雪，在后半夜?jié)u漸停了。
破舊的灶披間里，寒氣卻并未因此而消散半分，反而因為萬籟俱寂，更顯得那冰冷如同有生命的活物，從墻壁、地板的每一道縫隙里鉆出來，絲絲縷縷地纏繞上身，浸入骨髓。
齊管家和車夫動作麻利地將米、面、木炭，還有一小壇油、一包鹽、甚至幾包用厚油紙包得嚴嚴實實、不知是藥材還是點心的物事搬進屋里，小心翼翼地堆放在墻角干燥些的地方。那半袋精白米，在昏暗的油燈光下，泛著珍珠般溫潤的光澤，與林婉貞剛才用六十個銅板換回來的、夾雜著不少谷殼稗子的糙米形成了刺目的對比。
林婉貞怔怔地站在屋子中央，看著這些突如其來的、足以讓她們母女支撐一兩個月的物資，一時竟不知該作何反應。懷里那六十個銅板似乎還在發(fā)燙，灼燒著她的肌膚，提醒著不久前方才經(jīng)歷過的屈辱。而眼前這一切，又像是一個不真實的夢境，溫暖得讓她不敢觸碰。
齊嘯云并沒有在屋內久留。他將貂裘裹在瑩瑩身上后，只低聲對林婉貞說了句：“莫家嬸嬸，保重身體。”便退到了門外，安靜地站在雪地里等待，小小的身影在殘留的風雪中挺得筆直，仿佛一株迎寒而立的小松。
齊管家安排妥當，又從懷里取出一個沉甸甸的、用藍布包裹的小口袋，輕輕放在那張搖搖欲墜的破木桌上。“太太，”他的聲音壓得很低，帶著一種歷經(jīng)世事的謹慎，“這里面是三十塊大洋，還有一些零散的銅元。少爺吩咐了，請您務必收下，應個急。往后的日子……我們再慢慢想辦法。”
林婉貞的目光落在那藍布包裹上，像被火燙到一般，猛地縮了回來。“不，齊管家，這……這使不得！”她連連擺手，聲音因激動而有些尖銳，“您和嘯云少爺能雪中送炭，送來這些米糧炭火，已是天大的恩情！這錢，我萬萬不能收！莫家……莫家如今雖落魄，也斷沒有白受如此重金的道理！”
她的臉頰因羞愧和一種殘存的驕傲而泛起不正常的紅暈。接受糧食是求生，接受這沉甸甸的銀錢，卻像是在典賣最后一點尊嚴，尤其是，在剛剛經(jīng)歷了當鋪那番折辱之后。
齊管家似乎早已料到她的反應，臉上并無意外之色，只是嘆了口氣，語氣更加懇切：“太太，您千萬別多想。少爺他……他沒有絲毫輕賤的意思。這只是晚輩的一點心意。老爺和夫人……唉，家主人他們……有他們的難處，暫時不便親自出面，但心里一直是記掛著莫家，記掛著您和小姐的。嘯云少爺年紀雖小，卻極有主見，這是他用自己的體己錢，再三叮囑老奴一定要交到您手上的。他說……他說瑩瑩妹妹不能凍著，也不能餓著。”
他刻意強調了“瑩瑩妹妹”幾個字，目光轉向炕上。
瑩瑩裹著那件過于寬大的玄色貂裘，蜷縮在炕角一堆勉強算是被褥的破棉絮里。貂裘柔軟豐厚的毛皮將她整個包裹，只露出一張蒼白的小臉。也許是驟然降臨的溫暖松弛了她緊繃的神經(jīng)，也許是孩童的身體終究抵不過疲憊，她不知何時已經(jīng)睡著了。長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影，呼吸輕微而均勻，只是偶爾，那小小的鼻翼會輕輕翕動一下，似乎在睡夢中依然感受到了不安。
