次日，阿寧得知蘇瓷與越氏等世家弟子去了燕城，約半月才會回來，于是告知月衡，暫時無需有動作。
春華復蘇，萬物生喜，安城眾人便將游戲之處搬到了水上，嘉平河是淮水的一個分支，水量充沛，天暖之后，便有人將畫舫、樂坊搬到了船上，順流而去，汲取春意。
一早，桑悠然便打扮妥當，今日她與人相約游河，聽聞有文士在嘉平河上做美人圖，若能得入那圖中，其名可遠揚。時人愛美，也愛美人，更贊美人。因此安城的女娘們得此消息自然不能放過。
今日桑悠然著了一身飛鳥戲春服，將年節時祖母所贈的飛仙簪戴于頭上，甚是精美。剛出院子便遇上余晚晚，見她毛手毛腳的模樣，余晚晚故作嚴苛地說教了兩句，桑悠然自然清楚自己母親的脾氣，嘴上服軟，下次還敢。
“你這一身怕是有些單薄。”如今氣候剛暖，還有涼意，尤其是河面之上，疾風總是吹得人生疼，這暖冷交替的時節總愛折騰人，桑家老夫人也因此而患了風寒，大夫都跑了兩趟了，如今仍舊將養著。
桑悠然不以為意，道：“冬衣厚重，今日我可是要入那美人圖而去，怎么能穿得笨重？自然是要穿這錦服方能出眾。錢漱玉可要將在明錦院定制的皮甲穿上，就為了能入畫。”
如安城這般立于權勢之外，又不算鼎食之家的世家之女而言，若能博得一個美名，好處自不必說。最怕便是無才亦無貌可宣揚，若這般平平無奇，那么待年歲到時，便只能順從家中安排與人相看，最終在深宅大院內寥寥度過此生。
余晚晚作為過來人，自然明白這個道理，最終也只是說了一句，“仔細著涼。”
“不會不會，我們去去就回。”見母親松口，桑悠然喜不自勝，抬腿便要走。
聞此，余晚晚忽然想到了什么，道：“等等，你將桑寧也叫上吧。”
桑悠然愣了愣，她知道余晚晚并不喜阿寧，今日卻為何一反常態？
見桑悠然這般看著自己，余晚晚淺笑道：“畢竟是一家人，哪里能有隔夜的仇？你祖母已經見過二伯了，口氣也軟了不少，老人家還是念著子嗣，不會有那么大的氣性，釋冰是遲早的事。”
桑悠然點了點頭，復才往西市而去，將阿寧硬帶去了嘉平河。
今日的河邊分外熱鬧，眾人妝扮精致，三兩人租了一條小船便往河中而去，微波蕩漾，稍顯涼意。桑悠然指揮著船家往那河中畫舫而去，船上還有一女是錢家之女，她與桑悠然是文淵閣的同袍，性格與桑悠然也頗為相似，二人端坐船首，頂著河風，僵持著儀態，而嘴里卻不斷地催促著船家，趕緊找機會靠近畫舫。那船家被催的頭上生汗，好不容易才找到機會擠了進去。
此時疾風起，水面波瀾興，船身有些搖晃。未免饒了貴人興致，船家放緩了船速，自那畫舫旁緩緩劃過。畫舫之上掛滿了各色的美人圖，幾名畫師現場作畫，描繪古往今來各類美人。眾人以詩詞歌賦品美贊美，一旁還有畫師看著各色船只之上聞風而來的一眾女子現場作畫。得入畫之人喜不自勝，起身遙遙一禮，復才讓搖船返回岸邊。亦有久而不能得畫之人，不是憤然離去，就是想要與畫舫之上的人掰扯一番。
阿寧他們的船只圍著那畫舫轉了一圈，桑悠然與錢漱玉二人此時已經被河上的風凍得不行。阿寧在內看著二人依舊不肯挪動位置，接二連三地打噴嚏，這般較勁，怎么說也不肯入內避風，復才抬眼往那船坊之上望去。
畫舫之上，眾人品畫，一一而過，談論古往今來多少美人曾被耽誤，又有多少被歷史淹沒，一名書生忽而提及當年姑蘇白氏之女，才貌雙全，一笑傾城，卻是短壽，另一名書生卻道，若非此女短壽，當年也會成為刀下亡魂。眾人唏噓，自己生不逢時，未能一睹風采。而如今時間久遠，再未能有一副傳世之作描繪美人當日榮光。
