次日，阿寧按照約定再次去那布料鋪子，但掌柜卻很惋惜道，說走貨的商人因急事去了西南邊陲，過幾日才能返回，還將阿寧給的銀票退了回來。阿寧并未收銀票，而是囑咐掌柜，待到那人回來一定要去西城的桑府通知她，掌柜再三保證阿寧復才離開。
昨日離開后，阿寧便往上京去了書信，讓明錦院的張娘子親自來一趟，畢竟在物料上，她是行家，這幾日空閑便正好等人了。
回府的路上，阿寧正巧遇上桑悠然與侍女從東市過，看她沒精打采的樣子，阿寧上去喚了她。
“阿寧！”桑悠然見著阿寧今日是一身水云煙雨服，戴著的是一盞嫣紫色冠，整個人更添了三分柔和。
桑悠然拉著阿寧去附近的茶室飲茶，點茶的功夫她便將桑家近日的情況與阿寧吐了個干凈。自桑家蔭封沒有之后，桑悠然的母親余晚晚甚少出席世家的席面，在從前的那些世家夫人面前更是沒了話語權，因此余晚晚有些著急，便請了西平京從前的故友來安城一聚，說是聚會，其實也是做給安城的世家夫人們看的，桑府雖然沒了蔭封，但她余晚晚可是西平京余氏的女兒，也不是刻意隨意冷落的。
“母親很看重這場宴席，因此讓我準備準備，在席面上一展才藝。”桑悠然很是苦惱，“我唯一拿的出手便是錦瑟，于是母親親自從上京訂了一把時新的送來，這些日子一直盯著我練琴，今日她西平京的友人到訪，才讓我出來緩一口氣。”
世家大族的婦人最是不易，對外需要為家族裝點門面，家中又是一堆需要操心的事，因此越是大的氏族對于主母的選擇越是謹慎。
阿寧接過小二遞上來的茶盞，看著綿密的茶沫，淺聲道：“祖母身體可還好？”
“嗯。”桑悠然道：“其實祖母也想開了很多，這件事本就因小姑姑而起，怪不得你，只是你知道老人家總是有些執拗的。”
阿寧倒是也懂，桑老夫人已經這般年紀了，總不會承認是自己一時失察才讓桑府丟了三代維護的榮譽，因此需要找一個人來怪罪，她倒是也無妨。
“對了，母親讓我順道去西城給你們送貼。”說著桑悠然便拿出了桑府的邀貼，“母親托關系把上京的趙大人也請來了。”說著還對阿寧一通擠眉弄眼。
那日，蘇瓷當著眾人的面將阿寧帶走，阿寧事后給的解釋是從前生意上有過交道，但桑悠然觀那人面冠如玉，是少有的俊美，還將桑府的審問移到了桑家，而不是森嚴的府衙，她便猜測是因為阿寧。這般年紀的女子總是為情愛多有幻想，阿寧自然不能告訴她那是因為那人假借了他人之名，若是上了正堂便如同欺君。不過阿寧很意外，那人怎么會出席桑府這等名不見經傳的席面。
而正是因為蘇瓷的出席，安城的氏族紛紛主動向桑府送去拜帖，余晚晚這席面便越辦越大。阿寧將帖子收下，晚些時候交予了宴清安，這正是個機會，正好能讓桑子城回家看看老夫人。
三日后，桑府宴席。桑府年后久違的席面，宴清安十分重視，這一次他們雖是客，但也是為了緩和與老夫人的關系。阿寧今日著了一件天青霞光服，只用玉帶束了發，顯得整個人婉約而不是貴重，宴清安則是一身云外青山服，更顯莊靜和清貴。自打得知阿寧有布坊之后，家中的衣物便變著花得多了起來，阿寧也毫不掩飾自己的著裝，就連宴清安也已經將明錦院的錦服穿習慣了。
桑佑今日著的射日逐鹿服，顯得精神氣十足，他與桑子城半步走在前方，父子倆的服飾相得益彰，一家人引得旁人頻頻側目。
到桑府之后，桑子城便率先去見了老夫人，然而卻并未招阿寧前去，宴清安原本還想寬慰幾句，卻見阿寧反倒來寬慰她，這才放心下來。阿寧在桑府的園子里轉了轉，卻不見那人，想著他未必會來時，便見一眾青年簇擁之下，那人一襲山青秀服款款走到凝梅院內，他抬眼便對上阿寧探尋的目光，低聲與身旁之人說了句什么，便抬步朝阿寧走來。