看著女兒沉睡中難得安穩(wěn)的模樣，林婉貞所有拒絕的話，都哽在了喉嚨里，一個字也吐不出來。她可以堅持自己的驕傲，可瑩瑩呢？孩子已經(jīng)吃了太多的苦。這銀錢，意味著可以買藥預防風寒，意味著可以偶爾吃上一頓帶油星的飯菜，意味著在下一個風雪之夜，或許不必再攥著最后一塊銀元去承受當鋪掌柜的白眼與壓價。
齊管家見她神色松動，不再堅持，便將那藍布小口袋往桌子里面又推了推，低聲道：“太太，世事艱難，活下去，比什么都重要。為了小姐，您也得保重自己。”他頓了頓，又道，“此地不宜久留，老奴和少爺這就告辭。您放心，我們會盡量小心，不會讓人留意到這里。日后若有什么急難處，可去四馬路口的‘德盛行’雜貨鋪，找那里的孫掌柜，只說……只說取定好的繡線便可。那是齊家的一處暗樁，信得過。”
他說完，對著林婉貞深深一揖，不再多言，轉身輕輕拉開那扇破木板門，對著門外雪地里的齊嘯云點了點頭。
齊嘯云最后回頭望了一眼屋內，目光在炕上那團被貂裘包裹的小小身影上停留了一瞬，隨即毅然轉身，跟著齊管家，深一腳淺一腳地走向巷子口的馬車。
馬車輪軸碾過積雪，發(fā)出吱呀的輕響，很快便消失在昏暗、寂靜的巷道盡頭，仿佛從未出現(xiàn)過。只留下門口雪地上幾行雜亂的腳印，和屋內那一堆與這破敗環(huán)境格格不入的物資，證明著剛才發(fā)生的一切并非幻覺。
林婉貞獨自站在空蕩蕩的屋子里，良久，才緩緩走到桌邊，伸出手，指尖顫抖地觸碰了一下那個藍布包裹。冰冷的銀元觸感，卻讓她感到一種滾燙的刺痛。她頹然坐下，用手捂住了臉，肩膀微微聳動，卻沒有哭聲，只有壓抑到極致的、無聲的淚，從指縫間一點點滲漏出來。
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接下來的日子，因為這雪夜突如其來的接濟，而暫時脫離了瀕臨餓斃的絕境。
林婉貞用那筆錢，謹慎地規(guī)劃著開銷。她先是去扯了幾尺厚實的青布和棉花，連夜為瑩瑩和自己趕制了兩套能御寒的新棉衣。又去買了一個小小的、帶鐵皮煙囪的煤球爐子，連同一些質量尚可的煤球。當那爐子第一次在屋里生起來，帶著硫磺味的稀薄暖意彌漫開時，蜷縮在炕上的瑩瑩，眼睛里終于有了一點微弱的光亮。
林婉貞也開始嘗試著接一些縫補、漿洗的活計。她曾是莫家的主母，女紅管家無一不精，即便如今落魄，那雙曾執(zhí)筆撫琴、撥弄算盤的手，做起粗活來，起初是笨拙而痛苦的，指甲劈裂，指尖磨出紅腫的水泡。但她咬著牙，一聲不吭地堅持著。她不再去碼頭做那些純粹消耗力氣的苦工，那太危險，也顧不上瑩瑩。她選擇在家門口攬活，雖然工錢微薄，但至少安全，能時刻照看到女兒。
偶爾，她也會拿出那半塊螭龍紋玉佩，在昏暗的油燈下久久摩挲。玉質溫潤，觸手生涼，上面精細的紋路，每一個轉折都熟悉無比。這是莫隆留給她們母女，不，是留給他兩個女兒的念想。貝貝……她那失落的另一個女兒，如今又在何方？她身上那半塊玉佩，是否還在？每當想起這個，心臟便像被一只無形的手緊緊攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。
她不敢深想，只能將玉佩緊緊貼在胸口，仿佛能從中汲取一絲虛幻的力量。