“我記得柳先生曾為其描相。”
說著眾人看向一旁發色花白的男子，他一襲玄色長袍，略顯寬大，飽滿的額頭趁著帶笑的眉眼顯得十分和善。男子仿佛早就等著了，今日賞美，他為的就是這一刻，唯他能拿出來的一卷畫作。他從自己的竹箱里摸索了許久，一張一張地翻看，終于找到了一卷用布包括著的畫卷，從略微發黃的卷色上看，這幅畫作時間有些久遠了，但男子將其保存地極好，十分工整地取了出來。
阿寧一時好奇，側頭看了過去，只見那副微微泛黃的畫卷緩緩舒展，有一美人如月華之盛，巧目盼兮，她帶著紅色的斗篷，略帶意外地回過頭來，見有人看又忽然笑得十分明亮。只這婉轉的一笑，瞬間奪人心魄。觀那女子眉目，應當不過二八年華，眉目仍有幾分生澀，尚未張開。阿寧端那畫卷，仿似有些眼熟，她不由地往船邊走了兩步，方才看清。
那張臉，那是花蕊夫人……
阿寧此時被那畫卷之上得臉所震驚，仍想繼續上前，一步踏出被桑悠然一把抓了回來。
“你小心些！”
阿寧此時回過神來，自己已經站在了船邊，若是再往前怕是要掉下去了，而船體也因此有幾分晃動，三人相護攙扶，方才穩住了身子。
從前阿寧只知夫人出身大族，生性不拘，故而外出行商，但她從未想過這大族會與姑蘇白氏有半分關系。阿寧起身，朗聲對畫舫那畫師道：“此畫甚美，不知先生可否賣我？”
畫舫眾人回首，卻見不遠處，一女子身著湖綠色的錦服，其上蒼翠印紅的繡圖搭配上她溫婉的發飾，如水中仙一般，這般亭亭玉立，在天光之下，再無二人可比。畫師心動不已，開口道：“姑娘若愿入我之畫，我可將此畫贈與姑娘。”
阿寧愣了愣，道：“可。”
于是船家緩緩掌控著漿，搖出了碧波的蕩漾，阿寧便這般站于船只之上，任江風吹打，等畫師緩緩作畫，這一畫便是許久，待畫師描出大概，江風已經有些急了，但阿寧卻并未出聲，那畫師見此，對阿寧道已是足以，隨即取出了自己包裹著的畫卷，遞與阿寧。阿寧小心謹慎地接過，于那畫師再三謝過，那人罷了罷手，只道美人如江山，總有朝朝替暮暮。隨即吩咐，將畫舫調轉船頭，往上流而去。
阿寧打開手中的畫卷，女子的笑顏又那般生動的展開。
桑悠然二人對那畫卷也十分好奇，自阿寧手中取來便細細觀賞，只這女子美雖美矣，卻少了時人所愛的韻味，更多的是少女的靈氣。畢竟彼時的花蕊夫人還略顯稚嫩，美人在骨不在皮，她最美之時是在雙十年華之后。
桑悠然只道阿寧運氣實屬好，那柳先生在文士之中頗有名氣，從不肯為權勢而畫，他所作之畫只隨心隨意，若是要入畫之人入不了他的眼，那也是千金難換的。曾有一個大族貴女為了求這柳先生一畫，而將其堵在天南山中，柳先生寧愿在山中游蕩月余，挖野草果腹，也不肯下山，最后那貴女只能作罷。
阿寧緊緊握著那畫卷一路無言，待返回家中復將畫卷又掛了出來。此時宴清安帶著姜茶來看她，今日在江上吹了半日的風，怕生了寒，因此讓后廚煮了姜水。
阿寧淺笑著接過，抿了兩口便放下了。宴清安看著阿寧掛上的畫，亦被畫中女子的容顏所動，那一雙眉目內涵靈韻，正如宴清安這般年紀之人，閱盡千帆，才能讀懂那雙眼睛的動人之處。
“這是？”
阿寧只道今日在畫舫見此畫甚美，因此才以畫換畫與那畫師求了這副畫作，“說是當年白家嫡女。”
“白歆蕊？”
“她叫白歆蕊？”
當年白家之女曾以一曲飛天之舞在祭神典上名動一時，但那時的白歆蕊年紀尚幼，又有家族庇護，因此除那之外，并未再出席此類場合，宴清安雖知其名，卻未見過其人。