阿寧見他眉眼帶笑，便知他心情倒是不錯，三步走了上去，倒也沒有那許多虛禮，笑問：“是什么風能將你吹到桑府來？”
見阿寧今日較之前開心了不少，那人道：“在淮南多日都不見桑二姑娘前來問候，只能自己來了。”
阿寧聞此失笑，道：“你到底為什么留在淮南這么長時間？也不見秋南跟著一起。”
秋南常年貼身護衛，今次蘇瓷離宮這么久，秋南卻未隨行，著實不太安全。
“東宮侍衛長護衛一個朝官？”
蘇瓷這話有理，若是秋南真的來了，他這身份也就裝不下去了。阿寧聞此，收了笑，她淺皺著眉看了看周圍，若是秋南沒來，那護著他的便只能是冰疙瘩阿肆。阿肆這個人從小便不愛說話，跟誰都不熟的樣子，唯一長處便是暗殺，唯一認的只有蘇瓷，即便是阿寧他們，若是在他面前對蘇瓷行為逾舉他也是照打不誤。
阿寧這性子雖然在蘇瓷面前軟硬不吃，但也知道哪里是鐵板，絕對不會去碰，比如阿肆在的時候。蘇瓷見阿寧下意識退了半步，不由失笑。
“早知道阿肆這么能治你，當日你要走的時候便該讓他在。”
今日蘇瓷說起此事時眉眼還能有笑意，無非是因為他想明白了阿寧究竟為何會離去。阿寧的性子跟他母親有幾分相似，即便十幾載的相伴，她也不會永遠成為誰的附屬，海天云闊，她終將要成為自己，而不只是蘇瓷身旁的上寧。
“那可能我就會不辭而別了。”說完兩個人都笑了。
“說來我現在可以回答你的問題了。”
“嗯？”
阿寧緩緩道：“可能在哪里都沒有絕對清凈的日子，現在我覺得可以坦然做自己，那什么日子都清凈。”
蘇瓷聞此反問：“這么說從前的日子你倒是過得委屈了？”
“事事都要以你為主，生意經營還得以你的計劃為主，當然委屈。”
阿寧說得直白，那人卻笑著聽完，只因阿寧這話與他所想倒是分毫不差。自蘇瓷回宮以后，阿寧謝絕了所有的封賞，甚少進宮，那個時候他就知道，總有一天阿寧是要離去的，但那個時候就連他自己都未想好，若有一天阿寧真的走了會是什么樣，所以才有了阿寧那時三入帝宮而不見的場景。
二人具是生的好相貌，言談間的笑意不斷，大方得體的同時又仿似有著旁人難以插足的默契，引得旁人只敢遠觀之。此時院門之處，來人風風火火，一襲雀翎長袍引得人頻頻側目。
阿寧順著他的目光看向來人，不由問道：“他究竟為何這般喜歡花枝招展的服飾？”
“認識？”
“在你的封位禮上見過。”
渚臨譫見蘇瓷身旁站了一女子不由好奇打量，看了看又覺得有些眼熟，皺著眉好一番打量，終于想起來，“寧，寧……”
“是桑二姑娘。”那句“老板”還未說出口，蘇瓷便遞了話過來，渚臨譫復才收了口。
“你竟然是桑府的姑娘？”渚臨譫覺得奇怪，這淮南一小戶之女居然能跟東宮扯上關系，這簡直太神奇了。
阿寧自然是看明白了渚臨譫這眼神，笑問：“覺得我一個小門小戶的女子，怎么能與你們家大人認識？”
“那不敢，不敢。”渚臨譫連忙否認，如今他的珠旭茶莊跟慶同的合作進行得非常順利，渚家也在民府一案上為東宮多番助力，這才混得了東宮的信任，見他二人關系十分熟捻，他哪里敢在這個時候得罪阿寧。
阿寧倒沒有那么小氣，不過說笑，見蘇瓷也不過淺笑，并無惱怒，渚臨譫這才松了口氣，道：“齊氏和越氏已經對商會的事有了些興趣，聽說幾日后有品鑒會，答應去看看。”
原本蘇瓷會帶著渚臨譫前來，無非是想鼓動淮南的氏族參與商會。而越家和齊家是安城中的商業大家，旗下商產眾多，若得他們參與，便不愁南方氏族對商會青睞。
“越氏？”
“嗯，”蘇瓷淺聲道：“便是你從前燒了人家茶鋪的那個越氏。”
這說來還是當年慶同的事，那時候的阿寧耐心也沒那么好。
當年不可一世的越氏，卻因這些年在上京經營不善，族中無人再從政，只能到江南偏安一隅。不過行商一事，便沒有永遠的朋友或者敵人，如今蘇瓷想要立南方商會，便與越氏的興趣不謀而合，合作自然也少不了。
