“老二找到陳跡沒(méi)有？”
“沒(méi)有?！?
“老二把陳跡手下那個(gè)袍哥抓了？”
“抓了?！?
“審出來(lái)什么沒(méi)有？”
“沒(méi)有。”
文膽堂里，陳閣老垂著眼簾默默思索，陳序在一旁垂手而立。
這么多日過(guò)去，京中有心人都在等著陳跡出現(xiàn)，可正主陳跡竟杳無(wú)音訊，連手下袍哥被抓都能視若無(wú)睹。
陳閣老忽然笑起來(lái)。
陳序詫異：“家主笑什么？”
陳閣老笑著說(shuō)道：“老夫笑，堂堂陳家二房嫡長(zhǎng)，竟要在一個(gè)小小庶子身上陰溝翻船了……老二太傲慢了，傲慢到他以為陳跡不能把他怎么樣。可正所謂惟德動(dòng)天，無(wú)遠(yuǎn)弗屆，滿招損，謙受益，時(shí)乃天道?！?
陳序恭敬道：“其實(shí)也是家主多年來(lái)剪除二爺羽翼，不然不會(huì)給陳跡可趁之機(jī)。不過(guò)陳跡不顧袍哥的性命，也有些出乎預(yù)料，小人還以為他是個(gè)重情重義之人?！?
“當(dāng)斷不斷，必受其亂，”陳閣老抬眼看向文膽堂外：“他若因?yàn)榕鄹鐏y了陣腳，反而低人一頭?！?
陳序低聲道：“老爺，夢(mèng)雞今早進(jìn)京，午時(shí)進(jìn)宮面圣，到此時(shí)還沒(méi)出來(lái)，應(yīng)是被陛下留住了。”
“我們?cè)诘?，陛下也在等，”陳閣老沙啞道：“今日張貼杏榜，內(nèi)城外城最熱鬧，夢(mèng)雞也已進(jìn)京，陳跡要有所動(dòng)作，想來(lái)就是今日。”
陳序試探道：“老爺說(shuō)二爺留不得了，為何還不遣我對(duì)二爺動(dòng)手？”
“不必急于一時(shí)，”陳閣老緩聲道：“少年人畢竟稚嫩，也太心急，陳跡這小子拿我做刀，我又何嘗不能拿他做刀？再等等?！?
陳序不解：“老爺在等什么？”
陳閣老手指摩挲著扶手：“算算時(shí)候……差不多了，去迎人吧?！?
陳序一怔。
此時(shí)，文膽堂外響起小廝的聲音：“二爺，家主在文膽堂內(nèi)等您?！?
陳禮治大步走進(jìn)文膽堂內(nèi)，怒聲道：“爾等任由那陳跡胡鬧，不會(huì)以為我二房遭了殃，你大房不用受牽連吧？”
陳閣老對(duì)其語(yǔ)氣不以為意，只是指了指椅子，淡然道：“胸有驚雷而面如平湖者，可拜上將軍。敬恕，做事要有靜氣，縱有天大的事，都可以先坐下來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么坎兒是過(guò)不去的?！?
陳禮治面色變了數(shù)變，最終還是坐在椅子上硬氣道：“你大房隔岸觀火，別怪我到時(shí)候拉著陳家一起去六畜場(chǎng)斬首示眾。”
陳閣老端起茶盞：“本事不大，闖禍的能耐卻不小。你若覺(jué)得自己能拉著陳家一起抄家問(wèn)斬，不妨試試看?！?
陳禮治默然無(wú)語(yǔ)。
陳閣老見他不說(shuō)話，這才繼續(xù)說(shuō)道：“敬恕啊，凡事非不得已，不用先想著死，更不用想著拉上大家一起死。這陳家不僅是我的陳家，也是你的陳家，你二房如今還有十一人等著參加鄉(xiāng)試，一人參加此次科舉，七品官十二人，五品三人，陳政陽(yáng)更是官至魯州按察使，你難不成打算拉上他們也一起死？”
陳禮治面露難色。
陳閣老笑著說(shuō)道：“這不是你一個(gè)人的事情，也不是你一個(gè)人能做的決定。若二房只有你一個(gè)人，大房也不至于與你二房斗了這么多年。”
陳禮治神情疲憊下來(lái)，斟酌半晌才開口說(shuō)道：“小侄此次前來(lái)沒(méi)有旁的意思，只是厭倦了這京城的官場(chǎng)，打算辭官回鄉(xiāng)，在魯州家學(xué)中教書育人、著書立說(shuō)。京中只留問(wèn)德、陳嶼兩人，二房宗族耆老十年不問(wèn)家事，但聽家主驅(qū)使?！?
