楊秀清的話似乎和往常一樣不容質疑，當他凌厲的目光望著蕭云貴的時候，蕭云貴也不知道哪里來的勇氣，咬牙道：“殺罪有應得之人可以，但要殺手無寸鐵之人就不行！”說罷扭頭便往帳外走去。
楊秀清微微一怔，他從沒見過蕭朝貴這么頂撞他的，從前不論是什么時候，蕭朝貴總是很聽他楊秀清的主意，怎么今日會變得如此？正愣神間，蕭云貴已經拂袖而去，望著晃動的帳簾，楊秀清的臉色慢慢陰沉了下來。
走出大帳后，蕭云貴深吸了一口氣，不遠處洪韻兒抱著雙手站在杏黃大旗下望著他發笑。蕭云貴面色不豫的走上前問道：“你笑什么？”
洪韻兒還是面帶笑意的道：“適才李開芳出來說東王又提起要西殿兵馬殺戮旗人之事了，似乎你心有不愿，所以東王留你下來單獨議事。怎么？他還是非要你動手不可么？”
蕭云貴陰沉著臉點點頭道：“是啊，難道真要以殺止殺才算是對的么？”
洪韻兒緩緩搖頭道：“世間之事并無絕對的對錯之分，就好像秦皇一統六合，對當年六國百姓來說，他是殺人無算的暴君，但對中華后世來說，他當時所做的又似乎是大勢所趨。非常時期用非常法，對錯并不能以一時而論。”
蕭云貴疑惑的道：“難道你是支持殺人的？去殺那些手無寸鐵的老弱婦孺？”
洪韻兒輕咬紅唇道：“旗人現下享受著比漢人和其他族人沒有的特權，比如清朝漢人入仕基本要通過科舉考試，這種作法本無可非議，但與之相反的是，清代滿人入仕，則無此限制，可以通過多種途徑，如學校、薦舉、議敘、捐納、世襲、蔭子、翻譯、科舉等等，不一而足。又比如滿清官制中的官員有官缺，分為滿缺、蒙古缺、漢軍缺、漢缺，原則上官缺由本族人擔任，實際卻是滿缺不能任漢人，漢缺則旗人當然可以擔任。八旗入關之后，圈占土地、強迫漢人為奴、八旗子弟無需納糧還可由朝廷養活，說白了天下旗人都是漢人供養。清末滿人翹楚端方說，漢人無不納稅，旗人則以兵之名額，坐領餉糈，有分利之人，而無生利之人，便是此種真實寫照。甚至旗人犯罪比漢人都有特殊法令，如此種種便是滿清旗人所特有的權力。”
“旗人生來便能有旗籍，便能享有種種特權，馬克思曾經說過，咳咳，或許這會兒還沒說，但總之是說過，人是有社會屬性的，人不是獨立的個體，他是所在群體的一部分。所以如果你所在的群體有罪，也許你沒做過什么，但是你就有罪，事實就是如此，你無法改變，大抵這就是后世我們曾今聽說過的出身很好。”洪韻兒輕聲續道：“那些老弱婦孺在你我看來確實沒什么罪，但在太平軍看來，他們是旗人，是特權階級，是吃百姓血肉的人，所以他們現在只能死。或許有一天，旗人能放棄特權，和其他族人百姓一樣的時候，太平軍才會放下手中的刀。說白了現下我們要剝奪的是他們的特權，他們是旗人一定不會甘心失掉的利益，無論到哪里，他們都將會是太平天國的敵人，所以是他們旗人的身份害死了他們自己，這么說你明白了么？”
洪韻兒的嘴炮一開就滔滔不絕，但蕭云貴還是明白了她的意思，同時也明白了楊秀清剛才話中的含義，或許是他所知有限，分析的沒有洪韻兒這么透徹，但楊秀清的心里是非常清楚的，向來大權利益之爭都是你死我活的慘烈局面，除非利益分配平衡之后，殺戮才會停止，這就是人的天性，說白了這場殺戮和什么族人大義其實無關，僅僅是因為利益。
蕭云貴沉吟半晌才道：“那我們怎么辦？還要按楊秀清的意思去辦么？”
洪韻兒皺眉道：“看你的樣子適才定是頂撞了楊秀清，待會兒要是楊秀清再有將令來，可千萬不能違抗了，真惹怒了他，天父下凡那可就糟了。”
話音才落，便有東殿參護從帳內轉出來，手持東王令旗，翻身上馬往城內疾馳而去，邊跑邊喊道：“午時三刻湘江岸邊祭旗出隊，東殿大小將士殺清妖祭旗啦！”
東王的將令分馳各處，很快整個妙高峰的西殿將士都知道了，楊秀清號令由東殿將士在湘江邊斬殺旗人祭旗出征，蕭云貴暗暗松了口氣，有些不明白楊秀清為何會改了主意，由他東殿人馬親自動手，不會是楊秀清他另有什么謀算吧。
正惴惴不安的想著時，只見楊秀清走出大帳，數十名東殿參護急忙牽馬跟上。
