這晚之后,蕭云貴已經(jīng)無暇念及他那卑鄙齷齪的想法,翌日一早,楊秀清便來到了妙高峰大營,原來清早南路探馬已經(jīng)回報,清軍張國梁部已到醴陵。
太平軍郴州大隊北上長沙,走的基本就是西王舊徑,沿攸縣、醴陵一路北上,為了掩護(hù)后隊家眷,后二軍軍帥梁立泰領(lǐng)三千人馬斷后。
當(dāng)時清軍大部屯聚衡州,扼守衡陽大道,當(dāng)郴州太平軍大隊陸續(xù)開拔北上消息傳來之時,原欽差大臣賽尚阿已經(jīng)被清廷鎖拿解赴上京問罪,剛剛在廣西梧州剿匪得勝的湖廣總督、欽差大臣徐廣縉才督領(lǐng)兵馬到達(dá)衡州。
聞報后徐廣縉大驚,郴州太平軍大隊號稱八萬之眾,一旦北上與攻陷長沙的長毛偽西王部合兵,賊勢必定更加昌烈。于是徐廣縉不顧向榮、張國梁等清軍宿將反對,強(qiáng)行勒令諸部攻打太平軍。
太平軍這邊楊秀清等人早有準(zhǔn)備,在安仁以北的軍山大敗清軍,陣斬清軍云南昭通鎮(zhèn)總兵經(jīng)文岱,清軍折兵八百余。得勝之后楊秀清便號令全軍迅速北上。留下后軍三千人由梁立泰統(tǒng)帥,專司斷后。
徐廣縉見太平軍早有防范,偷襲不成吃了敗仗,只得聽從向榮、張國梁等將的主意,尾隨太平軍收復(fù)失地,襲擾太平軍后隊。這是向榮、張國梁等人最喜歡干的事,他們一路從永安追殺至郴州,一路行來收復(fù)了不少失地,這軍功可是穩(wěn)賺不賠的。
這次也不例外,張國梁部尾隨太平軍后隊北上,收復(fù)安仁,逼近太平軍后隊,連番襲擾太平軍后隊。殿后的梁立泰統(tǒng)軍和張國梁反復(fù)糾纏,且戰(zhàn)且走,一路退至攸縣。因有梁立泰的纏斗,諸部清軍又忙于爭搶收復(fù)郴州的功勞,是以太平軍離開郴州十余日后,清軍先鋒張國梁部才踏入攸縣。
殿后的太平軍被張國梁連番追擊,梁立泰甚是惱怒,加上這日收到消息,他的母親胡大妹在湘陰陣亡,他更加火冒三丈,便決定集中人馬徹底打垮張國梁再行追上大隊,趕赴長沙。
當(dāng)日,梁立泰引軍在攸縣丹陵橋設(shè)下埋伏,張國梁沒到,清軍滿人將領(lǐng)常祿率領(lǐng)清軍千人先至,常祿先已發(fā)現(xiàn)埋伏在田里的太平軍,派參將德亮在松林里隱蔽,自率前隊佯裝中伏。
梁立泰果然中計,兩千余人從斜旁殺出,結(jié)果遭到德亮攔腰截斷,首尾不得顧,情勢危急,只得又派出預(yù)備隊千人加入混戰(zhàn)。這時他們所期待的張國梁、王錦繡等人引軍到來,張國梁的部隊極其兇悍,擅用火器,先以噴筒、火罐襲擊太平軍,再沖入砍殺,太平軍不能抵擋,陣亡數(shù)百人,退守譚家村。是夜,張國梁心生毒計,掘開河堤,放水淹譚家村,太平軍損失慘重,幾乎全軍覆沒,只有梁立泰和百余名太平軍逃出生天,往長沙敗退而來。
梁立泰等人逃回長沙后,南路探馬也相繼回到長沙,張國梁部銜尾急追,已經(jīng)復(fù)占醴陵,后面徐廣縉大隊已過攸縣,南路清軍相繼往長沙逼近。聞報后,楊秀清并未處罰梁立泰,溫言撫慰幾句,命他下去療傷,自己便趕到西王城外大營,召集諸將準(zhǔn)備出隊。
在西王大營內(nèi),除了西殿諸將齊至外,楊秀清帶著國舅賴漢英、羅大綱、陸順德、曾立昌、陳仁保、許宗揚、楊輔清、林紹璋等將齊至營中。
諸將坐定后,國宗楊輔清起身簡要說了清軍動向,西殿諸將也不大驚異。昨夜西殿的探馬也回到軍中,還有天地會的密探也有消息送到,睡不著的蕭云貴索性召集諸將商議軍事,是以諸將都已對當(dāng)前情勢了然于胸。
聽完之后,坐在楊秀清下首的蕭云貴抱拳道:“四兄,清妖兵至醴陵,與北面瀏陽王家琳部清妖、湘潭鄧紹良部清妖呈三面環(huán)圍之勢,小弟以為我南路軍當(dāng)先出隊攻打湘潭,達(dá)胞出隊攻打瀏陽,讓醴陵清妖首尾不能相顧,并在湘潭與醴陵之間設(shè)下伏兵,尋機(jī)殲滅醴陵趕來的清妖援兵,繼而分兵在湘潭渡過湘江,沿譚家山、茶恩寺一線往南攻打衡山縣,威逼衡州,在清妖來回奔走救援之時,尋機(jī)剿滅清妖。小弟愿率領(lǐng)西殿八千將士親自南下征討,四兄坐鎮(zhèn)湘潭或長沙策應(yīng)出擊,定可大獲全勝。”
這個主意是昨夜蕭云貴和林鳳祥、李開芳諸將商議之后定的,諸將認(rèn)為南路清軍勢大,火器眾多,又是和太平軍纏斗已久的強(qiáng)悍清妖,特別是向榮、張國梁、江忠源、和春等人都是老奸巨猾之輩,在年初永安之戰(zhàn)時,向榮等將就是步步為營,和據(jù)險而守的太平軍纏斗不休,逐漸形成堅固營壘為依托的包圍網(wǎng),圍困太平軍,最后導(dǎo)致永安太平軍糧食不足,不得不被迫突圍。
為了避免重蹈覆轍,諸將都以為應(yīng)當(dāng)掌握主動,跳到清妖身后發(fā)起攻擊,來回牽扯清軍,在清軍行軍過程中方能找到破綻,打敗清軍。若是還和清軍打營壘戰(zhàn)或是陣地戰(zhàn),對太平軍是極為不利的。而蕭云貴則很滿意林鳳祥、李開芳等將提出的這個策略,這有點像后世太祖打的運動戰(zhàn),在運動中殲滅敵人有生力量。太平軍都是善于走山路、長途奔襲的悍卒,相較于輜重多多的清軍綠營兵來說,打運動戰(zhàn)還是有優(yōu)勢的。
楊秀清還是一般的面無表情,思忖片刻后,緩緩說道:“余人可有話說?”
