你，嘯云哥哥。”
“跟我還客氣什么。”齊嘯云笑了笑，幫她整理了一下攤位上被翻亂的書冊，“記住，明珠即便暫時蒙塵，其光華也終非瓦礫所能掩蓋。莫叔叔和林阿姨的風骨，都在你身上。”
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與此同時，千里之外的江南水鄉，杭城。
西子湖畔，著名的“樓外樓”菜館后廚，此刻正忙得熱火朝天。
與滬上教會女中的雅致寧靜截然不同，這里充滿了鍋碗瓢盆的碰撞聲、旺火爆炒的滋滋聲和跑堂伙計嘹亮的吆喝聲。
一個身形靈動、梳著兩根烏黑麻花辮的少女，正利落地將一條剛剛宰殺好的鱖魚打上花刀。她動作嫻熟，手腕翻轉間，刀痕深淺一致，均勻漂亮，正是被漁民莫老憨收養的阿貝。
幾年的水鄉生活，將她養育得健康而充滿活力。她的皮膚是常年沐浴陽光的小麥色，一雙大眼睛黑白分明，顧盼間神采飛揚，帶著一股不服輸的野性與靈動。
“阿貝！‘宋嫂魚羹’的料備好了沒？前頭客人都催了！”大廚粗著嗓子喊道。
“好啦好啦！王師傅，您就瞧好吧！”阿貝揚聲應道，聲音清脆得像清晨的黃鸝。她將處理好的鱖魚放入盤中，轉身又去處理一旁的配料，洗、切、剁、腌，一系列動作如行云流水，竟比旁邊幾個學了多年的幫工還要利落幾分。
她自小在漁船上長大，對魚鮮有著天生的了解。被樓外樓的王師傅偶然發現其天分，破例收做幫廚學徒后，更是如魚得水，不僅一點就通，還時常有些自己琢磨出來的新奇想法。
“阿貝這丫頭，手真巧！這魚絲切得，比我這幾十年的老師傅還勻稱！”旁邊一個老師傅忍不住贊嘆。
王師傅看著阿貝忙碌的背影，眼中也滿是欣慰，但嘴上卻道：“小丫頭片子，有點靈性罷了，還得磨煉！阿貝，火候！注意火候！魚羹講究的是嫩滑，滾湯一氽即出，多一分則老！”
“知道啦，師傅！”阿貝全神貫注地盯著灶火，調整著力度。氽燙、勾芡、淋蛋花、撒姜絲蔥花……最后，一碗色澤悅目、香氣撲鼻的宋嫂魚羹便完成了。
跑堂的伙計端走羹湯，不一會兒，前廳便傳來了客人的高聲稱贊：“好！這魚羹堪稱一絕！鮮掉眉毛了！是哪位大師傅的手藝？我要見見！”
王師傅臉上露出得意的笑容，推了阿貝一把：“去吧，丫頭，客人叫好呢。”
阿貝有些不好意思地擦了擦手，整理了一下衣襟，大大方方地走了出去。面對客人的夸贊，她既不扭捏，也不驕傲，只是甜甜一笑：“老爺您喜歡就好，是俺師傅教得好！”
她那充滿江南風韻的俏麗模樣，以及爽朗又不失禮數的態度，更是贏得了滿堂彩。無人能想到，這個在煙火繚繞的廚房里揮灑汗水的漁家女，懷中那半塊以舊布仔細包裹、貼身珍藏的溫潤玉佩，正昭示著她截然不同的、本該金尊玉貴的出身。
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夜深人靜。
滬上貧民窟的小閣樓里，莫瑩瑩在微弱燈光下，一邊溫書，一邊照顧著身體愈發虛弱的母親林氏。她撫摸著齊嘯云今日“買”下那幅畫后，悄悄塞回給她的、遠超畫價的鈔票，心中百感交集。她知道，這是嘯云哥哥在維護她敏感的自尊。她將這份情誼默默記在心里，轉化為更努力向上的動力。“我一定要出人頭地，重振莫家，讓母親過上好日子。”少女的誓言，在寂靜的夜里無聲而堅定。
杭城，莫老憨家簡陋卻溫馨的漁家小院里，阿貝結束了一天的忙碌，坐在窗前。月光灑在她攤開的手掌上，那半塊玉佩泛著柔和的光澤。她想起白日里客人的稱贊，想起王師傅的悉心教導，心中對未來的生活充滿了憧憬。“等俺再學些本事，賺更多錢，一定要讓爹娘住上大房子，不再那么辛苦。”她握緊了玉佩，那微涼的觸感，是她身世的唯一謎團，卻也激勵著她不斷向前。
南北兩地，兩顆蒙塵的明珠，正以自己的方式，在截然不同的環境中，悄然綻放出屬于她們獨特而耀眼的光芒。命運的絲線，已開始悄然收攏。
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