今日殿試。
羽林軍穿戴甲胄在午門前排開兩隊，頭頂?shù)陌罪粑灿L晃動。
考生在午門外列隊，正由解煩衛(wèi)逐一搜身。
他們已經(jīng)換上綠色公服與黑色皂靴，除了胸前尚無官銜補子，已與大寧官吏無甚差別。
齊斟酌目光四下打量，而后轉(zhuǎn)頭看向李玄：“我方才看見張錚在都督府門前攔了你，他說什么了？我?guī)煾附袢諘霈F(xiàn)嗎？”
李玄目不斜視，并未回答。
齊斟酌撇撇嘴：“好好好，信不過我是吧。”
他百無聊賴，將目光投向考生，只見沈野站在最前排打著哈欠。
齊斟酌調(diào)侃道：“沈兄不是夸下海口要奪狀元，怎的無精打采？”
沈野抹了抹眼角的眼屎：“會試重經(jīng)義，殿試重時策，沈某經(jīng)義一科不如問宗賢弟，自是比不過他。原本沈某還想著在殿試一較高下，結(jié)果問宗賢弟回魯州治喪，即便今日沈某奪了狀元，世人亦會說‘時無英雄，使豎子成名’罷了。”
沈野又打了個大大的哈欠：“沈某恨不得回家等問宗賢弟一屆，三年后再來比過。”
齊斟酌瞪大了眼睛：“你今日不打算奪魁了？”
沈野哈哈一笑：“那還是要奪的，來都來了。”
解煩衛(wèi)在午門前高聲道：“嚴禁喧嘩，若有御前失儀者，奪功名永不錄用！”
待搜身完，一名解煩衛(wèi)對午門城頭揮舞令旗，左右掖門豁然洞開。
考生從左右掖門魚貫而入，往皇極殿去。
皇極殿外的廣場上，早早擺好了三百一十二張桌案與筆墨紙硯，沈野徑直走到最前排，拎起衣擺，露天席地跪坐。
卻見吳秀從殿內(nèi)走出，展開圣旨高聲誦讀：“朕嗣守鴻業(yè)，惟欲仰承祖宗之休德，俯協(xié)臣民之具瞻。然嘗觀時政，慨念民瘼，賦役之制，弊竇叢生。或有田連阡陌而輸無擔石，或地無立錐而役及子孫。貧者益困，富者益恣，國課亦為之虧虛。”
“爾懷經(jīng)世之略，詳究其說。望直抒己見，稽古驗今，毋迂闊于陳言，毋浮泛于時論。”
“朕親覽。”
此話一出，朝臣皆驚。
殿試考校時政積弊并不稀奇，朝臣們驚的是圣旨末尾“朕親覽”三個字。
往年，那么多考卷，也沒見陛下親自閱覽過。
皆是先送入文華殿，由閣臣與部堂們選出十份送于御前，由陛下點出一甲狀元、榜眼、探花，還有二甲前七名。
而今年，陛下竟要御覽所有考卷？
殿試開始。
沈野一掃先前疲態(tài)，挽起袖子提筆寫下：“臣聞圣人治天下，必審時度勢，通其變而使民不倦。今陛下臨軒清問，深憂賦役之不均，胥吏之為奸。臣雖愚昧，敢不刳瀝肝膽以對？”
“臣對，法不可廢，而弊不可不革。變法其要有三，一在清丈，丈田為均賦之本……二在納銀代役……三在考成，考成為法行之鞭……歲終核查，完者超擢，怠者黜落。”
“臣對，此政其利亦有三，一曰法簡而易守；二曰役歸于地，則民之累可解，豪右無所隱；三曰國用足而民不傷……”
其余考生還在苦思冥想之際，沈野已洋洋灑灑寫下兩千余字。
他拎起宣紙吹了吹，高聲道：“揚州貢士沈野獻策于皇極殿前，請陛下親閱。”
吳秀在殿前招手，一名小太監(jiān)捧著沈野的卷紙小跑進殿，再由吳秀呈于御前。
御座上的寧帝默默掃過幾眼，平靜道：“大才，傳給閣老們看看。”
吳秀低聲應(yīng)下：“是。”
他走出皇極殿，對小太監(jiān)低聲耳語幾句，小太監(jiān)捧著沈野的卷紙往文華殿跑去。
……
……
文華殿中靜悄悄的，諸位閣老坐在暖烘烘的大殿內(nèi)閉目養(yǎng)神，等待閱卷。
部堂們?nèi)齼蓛傻木墼谝黄鸶`竊私語，可彼此聊的都不是殿試，而是頻頻將目光偷偷瞧向陳閣老。
殿試本是天大的事，朝臣們的心思竟被另一件事牽著走。
就在此時，胡閣老眼也不睜，慢悠悠說道：“陳閣老，這幾日只怕沒睡好吧。”
陳閣老同樣閉著眼，不動聲色道：“胡閣老所言何事？”
胡閣老笑了笑：“自然說的是你陳家陳問宗，明明奪了會元，卻得回魯州治喪，白白浪費三年光陰。不然的話，今日殿試，陳家才是主角……不然，陳閣老以為老夫說的何事？”
胡閣老說話夾槍帶棒，將陳家比作戲臺上的主角，可伶人是下九流，此話已是明褒暗貶，最后一句更是直刺陳閣老心事。
