齊天城的回信雖短，卻字字千鈞。林氏（如今對外是林婉）知道，這是一條極其兇險的路，但為了莫隆，為了曉貝，也為了徹底擺脫這無休止的追索與隱匿，她必須走下去。
接下來的日子，表面依舊平靜，內里卻已緊鑼密鼓地籌備起來。
王媽是齊天城的老人，極為可靠，成了林氏與外界聯系的重要橋梁。通過她，林氏與齊天城派來揚州的心腹——一位名叫孫敬儒的中年賬房先生接上了頭。孫先生表面在城南一家綢緞莊管事，實則負責齊家在揚州的一部分暗線力量。
在一處極為隱秘的茶舍雅間內，林氏見到了孫敬儒。此人面相敦厚，眼神卻透著精明的光。
“林娘子，齊老爺的信我已收到。您的膽識，孫某佩服。”孫敬儒拱手，聲音壓得極低，“然此事非同小可，趙坤其人，奸猾狡詐，手下能人異士、亡命之徒甚多。以繡藝為餌，固然巧妙，但如何放餌，如何收線，乃至如何確保自身安全，需從長計議，步步為營。”
林氏沉靜點頭：“孫先生所言極是。妾身一介女流，唯有些許繡藝和救夫之心，具體謀劃，全憑齊兄和先生周全。我只求一事，無論如何，務必確保小女瑩姐兒絕對安全。”
“這是自然。”孫敬儒鄭重承諾，“齊老爺再三叮囑，您和瑩姐兒的安危是第一位的。計劃若不成熟，寧可不動。”
經過數次密談，一個詳盡的計劃逐漸成形。
首先，需讓“小繡娘”的名聲更響亮，但需控制在“技藝精湛的童工”層面，絕不能顯露曉瑩那遠超年齡的構圖、意境和詩詞才華，那太過驚世駭俗，易引人生疑。重點突出其“手巧”、“耐心”，而非“天才”。
其次，放出風聲，稱小繡娘家境貧寒，母親體弱，為維持生計，愿意接一些大戶人家的精細活計，甚至可上門量身定制、現場繡制一些小型物件，但需價格豐厚。
最后，也是關鍵一步，需有一個看似“偶然”的機會，讓趙坤的人能順理成章地、“意外”地見識到小繡娘不僅能繡花鳥蟲魚，更能模仿復雜精細的紋樣圖式——這或許是趙坤尋找莫家遺孤可能掌握的某些信物或密圖的關鍵。
“趙坤尋找曉瑩，絕不僅僅是為了斬草除根。”孫敬儒分析道，“莫老爺手中或許有他想要的東西，或者曉瑩、曉貝身上有線索。玉佩是一，但可能不止。表現出對特殊紋樣的復制能力，或能誘其深入。”
林氏心領神會。
于是，一場精心設計的“揚名”戲碼悄然上演。
王媽開始“無意”在相熟的鄰里婦人間感嘆“瑩姐兒”手巧，為了多掙幾個銅板貼補家用，日夜趕工。林氏則“無奈”地接了一些繡坊介紹的，給富戶小姐夫人繡制私人用品（如帕子、香囊、扇套）的活計，并“允許”曉瑩在客人好奇時，當場演示一些簡單的針法。
曉瑩被母親再三叮囑，只展示熟練的平針、套針、搶針等基礎針法繡些尋常花草，絕不露雙面繡和自創的意境繡。她雖不解其深意，卻聰慧地嚴格執行，在外人面前，只做個沉默手巧的小女孩。
果然，“城東有個極手巧的小繡娘，家境清苦卻技藝不凡”的消息漸漸在一些富家仆婦圈中傳開。訂單稍多，林氏則刻意篩選，只接那些背景清白、與滬上無涉的人家。
期間，那徐夫人又來過一次，嘖嘖稱奇曉瑩的進步神速，還想再看那日驚鴻一瞥的“有香味的梅花”，林氏卻只推說那是孩子瞎繡碰巧，再繡不出第二幅了，只拿出些規整但不出挑的繡品應付過去。
徐夫人雖覺遺憾，但也未強求，反而因憐惜，又多介紹了幾家靠譜的生意。
魚兒未曾咬鉤，林氏與孫敬儒并不急躁，深知耐心是獵手最重要的品質。
轉機發生在一個午后。一位自稱來自金陵的商人婦柳氏，經人介紹前來定制一套床幃繡品。言談間，柳氏舉止得體，但對繡品花樣極為挑剔，自帶了一幅極為繁復華麗的纏枝牡丹并翠鳥圖樣，要求嚴格依樣繡制，不得有絲毫走樣。
“這圖樣是家中祖傳，妾身極是喜愛，可惜原繡品破損，請了多位繡娘都仿不出那份神韻。”柳氏嘆息道，“聽聞小娘子極擅模仿，故特來相求。工錢好說。”
林氏心中一動，與身旁的王媽交換了一個眼神。這圖樣之復雜，絕非尋常家傳，其中幾處轉折勾勒，隱隱帶著些官制器物的紋飾風格。孫敬儒提前知會過，需留意此類特殊要求。
林氏面露難色：“柳娘子這圖樣確實精美，但也極是耗時耗神。小女雖手巧，畢竟年幼，怕是...”
