冬日的暖陽(yáng)在午后照射下來(lái)，本該是暖意融融的日頭下，蕭逢春卻只覺(jué)得一股股的寒意從脊背直往后腦上沖。望著四面八方滾滾而至的紅色狂潮，蕭逢春聲嘶力竭的大喝道：“布陣！占據(jù)鎮(zhèn)上險(xiǎn)要據(jù)守！速派人稟報(bào)向軍門！”
眼見(jiàn)數(shù)千頭裹紅巾的太平軍蜂擁而至，廖田鎮(zhèn)內(nèi)的清軍頓時(shí)躁動(dòng)起來(lái)，蕭逢春的吼聲不少人倒是聽(tīng)到了，但不大的鎮(zhèn)內(nèi)又有什么險(xiǎn)要之地可以據(jù)守呢？這支清軍原本就沒(méi)打算在廖田鎮(zhèn)逗留太久，他們只是在鎮(zhèn)內(nèi)吃頓午飯就要接著趕路的，壓根就沒(méi)想過(guò)什么掘壕固守。
此時(shí)的向榮部清軍和太平軍據(jù)戰(zhàn)年久，雖然算得上一支能戰(zhàn)之兵，但他們所依憑的是鳥(niǎo)槍火器回環(huán)攻打，或是占據(jù)險(xiǎn)要之地，步步緊逼的戰(zhàn)法。但此刻太平軍人數(shù)占優(yōu)，蜂擁而至打了清軍一個(gè)措手不及，清軍又無(wú)險(xiǎn)可依，匆匆結(jié)陣之后第一輪排槍放出之后，太平軍已經(jīng)吶喊著沖入了清軍營(yíng)陣。
一場(chǎng)混戰(zhàn)迅速蔓延開(kāi)來(lái)，整個(gè)廖田鎮(zhèn)上都是清軍和太平軍搏殺的身影。
李以文帶著手下牌刀手殺入鎮(zhèn)中之時(shí)，只見(jiàn)清軍已經(jīng)開(kāi)始節(jié)節(jié)敗退，鎮(zhèn)上唯一一條街道上布滿了雙方兵卒的尸體，街邊暗角不時(shí)有躲藏的清軍施放冷槍，李以文手下牌刀手很是緊張。
李以文只見(jiàn)鎮(zhèn)中的一處牌樓下兩百余名清軍正且戰(zhàn)且走，結(jié)陣頗有章法，呵呵指著那邊笑道：“傳令各卒長(zhǎng)，令旗往鎮(zhèn)中間打，擠垮那里的敵軍，鎮(zhèn)上的清妖就敗了！”
李以文的令旗打出，前鋒軍各部太平軍都往鎮(zhèn)中間的牌樓沖殺過(guò)去，李以文也帶著牌刀手沖上前去。才到近前，地上一名清軍掙扎著舉起鳥(niǎo)槍正要對(duì)面前的太平軍轟擊，李以文眼疾手快，手中長(zhǎng)劍擲出，正中那清軍胸口，那人慘叫一聲倒地而亡。
由于新軍較多，經(jīng)常沖鋒時(shí)顧前不顧后，顧左不顧右，李以文大聲呼喝道：“別忘了平日里教你們的，結(jié)陣起來(lái)廝殺，長(zhǎng)兵以衛(wèi)，短兵以守，不要只憑一股蠻近沖殺！”反復(fù)呼喝幾聲，身邊牌刀手大聲將號(hào)令傳下，身遭的太平軍果然醒悟過(guò)來(lái)，開(kāi)始結(jié)成小隊(duì)廝殺。
清軍本就已經(jīng)膽寒，見(jiàn)太平軍據(jù)戰(zhàn)良久，越殺越來(lái)勁，越殺越有章法，當(dāng)蕭逢春被太平軍射來(lái)的羽箭正中面門倒地死去之后，剩余的百余名清軍只道大勢(shì)已去，盡皆跪地求饒。
李以文見(jiàn)鎮(zhèn)中清軍已經(jīng)肅清，即令眾軍看押俘虜，又分出數(shù)隊(duì)人馬在鎮(zhèn)上逐屋搜尋，以防有清軍藏匿，再分出人手接管清軍的輜重車隊(duì)，最后命自己的牌刀手將蕭逢春梟首，首級(jí)直奉到鎮(zhèn)外向西王報(bào)功去了。
廖田鎮(zhèn)一戰(zhàn)李以文部一千五百多人在兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)擊潰清軍蕭逢春部一千余名清軍，可謂是干凈利落，但還是有數(shù)十名清軍游騎逃脫，往向陽(yáng)鎮(zhèn)奔去。