蕭云貴只得硬著頭皮迎了上去，洪韻兒也急忙跟上想聽聽說些什么。
到了近前，楊秀清已經翻身上馬，蕭云貴有些不好意思的上前抱拳道：“四兄，我……”
話才出口，楊秀清便冷著臉，一揚馬鞭打斷道：“出隊在即，本王不想空費時辰說些廢話，你馬上召集人馬，準備到湘江岸邊，準備隨大軍祭旗出征！”說罷也是一催馬匹頭也不回的帶著人馬去了。
蕭云貴面面相覷的望著洪韻兒，這四眼妹卻摸著嬌俏的下巴，若有所思的喃喃低聲說道：“這楊秀清向來是說一不二、直來直去的，怎么今日會改主意？難道他是個外冷內熱之人？還顧念蕭朝貴和他的兄弟情分？不對啊，在郴州的時候，看起來最想殺你的便是他啊，真是想不通。”
蕭云貴暗暗一笑，他怕洪韻兒擔心，所以還沒和洪韻兒說起楊秀清其實想要除去的原本是她，現下也不是說話的時候，呵呵一笑道：“想不通就暫時別想了，咱們先整理人馬準備出隊吧。”
……
殺戮終于開始，在旗人們被栓成一串串的遷到湘江邊上的時候，他們似乎就已經知道了自己的命運，震天的慘嚎和哭喊聲令人不忍耳聞。
湘江被染了個殷紅，江內密密麻麻的尸體順江流下，讓人不忍多看。但太平軍卻爆發出震天的歡呼吶喊之聲來，蕭云貴覺得這喊聲是那么的刺耳，但他無力改變什么，原來自己走上的這條不歸血路上，除了自己人的鮮血之外，還有敵人的鮮血，也還會有很多無辜人的鮮血。他漸漸明白了過來，不流血的變革那是癡人說夢，在這場變革之中，每個人都需要忍受變革帶來的陣痛，為了迎來心中的天國，這種付出值得嗎？不值得嗎？隊伍已經行出很遠，蕭云貴在馬背上還在想著這個問題，洪韻兒沒有隨軍出征，所以沒人和他分說，他只能自己想著。
從長沙通往湘潭縣縣城的驛道有三條，從西面走塔嶺、馬坡里、杉樹巷到湘潭瞻岳門為一條；從湖頭嶺入湘潭北門拱極門是一條；從后坊坪入湘潭東門熙春門是一條。
走西面需要渡過湘江，蕭云貴并不考慮這條路線，全軍八千余人分為三路，蕭云貴統領吉文元、朱錫能二將并三千余人走湖頭領，攻打北門；林鳳祥、林啟容領兵兩千五百余人走東面，準備攻打湘潭城東；李開芳、李以文領兵兩千五百余人為后隊策應。
湘潭的清軍守將乃是先前敗陣的鄧紹良，井塘村一戰，鄧紹良部清軍折損慘重，只余四百余人。退守湘潭后，鄧紹良只得重新招募新兵，號召湘潭地方官吏、豪紳捐餉、興辦團練助守，幾番辛苦，新招募的兵丁加上湘潭原有官軍，也只拉起一支一千余人的隊伍，加上他所部老兵四百余人，共有清軍一千五百多人。
多日來，郴州太平軍浩浩蕩蕩的往長沙開進，鄧紹良都在城中戰戰兢兢的，只怕太平軍忽然掉頭來打湘潭，以他手中的兵力是萬萬敵不過太平軍的。好在太平軍急于趕路，并未來犯，讓鄧紹良大大的緩了口氣。
近日收到消息，衡州官軍大隊前鋒張國梁部已經到了醴陵。鄧紹良出身綠營軍旅，本來很看不起張國梁這個出身天地會的賊將。張國梁，初名嘉祥，字殿臣，廣東高要（今肇慶）人。曾在廣西貴縣參加天地會起事，曾和羅大綱并肩作戰，活動于橫州、靈山、欽州、賓州等地。甚至一度流竄越南與清軍周旋，清道光二十九年，張國梁歸返鎮南關，受清軍廣西按察使勞崇光招撫，最終歸降清軍。其后張國梁歸錄向榮帳下為守備之職，一直跟隨向榮剿匪，他熟悉賊匪作戰風格，手段毒辣，最是兇悍，靠著屠殺昔日的戰友，張國梁已經升任參將一職。
鄧紹良素來鄙視張國梁為人，也看不起張國梁出身賊寇，更看不起張國梁所部清軍沿途燒殺擄掠無惡不作，卻忘了他鄧紹良的部下也經常這么干。但此時火燒眉毛，鄧紹良只得派人聯絡張國梁，希望張國梁部能向湘潭靠攏。
鄧紹良的信使才走半天，他便收到長沙太平軍出隊的消息。鄧紹良大驚失色，他萬萬沒有想到，太平軍會來得如此之快，只得調集兵力準備守城，同時接連派出八名信使向張國梁求援。
這天一大早，清晨的薄霧中，鄧紹良沒有等到醴陵來的援軍，卻看到城北湖頭領上豎起的太平天國杏黃大旗！
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