得到向榮部前來應(yīng)援的消息后，蕭云貴和左宗棠對望一眼，心中均想果然還是來了。
遣退來報信的兵卒后，蕭云貴摸著下巴道：“還有四十里路，看樣子應(yīng)該是昨日和春才派出信使求救的。”耒陽離衡州八十多里路，按正常行軍速度，也就是一天急行軍的路程，但清軍的行軍速度不可能一天走八十里路，最有可能便是向榮今早才發(fā)兵，太平軍午后才算徹底剿平城內(nèi)的清軍，然后進城安撫百姓，分守各處，眼下已經(jīng)快至黃昏，這一天的功夫清軍走四十里路倒是尚算正常。
左宗棠卻搖頭道：“和春膽小如鼠，定是首日便派出信使求援了，向榮耽擱了一日才發(fā)兵，看來這向軍門是打算讓我們同和春斗個筋疲力盡，他來收拾殘局。”
蕭云貴呵呵一笑，坐在縣衙大堂的桌案后說道：“如此說來，向榮這老匹夫也是個沒心沒肺的家伙，只顧自己的頂戴，清廷官場傾軋如斯，焉能不敗？”
左宗棠搖搖頭道：“向榮也是沒料到和春三日便把衡州城丟了，總想著能守個三、五、七天的。不過這樣也好，那咱們便能從容布置對付向榮部。”
蕭云貴點點頭，命人鋪開地圖問道：“那以先生所見，向榮會如何用兵呢？”
左宗棠指著地圖耒陽所在道：“耒陽往衡州官道夾于耒水和湘水之間，過了廖田鎮(zhèn)和向陽鎮(zhèn)后，最有可能便是在東陽渡尋機渡過湘水然后北進馳援衡州，還有一條路便是像我們一樣，從東洲島架浮橋西渡，還有一條路繞得稍遠些，從衡南縣松江鎮(zhèn)北渡湘江，這條路要多走十余里。衡州失守的消息遲早會傳到向榮耳朵里去，這老狐貍說不定會在湘江東岸裹足不前，要剿平向榮部很難。”
蕭云貴看了看地圖，沉吟片刻道：“既然如此，我們就設(shè)個埋伏，派三千余人堵住東陽渡，放開東洲島營壘以為誘餌，讓向榮以為我們只顧防守東陽渡而忽略了東洲島，當(dāng)他提兵來攻東洲島的時候，我們在島上伏兵數(shù)千，定可殺向榮一個措手不及。”東洲島位于衡州東南面的湘江中央，長四里左右，寬約半里，沙灘面積二十五畝，東面水域?qū)挵肜镉杏啵髅嫠驅(qū)捯焕铩u上有庵殿、有書院、有古樹、有桃花，水少的季節(jié)還能看到沙灘。該島四面環(huán)水，島上樹木茂密，綠蔭濃蔽，環(huán)境十分幽靜，岳陽君山、長沙橘子洲、衡陽東洲島并稱湘江流域三大洲。蕭云貴想起后世長沙之戰(zhàn)時，石達開曾在橘子洲伏兵大敗向榮的戰(zhàn)例，也想照抄一下，東洲島也有條件伏擊清軍的。
但左宗棠微微一笑道：“這個法子倒是極好，對付尋常清將可收奇效，但就怕瞞不過向榮這只老狐貍。”說著左宗棠指著地圖上的松江鎮(zhèn)道：“起初我們從衡山東渡湘江，繞過草河南下又西渡湘水攻打衡州城南，我們何不三渡湘水，繞遠路從松江鎮(zhèn)第三次渡過湘水，截斷向榮去路，前面堵住東陽渡和東洲島，在耒水和湘水包夾的這片土地之上包圍向榮部，向榮老成持重，一旦發(fā)現(xiàn)后路被斷，定會往耒水西岸尋機渡河突圍，耒水下游適合大軍渡河的只有泉溪鎮(zhèn)和茶樹鎮(zhèn)的渡口村兩處，我等一旦東渡湘江之后，迅疾攻占向陽鎮(zhèn)便可截斷茶樹鎮(zhèn)的渡口，向榮就只剩下泉溪鎮(zhèn)這個渡口可用，當(dāng)向榮部真要東逃之時，咱們半渡而擊便可大獲全勝！”
蕭云貴吃了一驚，望著地圖，果然從耒水和湘水最北端的交匯點一直到松江鎮(zhèn)，這一片區(qū)域是個不規(guī)則的三角形區(qū)域，西面是湘江，東面是耒水，一旦向榮部過了向陽鎮(zhèn)就像進了一個天然的大口袋。當(dāng)下蕭云貴很是陰險的笑了起來，左宗棠果然老奸巨猾，而且熟知湘中地理，按照左宗棠所說的計策，這次向榮不死也要脫層皮了。
“好，咱們就打三渡湘江之戰(zhàn)！”蕭云貴拍手大笑道，跟著驀然三渡湘江之戰(zhàn)想起怎么這么耳熟？他卻沒想起太祖的四渡赤水之戰(zhàn)來。
計議定后，蕭云貴當(dāng)即號令諸將齊集，留下曾天養(yǎng)、何震川及兩千余人鎮(zhèn)守衡州。蕭云貴親領(lǐng)左宗棠、李開芳、李以文及四千人馬繼續(xù)南下至松江鎮(zhèn)渡過湘江，抄襲向榮部后路。吉文元、朱錫能及兩千人馬守東洲島，林鳳祥、林啟榮及兩千人馬守東陽渡。
松江鎮(zhèn)離衡州四十余里，在衡南境內(nèi)，路程不遠也不近，因為不知道向榮是在途中歇宿一夜還是會連夜趕路，蕭云貴打算盡快南下相機而動。
