風卷著沙粒打在斗篷上，節奏變了。
蘇硯腳步一頓，掌心貼在刀柄的瞬間，殘紋猛地一燙，像鐵鉗夾住經脈。他側身橫刃，刀背撞上一道黑影的爪尖，金屬相擊，火星迸出半尺高。
那東西落地無聲，通體黑鐵鑄成，關節處沒有符文流轉，只有彈簧絞緊的咔嗒聲。六具傀儡從沙地里鉆出，爪刃滴著黑液，落地即蝕出六個焦坑。
“不是靈體?！笔捛Ы^雷矛橫掃，紫電劈中一具傀儡胸口，只讓它后退半步，關節發出刺耳的摩擦聲，“靠機械驅動?！?
玄月手腕一抖，晶刺彈出，釘入最近一具傀儡的膝關節。那傀儡動作微滯，但下一瞬彈簧崩發，竟將晶刺硬生生頂出，反手一爪撕向她咽喉。
她仰身避讓，斗篷被劃開一道口子。沙地突然震動，三道黑影從上方沙丘躍下，手中菱形飛鏢甩出，直取隊伍后路。
洛九璃袖中銀沙疾射，在空中織成一道薄幕。飛鏢撞上沙幕，發出尖銳的刮擦聲，被盡數攔下。但她眉頭一皺，銀沙落地后竟泛起暗紅，像被什么東西污染了。
“路徑被動了?！彼吐暎坝腥烁牧说氐捉Y構?！?
蘇硯沒說話，掌心殘紋還在發燙，熱度順著經脈往上爬。他盯著第一具傀儡的右肩，那里有一道細縫，像是能量口，但沒有靈力波動。
“打關節?！彼秃龋皠e碰黑液?！?
蕭千絕雷矛一震，矛尖點地，紫電貼地蔓延，纏住兩具傀儡的腳踝。那兩具傀儡動作一僵，但下一瞬，黑液順著電弧倒流，竟將雷光腐蝕出一截斷口。
“雷靈被吃了?！笔捛Ы^抽矛后撤，肩頭擦過一道爪風，斗篷撕開一角。
玄月閃身到前，雙腕晶刺交錯，逼退兩具傀儡。她左眼藍光一閃，看清了地下埋設的金屬線——三丈深處，縱橫交錯，像一張網，正隨著傀儡動作同步收束。
“地底有控陣。”她喊，“不是自主行動，是被人牽著動?！?
蘇硯刀鋒一轉，短刃劃過一具傀儡脖頸，殘紋突然灼痛，刀身自動偏移半寸，險險避開一道從地底射出的鋼索。那鋼索擦著他臂側掠過，釘入沙地，尾端連著一枚菱形機關盒。
“它在提醒我。”他咬牙，反手一刀劈碎機關盒。
洛九璃指尖劃過眉心，一滴血落下，融入銀沙。沙粒瞬間泛出金紋，貼地疾行，沿著金屬線逆向追溯。但剛行出十步，沙流突然扭曲，金紋被暗紅侵蝕，隨即崩散。
“血契被反噬?！彼ㄈヮ~角血痕，“對方懂刻印反制?！?
三具傀儡同時撲向蘇硯，爪刃帶起三道黑霧。他橫刀格擋，刀面被黑液蝕出裂紋。殘紋燙得幾乎麻木，但他沒松手。
“蕭千絕！左邊斷層！”玄月突然喊。
蕭千絕抬頭，只見左側沙地裂開，兩具傀儡從斷層中躍出，爪刃直取洛九璃后心。他雷矛橫掃，紫電轟出，卻只逼退一具。另一具爪尖已觸到洛九璃斗篷。
她旋身，銀沙從袖口炸開，凝成一面弧盾。黑液濺上沙盾，發出滋滋聲響，沙盾迅速焦黑剝落。
蘇硯一刀劈開眼前傀儡肩關節，借力躍起，短刃直刺下方沙地。殘紋爆亮，刀尖刺入金屬線交匯點，一股反震力順著刀身沖上來，震得他虎口裂開。
地下傳來沉悶的斷裂聲，三具傀儡動作同時一滯。
“線斷了。”玄月低喝，“趁現在！”
她閃身撲向沙丘上方的黑影，晶刺連射，逼得對方后退。蕭千絕雷矛充能到極限，矛尖紫光暴漲，一記橫掃將剩余傀儡逼退數步。
“走！”蘇硯收刀，掌心殘紋熱度未退。
洛九璃抬手，銀沙重新鋪出路徑，但光色偏暗，像蒙了層灰。她沒多言，腳步加快。
四人疾行，身后沙地陸續炸開，傀儡殘骸陸續自爆，黑液化作濃霧，彌漫在斷層帶上方。風一吹，霧氣擴散，空氣中泛起刺鼻的腐味。
“呼吸閉靈?！毙聫男心胰〕鲆粡埛?，撕成四片，分給三人，“別讓霧滲進去?！?