柳夫人忙道：“無妨，我可預付定錢。只求盡力。”她目光狀似無意地掃過正在一旁安靜分線的曉瑩。
曉瑩抬起頭，怯生生地看了看那圖樣，又看向母親。林氏微不可察地點點頭。
曉瑩這才細聲細氣地開口：“娘，這鳥兒翅膀的羽毛，好像要先用淺灰打底，再用深灰絲線劈得極細，一層層暈染上去，才能顯出層次。”
柳氏眼中瞬間閃過一絲驚異，隨即掩去，笑道：“小娘子好眼力！正是如此！你可能繡？”
曉瑩低下頭：“我...我可以試試。但得很慢很慢。”
林氏順勢接話：“既然柳娘子如此信任，我們便試試。只是工期至少要兩個月。”
柳氏爽快付了定金，約定半月后來看進度。
人走后，林氏立刻讓王媽將情況傳遞給孫敬儒。反饋很快回來：此婦人身份可疑，金陵查無此人，極大可能是趙坤派來投石問路的棋子。那圖樣，經辨認，類似前朝宮內賞賜之物上的紋飾。
計劃，成功了一半。魚餌已放下，就看對方如何咬鉤。
接下來的日子，曉瑩認真繡制那幅纏枝牡丹翠鳥圖。她謹記母親吩咐，只展現驚人的模仿能力和耐心，將圖樣一絲不茍地復制下來，進度控制在“很快但合理”的范圍內。
半月后，柳氏準時到來。看到繡架上已完成大半、栩栩如生的繡品時，她臉上的驚訝再也掩飾不住。
“像！太像了！”她撫摸著繡面，連連贊嘆，“小娘子真是神乎其技！這翠鳥的眼神竟與原樣分毫不差！”
她目光灼灼地看向曉瑩：“小娘子，你可見過類似的圖樣？”
曉瑩茫然搖頭：“沒有。是娘娘的圖樣畫得好。”
柳氏又試探幾句，曉瑩皆按照母親所教，回答得天真懵懂，只聚焦于刺繡技法本身。
柳氏似乎放心了些，又支付了一部分工錢，滿意離去。
孫敬儒那邊傳來消息：柳氏離了林氏小院后，并未立即離開揚州，反而在城中幾處客棧輾轉，與幾個形跡可疑的外地人有過接觸。網，正在悄悄收緊。
數日后，真正的“大魚”終于現身。
來的并非上次那位趙姓男子，而是一位約莫四十歲、穿著考究、言談舉止頗有些文士風范的中年人，自稱姓錢，來自滬上，慕名而來。
“在下家中主人雅好收藏，尤愛精巧繡品。”錢先生言辭懇切，“聽聞小娘子能仿制古樣，特帶來一幅殘片，若能補全，愿出百兩白銀為酬。”
他取出一個錦盒，內里是一塊明顯是撕扯下來的舊錦緞殘片，上面繡著一種奇特的雙首飛鸞紋飾，風格古樸，絕非近代所有。那殘破的邊緣，正好斷在飛鸞其中一個首部的眼睛處。
林氏一見那紋飾，心中猛地一揪！這飛鸞紋樣，她曾在莫隆收藏的一本極其隱秘的古籍插圖頁中見過一次！莫隆當時神色凝重，叮囑她萬萬不可外傳。此物竟出現在趙坤的人手中？
她強壓下心中驚濤駭浪，面露難色：“錢先生，這殘片年代久遠，絲線色澤、繡工技法都極難模仿。小女雖會繡，卻未必能仿得古意。”
錢先生笑道：“無妨。只需形似即可。主人只求完整，聊慰遺憾。”他目光掃向曉瑩，帶著審視與期待。
曉瑩上前，仔細看了看那殘片，又拿起母親常用的絲線比對照色，小眉頭蹙著，似乎在努力思考如何模仿那古老的針法和褪色的光澤。
良久，她抬起頭，對錢先生道：“先生，這個很難。我需要時間試很多次，才能找到最像的線和方法。而且，眼睛那里斷了，我不知道原來是什么樣子，只能猜著繡。”
她這番話說得合情合理，既表現了能力，也留下了余地，更撇清了自己“認識”這紋樣的可能。
錢先生眼中閃過一抹不易察覺的失望，但很快又堆起笑容：“自然自然。小娘子盡力即可。這是五十兩定銀，事成之后，另付五十兩。”他出手極為闊綽，百兩白銀，足夠普通人家數年用度。
林氏心中冷笑，趙坤為了找到線索，真是舍得下本錢。她示意曉瑩收下殘片和定銀。
錢先生并未久留，臨走前，卻似無意地問了一句：“聽聞林娘子是蘇州人？不知原是蘇州哪家繡坊的？這般好手藝，在蘇州時想必也非寂寂無名之輩。”
林氏心頭一凜，從容應答：“妾身夫君原是蘇州小吏，妾身只是閨中自娛，并未在繡坊做過活。后來夫君不幸亡故，家中艱難，才不得不以此謀生，讓先生見笑了。”這番說辭，她早已演練過無數次。
錢先生點點頭，不再多問，告辭離去。
人一走，林氏立刻關上房門，背靠門板，心跳如鼓。她知道，最關鍵的時刻來了。趙坤的人已經亮出了部分底牌——那神秘的雙首飛鸞紋。他們懷疑莫隆將秘密傳給了女兒，試圖通過曉瑩能否復制、尤其是“補全”那關鍵的眼睛部位來驗證。
“娘，”曉瑩拿著那塊殘片，小臉嚴肅，“這個圖案，瑩瑩好像...好像有點記得...”
