上京張南巷素有名聲，其內居住的家族都有數百年的底蘊，有的甚至可以追溯到大淵建國之初。張府書房，煮好的茶水還升騰著裊裊的煙氣，這個季節上京的氣溫還是冷的，屋內炭火燃燒的吱吱聲或者細微翻滾的水聲，便成了此時唯一的聲響。張家家主張之棟于前朝封宰相位，如今年歲已到，即將榮退。他看了看南方來的信件，微微嘆了口氣，而伺候在旁的青年見他這番神情，不由開口問：
“東宮在南方大興商道，可是有意要利用南方舊貴族的勢力？”
這青年是張之棟的侄子，也是張家下一任家主。張之棟看了一眼青年，微微嘆了口氣。
“慶同在東宮手上，那上面牽連了多少世家的利益，他若真的想要用利益挾持氏族易如反掌。”
此事只有少數人知曉，但張之棟不得不佩服東宮這一套左右互搏玩得漂亮。既在民府一事上立威，讓厲帝滿意，又在錢財一道上與氏族捆綁。
“那……”
青年這番表現，顯然讓張之棟不甚滿意，但張家小一輩中能看重用的不多，踏實之人更少，他還是耐著性子解釋道：“咱們的陛下多疑又喜用制衡之術，他這一生都在與權勢較量，若太子還未登位便開始籠絡百姓，他便會生疑。所以這話是放出來給皇帝聽的。”
“所以叔叔才未在朝堂之上反對此事？”
張之棟點了點頭，張家雖為世家大族，但攝政與行商向來不會相護干涉，商行的打理由張家專門一脈處理，中庸是張家存續至今的處事原則。而如今東宮收回了糧、鹽、油等國之命脈的掌控權，更要商行司放權，自然會動到不少人的利益。但這些人鬧得越厲害，皇帝便會越相信太子企圖用南方抑制北方的說法，才會讓他放手去干。
張之棟王侯靠了靠，不由嘆了一口氣，“咱們這位太子殿下，厲害著啊。”
聞此，一旁的青年道：“那我們是不是也該向太子示好？”
張之棟聞此幾乎要將那青年的腦袋盯穿，“糊涂！如今皇帝尚在卻向東宮示好，你是想害死誰？”
張之棟不禁想，厲帝那般生性多疑卻能如此能干的兒子，怎么老張家卻只能出這么些個木魚腦袋？若來年他榮退，這張家……念及此，張之棟不由默了默，不少氏族都是在后輩的無能中消弭，祖輩的蔭庇終有盡時。
“通知阿御，既然東宮要重商，讓他尋著機會也去看看。”雖權勢難保，至少要為后輩保住三分富貴，念及此，張之棟又不由嘆了口氣。
安城的三月有了些許暖意，自上次的布料展后，安城的一些大商戶合計著一起在浮生茶樓欲開品鑒會，主要是針對朝廷的惠商互通一下有無，同時商討一下商會之事，他們當中許多人都是安城主府邀請而來，當然也有自發前往的普通商戶，想去探聽一點風聲。
那與阿寧約好商談生絲的商戶也為了此事返回了安城，經磨子巷掌柜傳話，那人與阿寧約好在品鑒會當日詳談。那掌柜連連道歉，這是第二次與阿寧爽約，原本是與阿寧約好在磨子巷看貨，但聽聞品鑒會后，那人又決定擇日再談。阿寧知曉此物的價值待估，想要多方打探是人之常情，因此并未發作，于是又空手而回。
品鑒會當日，阿寧獨自前往浮生茶樓。今日整個浮生茶樓都被包來做品鑒會的會場，一樓尚有些商品展示，二樓往上的雅舍便是用作談事之用。阿寧今日著的是千浮金群袍，其上的繡色針法乃是明錦院獨有，光她這一身料子便足以讓樓門口掌眼的人低身許她進去。
阿寧簡單掃了一眼一樓陳列的貨品，多是海外帶回來的稀奇玩意兒，她轉身便上了二樓，剛至二樓便見一男子身著西南遠邊的服飾，與一位大腹便便的男子在一件貨品前低頭私語，她微微偏頭便見到了一段潔白如雪的生絲，在琉璃制成的架子上熠熠生輝。
她知道，這就是今日她要找的人，但此時，阿寧卻沒了上前詢問的興致，而是輾轉在細看一旁陳列之物。
“阿寧？”
