客棧里已是打烊的模樣，桌子擦得干干凈凈，椅子倒扣在桌子上。
龜茲街里熱火朝天，唯獨這街面里最大的店面冷冷清清。
伙計看著眼前一身火紅的英姿颯爽的姑娘，回想起自己方才說的黑話全被對方聽懂，臉上一陣火辣辣的。
張夏見伙計愣神，伸手在他面前晃了晃：“想什么呢？”
伙計賊頭賊腦的回頭去看掌柜。
掌柜推開柜臺上的算盤與賬簿，龍行虎步的走出柜臺，拱手道：“真是大水沖了龍王廟，原諒我這小伙計道行淺，在各位面前班門弄斧，鬧了笑話。按江湖規矩，在高人面前裝神弄鬼卻走了水，得扎自己一刀才能解了梁子……”
掌柜是個中年漢子，一身黑色短打勁裝，看起來不像是個掌柜，反倒更像是個走南闖北的鏢頭。
只見對方面色紅潤，太陽穴突起，講話如洪鐘作響，分明是個練家子。
奇怪的對聯，入門的黑話切口，練家子掌柜這龍門客棧神秘異常。
屋里暖和，陳跡解下自己肩上的大氅掛在胳膊上，平淡道：“扎自己一刀就不必了，既然掌柜敞亮，我們也沒得理不饒人的意思?！?
小伙計松了口氣。
掌柜思索片刻：“我做主，免了各位的房費如何？”
此時，陳跡搖搖頭：“我們是要長住的，只怕住久了掌柜心疼。免房費就不必了，只需給我們準備三間……”
張錚趕忙打斷道：“一間，給我們準備一間地字房就行，只是需要多給幾床被褥，我們加錢?！?
伙計疑惑道：“我們客棧空房間還多呢。”
掌柜按住伙計的肩膀，笑著說道：“客人大過天?？凸僖獛组g，我們就給準備幾間，莫說廢話。但各位寬宏大量，我龍門客棧也不能不識抬舉，我給各位安排天字甲號房，按地字甲號房收錢，可好？”
張錚壓低了聲音，細若蚊聲問道：“咱們都說算了，他怎么還過不去？”
張夏回應：“這便是江湖規矩，我們應下了好處，這樁事才算了結。往后我們出了門也不能再提此事，以免墮了龍門客棧的臉面。”
“原來如此……”
張夏學著男人一般抱拳笑道：“若再推辭，便是不給掌柜面子了，我們承情，便在天字號住下?！?
掌柜客氣的拱拱手：“多謝各位高抬貴手，小六，領客人去天字甲號房?！?
“哎，”小六應了下來，躬著身子對陳跡等人說道：“客官，這邊請?！?
他踩著客棧里的木地板，發出嘎吱嘎吱的聲響。
正要從木樓梯上樓時，陳跡忽然豎起耳朵，似乎聽見地板下面傳來沙沙聲響，這聲音……像是有鋒利的鐵器在磨刀石上來回摩擦。
陳跡的腳步一停，地下的磨刀聲也停。
小六站在樓梯半中間回頭：“客官怎么了？”
“沒事，走吧，”陳跡笑了笑，抬腳跟上。
……
……
待到陳跡等人上了二樓，卻見房梁上的陰影里，有人翻身而下，輕飄飄落在掌柜身邊。
只見一個坡腳伙計，手里拎著一柄菜刀：“掌柜，是不是冷子點（做官的）？或是鷹爪（密諜）？”
掌柜瞇著眼看向樓梯盡頭：“不像，官爺可沒這么好說話?！?
“閹黨呢？”
掌柜背著雙手思索片刻：“若是閹黨，他們會直接來將我這客棧掀了，不會扮成客人。你也見過固原城里的閹黨，最不講規矩的就是他們?！?
“那他們是哪條道上的？”
掌柜想了半天，也沒想出個所以然來：“最近固原里牛鬼蛇神多了，誰知道是從哪來的。”
伙計試探道：“景朝的諜子？”
掌柜眼神一轉：“倒也不像，不過你明天出去探探道，這幾人像是剛來固原的，進城的時候興許有熟人見過他們。但你得小心些，別折在這幾個過江龍手里。”
伙計不解道：“那幾人也不像特別扎手的模樣?！?