陳閣老長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣。
如陳家這般枝繁葉茂，家族之事，已不是殺一兩人就能了結(jié)的。
十余年前陳家戶部尚書遇刺后，陳閣老苦心經(jīng)營(yíng)十余年，也只算是得了魯州半壁江山。
而現(xiàn)在，陳禮治認(rèn)栽了。
陳閣老手指摩挲著扶手，沉默片刻才開口說(shuō)道：“問(wèn)德也回魯州治學(xué)去吧。”
陳禮治豁然抬頭：“家主當(dāng)真連問(wèn)德都容不下？”
陳閣老慢悠悠道：“非是容不下。他如今在京城太浮躁了，以他的才學(xué)本可以接尚書一職的，可如今止步禮部侍郎。待他去魯州靜心八年再回京起復(fù)，或許能有一番更大的作為?！?
陳禮治面沉如水，最終答應(yīng)下來(lái)：“好！”
說(shuō)出這個(gè)“好”字，陳禮治身上像是泄了股勁，驟然老了十歲。
陳閣老抬眼看向他：“你身上到底背了何事？”
陳禮治起身拱了拱手，答非所問(wèn)：“小侄這就回去撰寫辭呈，望家主言而有信。”
陳閣老看著陳禮治的背影，對(duì)陳序隨口吩咐道：“找到陳跡，告訴他，一年之內(nèi)我會(huì)給他一個(gè)交代，這次且先忍一忍。”
陳序躬身退出文膽堂：“是。”
……
……
此時(shí)此刻，城東裱褙胡同里，貢院朱門大開。
外面圍著的人群歡呼雀躍：“放榜了！”
貢院的小吏持刀屏退人群：“速速退避！再往前，治爾等一個(gè)沖撞貢院的罪名，抄家流放！”
有小吏搬著梯子，提著一罐子漿糊。
他們?cè)谪曉簤ι纤⒑脻{糊，而后將巨大的杏榜鋪貼上去。還沒(méi)等杏榜貼好，已有眼尖的漢子看清會(huì)元名字，轉(zhuǎn)身往裱褙胡同外跑去。
胡同外有他的同伴牽馬等著，見他出來(lái)，立刻將韁繩遞出：“瞧見了？”
“瞧見會(huì)元了，給我攔住后面的人！”漢子接過(guò)韁繩翻身上馬，疾馳而去：“府右街陳家陳問(wèn)宗公子高中會(huì)元！”
裱褙胡同口，他的同伴眼見又有人從胡同里沖出來(lái)，立刻假裝不經(jīng)意將其撞倒在地。
被撞之人勃然大怒：“給老子揍他！”
攔路的漢子抱頭躺在地上，雖在挨揍，嘴角卻還是笑著的：給會(huì)元報(bào)喜，又是府右街陳家的會(huì)元，光是賞錢就能領(lǐng)八百兩之巨，足夠一家?guī)卓谌藬?shù)年花銷。
要知道，會(huì)試可不像殿試那般分出狀元、榜眼、探花，也不像鄉(xiāng)試那般分出解元、亞元、經(jīng)魁，有名頭的，唯會(huì)元一人而已，也只有會(huì)元的賞銀最重。
越來(lái)越多人沖出裱褙胡同，騎上同伴準(zhǔn)備的快馬，奔走送喜：“虎丘詩(shī)社沈野公子高中！”
考中會(huì)試，稱貢士。
雖還沒(méi)參加殿試，并非進(jìn)士，可殿試是從不淘汰人的，所以中了貢士就已經(jīng)是進(jìn)士了，此乃大喜。
漢子策馬來(lái)到府右街高聲呼喊著：“恭喜府右街陳家陳問(wèn)宗公子高中會(huì)元！”
陳家正門洞開，陳序一身黑色道袍大步走出，他揮揮手讓下人將八百兩銀子奉上，可他的心思并不在科舉之事上，也沒(méi)急著回去報(bào)喜。
陳序看向府右街對(duì)面卻見一人守在對(duì)面屋檐下等候差遣。他給對(duì)方打了個(gè)手勢(shì)，那人轉(zhuǎn)身往城南走去。
陳序就在陳府門前佇立著，雙手?jǐn)n在袖中靜靜等待。
眼看暮色西沉，臨街的各家宅邸紛紛掛上燈籠，青石板路上的行人也漸漸稀少，可陳序還是沒(méi)有等來(lái)想要的消息。
酉時(shí)一刻，一名小販挑著擔(dān)子從陳府門前經(jīng)過(guò)，對(duì)陳序輕輕搖頭。
酉時(shí)三刻，又一名五城兵馬司巡城的將士策馬經(jīng)過(guò)，對(duì)陳序輕輕搖頭。
陳序在陳府門前等到午夜子時(shí)，陳家下人全部撒出去，合計(jì)十二人回來(lái)稟報(bào)，十二路人馬竟全都沒(méi)有找到陳跡。
他沉著臉回到文膽堂只見陳閣老已經(jīng)坐在太師椅上睡著了。
陳序輕聲呼喚道：“家主?！?