阿寧聞聲，轉頭便見桑悠然陪著余晚晚和另外一位婦人出現在二樓，她的目光看向余晚晚，喚了一聲“大伯母”，余晚晚只是掃了她一眼，而后淡淡的應了一聲。而一旁的婦人見此，自然明白這就是余晚晚口中的桑二姑娘。婦人名喚常笙思，西平京成氏的主母，家中亦有商行，此次聽聞安城有品鑒會，又應了桑府的邀請便也順道來看看。而余晚晚今日則是陪同常氏前來。
常氏一眼便認出阿寧身上的是明錦院的緞子，其上的繡品非一級繡工不可出，而她家中亦有布坊，于是上前問道：“桑二姑娘這身緞子不知是出自哪位名家之手？”
聞此，阿寧愣了愣，她的衣物大多經張娘子之手挑選，具體是哪位的做工她倒是不清楚。見阿寧答不出來，常氏的眼神淡了三分，成家經商，見過不少為了沖頭面之人，他們大多充其量只是拿那一身殼子去換取與貴人相識的機會，自身上不得什么臺面。此前聽聞桑寧曾在外行商，因此更加在心中坐實了這個想法，于是笑了笑，便拉著余晚晚轉身去了一旁。
桑悠然倒是沒有跟上去，而是在阿寧身旁，道：“聽二伯母說你還要經商？”
“嗯。”阿寧答道。
桑悠然倒是沒有桑府老夫人那般排斥商戶，她嘆了口氣道：“其實父親也在考慮此事。桑家如今就靠著幾個田地和鋪子，但田地靠天吃飯，那些鋪子的位置也不占什么優勢，我昨晚聽父親與母親說有這方面的打算，畢竟如今朝廷惠商，各方面都有優勢。”
聽桑悠然提及此，阿寧方才抬頭看向另一側的余晚晚與常氏，余晚晚很仔細地在看著陳列的貨物，聽常氏與她說著些什么。阿寧收回目光，卻只是道：“行商也是有風險的，大伯父此前從未正經經營過，還是該先去鋪子上學習一些再決定。”
“父親怕是吃不了那個苦。”桑悠然道：“不過母親的朋友說可以帶著父親做，有熟人介紹，應該會好一些。”
這個熟人多半說的就是這位常氏了，阿寧點了點頭，并未多言，畢竟此事她并不好評判。此時那生絲的商戶已經又接待了兩輪客戶了，有一個男子出了重金，但他似乎仍舊不滿意，拱了拱手，只道后續再談。那人轉頭正好與阿寧對上，端阿寧的年紀，他似乎想起來了什么，上前道：“姑娘可是此前通過老陳想與我訂貨的人？”
老陳便是磨子巷那位掌柜。
“嗯。”阿寧點了點頭，那商戶上前將阿寧打量了一番，他本身并非大淵本土人士，倒是不講究衣著這一套，見阿寧年紀輕又看了看她身旁的桑悠然，桑悠然在他打量下很不舒服地躲了躲。
阿寧微微蹙了蹙眉，道：“但如今我對您的貨沒什么興趣了。”
聞此，那商戶臉色一沉，今日他談了好幾個大客，此時的心情還算不錯，狠狠看了阿寧一眼便轉身又去迎接下一位貴客去了。
此時，樓下一陣喧嘩，眾人紛紛側目，卻見一位娘子身著玲瓏繡服，頭戴連珠發冠自樓下姍姍而來，她的身旁一同前來的男子身著青山撈月服，腰間別著一塊月相的玉牌，明錦院一共十二位掌柜，每一位都以不同的天相為玉牌象征著自己的身份，因此光那一塊玉牌，常年行商之人便知道，這是明錦院的三掌柜，月衡。能得月衡親自相伴出現的便只有如今明錦院的掌繡張娘子。
得見貴人出現，品鑒會的幾位大商主親自相迎，卻見張娘子并未理會眾人，而是看向一個角落的方向，那里，阿寧朝她招了招手。張娘子立刻換上和煦的笑，與月衡二人越過眾人朝阿寧走去。見二人走近，桑悠然愣在了原地，倒是阿寧開口道：“阿姊，我尚有要事要談，先失陪。”
說著便移步去了那生絲的展臺。那商戶雖不識來人，但見旁人這般禮待張娘子二人，便知是貴客，立刻開始夸自己這生絲怎么好，仿似此前他向阿寧甩臉子那般的事根本沒有發生過一般。
張娘子細細端看著那生絲，而后對阿寧道：“的確是我們要的。”
聞此，那商戶喜不自勝，正準備好報個好價格，卻見阿寧只是掃了他一眼，并未開口問價，而是轉身便要走。