羅大綱起身抱拳道:“西王殿下此策甚善,只是小將以為東王殿下當(dāng)坐鎮(zhèn)長沙外圍險要,湘潭之地小將愿領(lǐng)兵鎮(zhèn)守,策應(yīng)西王殿下。”
羅大綱本是西殿將領(lǐng),但在郴州時西王領(lǐng)兵奔襲長沙,他留了下來,北上時并入東殿之內(nèi),但因他出身天地會,楊秀清素來不喜,所以一直有些郁郁不得志,此次出兵羅大綱有意再歸西王麾下。
楊秀清看了看羅大綱,緩緩搖頭道:“你和陸順德留下來籌備水營之事,湘江水道縱橫湘楚之地,水營一旦能成,也可策應(yīng)西王兵馬。這樣吧,由國舅爺賴漢英領(lǐng)曾立昌、陳仁保、許宗揚你們?nèi)顺鲫犚蝗f人馬,同西殿人馬共同南下攻打湘潭,攻下湘潭之后,便由賴漢英領(lǐng)軍鎮(zhèn)守,曾立昌你們?nèi)溯o之。楊輔清、林紹璋你們隨本王領(lǐng)剩余人馬守御妙高峰等長沙城南險要,提防清妖忽施偷襲,相機(jī)出隊醴陵。”
聞言諸將都是一起站起身領(lǐng)命,跟著楊秀清示意諸將坐下,又緩緩說道:“如今大戰(zhàn)在即,但城內(nèi)旗人和通妖的妖人未及除去,就在今日午時,全數(shù)解到湘江岸邊殺了祭旗,祭旗之后大軍便馬上開拔南下!”
說到這里,楊秀清看著蕭云貴道:“西殿兵馬新兵較多,便由西殿新兵執(zhí)刀,讓他們在大戰(zhàn)前見點血。”
蕭云貴本擬的已經(jīng)要出兵了,楊秀清讓他屠殺旗人的事也該避過,想不到楊秀清這會兒又舊事重提,而且似乎是直接下令的口吻。想起昨夜和黃為政父子三人商議的情形,他知道這個屠刀自己是千萬不能去扛的。當(dāng)年西楚霸王項羽坑殺四十萬秦軍,雖然滅掉了秦朝,但最后卻失去了人心,他蕭云貴可不想背個屠夫之名。而且說實在話,旗人當(dāng)中有不少殺手無寸鐵的老弱婦孺,也實在下不去手,當(dāng)下蕭云貴支支吾吾起來。
楊秀清眉頭微皺,吩咐諸將退下各自準(zhǔn)備兵馬,帳內(nèi)只剩下他和蕭云貴兩人。
沉默了片刻,楊秀清微微慍道:“朝貴,你到底有何顧慮?為何在這事上老是推三阻四的?這可不像你從前啊。”
蕭云貴期期艾艾的道:“四兄,畢竟那些旗人之中還有不少的老弱婦孺,小弟實在下不了手去。況且這些旗人世居湘中,和湘人無異,小弟擔(dān)心殺之會盡失湘人之心。”
楊秀清板著臉冷冷的說道:“原來你是心軟了,既然我等走上了這造反殺官之路,在剿除這些妖孽之上,可來不得半點心慈手軟。統(tǒng)帶千軍萬馬,便要硬下心腸來,兵法有云慈不掌兵!旗人便是滿清妖孽的根基,不殺他們?nèi)绾文艽驍∏逖慷疫@些旗人仗著自己旗人身份,向來是為虎作倀,橫行鄉(xiāng)里,你殺了他們是為湘民除害!至于為何要殺那些老弱婦孺,便是要斬草除根,不留后患!”
蕭云貴忍不住道:“可是天下旗人如此之多,當(dāng)真全都?xì)⒘嗣矗课覀兡軞⒌猛昝矗俊?
楊秀清冷冷的說道:“本王并不打算全都?xì)⒘耍幸稽c便是要殺到旗人心寒、害怕!讓他們知道誰才是天下的主人,到那時候,只要旗人服軟,我天國自然會破格改制,接納他們。但在沒有殺掉旗人兩百年的威風(fēng)之前,本王不會停手!你們也不能停手!”
寒意森森的話讓蕭云貴不寒而栗,難道殺人就能讓人服軟了么?蕭云貴暫時不知道答案,但他內(nèi)心里似乎覺得以殺止殺似乎并非上策,但眼下他確實又找不到話來反駁楊秀清。
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