陳閣老慢慢睜開眼睛：“沒(méi)找到？”
陳序慚愧：“沒(méi)找到。”
“不怪你，能讓你也找不到，是他的本事，”陳閣老看向堂外的夜色，輕聲感慨：“看來(lái)他是鐵了心要老二死啊。”
陳序疑惑：“怎么說(shuō)？”
陳閣老若有所思：“今日已是極好的機(jī)會(huì)了，本不用再等。可他今日不出現(xiàn)，那就只能再等三日。”
“殿試之日，狀元游街？”
陳閣老點(diǎn)點(diǎn)頭：“狀元游街時(shí)有羽林軍充當(dāng)儀仗，在羽林軍掩護(hù)下帶王貴進(jìn)宮，可保萬(wàn)無(wú)一失。那時(shí)候萬(wàn)眾矚目，沒(méi)人有膽子沖撞御前禁軍的儀仗，李玄乃尋道境行官，也沒(méi)幾個(gè)人有本事在他眼皮子底下殺人?！?
陳序心中一驚：“他當(dāng)真要送王貴進(jìn)宮？”
陳閣老罕見的疑惑了：“老夫原以為他是在虛張聲勢(shì)，如今竟也有些捉摸不透。難不成，他沒(méi)打算借老夫之手，而是篤定僅憑王貴就能給二房定罪？王貴到底知曉什么？”
陳序低聲道：“小人可安排人手……”
陳閣老笑了笑：“我們來(lái)做，那就壞規(guī)矩了，陛下恐怕正等著我陳家鋌而走險(xiǎn)呢?！?
他撐著扶手緩緩起身，走出文膽堂，抬頭看著頭頂?shù)呢翌~。
之后又看向文膽堂的左右對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫著“窮已徹骨，尚有一分生涯，餓死不如讀書”，下聯(lián)寫著“學(xué)未愜心，正須百般磨煉，文通即是運(yùn)通”。
陳閣老摸了摸對(duì)聯(lián)上的金字：“老了啊，老夫以前每頓能吃三大碗飯，走路帶著風(fēng)，魯州賑災(zāi)時(shí)三天三夜不合眼，那會(huì)兒，老夫可從沒(méi)想過(guò)自己會(huì)老。如今，竟有些捉摸不透年輕人的想法了?！?
陳序趕忙說(shuō)道：“家主老當(dāng)益壯，定能長(zhǎng)命百歲?！?
陳閣老哈哈大笑：“老夫不是陛下，從不拿此事誆騙自己，老了就是老了?！?
“老夫入仕四十七載，在這煌煌朝堂遇到過(guò)許多對(duì)手，但大多暮氣沉沉，彼此落子、換子只求穩(wěn)妥，毫無(wú)血?dú)狻Ｈ缃駨堊緣涯耆腴w又有我陳家子攪得京畿之地不太平，反倒有了些朝氣……陳序，不能讓陳跡把此事做成?！?
陳序神色微動(dòng)：“老爺要保二爺？”
陳閣老笑了笑：“非也，老夫只是突然生了些好勝的心思，想叫那小子知道，遲暮之鶴，亦能勝乳虎?！?/p>