瑩瑩似乎也因環(huán)境的略微改善，而慢慢恢復了一些孩童的生氣。她不再總是驚恐地蜷縮在角落，有時會蹲在門口，看著巷子里其他孩子追逐打鬧——雖然林婉貞嚴格禁止她走遠。她也開始學著幫母親做一些力所能及的事情，比如遞個針線，或者拿著小掃帚，費力地清掃門口那一小片地方。
只是，她的話依然很少。那雙酷似莫隆的大眼睛里，常常盛滿了一種與年齡不符的沉靜和憂思。她似乎格外珍惜那件玄色貂裘，即便屋里生了爐子，不再那么寒冷，她也時常要用手去摸一摸那柔軟光滑的毛皮，仿佛那上面還殘留著某種令人安心的溫度和氣息。
有一次，巷子里幾個頑皮的男孩，大概是從大人那里聽來了些風言風語，沖著瑩瑩叫嚷“沒爹的野種”、“抄家犯的女兒”。瑩瑩當時正抱著幾件母親漿洗好的衣服往回走，聽到叫罵，她小小的身體猛地僵住，臉色瞬間變得慘白。她沒有哭，也沒有回頭爭辯，只是死死地咬著下唇，加快了腳步，幾乎是跑著沖回了家。
一進門，她便撲到炕上，將整張臉深深埋進那件貂裘里，肩膀劇烈地顫抖著，卻依舊沒有發(fā)出太大的聲音。
林婉貞看在眼里，痛在心上。她走過去，輕輕將女兒攬入懷中。這一次，瑩瑩沒有抗拒，她靠在母親懷里，小手緊緊抓著母親的衣襟，壓抑地、斷斷續(xù)續(xù)地抽噎起來。
“娘……”她帶著濃重的鼻音，小聲地問，“爹爹……真的是壞人嗎？他們?yōu)槭裁炊歼@么說……”
林婉貞的心像被刀剜了一下。她緊緊抱住女兒，聲音堅定而清晰：“不，瑩瑩，你爹爹不是壞人。他是天底下最好、最正直的人。他是被人冤枉的，是壞人害了他，害了我們全家。”
她看著女兒淚眼婆娑的臉，一字一句地說：“瑩瑩，你要記住，我們莫家，是清白的。終有一日，真相會大白于天下。你爹爹，也一定會回來。”
這番話，她不知是說給女兒聽，還是說給自己聽。但在這一刻，她必須讓女兒相信，她們所承受的一切，并非因為罪有應得。
瑩瑩仰起臉，看著母親眼中那不容置疑的堅定和深藏的痛楚，似懂非懂地點了點頭。她將臉重新埋進母親溫暖的頸窩，小聲地、重復著母親的話：“爹爹是好人……是壞人害的……”
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與此同時，遠在江南水鄉(xiāng)。
天色未明，薄霧如紗，籠罩著蜿蜒的河道和黑瓦白墻的村落。小小的碼頭邊，停泊著幾條破舊的漁船，隨著微浪輕輕搖晃。
“阿貝！快些！潮水要退了！”莫老憨站在船頭，朝著岸上喊道。他的傷勢雖然因為用了些土方草藥略有好轉，不再危及性命，但傷及了筋骨，行動依舊不便，無法再像從前一樣下網(wǎng)捕魚，大部分活計都落在了妻子和養(yǎng)女身上。
“來了來了！”一個清脆利落的聲音應道。
只見一個八九歲年紀的女孩，像只敏捷的燕子，從岸邊低矮的屋檐下鉆了出來。她穿著一身打了好幾個補丁的藍布襖褲，袖子挽到手肘，露出兩段被水汽和日頭浸潤成健康小麥色的小臂。頭發(fā)胡亂地編成一根粗辮子甩在腦后，額前幾縷碎發(fā)被水汽打濕，貼在光潔的額頭上。她的眉眼生得極為俊俏，尤其是一雙眼睛，黑亮亮的，像浸在水里的黑曜石，轉動間透著一股機靈和不服輸?shù)囊靶浴?