文華殿內(nèi)驟然一靜，部堂們只敢默默打量兩人，生怕被殃及池魚。
陳閣老緩緩開口：“胡閣老此言差矣，我寧朝以孝立國，治喪怎能說是浪費光陰？此話莫要再說了，不然御史又要參你一本。”
胡閣老笑了笑：“我胡家還沒出過不肖子，反倒是你陳家那小子，老夫可有所耳聞，他在洛城時便與生父恩斷義絕，回了京城又把家里鬧得雞犬不寧。”
有人把事情挑在明面上，陳閣老終于睜開雙眼：“胡閣老倒是挺關(guān)心我陳家家事。”
胡閣老調(diào)侃道：“倒不是老夫關(guān)心，而是此事鬧得人盡皆知，老夫不想知道都不行。”
陳閣老慢條斯理道：“鬧騰點好啊。胡閣老，你我如今老了，知曉你我不過天地之一粟，也知曉這世間有太多事其實是做不成的，許多遺憾得帶進棺材里去。可我陳家那小子還不信命，他覺得只要敢做，就沒有什么事是做不成的……”
然而下一刻陳閣老忽然擲地有聲道：“但，不信命是好事。”
胡閣老沉默片刻：“老夫還以為你陳家要再演決裂之事，倒是老夫誤會了。”
陳閣老笑了笑：“老夫知道，胡閣老今日出言相激，是巴不得老夫動怒，使他反出陳家，好去你胡家邊軍。可自家人還得自家人來打磨才知道輕重，交給旁人不放心。”
胡閣老嗤笑一聲：“老夫平生最煩打磨二字，把一身銳氣都打磨掉了，還如何做事？你陳家規(guī)矩太多，心也不齊，不要浪費了一個好苗子。”
說話間文華殿的門被人推開，小太監(jiān)捧著沈野的卷紙入內(nèi)：“各位閣老、部堂大人，此乃揚州貢士沈野之卷，陛下說大才，傳來給諸位也瞧瞧。”
有人接過宣紙，先遞到陳閣老面前。
小太監(jiān)繼續(xù)說道：“陛下有口諭，今日便要出榜，于國子監(jiān)設(shè)瓊林宴，陛下將親自前往。”
文華殿內(nèi)的朝臣又是一愣，而后面面相覷。
若放往年，殿試出榜要等兩日之后，先在皇極殿唱名，再出金榜昭告天下。
可今日這是怎么了，兩天斟酌的時間都不愿等等？
胡閣老哂笑道：“陛下也等不及了，也想瞧瞧熱鬧。”
陳閣老不再理他，低頭專心覽卷，片刻后遞出去：“爾等也看看。”
一名中年堂官接過，只看兩眼，趕忙不動聲色的將卷紙遞出，向后退了一步，不發(fā)一言。沈野所言皆是新政，多有膽大之言，可這文華殿里有人支持革新，有人反對革新，哪個他都得罪不起。
卷紙傳來傳去誰也不敢說話。
直至傳到胡閣老手中，胡閣老抖了抖卷紙，朗聲道：“張大人，此人是你門生？這卷紙上寫的，分明都是你要推行的新政！”
文華殿內(nèi)一靜，所有人朝角落看去。
只見張拙埋首于文書案牘之中奮筆疾書，方才胡閣老與陳閣老拌嘴時，他也沒插過一句話。
若不是胡閣老出聲，大家?guī)缀醵纪诉@位壯年入閣的新閣臣也在文華殿內(nèi)！
張拙聞言抬頭緩緩笑道：“哦？讓我瞧瞧，這沈野寫了什么。”
有人將卷紙傳到他桌案上，張拙審視片刻，贊嘆道：“言辭懇切務(wù)實，果然，天下英雄，所見略同。”
有人悄悄翻了個白眼。
難怪沈野敢在貢院外口出狂言，合著是張拙的人！
此前，眾人竟沒聽到半點風聲。
今日哪還是考才學？
分明是要定朝堂風向。
胡閣老贊嘆道：“張大人好城府。若不是前幾日便在仁壽宮定下幾州新政事宜，今日此人只怕要給朝堂袞袞諸公一個大大的驚嚇。”
張拙謙遜道：“在下也沒想到新政如此順利，多謝胡閣老、陳閣老鼎力相助。”
如他先前對陳跡所言，若非太子之事，他入閣、推新政，都只怕要等五年時光。在這五年里，他得不停煽風點火才行，沈野殿試便是其中一步。
如今，沈野這一招棋卻顯得不那么重要了。
陳閣老忽然問道：“張大人，我陳家小子近日可是借住在張家？”
張拙搖搖頭：“閣老誤會了，陳跡這幾日可不在我張家。”
此時，其余貢士的卷紙也紛紛傳來文華殿，在閣老與部堂們手中傳閱。
有人將一張卷紙遞給胡閣老：“閣老，您請過目。”
胡閣老不耐煩的擺擺手：“陛下已經(jīng)把狀元定下來了，你我還過目什么？等著晚上的瓊林宴即可。”
他轉(zhuǎn)頭看向陳閣老：“不過，今日倒是有比瓊林宴還有趣的事，老夫倒是有幾分迫不及待了。”