“這，怎么……”
張娘子不知前因，見阿寧走了兩步又停下，轉身對那商戶道：“南方阿斯克族的工藝，對吧？”
阿寧當年在西南沉浸的時間比她在上京待的時間還多，只看了一眼那人的服飾便知他來歷。
聞此，那商戶臉上的笑僵在了那里，貨源一事本是機密，而他的族群又是偏院小族，大淵之人哪里會認識，自己今日穿著民族服飾而來，不過是為了增加噱頭，卻不曾想就這般被人看穿，不過他并不惱怒，畢竟大淵前往阿斯克族的道路可不是那么好走，沒點關系根本走不了商。
“我能將貨物帶到大淵自是有自己的本事的，小娘子難道以為那么輕松就能拿到貨嗎？”
聞此，倒是一旁的月衡失笑，“商家并非本土人，或許并不知道，明錦院要的貨物就沒有拿不到的。”
明錦院三字一出，饒是外地商客也該知曉眼前所謂何人，明錦院與慶同的關系匪淺，而西南大陸之上，沒有慶同商道到不了的地方，既然阿寧看出了他這東西從哪弄來，便沒有弄不到手的可能。
此時那人方才醒覺自己錯過了多么大的生意，想要找補，卻見三人入了廂房，不再給他一個眼神。遠處，余晚晚與常氏見阿寧隨明錦院的人相識，一時五味陳雜，那常氏不自覺地感嘆自己閱人無數，竟然栽在這丫頭身上，又與余晚晚交待，定要結識那明錦院之人才行，也未理會已經余晚晚黑了的臉色。
廂房內，張娘子與月衡方才伏了伏身子，見禮道：“姑娘。”
阿寧笑著示意二人坐下，道：“此次有勞你們跑一趟。”
“無妨，正好將近日的事務與姑娘交待一番。”月衡說著不知從哪里掏出來一大本賬目呈遞給阿寧，阿寧眉心跳了跳，將那賬目收下，復問道：“我信中說到的學服的事可有吩咐下去？”
“已經派了師傅前去量體，不過如今新的服飾正要上市，我們可能挪不出那么多人按照每個人的身材做服飾，我想孩子的個子竄得快，所以做主便按三個尺寸統一訂做。這樣我們人手來得及，而且他們也能替換。”
阿寧點了點頭，“布料上無需用好的，粗普或麻布即可。”
月衡自然省得懷璧其罪的道理，外城郭并沒有那么安生，好的衣裳恐怕在他們身上穿不了多長時間便會被扒走，況且粗布的衣裳經得起折騰，穿得也更久一些。
“只是莊子上找遍了也沒有那么多粗布，所以想著正好安城有布料展，就一并采購回去。”
阿寧點了點頭，這點開支對明錦院不過九牛一毛，有時候布料大量進貨也能一起談。
“還有一件事。”月衡正了正神色，“慶同的人在離立國三百里的地方發現了一座無主礦。”
“在一個部落的領地上，當地人口稀少，更不識得這東西，因此立國應該也沒有發現。慶同也派了人去核實，的確是一座未開發的鐵礦。只不過他們并未通知大淵這邊，而是讓立國的蕭盛派人去了。”
聞此阿寧眉頭微皺，聽月衡繼續道：“您看我們要不要先將染織廠那邊的人撤回來。”
早些時候，阿寧在立國設了染織廠，因為立國的勞工相較于大淵會便宜不少。
承德大陸之上鐵礦資源不算豐富，大淵與東邊衡國的邊境有一座，當年為此兩國發生過戰事，最后大淵勝，拿下這座礦脈的開發權，多年來大淵靠著經驗精煉出了獨特的冶煉技術，因此對鐵礦的利用效率極高，不過鍛造武器的權力捏在官器府手上，其余商戶沾不得。而無主鐵礦換言之不屬于任何一人或者任何一國，尋得者在得到國家許可的情況下，可私自持有。不過鐵礦這東西本就特殊，若要大淵朝廷拱手相讓幾乎不可能。這東西一旦出世，又會是一番腥風血雨。
阿寧垂了垂眉目，她看向東市往來的眾人，商人行其道，百姓安其居。若是這鐵礦落到蕭盛手里，這份安寧能否長久？天光印照在阿寧的眉目間，讓人看不清她的神色，只聽她緩緩道：“此事我會親自問蘇瓷。”