林氏這一病，來得洶洶。
連日來的殫精竭慮、憂懼交加，如同不斷繃緊的弓弦，終于在“錢先生”離去后那短暫松弛的瞬間驟然斷裂。高燒如烈火燎原，瞬間吞噬了她的神智，咳嗽聲撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。原本清麗的面容燒得通紅，嘴唇干裂，時而昏睡不醒，時而在夢魘中驚悸囈語。
“莫郎…快走…別管我們…” “曉貝…我的曉貝…你在哪兒…” “別過來！放過我的孩子！求求你們…” 那一聲聲破碎的哀鳴與懇求，像鈍刀子割著王媽和曉瑩的心。
王媽急得團團轉，一邊小心伺候湯藥，用冷毛巾為林氏擦拭降溫，一邊又要強作鎮定，維持小院表面的平靜，生怕被外人瞧出端倪，尤其是那些可能仍在暗中窺視的眼睛。她悄悄遞信給孫敬儒，只稱主母感染風寒，需靜養數日，暫不接繡活。
孫敬儒回信簡短：“知悉，靜養為要，安全第一，有事速報。”信末卻附了一個小小的、看似不經意的墨點，這是約定好的警示信號，意味著外部情勢依舊緊張，讓他們切勿放松警惕。
曉瑩仿佛一夜之間又長大了許多。她寸步不離地守在母親榻前，喂藥、擦汗、更換額上的帕子，動作小心翼翼，那雙平日只捻針引線的小手，如今卻要承擔起照顧至親的重擔。她眼神里的天真懵懂被一層深深的憂慮和超越年齡的堅毅所取代。
夜深人靜時，母親的囈語愈發清晰。那些破碎的詞語——“莫郎”、“曉貝”、“追殺”、“圖案”、“危險”——像一塊塊拼圖，在她早慧的心靈中逐漸拼湊出一個模糊卻令人恐懼的輪廓：她們在躲避很壞很壞的人，爹爹被抓走了，姐姐失蹤了，而這一切，似乎都與那奇怪的“雙首飛鸞”圖案有關。
她緊緊攥著胸前的半塊玉佩，那是爹爹留給她的，冰涼的觸感似乎能稍許鎮定她惶恐的內心。另一只手始終握著母親滾燙的手，仿佛這樣就能將自己的力量傳遞過去。
在母親又一次因噩夢驚厥后，曉瑩輕輕拍著母親的背，直到她呼吸重新平穩。她凝視著母親即使在病中也緊蹙的眉頭，一個念頭無比清晰地浮現：她要記住那個圖案，那個帶來災禍也可能找到爹爹和姐姐的圖案。她要變得更有用，才能保護娘親。
就著窗外透入的慘淡月光和桌上如豆的油燈，曉瑩悄無聲息地起身，從母親的針線籃里找出最細的銀針和最柔軟的素色絲線，又拿出自己一方平日練習用的純白杭綢帕子。她坐在離床榻稍遠的角落，避開光線，以免影響母親休息，然后屏息凝神，憑借那日反復模仿和試驗留下的深刻記憶，以及母親教導的“錯誤”細節，一針一線地開始繡那幅雙首飛鸞圖。
針尖細微的破帛聲，絲線穿梭的悉索聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。她全神貫注，將所有的恐懼、思念、無助都傾注于指尖，那被補全的、帶著微妙差異的飛鸞眼眸，在她針下漸漸顯現，在昏暗中仿佛閃爍著幽光。
她不知道，自己此刻專注而堅韌的神情，與她父親莫隆沉思時的模樣，何其相似。
* * *
就在林氏病倒的這幾日，揚州城外的運河碼頭上，一艘來自金陵的客船緩緩靠岸。
乘客中，有一位約莫三十出頭的青衫文士，面容清癯，目光沉靜，氣質溫潤中透著幾分不容忽視的審慎。他隨身只帶著一個簡單的書箱和一個包袱，看似尋常游學士子，但步履沉穩，眼神掃過周遭環境時，帶著一種不易察覺的銳利。
他并未在碼頭多做停留，雇了一輛不起眼的騾車，徑直入了揚州城，下榻在城中一家頗為清靜的老字號客棧“悅來居”。安頓好后，他并未像其他旅客般外出游覽或訪友，只是向店小二打聽了揚州幾家著名書坊和書畫鋪子的位置。
此人便是齊天城信中提及的另一重保障——來自金陵的訟師，杜文謙。
杜文謙雖以訟師為業，卻并非尋常狀師。他出身金陵書香門第，本身有功名在身，卻因更傾心于律法刑名之學，兼之為人正直，思維縝密，尤擅從紛繁線索中厘清關鍵，在江南律法行當內頗有清譽。齊天城早年于他有恩，且深知其為人能力，此次事關莫隆這等朝廷欽犯（雖屬冤案）及其家眷，其中牽扯復雜，非僅憑武力可周全，亟需一個精通律法、善于謀劃、且能在外圍協調策應之人。杜文謙，便是齊天城心中最合適的人選。