這便是被莫老憨夫婦收養(yǎng)的阿貝，莫家的另一個女兒，貝貝。
她肩上扛著一卷比她人還高的、沉甸甸的漁網(wǎng)，腳步卻異常穩(wěn)健，三兩步就跳上了晃晃悠悠的船頭，將漁網(wǎng)熟練地放下。動作間，她頸項里用紅繩系著的一樣東西從衣領里滑了出來，在晨曦微光中一閃——那是半塊青白玉螭龍紋玉佩，與她失散姐妹瑩瑩所持有的那一塊，恰好能合成完整的一方。
“阿貝，慢點，當心腳下！”船尾，正在整理纜繩的養(yǎng)母王氏擔憂地喊道。王氏是個典型的江南水鄉(xiāng)女子，身材瘦小，面容慈和，因常年勞碌，眼角已爬上了細密的皺紋。
“曉得啦，娘！”阿貝回頭咧嘴一笑，露出一口整齊的小白牙。她手腳麻利地幫著養(yǎng)父解開纜繩，又拿起長長的竹篙，一點岸邊，那小船便輕巧地滑入了霧氣迷蒙的河道中央。
莫老憨坐在船頭，看著養(yǎng)女忙碌而靈巧的身影，眼中既有欣慰，也有深沉的憂慮。他的傷，拖累了這個家。原本還算過得去的日子，一下子變得捉襟見肘。阿貝這孩子，自小就比同齡的孩子懂事、能干，自從他受傷后，更是主動承擔了許多本不該她這個年紀承擔的重活。
“阿貝，累不累？”莫老憨啞著嗓子問。
“不累！”阿貝頭也不回，雙手穩(wěn)穩(wěn)地撐著竹篙，目光敏銳地巡視著水面，尋找著下網(wǎng)的最佳位置，“爹，您就安心坐著，看我的！”
她確實有說這話的底氣。常年在船上生活，讓她對水性、對魚群的習性了如指掌。她撒網(wǎng)的動作，或許不如老漁民那般圓熟老辣，卻自有一股獨特的韻律和精準。只見她腰身一擰，雙臂發(fā)力，那沉甸甸的漁網(wǎng)便“唰”地一聲散開，形成一個近乎完美的圓形，悄無聲息地落入水中。
王氏在一旁默默地看著，手里做著修補漁網(wǎng)的活計，心里卻是一陣陣發(fā)酸。她想起收養(yǎng)阿貝的那天，也是在這樣一個清晨，在滬上來的客船碼頭邊，這個襁褓中的女嬰，被遺棄在冰冷的石階上，小臉凍得發(fā)青，唯有懷里的半塊玉佩，昭示著她不凡的來歷。他們夫婦年近四旬無兒無女，見這孩子可憐，又與自己同姓莫，便以為是上天賜予的緣分，歡喜不已地收養(yǎng)了她，取名“阿貝”，視若珍寶。
這些年，阿貝帶給他們的歡樂，遠比貧苦生活帶來的煩惱要多。她聰明、活潑、孝順，像個小小的太陽，照亮了他們清貧的家。可如今……看著孩子跟著他們吃苦受累，王氏心里就像壓了塊大石頭。
“他爹，”王氏壓低聲音，對莫老憨說，“黃老虎那邊……這個月的‘份子錢’，眼看又要到期了。咱們這陣子打的魚，換了藥錢，剩下的……怕是不夠啊。”
莫老憨的臉色瞬間陰沉下來。黃老虎是這一帶的漁霸，手下糾集了一幫地痞無賴，強行向所有漁民收取所謂的“河道管理費”，實則就是保護費。誰若不交，輕則漁網(wǎng)被割、漁船被鑿，重則被打傷打殘。莫老憨上次帶頭反抗，就是被黃老虎的手下打成重傷。
他攥緊了拳頭，骨節(jié)因為用力而發(fā)白，最終卻又無力地松開。勢比人強，除了忍耐，還能如何？
“再看看……再看看這幾天能打多少魚吧……”他頹然道，聲音里充滿了無奈。