當(dāng)蕭云貴看到蕭逢春的首級(jí)時(shí)，已經(jīng)沒(méi)有從前那種惡心感，但心里還是不大舒服，喝命牌刀手傳令給李以文，將鎮(zhèn)上殘余清軍肅清之后，帶上清軍的輜重隨后趕上來(lái)，后面的太平軍就根本不進(jìn)廖田鎮(zhèn)，接著往前趕去，接著追殺清軍。
向陽(yáng)鎮(zhèn)的清軍不多，向榮只留下五百余人接應(yīng)蕭逢春，當(dāng)清軍游騎逃到向陽(yáng)鎮(zhèn)帶來(lái)后隊(duì)盡墨，蕭游擊戰(zhàn)死的消息后，向陽(yáng)鎮(zhèn)的清軍千總肝膽盡裂，根本不敢在此地截?fù)籼杰姡R上號(hào)令清軍出鎮(zhèn)便往北走，追趕大隊(duì)的腳步。
當(dāng)蕭云貴、左宗棠、李開(kāi)芳等將帶兵殺到向陽(yáng)鎮(zhèn)時(shí)，鎮(zhèn)上已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)清兵，向陽(yáng)鎮(zhèn)已經(jīng)落入了太平軍之手。左宗棠當(dāng)即道：“西王，可速遣大軍往前占據(jù)四葉山、牛灣嶺、坪頭嶺一線要地，向榮知道后路被截，定會(huì)派重兵反撲的！”
蕭云貴也知道進(jìn)兵如火搶占先手的道理，當(dāng)即喝命李開(kāi)芳統(tǒng)領(lǐng)兵馬繼續(xù)往前，搶占四葉山、牛灣嶺、坪頭嶺等地。
四葉山、牛灣嶺、坪頭嶺距離向陽(yáng)鎮(zhèn)不過(guò)數(shù)里地，過(guò)不多時(shí)李開(kāi)芳已經(jīng)率領(lǐng)太平軍趕到，占住三處不高的山嶺之后，李開(kāi)芳便喝命眾軍開(kāi)始搶修營(yíng)壘、挖掘戰(zhàn)壕，布置防御。
蕭云貴和左宗棠在向陽(yáng)鎮(zhèn)等到李以文帶兵趕到，李以文從廖田鎮(zhèn)清軍手中繳獲了八門五百斤劈山炮，兩門八百斤鐵炮，還有不少紅藥和糧草，清軍的兩百余匹馱馬都成了太平軍的戰(zhàn)利品。
蕭云貴大喜過(guò)望，當(dāng)即命李以文帶著火炮到前面支援李開(kāi)芳。他們這次輕裝南下，基本沒(méi)有帶火炮，想不到還能繳獲這么多大炮，讓蕭云貴有些感謝上帝，看來(lái)自己的運(yùn)氣真來(lái)了。
太平軍從早間用過(guò)些飯食一直到此刻大多都還沒(méi)吃飯，雖然都是饑腸轆轆的，又急行軍數(shù)十里，惡戰(zhàn)一場(chǎng)，但大家打了勝仗，士氣高昂。不少太平軍從布袋中掏出一把黑豆吃下，又吆喝著號(hào)子接著干起活來(lái)，修筑營(yíng)壘、挖掘壕溝的速度絲毫不慢。
當(dāng)李以文部帶著火炮和大批紅藥出現(xiàn)在四葉山、牛灣嶺、坪頭嶺一線時(shí)，太平軍兵卒們爆發(fā)出了沖天的歡呼聲，他們看到有火炮助陣，都知道取勝的希望又大了幾分。
四葉山、牛灣嶺、坪頭嶺一線東面是耒水，西面是湘江，東西寬度不過(guò)六里地，到了黃昏時(shí)分，太平軍以三座小山嶺為依托，草草創(chuàng)建了一條防線，將向榮部的退路徹底斷絕，東面的茶樹(shù)鎮(zhèn)渡口村的浮橋渡口也被太平軍掌控，留給向榮的路只有東陽(yáng)鎮(zhèn)渡口、東洲島和東面耒水上的泉溪鎮(zhèn)渡口了。
當(dāng)向榮知道南面出現(xiàn)太平軍的時(shí)候，他已經(jīng)帶領(lǐng)兵馬到了東陽(yáng)鎮(zhèn)渡口對(duì)岸，眼見(jiàn)對(duì)岸已經(jīng)有太平軍駐防，向榮不敢貿(mào)然進(jìn)兵，喝命眾軍就地扎營(yíng)，查探敵情。
就在大營(yíng)結(jié)好之后，向陽(yáng)鎮(zhèn)的清軍千總帶來(lái)了蕭逢春兵敗身死的消息，向榮大吃一驚，隱隱發(fā)覺(jué)事情不妙。適才見(jiàn)東陽(yáng)鎮(zhèn)渡口有太平軍把守，向榮就覺(jué)得不對(duì)勁，照理說(shuō)太平軍此刻應(yīng)該還在圍攻衡州，為何會(huì)分兵把守此處？難道攻打衡州就是個(gè)虛招？