杜文謙并未急于聯系孫敬儒或林氏。齊天城的信他已仔細研讀多遍，深知此事之兇險，在于對手之不擇手段與官面上的潛在壓力。他需要先用自己的眼睛觀察揚州城的情勢，尤其是官府的動向，以及是否有滬上方面的可疑人物活動。
他連續兩日，以購書賞畫為名，流連于幾家書坊畫鋪，實則與掌柜、伙計閑聊，旁敲側擊地打聽揚州府衙近來的動靜、有無外地官差頻繁往來、以及商界有無異常。他甚至去茶樓酒肆坐了半日，聽南北往來的客商閑聊，捕捉任何可能與趙坤或是滬上相關的蛛絲馬跡。
初步觀察，揚州府表面平靜，但他敏銳地察覺到，幾家綢緞莊和鹽商之間，似乎流動著一種微妙的緊張氣氛，像是都在觀望什么。此外，他注意到城南一帶，似乎多了一些生面孔，雖作尋常百姓或商販打扮，但眼神舉止，總透著一股與市井格格不入的精悍。
第三日午后，杜文謙根據齊天城提供的暗號，來到城南那家孫敬儒經營的綢緞莊，以欲訂購一批特殊錦緞為由，見到了孫敬儒。
密室之中，兩人相見。孫敬儒早已接到齊天城通知，對杜文謙的到來既感欣慰又覺壓力稍輕。
“杜先生一路辛苦。”孫敬儒拱手，“您能來，真是太好了。齊老爺慧眼，此事確需您這般精通律例、心思縝密之人掌眼。”
杜文謙還禮：“孫先生客氣了。齊兄于我有恩，莫推官之事，杜某亦有所聞，其中疑點甚多，能略盡綿力，義不容辭。當前情勢如何？林娘子母女可還安全？”
孫敬儒面色凝重，將“繡餌”計劃執行至今的經過，尤其是“柳氏”試探、“錢先生”以雙首飛鸞殘片設局、林氏病倒以及曉瑩應對的細節，詳盡告知。
杜文謙靜靜聆聽，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊，這是他在飛速思考時的習慣。
“趙坤果然老奸巨猾。”杜文謙聽完，沉吟道，“先以‘柳氏’投石問路，驗證小娘子的模仿能力。再以‘錢先生’拋出關鍵紋樣，試探其是否‘認識’乃至能‘補全’。若曉瑩當時露出絲毫破綻，恐怕此刻已遭毒手。”
“幸得林娘子機警，曉瑩小姐聰慧過人，方才過關。”孫敬儒嘆道，“但經此一試，趙坤的疑心雖未證實，卻也未消除。他下一步會如何，實難預料。林娘子又在此刻病倒，真是雪上加霜。”
杜文謙目光微凝：“林娘子之病，雖是積勞成疾，但病得突然，需防對方趁虛而入。趙坤行事，向來不擇手段。明試探不成，難保不會用暗手段。”
孫敬儒心中一凜：“先生是指…”
“夜間加強戒備。”杜文謙沉聲道，“尤其是林娘子病中，若對方欲強行擄人或做些什么，這是最松懈之時。此外，曉瑩小姐近日最好深居簡出，若無必要，連院門都不要踏出。”
他頓了頓，又道：“那‘錢先生’離去后，你們可能追蹤到其落腳點或后續動向？”
孫敬儒搖頭：“此人極其警惕，我們的人跟了幾條街，便被他借助人流甩掉了。之后如同石沉大海，再無線索。柳氏亦然，在城中與人接觸后，便不知所蹤。他們必然還有隱藏的巢穴。”
杜文謙并不意外：“預料之中。我們現在處于守勢，敵暗我明，唯有以靜制動，加固自身，等待對方露出破綻。孫先生，你手下可用之人，能否確保那小院夜間萬無一失？”
孫敬儒略一思索，咬牙道：“我可將最得力的兩個暗哨調至小院附近，晝夜監視。但若對方來的好手太多，恐難抵擋。”
“不必硬拼。”杜文謙道，“重點是預警。發現異常，立即以煙火或響箭為號，制造動靜，驚擾對方，拖延時間，同時速報官府…嗯，或許不能直接報官。”他蹙起眉，“揚州府衙態度不明，若與趙坤有勾結，反倒壞事。”
他思索片刻：“可有相熟又可靠的巡夜更夫或坊丁？或許可以銀錢打點，讓他們夜間多在那附近走動。”
孫敬儒眼睛一亮：“有！東城口的劉老丈，為人正直，其子就在坊間做幫閑，可以設法。”