掌柜平靜道：“什么是過江龍？過江龍便是明明看穿了你這里不尋常，卻依然還敢走進來的人。”
漢子低聲問道：“他們來做什么的？”
掌柜回到柜臺后面，不慌不忙道：“來我龍門客棧的客人，定然是聽了坊間傳聞，有所求的。不急，我不找他們，他們也遲早會來找我，到時候就知道了。”
正當此時，厚重的棉布簾子被人掀開，外面的寒氣撲面而來，吹得客棧內燭火一陣明滅不定。
伙計轉身道：“客官，住店還是……三爺！稀客啊，您不是去了京城嗎？”
來者是一位腰懸長刀的中年人，瞎了一只左眼，眼眶里只余下眼白，兇焰彪炳。
卻見他拍了拍身上的灰塵，從袖子里取出一枚銅錢，隔空擲向掌柜，去勢凌厲。
掌柜身子微微后仰，兩指在鼻尖前夾住銅錢。他將銅錢拿在面前端詳，卻見銅錢上鑄著“燈火”二字。
掌柜目光炯炯有神的問道：“三爺，督主回固原了？”
三爺平靜道：“越發沒規矩了，督主的事也是你能打聽的？”
掌柜面色一黑：“跟你客氣才尊稱你一聲三爺，若不是你跟在督主身邊當差，你算什么東西？當初在將軍麾下的時候，你也只是個手下敗將。我只是問問督主有沒有回固原，你急什么眼？”
三爺冷笑一聲：“收起你那小心思，督主可不是你能惦記的。若再壞了規矩，我必殺你。”
掌柜嗤笑一聲，將袖子挽至小臂：“就你？”
三爺左手按住刀柄：“試試？”
劍拔弩張中，伙計慌忙打圓場：“兩位爺，客棧里還有不少客人呢，可別驚動了他們，到時候都要受督主責罰。掌柜，三爺帶了燈火銅錢過來，想必是有正事。”
掌柜沉默數息，重新將袖子放下來，懶洋洋道：“說吧，來我龍門客棧什么事？”
三爺冷聲問道：“方才有幾人進了你客棧，給我安排在隔壁的房間。記住，不該問的不要問不該說的也不要說。”
掌柜狐疑的看了樓上一眼，回頭問道：“等等，這幾人是誰，竟然由你過來盯梢？這是你的事，還是督主的事？”
三爺不作回答。
掌柜又問道：“要殺他們，還是他們身上帶了督主想要的東西？若是他們有督主想要的東西，我半夜就殺了他們取來，給督主送去。”
三爺不耐煩道：“你有完沒完？督主不在固原，我一個人回來的。”
“那你不早說！”掌柜突然意興索然的擺擺手，再也不多看一眼：“小五，領三兒去天字乙號房。對了，等會兒喊地字丙號的客人起來，該送他走了。”
三爺聽著“三兒”的稱呼挑挑眉頭，最終什么也沒說。
……
……
天字甲號房里，小滿蹲在地上鋪著褥子，張錚坐在一旁的椅子上，百無聊賴的用鐵鉗子撥動著炭盆里剛剛燒起來的木炭。
小滿狠狠瞪他一眼：“你干嘛呢，自己的床鋪自己鋪！”
張錚懶洋洋道：“你幫我一起鋪了不行嗎？”
小滿剜他一眼：“我是公子的丫鬟，又不是你的丫鬟。”
張錚瞪大了眼睛：“你怎么老看我不順眼呢，說話都夾槍帶棒的?！?
小滿雙手將褥子展平，慢條斯理道：“尋花問柳之人還想別人好言好語？你可別把我家公子給帶壞了?！?
張錚趕忙解釋道：“我何時尋花問柳了？我說的是我對那些行首不屑一顧！我身邊的兄弟雖然好這個，但我可是潔身自好的?！?
小滿譏笑道：“對對對，一鍋大米飯里，就你一粒生米?！?
張錚張了張嘴，半晌沒說出話來。
窗戶旁的張夏回過頭來：“你倆是八字不合嗎，怎么一直在吵……噓！”
正說著，只聽門外傳來腳步聲。
陳跡原本抱著烏云站在窗欞邊，透過縫隙無聲看向窗外。此時豁然轉過身來，目光隨聲音而動，仿佛透過門與墻，看到走廊上的人影。
下一刻，隔壁響起吱呀一聲，有人推門進屋，而后再也沒了動靜。
張夏用手指在茶杯里沾了水，在桌子上寫道：“是龍門客棧的客人？”
陳跡皺起眉頭搖搖頭，也用手指沾了水：“我們剛住進甲字號，便立刻有人住進乙字號？小心為上，隔墻有耳?！?
張夏點點頭，轉身去貼耳與張錚、小滿交代起來。
陳跡回過身，將目光重新投向窗外。
天字房在龍門客棧三樓，已是這固原城內的最高處。他極目遠望，甚至能看見遠方城墻上火光跳動，邊軍甲士如小小的黑色螞蟻來來去去。
城墻內，矮矮的土屋高低錯落，密密麻麻的房頂上，時不時還有豪強的身影跳來跳去。
目光再到近處，龍門客棧后院寬敞，馬廄、柴房、廚房、牛舍一應俱全，隔壁青樓的歌聲與酒令聲飄搖而來。
小滿鋪好了被褥，走到陳跡身邊壓低了聲音說道：“公子，早點歇息吧？”
陳跡搖搖頭，拿來茶杯沾水在窗欞上寫道：“你們先睡，前半夜我來守夜，后半夜小滿你來守夜?！?
小滿心中一驚：??？我？
她頓時有些心虛，奇怪，有張錚這個大老爺們在，公子怎么會讓自己來守夜？公子是不是瞧出什么了？公子發現自己行官身份了？公子還發現什么了？
小滿的小腦瓜里閃過許多念頭，亂七八糟的。她原本還想試探自家公子的，卻被自家公子一句話打亂陣腳。
夜深。
張夏打了地鋪睡在里屋，張錚歪著腦袋睡在外屋的地鋪上，屋里八仙桌被挪到一旁，騰出了睡覺的位置，最終誰也沒有睡在床上，都睡在了地上。
小滿搬了小椅子坐在炭盆邊上困意全無，陳跡盯著窗外，她圓溜溜的眼睛盯著陳跡的背影，不知道在想些什么。
此時，連隔壁青樓里的歌聲都歇了，陳跡卻目光一定，來了精神。
夜色中只見一名伙計鬼鬼祟祟走出八角樓，身后領著一個肥頭大耳身穿綢緞的胖子，兩人一路往馬廄走去。
進了馬廄，有茅草棚子遮住視線，陳跡便再也看不見兩人的蹤影。
片刻后，伙計走出馬廄，小心翼翼的打量著周圍。半晌后確認平安無事他在寒風里緊了緊領子，哈氣在雙手里，搓著手回到八角樓中。
那個肥頭大耳的胖子，永遠消失在了馬廄里。
(本章完)