此時(shí)聽(tīng)得南面出現(xiàn)大部太平軍，向榮脊背只覺(jué)得涼嗖嗖的，這些長(zhǎng)毛賊攻打衡州或許就是個(gè)圈套，就是引誘自己來(lái)救，好在半路截殺自己的，他到此刻還沒(méi)想到衡州已失。
思慮再三，向榮先命探子出動(dòng)，打探南面太平軍的動(dòng)向和軍力，又派人北上，打算繞道東洲島，打探衡州的情況。安排完兵事之后，向榮陰鶩的臉龐漸漸冷峻下來(lái)，他已經(jīng)打定主意，只要衡州失守，自己就馬上搶道東面的泉溪鎮(zhèn)，東渡耒水，先跳出險(xiǎn)地再說(shuō)。
向陽(yáng)鎮(zhèn)內(nèi)一戶大戶的宅院內(nèi)，左宗棠宛如老僧入定般坐在太師椅上閉目沉思。這戶人家聽(tīng)聞清軍過(guò)兵，知道會(huì)有戰(zhàn)事來(lái)，早就舉家逃回鄉(xiāng)下去了，這大宅院被清軍先占了，后又被蕭云貴占了用作他的臨時(shí)駐地。
蕭云貴抽著旱煙袋，心中也在嘀咕，向榮這條老狐貍要是全力東竄，自己手中剩下的三千五百多號(hào)人是留不住他的，向榮此時(shí)手上最少還有七千清軍，而自己在廖田鎮(zhèn)傷亡了四百余人，手上可用之兵已經(jīng)不滿四千了，就算能追上向榮，半渡而擊，最多是擊潰向榮部的殿后兵馬，不能全殲他的，怎么才能誘使向榮南下來(lái)打太平軍布置好的堅(jiān)固營(yíng)壘呢？
這個(gè)時(shí)候，左宗棠忽然咳嗽一聲，揮了揮手驅(qū)散滿屋的煙氣，蕭云貴呵呵一笑道：“對(duì)不住啊先生，這旱煙嗆到你了。”
左宗棠皺眉道：“西王，要是向榮不顧一切全力東竄該當(dāng)如何？咱們請(qǐng)的客人要走，可得定計(jì)留客啊，否則一切辛苦都徒勞了。”
蕭云貴點(diǎn)點(diǎn)頭道：“本王也在憂慮這個(gè)，如今形勢(shì)大好，要是把一場(chǎng)剿滅戰(zhàn)打成擊潰戰(zhàn)就太不劃算了。向榮生性狡猾多疑，稍有風(fēng)吹草動(dòng)便會(huì)溜之大吉，要算計(jì)他還真是不容易。”
就在這時(shí)，堂外牌刀手進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“西王殿下，被俘的百余名清妖已經(jīng)押到，該如何處置？”
說(shuō)實(shí)話蕭云貴最頭痛處置戰(zhàn)俘，眼下行軍打仗甚急，不可能慢慢轉(zhuǎn)化他們，要是放了不妥，殺了似乎又會(huì)不祥，一時(shí)間還真不知道該如何處置。
忽然間蕭云貴靈機(jī)一動(dòng)笑道：“先生，我想到個(gè)辦法，或許可以誆一誆向榮那老匹夫，也不知道能不能行。”
左宗棠哦了一聲問(wèn)道：“什么計(jì)策？”
蕭云貴奸笑道：“蔣干盜書！”
左宗棠何等人物，沉吟片刻道：“你是想利用這些清軍俘虜替你去騙向榮？”
蕭云貴點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“不錯(cuò)，我們就是用這些清妖替我們給向榮來(lái)個(gè)計(jì)中計(jì)！”說(shuō)著低聲對(duì)左宗棠將計(jì)策說(shuō)了。
聽(tīng)完之后，左宗棠呵呵大笑起來(lái)道：“好你個(gè)西王，果然是一肚子的奸猾，這次向榮只怕也會(huì)著了你的道道。”
蕭云貴典著肚子笑道：“先生，你也不遑多讓啊。”
兩人一陣奸笑，倒是讓堂上那牌刀手一陣莫名其妙，如丈二金剛摸不著頭腦。
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