林氏猛地蹲下身，握住女兒的肩：“瑩瑩，你見過？在哪里？”
曉瑩努力回憶著，眼神有些迷茫：“好像...很小的時候，在爹爹的書房里...一個盒子里...有張紙，畫著這個鳥...但記不清了...”
林氏心中巨震！莫隆果然給孩子們看過！或許是無意，或許是有意傳承！趙坤的目標恐怕就在于此！
她穩住心神，鄭重地對曉瑩說：“瑩瑩，聽娘說。這個圖案非常重要，也非常危險。剛才那個人，是壞人派來的。他們想通過這個圖案找到我們，傷害我們，也可能傷害爹爹。”
曉瑩眼睛一下子睜大了，閃過一絲恐懼，但很快被堅定取代：“瑩瑩不怕！瑩瑩保護娘！”
“好孩子。”林氏摟緊女兒，“現在，我們要騙過他們。你能繡出這個圖案，但要繡得‘像’，卻又不能完全‘對’，尤其眼睛那里，你要繡成你‘猜’的樣子，而不是你‘記得’的樣子。明白嗎？”
曉瑩似懂非懂，但她信任母親，用力點頭：“嗯！瑩瑩繡一個錯的眼睛！”
“不是明顯的錯，是微妙的差別。”林氏仔細教導，“讓懂行的人覺得你是憑想象補全的，而非見過原圖。”
這是一場極其精細的心理和技藝博弈。接下來的幾天，曉瑩反復試驗，林氏從旁指導。最終，曉瑩補全的飛鸞眼睛，靈動有神，與殘片風格渾然一體，但細看之下，瞳孔的光影處理與莫隆那古籍上所繪的版本，有著細微卻關鍵的差異。
交貨的日子到了。錢先生如期而至。
當他看到完整的雙首飛鸞圖時，眼中爆發出驚人的光彩，但當他仔細審視那只被補全的眼睛時，那光芒又漸漸黯淡下去，取而代之的是一絲難以掩飾的失望和疑惑。
“小娘子...果然好手藝。”他語氣復雜，“這眼睛補得...極具想象力。”
曉瑩天真地回答：“我想鳥兒眼睛應該是亮亮的，就用了最亮的黑線和一點點白絲線點綴。先生，我繡得不對嗎？”
錢先生盯著曉瑩純凈無邪的眼睛，看了半晌，終于搖搖頭，扯出一個笑容：“沒有不對，很好。這是剩余的五十兩。”他放下銀子，收起繡品，似乎一刻也不想多留，匆匆告辭。
林氏知道，他們暫時過關了。趙坤的疑心或許未完全消除，但至少，曉瑩“天才繡娘”的人設下，并未暴露出“知曉秘密”的痕跡。
然而，她和孫敬儒都清楚，趙坤的人絕不會輕易放棄。他們只是暫時收線，必然還有后手。是繼續觀察，還是干脆強行擄人？不得而知。
壓力之下，林氏病倒了。連日的憂思焦慮，加上日夜趕工繡活，她終于支撐不住，發起高燒，咳嗽不止。
王媽急忙請來郎中診脈開藥。曉瑩守在母親床邊，喂藥擦身，乖巧得令人心疼。夜里，林氏昏沉中囈語，喊著“莫郎”、“曉貝”，又時而驚懼“別過來”、“放過我的孩子”。
曉瑩聽著，眼淚無聲滑落。她緊緊握著胸前的半塊玉佩，另一只小手則握著母親滾燙的手。
“娘，你要好起來...”她低聲呢喃，“瑩瑩會聽話，會保護好自己，也會...找到姐姐...”
她悄悄起身，從母親的針線籃里找出最細的針和最柔軟的絲線，就著昏暗的燈光，開始在她日常練習用的一方素帕上，繡下那枚雙首飛鸞的圖案。她繡的是母親教導的、“錯誤”的版本，但每一針都凝聚著她的觀察與記憶。
她不知道這圖案意味著什么，但她知道，這很重要。記住它，或許將來有一天，能派上用場。
窗外，月光如水，樹影婆娑。揚州城的夜色里，不知隱藏著多少雙窺探的眼睛。
小院內的病榻旁，年幼的曉瑩以超乎年齡的堅韌，用一枚小小的繡針，試圖繡下迷霧中的一線微光，繡出對離散親人的無盡思念。
危機暫緩，但遠未結束。林氏的病，仿佛一個隱喻，預示著這場抗爭的艱難與漫長。而曉瑩的成長，則在疾風驟雨中，悄然加速。