渚臨譫自然不知阿寧從前的事，聽聞蘇瓷這般清淺地將此事說出來，不由訕笑，硬夸了一句“女中豪杰”，不由引得二人失笑。
其實蘇瓷二人會出席桑家的宴席倒也不是全因為阿寧，而是余晚晚所請來的賓客中有蘇瓷想要接觸的人，氏族的席面才是籠絡關系最好的時候。與阿寧交代了兩句之后，二人便抬步離開，蘇瓷這人單憑自己這一身皮囊和談吐便自能吸引世家之人。高門子女追捧的如清風朗月般的氣質和淡定自若的性情他都具備，因此拋開身份，他自己便是與氏族打交道的最佳人選。
待蘇瓷等人離開，桑悠然方才跑到阿寧身旁，今日桑悠然著的是魚戲蓮葉服，也帶了粉色的冠，原本溫婉的氣質在她打聽八卦的時候蕩然無存。她看了看主屋的方向，余晚晚等婦人并未出現，方才問阿寧都與蘇瓷說了些什么。阿寧只道是閑聊了兩句，桑悠然自然是不信的。
“趙大人一到院子便被人圍住了，爹爹想去打招呼都沒找到機會，他卻主動來找你說話。”說著桑悠然一副“你們一定有事”的神情看著阿寧。
阿寧嘆了口氣，反問道：“大伯母讓你準備的撫琴呢？”
聞此，桑悠然咽了咽口水，這才想起來自己是要做什么，對阿寧的事也不怎么好奇了，轉身提著裙擺便往主屋奔去。
賓客入席之后一番推杯換盞，桑家主母在晚庭間設席，讓桑家嫡女撫琴，又請來名伶高歌相伴。原本氏族女子不與歌舞行當之人同席同演，但余晚晚請來的這位雖出身藝行，但德行也曾受大家贊譽，因此桑悠然與她同演，也不失身份，還能讓她的演奏更加豐富，不顯寡淡。
“聽聞桑府近日認回了二姑娘。”
“噓，別提了，聽說桑府丟了蔭封便是因為這二姑娘，桑府這邊似乎至今沒松口將其記入族譜。”
聽聞旁人這般議論，渚臨譫微微側頭看向蘇瓷，卻見那人唇邊帶著疏離的淡笑，似乎并未因為這些人的話而有所動容，挑了挑眉，搞不明白蘇瓷到底怎么看阿寧。見渚臨譫看自己，那人笑了笑，道：“此事她自己會處理好，不用我擔心。”
至夜幕將深，眾人盡興而歸。桑府這場宴席辦得十分妥帖，安城各大家出席讓桑府賺足了面子。桑子鄴原本想與上京的那位趙大人多熟絡熟絡，但那人除了入府時打了個照面之外，并未多搭理他，反倒是離開之時與桑子城和宴清安多說了幾句。與桑子鄴的失落不同，余晚晚作為桑家主母，今日的宴席可謂是打了一個漂亮的翻身仗。桑府這些天來的陰霾幾乎一掃而光，不出三日，各府的來貼都將紛沓而至，桑家仍會是安城世家席面之上不可或缺的座上賓。
臨走時，阿寧方才將蘇瓷拉至一旁，朝他揮了揮手，那人低頭附耳，卻聽她一本正經問南方的商會究竟成立的目的為何，蘇瓷輕淺地看了她一眼，卻只告訴她，這商會不會只有氏族的產業，他也只言盡于此，并未多說，留下阿寧狐疑地看著他的馬車離開桑府。但蘇瓷知道阿寧很快就會猜到他的想法，畢竟縱橫之策他倆都學過。
回西城的路中，阿寧一直微微皺眉，苦思冥想的樣子。此時夜集正熱鬧，不少移動的小攤販將自己的攤車推了出來，掛上同色系的小燈籠，滿街都被點亮。對于安城這樣的商城而言，其實大多數商戶都是這般的小老百姓，守著一個鋪子過一生。阿寧看著這萬家燈火的場景，忽然明白了蘇瓷此番舉動的含義。
眾人皆以為朝廷在南方建立商會，是為了利用南方氏族與北方氏族對抗，其實不然，這些年蘇瓷一直大力推廣從文入政之道，為朝廷選拔人才，無非是為了稀釋氏族在朝廷的勢力，而他在南方重商，除了利用南方氏族之外，更多的是想通過南方氏族的影響力，將小商戶扶植起來，他要的是南方的百花齊放，而不是另一個以商挾政的上京。
蘇瓷自始至終要攙扶的都不是氏族，但他卻讓所有人都猜測東宮此舉是要扶持南方氏族，又是為何？