阿貝雖然背對著他們，專注地盯著水面，但養(yǎng)父母的低聲交談，還是一字不落地飄進了她的耳朵里。她撐著竹篙的手，不自覺地收緊，指節(jié)微微泛白。那雙黑亮的眼睛里，閃過一絲與她年齡極不相符的冷厲和倔強。
黃老虎……又是黃老虎！
她記得養(yǎng)父渾身是血被抬回來的樣子，記得娘親絕望的哭聲，記得家里為了治傷而變賣東西、債臺高筑的窘迫。仇恨的種子，早在那個時候，就深埋在了她幼小的心里。
網(wǎng)繩忽然傳來一陣劇烈的抖動。
“有魚！大網(wǎng)頭！”阿貝眼睛一亮，暫時拋開了心頭的陰霾，興奮地低呼一聲，雙手迅速而有力地開始收網(wǎng)。王氏也趕緊放下手中的活計過來幫忙。
漁網(wǎng)出水，果然收獲頗豐，好幾條肥美的鱸魚和鱖魚在網(wǎng)中活蹦亂跳，鱗片在初升的日光下閃爍著銀光。
“太好了！這些魚拿到鎮(zhèn)上，能換不少錢呢！”王氏臉上露出了久違的笑容。
阿貝看著那些掙扎的魚兒，又看了看養(yǎng)父因期待而略微舒展的眉頭，心里卻盤算著另一個念頭。光靠打魚，想要湊夠黃老虎的份子錢，還要維持家用、給爹買藥，實在太難了。她得想別的辦法。
她的目光，不由自主地落在了自己那雙因為常年勞作而顯得有些粗糙的小手上。這雙手，除了會撐船撒網(wǎng)，還會別的。
娘親王氏，有一手祖?zhèn)鞯奶K繡絕活。雖然家貧，買不起昂貴的絲線，只能用些普通的彩線，但王氏的技藝并未因此生疏。阿貝從小耳濡目染，對那枚小小的繡花針產(chǎn)生了濃厚的興趣。她心靈手巧，悟性極高，王氏見她喜歡，便也傾囊相授。不過八九歲年紀，阿貝的繡工已經(jīng)隱隱有了青出于藍之勢，尤其擅長繡制水鄉(xiāng)的風物，魚蝦蟹蚌，蓮葉水波，在她針下無不活靈活現(xiàn)，帶著一股野逸生動的氣韻。
或許……可以試試賣繡品？
這個念頭，像一顆火星，落在她干涸的心田上，瞬間燃起了微弱的希望。
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數(shù)日后，江南某鎮(zhèn)集市。
集市算不上熱鬧，但也人來人往。阿貝沒有像往常一樣跟著養(yǎng)母去魚市賣魚，而是獨自一人，揣著一個小布包，來到了相對清冷一些的雜貨市集角落。
她找了一塊干凈的石階坐下，小心翼翼地打開布包，里面整整齊齊地疊放著幾方手帕。帕子是普通的白棉布，但上面繡的圖樣卻十分精巧別致。一方繡的是幾尾嬉戲的小蝦，透明靈動；一方繡的是帶露的荷葉，露珠仿佛隨時會滾落；還有一方，則繡著一叢隨波搖曳的水草，線條流暢，充滿了動態(tài)的美感。
這是她瞞著養(yǎng)父母，利用早晚閑暇時間偷偷繡的。絲線是娘親平日里舍不得用、攢下來的一點點好線，布頭則是從舊衣服上裁下來的。
她有些緊張，又有些期待地將手帕在面前攤開，自己則低下頭，不敢看往來的人群。這是她第一次嘗試靠自己的手藝換錢。
時間一點點過去，偶爾有人駐足看一眼，問個價，但聽到她怯生生報出的“五個銅板一方”后，大多搖搖頭走開了。五個銅板，對于一方手帕來說，不算便宜，足夠買兩個肉包子了。
