翌日，小院的氣氛凝重如鐵。
陽光透過窗欞，照亮空氣中浮動的微塵，卻驅不散彌漫在每一個角落的驚悸與寒意。王媽眼下烏青，顯然一夜未眠，收拾屋子的動作比往日更輕，耳朵卻時刻捕捉著院外的任何一絲異響。她熬了安神壓驚的湯藥，先伺候林氏服下，又端給曉瑩。
林氏經過一夜驚擾，病情似有反復，雖不再高燒，卻愈發虛弱，精神萎靡，時常望著屋頂出神，眼中是化不開的憂懼。她知道，昨夜絕非意外。那精準投向窗戶的迷煙，對方的目標清晰得可怕——要么是擄走神志不清的她進行逼問，要么是針對曉瑩。無論哪種，都意味著暫時的平靜已被徹底打破。
曉瑩默默喝了藥，小臉依舊蒼白，但眼神卻異常沉靜。她沒有像尋常孩子那樣哭鬧或后怕，只是坐在母親榻邊，小手緊緊握著林氏冰涼的手指，仿佛這樣就能給予彼此力量。
“娘，喝點水?！彼似饻厮⌒囊硪淼匚沟搅质洗竭?。
林氏看著女兒異常沉穩的模樣，心中一酸，又是心疼又是愧疚，勉強喝了兩口，啞聲道：“瑩兒，嚇著了吧…是娘沒用…”
“娘快好起來?！睍袁摀u搖頭，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定，“有王婆婆，有孫伯伯，還有…還有杜先生，我們都會沒事的。”
她甚至沒有多問昨夜的具體情況，那份超乎年齡的懂事，讓林氏和王媽心下更是酸楚。
午后，曉瑩借口要回自己小屋練字靜心，離開了母親房間。她閂好房門，卻沒有走向書桌，而是從枕下摸出那方昨夜繡好的雙首飛鸞帕子。
白色的杭綢上，詭異的飛鸞展翅欲飛，雙首回望，那被她刻意修改、補全的眼眸，用了極細的墨綠色絲線，在陰影中泛著幽冷的光，仿佛活物般注視著持帕之人。她盯著那圖案，昨日母親病榻上的囈語、夜半窗外的異響、那些破碎的關于“追殺”和“圖案”的詞語，在她腦中反復交織。
恐懼依舊存在，像冰冷的水滴滲入骨髓。但除了恐懼，還有一種別樣的情緒在滋生——那是一種被逼到絕境后，于沉默中滋長的反抗之心。她不能永遠躲在母親和王媽身后，等待不知何時會再次落下的黑手。
她將帕子仔細疊好，藏入貼身的衣袋里。然后，她打開自己的小妝匣，從最底層取出一塊裁剪好的、更厚實的深色錦緞邊角料，以及數種顏色的絲線。她記得母親所有的針法，記得那日模仿“柳氏”送來殘片時的每一個細節，更記得母親是如何巧妙地“錯誤”補全。
她要做一件更大膽的事——不僅要記住，更要精通。她要練習，直到閉著眼也能繡出那圖案，直到能繡出各種微妙的變體，直到這圖案不再是懸在頭頂的利刃，而或許…能成為她手中的籌碼，或者尋找真相的鑰匙。
針尖刺入厚厚的錦緞，需要更大的力氣。她抿著唇，全神貫注，一針一線地開始重復練習。這一次，她不求速度，只求極致的精準和穩定。屋內寂靜無聲，只有針線穿過布料時細微的“簌簌”聲，映照著女孩眼中與年齡不符的決絕光芒。稚女藏鋒，于無聲處，磨礪著她的武器。
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悅來客棧內，杜文謙同樣一夜未眠。
收到夜襲消息后，他立刻意識到情況的嚴峻性遠超預期。趙坤手下的人行事如此肆無忌憚，竟敢在城內直接動用迷煙手段，這既說明了他們的急切，也暗示了他們可能在揚州擁有某種倚仗或退路。
他徹夜分析了當前局勢。對手的優勢在于：暗處、手段狠辣、目標明確（獲取完整圖案或控制知情人）、可能在本地有未知的接應。己方的優勢在于：暫時挫敗了對方一次行動、獲得了預警時間、有孫敬儒的本地資源、以及他自己這個游離在明暗之間的策應者。
但劣勢同樣明顯：核心保護對象林氏病弱、曉瑩年幼、己方武力可能不足、官府態度不明且可能存在勾結、對敵人的具體人手和據點一無所知。
“不能一味被動防守。”杜文謙對著搖曳的燈燭，喃喃自語，“守久必失。需得想辦法，讓他們動起來，露出破綻。”
他鋪開孫敬儒送來的揚州府衙官員資料，目光在其中幾個名字上久久停留。特別是掌管刑名訴訟的汪府丞，以及總捕頭雷豹。資料顯示，汪府丞是科舉正途出身，頗有些文人清高，與鹽商、綢緞商等利益集團似乎保持著距離，但為人謹慎，不愿輕易得罪人?？偛额^雷豹則是土生土長的揚州人，江湖習氣重，但據說講義氣，辦案能力頗強，只是似乎近年有些耽于享樂。
“或許…可以從這里入手。”杜文謙指尖敲了敲雷豹的名字。對付江湖手段，有時需要江湖規矩。
天剛蒙蒙亮，杜文謙便換了一身更顯普通的布衫，悄然出門。他沒有去孫記綢緞莊，而是按照資料所示，來到了揚州城最大的茶館“富春茶社”。此時正是晨市最熱鬧的時候，三教九流匯聚于此，吃早茶、談生意、交流消息。
杜文謙選了個不起眼的角落坐下，要了一壺茶兩樣點心，看似悠閑，實則耳聽八方。他尤其留意那些衙役、幫閑模樣的人的談話。
坐了約莫一個時辰，話題多是市井瑣事、生意往來。直到一桌看似衙門口的人閑聊起來，抱怨近日差事繁忙，提到雷頭兒（雷豹）最近火氣很大，因為上面催辦幾起積壓的盜竊案，還因為滬上來了幾個公干的人，架子大得很，讓雷頭兒陪著轉悠了好幾天，耽誤了自家事。
杜文謙心中一動，不動聲色地結了賬，尾隨那幾名吃完早茶離開的衙役。直到僻靜處，他才加快腳步，趕上其中一位落在最后、面相看起來相對憨厚的中年衙役。
“這位差爺請留步。”杜文謙拱手，臉上帶著恰到好處的客氣笑容。
那衙役停下腳步，警惕地打量他：“何事？”
杜文謙從袖中摸出一小塊碎銀，不著痕跡地遞過去：“在下是外地來的行商，想打聽個事兒。聽說揚州府衙的雷豹雷總捕頭辦案如神，在下有一樁貨物失竊的小事，不知能否請雷總捕頭幫幫忙？這點茶錢不成敬意?！?
