初冬清早的天氣非常寒涼，在湖頭嶺扎下營寨的太平軍一大早起來，發現枯黃的野草上已經滿是一層層薄薄的秋霜。不遠處的湘潭城被濃濃的霧氣籠罩，只能隱約看到城墻的輪廓。
早飯很豐盛，每個太平圣兵分到了一碗肉湯，一些干菜和肉脯，大米面飯管夠。蘇冀默默的坐在地上吃著飯食，看著周身二十幾個少年說道：“吃飽點，待會兒打起來才有氣力！”
蘇冀跟隨李以文征戰長沙之后，和其他參加過長沙之役的太平軍兵士一樣，得到了官升三級的獎勵，從一個尾牌升到了童子兵兩司馬之職，管著手下二十三個童子兵。面前這些少年都是在長沙新近投軍的，最大的年紀不過十七歲，最小的只有十四歲，都是瀏陽人，他們在清軍劫掠瀏陽時失去了父母，最后是太平軍收納了他們。
十幾天的訓練下來，蘇冀不知道自己能交會他們多少東西，嚴格意義上來說，他自己也是一個入伍才一個月的新兵，但他經歷過幾次實戰，殺過八個清軍，已經算是一個合格的太平軍將士了。
號角戰鼓聲響起，整隊的號令旗豎起，蘇冀大聲吆喝著讓眾童子兵列隊。童子兵們倒極為聽命，很快便列成四排隊列，在冷風中站得筆直。他們頭上裹著紅巾，身上是穿著新發的棉襖，外面罩著成年太平軍的大號號衣，個頭稍小的看起來很是滑稽，一般的灰布棉褲，腳下蹬著草鞋，雙腳都凍得有些烏青。
他們的一身行頭都是出發前新領到的軍服，軍中得了西王號令，所有冬衣號衣優先供應童子兵和新兵，原因很簡單，很多新兵入伍時差不多都是衣不蔽體的。軍中的老長毛也沒多少怨言，他們還是穿著原來破舊的號衣，但他們發到的武器卻是最好的，特別是火器，差不多都集中在了老長毛的手中。
童子兵手中多是一些雜亂的兵器，甚至還有人扛著竹槍，只有蘇冀腰間挎著一柄鋼刀，算是像樣一點的武器了。要蘇冀來說，他寧可去成年太平軍隊中做一個小小尾牌，也不愿意像現在這樣領著一群童子兵，因為他從沒指揮過別人，感覺肩上的擔子非常沉重，他可不想一戰下來，不見了誰，又誰的手沒了，誰又戰死了。但李以文非讓他做這個童子兵的兩司馬，說他也不是一生下來就會帶兵的，總要有擔當才能成長的快些。
卒長旗高舉起來，蘇冀領著他這一隊童兵居于陣位，站在湖頭嶺上，只見數千名太平軍已經列隊完畢，從嶺上望下去，不大的湖頭嶺山腳密密麻麻的都是紅頭巾的太平軍。跟著只聽三聲號炮響過，太平軍前沿的炮隊開始向湘潭城外圍清軍據點發炮，數隊太平軍在旗幟的引導下，開始往城外清軍險要之地的營壘移動過去。
鄧紹良這個老狐貍依托城外民房、險要之地設立了不少清軍據點、營壘，防止太平軍直接攻打城墻，同時設在城頭的清軍十余門劈山炮卻可以轟擊到這些據點、營壘的前沿，給太平軍重大殺傷。劈山炮在明朝時就有了，名字叫做“千子雷炮”，主要是發射散彈，散彈一般為鉛制，在作戰時主要是轟擊密集的士兵，湘潭城內鄧紹良共有十二門四百斤劈山炮，都被他布置在城北，打算太平軍密集沖城時，多殺傷太平軍士卒。
太平軍這邊蕭云貴這次從長沙帶來了不少火炮，主要有二十門五百斤的劈山炮，八門八百斤大炮，和兩門千斤大將軍鐵炮，都是長沙城墻上拆下來的清軍鐵炮，為此西殿專門成立了一個五百人的炮隊。開始進攻前，太平軍的火炮開始轟擊，聲響好似炸雷，聲震四野。
太平軍這邊炮聲一響，城外據點里的清軍頓時慌亂起來，他們大多都是新兵和沒見過廝殺的湘潭綠營兵，他們還是覺得待在城墻后面安心一些，但偏偏被鄧紹良驅趕出城外來做炮灰。當第一輪炮彈砸下的時候，民房內、營壘內的清軍頓時作鳥獸散。
看著這些四散亂跑的清軍，蕭云貴暗暗搖頭，都是沒經過實戰的人，炮聲一響就驚慌不知所措的亂跑，都不知道避炮，難怪清軍對上有火炮優勢的列強軍隊總是死傷慘重。果然，胡亂奔跑的清軍在太平軍的炮火之下死傷慘重，都聚到城門口吵嚷著要進城。