阿寧只覺自己愚鈍，自小她只知他人喚她花蕊夫人，她便也習慣了這稱呼，以蘇瓷的姓氏理所應當地將“蘇”這個姓安在她的頭上，卻原來自己自小敬重之人仿似她從未真的認識過一般。
夜風吹得屋內燈火幾分搖曳，印照在畫卷之上，燭火萌動仿似畫中女子目中生光。阿寧坐在畫卷之下，靜靜地看著那副畫像，念及這幾年來所發生之事，一件件，一樁樁如走馬燈般從心底略過，仿佛有一張宏大的圖章緩緩浮出水面。
月衡的話又在她的腦中響起，立國外那無主之礦……不是大淵，不是立國，而是那流民軍帥蕭盛。
立國前任國主英年早逝，膝下唯有一幼子，彼時國內軍權多在地方軍閥手上，導致皇室實權被架空，幾無可用戰力與之為敵，但地方軍閥因常年混戰，又有南方部落滋擾，在旭洲以南便衍生了不少流民組成的軍隊，殺燒搶掠，以此為生，而蕭盛便是其中之一，他所統帥的流民軍團在旭洲外很快崛起。
當年蘇瓷親自招安，利用蕭盛的軍隊平了立國內亂，幫皇室收回了主權，但由于蕭盛畢竟流民出生，其統帥的軍團多有私兵的屬性，因此立國王室既依賴他卻又不敢完全信任他，最后只能投靠大淵，讓大淵的遠征軍對其形成震懾。
蘇瓷如今為大淵儲君，這處鐵礦可大大增強大淵的兵力，但他卻并未選擇將東西交給厲帝，而是透漏給了一個立國王室也不能控制的流民軍，當阿寧聽到前往那礦脈的是蕭盛時便隱約有些不安。無論是立國還是大淵，得知此事后最終的結局必然是征兵討伐，邊城戰火不可避免。當年費盡心力平定的太平，不過三年又要親自掀起，為何？
當年花蕊夫人過身之后，蘇瓷守靈三日，幾乎無眠，最后少年紅著眼告訴她，他要去大淵。少年在霞光中的臉讓人看不懂他的情緒，此后他替立國平內亂，成功將大淵通往西南的門戶國家變為其屬國，隨后借慶同商道，平復西南十一部多年的動亂，又恰到適宜地被厲帝發現，迎了回去，入主東宮。
阿寧回想當年，花蕊夫人雖為人和善，但對蘇瓷卻極為嚴格，從小禮儀章法均按照氏族嫡子培養，甚至更甚。蘇瓷自小只會做他認為應該做的事，從沒有聽過他說自己“想做”什么，即便是那日，他所說的也依舊是“他要去大淵”，而非“他想去大淵”。
屋內燈火搖曳，晃得阿寧眼睛生疼，她將畫卷收了起來放回了布袋之內，復才走出屋內。
這些年阿寧自詡了解蘇瓷，無論是商道之事還是立國的謀略，他二人默契十分，但今日她才驟然發覺，自己或許從未了解過蘇瓷，也從未了解過花蕊夫人。阿寧開始重新思考，蘇瓷到底是為了什么才會在花蕊夫人一過身便想要回大淵。曾經她以為蘇瓷所想只是認主歸宗那般簡單而已。
為權勢嗎？
彼時立國王室對蘇瓷幾乎唯命是從，那樣的高位卻不夠嗎？從小蘇瓷便早慧，在其他孩子還在娘的懷里撒嬌時，他便已經晨昏定省地向花蕊夫人請安，他與母親的相處，沒有那么多的親昵，更多的是禮數，蘇瓷也從未逾舉。阿寧從前只覺蘇瓷對花蕊夫人是敬重，而這份敬重讓他從來不會違逆夫人的話。在有阿寧見證的六年里，蘇瓷一直如此，從無例外。
那日，桑府之內，蘇瓷親口承認當年敦帝對姑蘇白氏所作，為了自己的那點疑心，誣陷白氏偷賣軍器，更是將其闔族抄斬。這般滅族之恨，花蕊夫人卻多年未提，還替厲帝誕下子嗣……那個女人精明、自持，蘇瓷的性子與她有六分相似，這樣一個人從不會未情感而折辱自己。
阿寧一時心緒難寧，起身走出院外，對阿喜吩咐了一聲便獨身走出了府內。
安城與燕城以一水相連，若是乘快舟當日便可往返，阿寧等不到半月之后，于是雇了一艘快舟，連夜趕去了燕城。