那衙役掂量了一下碎銀，臉色緩和不少，但搖搖頭：“雷頭兒忙得很，哪有空管你這點小事。你去找下面坊市的鋪頭就行。”
“是是是，在下明白?！倍盼闹t連忙點頭，“只是久仰雷總捕頭大名。聽說近日還有滬上的官爺來？可是有什么大案要案？雷總捕頭想必更是不得閑了?！彼首麟S意地感嘆。
衙役得了好處，話也多了些：“嗨！誰知道呢？說是協查什么案子，神神秘秘的，來了三四個人，領頭的是個姓錢的師爺，看著笑瞇瞇的，可不是個好相與的主，指使我們雷頭兒跟使喚自家下人似的，整天在城里城外轉悠，也不知找啥。害得兄弟們也跟著受累?！彼г沽藥拙?，忽然警覺，“你問這個干嘛？”
“哦，無事無事，只是好奇?！倍盼闹t笑道，“多謝差爺指點?！闭f完，便拱手告辭。
姓錢的師爺！杜文謙心中雪亮。果然，“錢先生”就是趙坤從滬上派來的人，而且公然借助了官面身份，甚至能一定程度上調動揚州府的捕快力量！這解釋了對方為何能如此輕易地摸清林氏母女的住處，并能迅速部署夜間行動。雷豹對此恐怕心知肚明，甚至可能得到了某種授意，否則以他的地頭蛇性格，未必肯如此配合。
情況比想的更糟。對手不僅藏在暗處，還披著一層“官皮”。
杜文謙迅速回到客棧，閉門思索。硬碰硬絕非良策，揭穿對方？無憑無據，反而可能打草驚蛇，甚至被反咬一口。必須用更迂回的方法。
他再次提筆，給齊天城寫了一封密信，詳細匯報了夜襲、錢師爺利用官方身份施壓揚州府捕快的最新情況，強調形勢危急，需早做決斷。這封信，他用了特殊的渠道，以求最快速度送達。
接著，他換上一身體面些的青衫，準備去拜會那位汪府丞。明面上的理由，自然是作為游學士子，慕名拜會本地賢達，請教學問。但真正的目的，是觀察、試探，甚至可能…埋下一顆疑心的種子。
就在他準備出門時，孫敬儒安排的眼線送來一個新的消息：有人在暗中打聽幾年前一樁舊事——關于莫隆被定罪后，其家產查抄的清單，尤其關注其中是否有涉及特殊刺繡紋樣或金銀器圖案的記錄。打聽者行事隱秘，出價很高。
杜文謙腳步一頓。
趙坤果然老辣！他并未完全相信“錢先生”試探的結果，甚至可能懷疑林氏母女的表演。他同時在開辟另一條戰線——從官方記錄中尋找“雙首飛鸞”存在的證據。如果讓他從過往卷宗中找到絲毫關聯，那林氏和曉瑩的否認將變得蒼白無力，后果不堪設想。
必須阻止對方查閱卷宗！至少是拖延時間。
杜文謙深吸一口氣，改變了計劃。拜訪汪府丞之事需暫緩，那需要更周密的準備。眼下最急迫的，是處理卷宗之事。
他立刻書寫了一張便條，封好，讓眼線火速送給孫敬儒：“孫先生：急！設法拖延或干擾任何人調閱莫隆案舊卷宗，尤其涉及查抄清單部分?？捎梅浅Ｒ幨侄巍６拧！?
他知道孫敬儒在揚州經營多年，必有某些見不得光但行之有效的門路。此刻，已顧不得許多了。
送出信后，杜文謙在房中踱步。對手的多線進攻讓他感到巨大的壓力。保護、反擊、情報、官府…每一條線都需要顧及。他就像個同時旋轉多個盤子的雜耍藝人，不能有絲毫失手。
而此刻，小院內的曉瑩，剛剛繡完又一幅飛鸞圖。她對比著之前繡好的帕子，仔細檢查每一處細節，小臉上露出了一絲疲憊卻滿意的神色。她將新的繡片小心地藏好，然后拿起書本，仿佛只是一個尋常的、在溫習功課的小女孩。
風暴將至，暗流洶涌。稚女的針，訟師的棋，都在無聲無息間，布入了這盤越來越危險的局中。杜文謙知道，下一回合的較量，很快就會到來。而他必須利用這短暫的間隙，布下更多的暗棋，才能在那姓錢的師爺和隱藏的趙坤下一步行動時，擁有還手之力。他望向窗外揚州城繁華的街景，目光深邃，仿佛已穿透重重屋舍，看到了那隱藏在暗處、蠢蠢欲動的獠牙。