蘇硯接過符紙貼在鼻下，殘紋突然又是一燙。他猛地抬頭，只見前方沙丘頂端，一道黑影正蹲伏著，手中握著一枚菱形控制器，指尖正在按下。
“有后手！”他喊。
話音未落，地面震動，三具新的傀儡從側翼破土而出，比之前更快，爪刃上纏著黑絲，像是能吸靈的毒線。
蕭千絕雷矛橫檔，一具傀儡的爪刃掃過矛身，黑絲纏上雷矛，瞬間腐蝕出一道凹槽。他猛力一震，才將黑絲甩開。
“撐不住?！彼а溃袄嘴`被鎖了。”
玄月閃身到前，雙晶刺交叉格擋，逼退一具傀儡。她左眼藍光再閃，發現那控制器上有微弱的刻印波動，但不是幽冥殿的風格，也不是天機閣的路數。
“不是熟人?！彼驼Z，“是新勢力?！?
蘇硯掌心殘紋燙得發麻，他盯著那黑影手中的控制器，突然意識到——這東西在等他靠近。殘紋的牽引感變了，不再是被動預警，而是主動指向。
“它想讓我過去。”他心想。
但他沒動。
“洛九璃！”他喊，“銀沙能切線嗎？”
洛九璃抬手，銀沙疾射，在空中凝成一道弧線，斬向黑影手中的控制器。但沙刃剛近身，控制器表面浮出一層黑膜，銀沙撞上即被吞噬。
“防切?！彼谅?，“是活陣?！?
玄月突然甩出一枚晶刺，直取黑影咽喉。那黑影反應極快，側頭避讓，晶刺擦頸而過，帶出一縷黑血。但那血落地即燃，燒出一個焦坑。
“不是人?！毙虏[眼，“是殼?！?
蘇硯短刃一橫，殘紋全亮。他不再等。
“蕭千絕，掩護！”他低吼，沖向左側斷層。
蕭千絕雷矛充能，紫電轟向三具傀儡，逼得它們后退半步。玄月閃身跟上，晶刺連射，封鎖黑影退路。
蘇硯沖到斷層邊緣，短刃猛然插入地縫。殘紋熱度炸開，一股反向牽引力從地下傳來，像是有什么東西在拉他。
他咬牙，刀鋒一轉，順著牽引力劈下。
轟——
地縫裂開，一道金屬主軸暴露，上面纏滿黑絲，正連接著地下控陣。短刃斬入主軸，黑絲崩斷，地下傳來一連串爆裂聲。
三具傀儡動作戛然而止，沙丘上的黑影猛地抬頭，控制器爆出火花。
“斷了?！毙碌驼Z。
蘇硯抽刀后撤，掌心殘紋熱度緩緩退去。
“走?！彼f。
四人再次前行，銀沙路徑斷斷續續，但還能辨認。風從背后推著，沙塵追著腳印，很快掩去痕跡。
玄月走在最后，回頭看了眼崩塌的斷層。
控制器的殘片還在冒煙，黑血滲入沙地，燒出一道蜿蜒的焦痕。
她沒說話，加快腳步跟上。
蘇硯走在前頭，掌心貼著短刃刀柄。殘紋安靜下來，但指根處還留著一絲余溫。
他沒回頭。
刀柄上，一道新蝕痕正緩緩發黑。