傍晚時分，四千太平軍用過晚飯后，在夜幕降臨之時，又抹黑走夜路出隊了。西殿太平軍常年征戰(zhàn)，已經(jīng)習(xí)慣了趕夜路，雖然此時軍中有不少的新兵，但也多是窮苦出身，吃苦耐勞慣了，在老兵的帶領(lǐng)下，太平軍的行軍速度遠比清軍要快。
當(dāng)晚二更時分，大軍趕到了松江鎮(zhèn)，衡南的清軍甚至都不知道有一支太平軍從城外抹過去。松江鎮(zhèn)上只有為數(shù)不多的地方團練，還在睡夢中就被太平軍解決掉，渡口的十余支渡船悉數(shù)被太平軍劫奪。
蕭云貴號令太平軍駐扎在松江鎮(zhèn)內(nèi)歇宿一晚，封鎖進鎮(zhèn)路口，還是掛著清軍的旗號，以迷惑對岸的清軍。
翌日，派了探子做清軍打扮到對岸查探，不久之后消息傳回，向榮大軍早間已經(jīng)過了廖田鎮(zhèn)，絲毫沒有懷疑南路會出現(xiàn)太平軍。蕭云貴大喜過望，立刻號令各軍拆毀鎮(zhèn)上的房屋、收集木竹搭建浮橋、木筏搶渡湘江。
冬日里湘江水少流動平緩，江面也窄了許多，但太平軍為了搶渡湘江，前鋒軍兵卒便架著木筏、竹筏先期渡江，很多木筏、竹筏草草扎制，一艘木筏上又擠了不少人，造成不少木筏散落，兵卒落到冰冷的江水中，場面一度極為混亂。
蕭云貴和左宗棠到了渡口看了之后都是心急如焚，蕭云貴忍不住上前去對指揮前軍渡江的李以文大加斥責(zé)。李以文很是委屈，他也想快些渡過河去，也讓手下將官注意木筏要扎緊，兵卒不要上太多，但手下將官也是求戰(zhàn)心切，所以忽略了。
“什么？你說過了，手下將校沒在意？”蕭云貴越來越有西王的范，絲毫沒給未來忠王面子，橫著眉頭怒道：“你說一遍他們一定當(dāng)耳邊風(fēng)！咱們做事一定要仔細，一些細事說十遍屬下能聽進去一遍就算好的了，你只說一遍他們就沒當(dāng)回事！”
左宗棠急忙上來勸阻道：“西王，李將軍也是求戰(zhàn)心切，這次就算了吧。”
蕭云貴皺眉道：“好吧，這次就算了，這筆賬過后再算！以文，你要記住了，細節(jié)決定成敗！我們孤軍在外，任何一個細節(jié)都有可能導(dǎo)致戰(zhàn)敗，行軍打仗特別要注意細微之事，你方才能成為一員合格的將領(lǐng)！”說罷扭頭便走。
左宗棠和李以文愣在當(dāng)場，兩人不約而同的咀嚼著蕭云貴那句細節(jié)決定成敗的話，片刻后左宗棠輕嘆一聲望著李以文笑道：“西王真是個怪才，細節(jié)決定成敗這句話精辟入理，的確是我等之前忽視之處。李將軍啊，西王其實對你是愛護有加啊，這等不貳箴言也據(jù)實相告，是期望李將軍能早日獨當(dāng)一面啊。”
李以文面色一松，點點頭道：“多謝左先生相告，小將明白了，今后定會按西王所言，多多留意細微之事。”兩人相視一笑，一場風(fēng)波就此揭過。日后李以文行軍打仗都牢記蕭云貴的這句話，事無巨細都有過問，果真出錯少了，對李以文早日成長起來起到了很大幫助。
落水的數(shù)十名兵卒被救起后在岸邊升起篝火取暖，冬日落水可不是鬧著玩的，蕭云貴只得命這些兵卒留下守衛(wèi)松江鎮(zhèn)，尋機撤回衡州去。
時過正午，太平軍大部才完成渡江，蕭云貴便率領(lǐng)大軍往廖田鎮(zhèn)猛撲過去。
向榮部殿后的后軍乃是清軍健將游擊蕭逢春所統(tǒng)領(lǐng)的一千五百余名清軍。這部清軍才到廖田鎮(zhèn)，前軍和向榮的中軍已經(jīng)往向陽鎮(zhèn)而去，蕭逢春部帶著一些隨軍糧草在后，正在鎮(zhèn)內(nèi)生火做飯。
鎮(zhèn)外清軍散布的游騎發(fā)現(xiàn)太平軍之后飛報鎮(zhèn)內(nèi)的蕭逢春，說南面發(fā)現(xiàn)數(shù)千長毛賊兵。蕭逢春正拎著一只烤羊腿大啃，聞言笑罵起來：“他娘的，你是不是眼睛花了？南邊怎么會有長毛賊？他們這會兒不是在攻打衡州嗎？哪來那么多的長毛賊？莫不是一些賤民裹了紅頭巾冒充的長毛賊吧！你再去看清楚，到底是不是真長毛，若是真的老子認栽，若是假的咱們正好拿這些亂民邀功！”
羊腿混著一大碗武陵酒吃下去，蕭逢春打了個酒嗝，這才懶洋洋的起身道：“走，咱們出去看看到底是些什么人！”
從鎮(zhèn)上最大的富戶家中走出，只見十余名清軍氣急敗壞的奔至跟前，為首的把總急報道：“大人南邊來的是真長毛，打著偽西王蕭字的旗號！”
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