這晚之后，蕭云貴已經(jīng)無暇念及他那卑鄙齷齪的想法，翌日一早，楊秀清便來到了妙高峰大營，原來清早南路探馬已經(jīng)回報，清軍張國梁部已到醴陵。
太平軍郴州大隊北上長沙，走的基本就是西王舊徑，沿攸縣、醴陵一路北上，為了掩護(hù)后隊家眷，后二軍軍帥梁立泰領(lǐng)三千人馬斷后。
當(dāng)時清軍大部屯聚衡州，扼守衡陽大道，當(dāng)郴州太平軍大隊陸續(xù)開拔北上消息傳來之時，原欽差大臣賽尚阿已經(jīng)被清廷鎖拿解赴上京問罪，剛剛在廣西梧州剿匪得勝的湖廣總督、欽差大臣徐廣縉才督領(lǐng)兵馬到達(dá)衡州。
聞報后徐廣縉大驚，郴州太平軍大隊號稱八萬之眾，一旦北上與攻陷長沙的長毛偽西王部合兵，賊勢必定更加昌烈。于是徐廣縉不顧向榮、張國梁等清軍宿將反對，強(qiáng)行勒令諸部攻打太平軍。
太平軍這邊楊秀清等人早有準(zhǔn)備，在安仁以北的軍山大敗清軍，陣斬清軍云南昭通鎮(zhèn)總兵經(jīng)文岱，清軍折兵八百余。得勝之后楊秀清便號令全軍迅速北上。留下后軍三千人由梁立泰統(tǒng)帥，專司斷后。
徐廣縉見太平軍早有防范，偷襲不成吃了敗仗，只得聽從向榮、張國梁等將的主意，尾隨太平軍收復(fù)失地，襲擾太平軍后隊。這是向榮、張國梁等人最喜歡干的事，他們一路從永安追殺至郴州，一路行來收復(fù)了不少失地，這軍功可是穩(wěn)賺不賠的。
這次也不例外，張國梁部尾隨太平軍后隊北上，收復(fù)安仁，逼近太平軍后隊，連番襲擾太平軍后隊。殿后的梁立泰統(tǒng)軍和張國梁反復(fù)糾纏，且戰(zhàn)且走，一路退至攸縣。因有梁立泰的纏斗，諸部清軍又忙于爭搶收復(fù)郴州的功勞，是以太平軍離開郴州十余日后，清軍先鋒張國梁部才踏入攸縣。
殿后的太平軍被張國梁連番追擊，梁立泰甚是惱怒，加上這日收到消息，他的母親胡大妹在湘陰陣亡，他更加火冒三丈，便決定集中人馬徹底打垮張國梁再行追上大隊，趕赴長沙。
當(dāng)日，梁立泰引軍在攸縣丹陵橋設(shè)下埋伏，張國梁沒到，清軍滿人將領(lǐng)常祿率領(lǐng)清軍千人先至，常祿先已發(fā)現(xiàn)埋伏在田里的太平軍，派參將德亮在松林里隱蔽，自率前隊佯裝中伏。
梁立泰果然中計，兩千余人從斜旁殺出，結(jié)果遭到德亮攔腰截斷，首尾不得顧，情勢危急，只得又派出預(yù)備隊千人加入混戰(zhàn)。這時他們所期待的張國梁、王錦繡等人引軍到來，張國梁的部隊極其兇悍，擅用火器，先以噴筒、火罐襲擊太平軍，再沖入砍殺，太平軍不能抵擋，陣亡數(shù)百人，退守譚家村。是夜，張國梁心生毒計，掘開河堤，放水淹譚家村，太平軍損失慘重，幾乎全軍覆沒，只有梁立泰和百余名太平軍逃出生天，往長沙敗退而來。
梁立泰等人逃回長沙后，南路探馬也相繼回到長沙，張國梁部銜尾急追，已經(jīng)復(fù)占醴陵，后面徐廣縉大隊已過攸縣，南路清軍相繼往長沙逼近。聞報后，楊秀清并未處罰梁立泰，溫言撫慰幾句，命他下去療傷，自己便趕到西王城外大營，召集諸將準(zhǔn)備出隊。
在西王大營內(nèi)，除了西殿諸將齊至外，楊秀清帶著國舅賴漢英、羅大綱、陸順德、曾立昌、陳仁保、許宗揚、楊輔清、林紹璋等將齊至營中。
諸將坐定后，國宗楊輔清起身簡要說了清軍動向，西殿諸將也不大驚異。昨夜西殿的探馬也回到軍中，還有天地會的密探也有消息送到，睡不著的蕭云貴索性召集諸將商議軍事，是以諸將都已對當(dāng)前情勢了然于胸。
聽完之后，坐在楊秀清下首的蕭云貴抱拳道：“四兄，清妖兵至醴陵，與北面瀏陽王家琳部清妖、湘潭鄧紹良部清妖呈三面環(huán)圍之勢，小弟以為我南路軍當(dāng)先出隊攻打湘潭，達(dá)胞出隊攻打瀏陽，讓醴陵清妖首尾不能相顧，并在湘潭與醴陵之間設(shè)下伏兵，尋機(jī)殲滅醴陵趕來的清妖援兵，繼而分兵在湘潭渡過湘江，沿譚家山、茶恩寺一線往南攻打衡山縣，威逼衡州，在清妖來回奔走救援之時，尋機(jī)剿滅清妖。小弟愿率領(lǐng)西殿八千將士親自南下征討，四兄坐鎮(zhèn)湘潭或長沙策應(yīng)出擊，定可大獲全勝。”
這個主意是昨夜蕭云貴和林鳳祥、李開芳諸將商議之后定的，諸將認(rèn)為南路清軍勢大，火器眾多，又是和太平軍纏斗已久的強(qiáng)悍清妖，特別是向榮、張國梁、江忠源、和春等人都是老奸巨猾之輩，在年初永安之戰(zhàn)時，向榮等將就是步步為營，和據(jù)險而守的太平軍纏斗不休，逐漸形成堅固營壘為依托的包圍網(wǎng)，圍困太平軍，最后導(dǎo)致永安太平軍糧食不足，不得不被迫突圍。