日頭漸漸升高，集市上的人開始稀疏起來。阿貝看著那幾方無人問津的手帕，心里一點點涼了下去。難道……不行嗎？
就在這時，一個穿著體面、像是大戶人家管事嬤嬤模樣的中年婦人，在一個小丫環(huán)的陪同下，從她面前走過。那嬤嬤的目光無意中掃過地上的手帕，腳步忽然頓住了。
她彎下腰，拿起那方繡著嬉戲小蝦的手帕，湊到眼前仔細端詳起來。她的手指拂過那細密勻稱的針腳，看著那小蝦透明須爪的靈動姿態(tài)，眼中漸漸露出驚訝之色。
“小姑娘，”嬤嬤抬起頭，看著阿貝，語氣和藹地問，“這帕子……是你繡的？”
阿貝連忙站起來，點了點頭，心里怦怦直跳：“是……是我繡的。”
“跟誰學的繡活？”嬤嬤又問，目光里帶著審視。
“跟我娘。”阿貝老實地回答。
嬤嬤點了點頭，又拿起另外幾方帕子看了看，尤其是那方水草圖樣的，她看了許久，眼中贊賞之意更濃。“針法雖然還略顯稚嫩，但這股子靈氣和意趣，卻是難得。”她自言自語般低語了一句，然后對阿貝說，“這幾方帕子，我都要了。多少錢？”
阿貝幾乎不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才慌忙說：“五……五個銅板一方，這里一共四方，二十個銅板。”
嬤嬤笑了笑，從錢袋里數(shù)出二十個銅板，遞給阿貝，又額外多給了五個銅板：“繡得不錯，這多出的，是賞你的。”
阿貝握著那二十五枚還帶著對方體溫的銅板，激動得小臉通紅，連聲道謝：“謝謝嬤嬤！謝謝嬤嬤！”
那嬤嬤將手帕仔細收好，看了看阿貝身上打補丁的衣裳和因為激動而格外明亮的眼睛，沉吟了一下，說道：“小姑娘，你的繡活很有天分。若是以后還有這樣的繡品，或者更大一些的，比如扇套、香囊什么的，可以送到鎮(zhèn)東頭的‘周府’后門，找管事的李嬤嬤，就說是我說的，我姓錢。”
說完，她對阿貝點了點頭，便帶著小丫環(huán)離開了。
阿貝站在原地，手里緊緊攥著那二十五枚銅板，久久沒有動彈。胸腔里像是有一團火，猛地燃燒起來，燒得她渾身滾燙。
成功了！她真的靠自己的繡活，賺到錢了！
雖然只有二十五個銅板，距離湊夠黃老虎的份子錢、治好養(yǎng)父的傷還差得很遠很遠，但這是一個開始！一個足以照亮這灰暗生活、帶來無限希望的開始！
她抬起頭，看著集市上空明晃晃的日頭，那雙黑亮的眼睛里，不再是屬于孩童的純真無憂，而是充滿了與命運抗爭的決心和勇氣。江南水鄉(xiāng)的柔波，養(yǎng)育了她的身體，卻磨礪出了一顆堅韌不屈的心。
滬上貧民窟的陰冷與絕望，江南水鄉(xiāng)的清苦與微光，在兩個失散的女孩身上，投下了截然不同，卻又隱隱相連的命運陰影。她們各自在泥濘中掙扎，一個依靠著外界微弱卻及時的援手與內心殘存的驕傲苦苦支撐，一個則開始嘗試用自己稚嫩的肩膀和靈巧的雙手，試圖撬動壓在全家人身上的巨石。
而那場改變所有人命運的暗流，已在無聲無息中，開始悄然涌動。齊嘯云埋下了關注與守護的種子，阿貝則點燃了自立與反抗的火苗。遙遠的未來，似乎在這一刻，已經(jīng)顯露出了它模糊而錯綜復雜的輪廓。