“好，此事速辦。”杜文謙點頭，“此外，我還需了解揚州府衙幾位主要官員的為人和派系，特別是刑名、捕快這一塊，有無可能爭取或利用之人。”
“這個我稍后便將卷宗資料送至先生住處。”孫敬儒應道。
兩人又仔細商議了諸多細節，直至夜幕降臨。杜文謙才悄悄離開綢緞莊，返回客棧。他深知，自己面臨的不僅是一場智謀的較量，更是一場對規則、律法乃至人心的挑戰。
* * *
是夜，林氏小院。
在王媽的精心照料和湯藥作用下，林氏的高燒終于退去一些，雖仍虛弱咳嗽，但已不再胡言亂語，能認人，也能進些薄粥了。
曉瑩稍稍安心，連日守夜，她也已是強弩之末，趴在母親榻邊不知不覺睡去。王媽將孩子抱到隔壁小床上，蓋好被子，自己則坐在外間，一邊做著針線，一邊支棱著耳朵留意四周動靜。院內院外，孫敬儒加派的人手也已就位，隱匿在黑暗之中。
夜漸深，萬籟俱寂，只有偶爾傳來的打更梆子聲。
約莫三更時分，一條黑影如同鬼魅，悄無聲息地滑過小巷，避開了更夫和偶爾巡邏的坊丁，貼近了林氏小院的院墻。此人一身黑衣，動作輕盈敏捷，對周圍環境極為熟悉，顯然觀察已久。
他伏在墻根陰影下，凝神傾聽片刻，確認院內只有均勻的呼吸聲和偶爾的病中囈語。他輕輕掏出一支細竹管，又取出一個微小蠟丸，捏碎，將其中粉末倒入竹管內，看方向，竟是瞄準了林氏臥房那扇為了通風而微微開啟的窗戶。
就在他即將吹出迷煙的剎那，斜刺里一道勁風襲來！一名孫敬儒派來的暗哨終于發現了這不速之客，毫不猶豫地出手，一柄短刀直刺其肋下。
那黑衣人身手極為了得，遭此突襲，竟不慌亂，猛地一個縮身翻滾，險險避開刀鋒，竹管脫手落地。但他并不戀戰，顯然目的不是殺人，一見行跡敗露，立刻足尖點地，如夜梟般向后急掠，同時反手擲出幾枚暗器，并非打向對手，而是射向院門和窗戶，發出“啪啪”幾聲脆響，意在制造噪音，驚動院內人，攪亂局面。
暗哨格擋開暗器，再追時，那黑衣人已融入夜色，幾個起落便消失在小巷盡頭，身法快得驚人。
院內的王媽和曉瑩已被驚醒。王媽心驚肉跳，抄起門栓緊握在手，擋在曉瑩和林氏房門前。曉瑩則嚇得小臉煞白，緊緊抱住母親。
林氏也被驚醒，虛弱地問：“王媽…怎么了？”
“沒事，娘子，好像有野貓碰掉了東西。”王媽強自鎮定地安撫，心臟卻怦怦直跳。她聽到院外傳來幾聲短促的鳥鳴聲，這是暗哨發出的“安全，勿驚”的信號。
很快，院外恢復寂靜。但王媽和聞聲趕來的另一位暗哨都知道，剛才絕非野貓。那黑衣人目的明確，手法專業，若非己方早有防備，恐怕已然得手。
“是迷煙…”暗哨撿起地上遺落的竹管，嗅了嗅殘留的粉末，低聲道，“分量不重，像是只想將人迷暈，而非致死。”
王媽倒吸一口涼氣。對方是想悄無聲息地將人擄走！或者，是想做別的什么手腳？
這一夜，小院內無人再能安眠。恐懼如同實質的陰影，籠罩在每個人心頭。對方的黑手，果然伸向了病榻之上的林氏。
消息第一時間傳到孫敬儒和杜文謙處。
杜文謙面色沉靜，眼中卻寒光閃爍：“果然來了。一擊不成，打草驚蛇，他們短期內應不會再貿然行動，但必然會調整策略。孫先生，看來我們要重新評估對方的決心和手段了。”
他鋪開紙張，提筆蘸墨：“我需立刻修書一封，將此地情況急報齊兄。趙坤如此急切，甚至不惜動用這等下三濫的手段，恐怕滬上那邊…莫推官的處境或有變故，或者，趙坤感受到了別的什么壓力，必須加快速度了。”
筆尖在紙上沙沙作響，杜文謙的眉頭越皺越緊。揚州城的這局棋，因為林氏這場病和夜半驚魂，陡然變得更加兇險和急迫。而年幼的曉瑩，在經歷了母親病重和夜半襲擊后，那雙清澈的眼眸里，除了恐懼和堅毅，更多了一絲冰冷的警惕。她悄悄收好了那方繡著“錯誤”飛鸞的帕子，仿佛那是一件小小的武器。
風暴正在匯聚，而漩渦中心的小院，在暫時的寂靜中，等待著下一輪更猛烈的沖擊。金陵來的訟師，齊天城的暗線，亡命的反派爪牙，病弱的母親，早慧的女兒…所有的線，都緊緊纏繞在那枚神秘的雙首飛鸞之上。