為了避免重蹈覆轍，諸將都以為應(yīng)當(dāng)掌握主動，跳到清妖身后發(fā)起攻擊，來回牽扯清軍，在清軍行軍過程中方能找到破綻，打敗清軍。若是還和清軍打營壘戰(zhàn)或是陣地戰(zhàn)，對太平軍是極為不利的。而蕭云貴則很滿意林鳳祥、李開芳等將提出的這個策略，這有點像后世太祖打的運動戰(zhàn)，在運動中殲滅敵人有生力量。太平軍都是善于走山路、長途奔襲的悍卒，相較于輜重多多的清軍綠營兵來說，打運動戰(zhàn)還是有優(yōu)勢的。
楊秀清還是一般的面無表情，思忖片刻后，緩緩說道：“余人可有話說？”
羅大綱起身抱拳道：“西王殿下此策甚善，只是小將以為東王殿下當(dāng)坐鎮(zhèn)長沙外圍險要，湘潭之地小將愿領(lǐng)兵鎮(zhèn)守，策應(yīng)西王殿下。”
羅大綱本是西殿將領(lǐng)，但在郴州時西王領(lǐng)兵奔襲長沙，他留了下來，北上時并入東殿之內(nèi)，但因他出身天地會，楊秀清素來不喜，所以一直有些郁郁不得志，此次出兵羅大綱有意再歸西王麾下。
楊秀清看了看羅大綱，緩緩搖頭道：“你和陸順德留下來籌備水營之事，湘江水道縱橫湘楚之地，水營一旦能成，也可策應(yīng)西王兵馬。這樣吧，由國舅爺賴漢英領(lǐng)曾立昌、陳仁保、許宗揚你們?nèi)顺鲫犚蝗f人馬，同西殿人馬共同南下攻打湘潭，攻下湘潭之后，便由賴漢英領(lǐng)軍鎮(zhèn)守，曾立昌你們?nèi)溯o之。楊輔清、林紹璋你們隨本王領(lǐng)剩余人馬守御妙高峰等長沙城南險要，提防清妖忽施偷襲，相機(jī)出隊醴陵。”
聞言諸將都是一起站起身領(lǐng)命，跟著楊秀清示意諸將坐下，又緩緩說道：“如今大戰(zhàn)在即，但城內(nèi)旗人和通妖的妖人未及除去，就在今日午時，全數(shù)解到湘江岸邊殺了祭旗，祭旗之后大軍便馬上開拔南下！”
說到這里，楊秀清看著蕭云貴道：“西殿兵馬新兵較多，便由西殿新兵執(zhí)刀，讓他們在大戰(zhàn)前見點血。”
蕭云貴本擬的已經(jīng)要出兵了，楊秀清讓他屠殺旗人的事也該避過，想不到楊秀清這會兒又舊事重提，而且似乎是直接下令的口吻。想起昨夜和黃為政父子三人商議的情形，他知道這個屠刀自己是千萬不能去扛的。當(dāng)年西楚霸王項羽坑殺四十萬秦軍，雖然滅掉了秦朝，但最后卻失去了人心，他蕭云貴可不想背個屠夫之名。而且說實在話，旗人當(dāng)中有不少殺手無寸鐵的老弱婦孺，也實在下不去手，當(dāng)下蕭云貴支支吾吾起來。
楊秀清眉頭微皺，吩咐諸將退下各自準(zhǔn)備兵馬，帳內(nèi)只剩下他和蕭云貴兩人。
沉默了片刻，楊秀清微微慍道：“朝貴，你到底有何顧慮？為何在這事上老是推三阻四的？這可不像你從前啊。”
蕭云貴期期艾艾的道：“四兄，畢竟那些旗人之中還有不少的老弱婦孺，小弟實在下不了手去。況且這些旗人世居湘中，和湘人無異，小弟擔(dān)心殺之會盡失湘人之心。”
楊秀清板著臉冷冷的說道：“原來你是心軟了，既然我等走上了這造反殺官之路，在剿除這些妖孽之上，可來不得半點心慈手軟。統(tǒng)帶千軍萬馬，便要硬下心腸來，兵法有云慈不掌兵！旗人便是滿清妖孽的根基，不殺他們?nèi)绾文艽驍∏逖慷疫@些旗人仗著自己旗人身份，向來是為虎作倀，橫行鄉(xiāng)里，你殺了他們是為湘民除害！至于為何要殺那些老弱婦孺，便是要斬草除根，不留后患！”
蕭云貴忍不住道：“可是天下旗人如此之多，當(dāng)真全都?xì)⒘嗣矗课覀兡軞⒌猛昝矗俊?
楊秀清冷冷的說道：“本王并不打算全都?xì)⒘耍幸稽c便是要殺到旗人心寒、害怕！讓他們知道誰才是天下的主人，到那時候，只要旗人服軟，我天國自然會破格改制，接納他們。但在沒有殺掉旗人兩百年的威風(fēng)之前，本王不會停手！你們也不能停手！”
寒意森森的話讓蕭云貴不寒而栗，難道殺人就能讓人服軟了么？蕭云貴暫時不知道答案，但他內(nèi)心里似乎覺得以殺止殺似乎并非上策，但眼下他確實又找不到話來反駁楊秀清。
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