太平軍兩門千斤大炮射程較遠，清軍安置在城頭上的四百斤輕炮對它們無能為力，鄧紹良大罵駱秉章為何要把重型鐵炮都集中到長沙，結果又守不住，這些新鑄的鐵炮都成了太平軍現下攻城的利器。但痛罵歸痛罵，鄧紹良只得冒著炮火站在城頭大吼，喝命城下清軍回去鎮守，否則城上也要開炮了。
城下的清軍哭嚎不止，鄧紹良不讓他們進城，他們也不敢回頭去，亂哄哄的擠在城下。城內清軍根本不敢開城門，只怕太平軍趁勢撲城，眼見城下清軍還不肯回去，鄧紹良喝命城頭火炮箭矢齊發，登時打死城下數十名清軍，余眾一發聲喊掉頭便往回跑。
鄧紹良松了口氣，還道這群兵卒回頭去拼命去了，誰知道這些兵卒回頭便是四散逃竄，更有一名把總不知從哪里扯出一塊白布來，做成一面白旗搖著大喊投降，領著手下兵卒直接到太平軍陣前投降去了。
太平軍前陣一直停在炮隊之前，并未跨入城頭清軍火炮范圍之內，見清軍打著白旗來降，前軍吉文元急忙命人稟報蕭云貴。蕭云貴也遠遠看到了，便喝命前陣準許這些清妖投降。
逃到陣前的清軍就這樣做了太平軍的俘虜，其余還在逃散的清軍要么被火炮打死，要么往城西城南逃散，城外三百清軍就這樣死的死、逃的逃、降的降。
太平軍前陣吉文元計點俘虜，到有一百多名清軍投降，悉數都綁了押往軍營。
城頭的鄧紹良大怒，喝命城上清軍準備，接下來太平軍一定是要攻城了。
但令人意外的是，打散城外清軍之后，太平軍便在前沿筑壘固守起來，并不急于撲城，還分出幾隊人馬，繼續搶占城外的險要之地，卻并不急于攻城。
另一邊東門外太平軍也采取了同樣的戰法，只是攻擊了城外清軍的據點，掃清外圍之后太平軍便停下來鞏固自己的營壘。
外圍清軍被掃蕩之后，鄧紹良損失了近六百人，雖然多是城中的鴉片鬼綠營兵，沒什么戰斗力，但白白損失了這么多人，鄧紹良還是一陣肉痛，只得催逼城內地方官強拉百姓壯丁上城助守。
到了午后，天氣微微回暖，鄧紹良眼巴巴的望著醴陵通往湘潭的大道，只希望能有醴陵援兵的消息，但一直都看不到有援軍的蹤影。城外的太平軍倒是急著鞏固營壘，忙得熱火朝天。
已經是初冬天氣，天色黑的早，就在天色盡黑之時，醴陵那邊官道之上太平軍的哨隊忽然一陣混亂，梆子鳴鑼號角聲大作起來，鄧紹良舉目望去，官道上太平軍哨隊已經燃起了一堆堆的篝火，借著火光依稀發現那里的太平軍忽然混亂了起來。
又看了一會兒，鄧紹良身旁一名千總驚喜的喊道：“是我們的探馬回來了。”
鄧紹良定睛望去，果然見到幾名清軍探馬策馬狂奔而來，身后數十名太平軍正追殺而來。
鄧紹良急忙大喝道：“準備縋繩籮筐，把人拉上來！炮勇準備開炮！城上弓箭準備！”
那名千總遲疑道：“協臺大人，天黑看不清楚，只怕打不到長毛。”
鄧紹良怒罵道：“只是嚇唬長毛賊一下，接應我們的人進城啊！”
幾名清軍探馬挨近城邊后，城頭上的清軍便開炮放箭阻攔后面追趕的太平軍，那群太平軍見狀，也不敢追來，遠遠的大罵幾句便回去了。
幾名清軍探馬被縋繩籮筐拉入城中，一個個靠著城垛子喘著粗氣，鄧紹良趕來一看，果然是昨日派去醴陵的信使，急忙問道：“張國梁怎么說？”
領頭的清軍探馬把總從懷中掏出一封信函遞過去，喘著粗氣道：“張大人說他兵馬也不多，醴陵附近也有長毛賊出現，只恐發兵來援后，長毛賊也會趁勢攻打醴陵，因此張大人拒絕發兵，他也向大隊派去了求援的信使，只是讓大人多守幾日，衡州大隊就要到了。”
鄧紹良火冒三丈大罵道：“這挨千刀的賊寇！老夫定要參他個見死不救之罪！”
一旁那千總勸道：“協臺大人息怒，張大人所部也只有兩千人馬，長毛勢大，分兵攻打醴陵也未可知。”說到這里這千總湊上幾步壓低聲音道：“大人并非此地守將，亦非此地父母官，而且欽差大人也未下明令，要咱們死守湘潭的，就算城破失守，朝廷也不會怪罪，反而若是大人再吃敗仗，手下兵勇俱損，朝廷才要治大人的罪。以小將之見，不若出城別走，今夜趁黑從西邊瞻岳門出走，過桐木橋，往杉樹巷、馬坡里、塔嶺一路趕赴寧鄉。要是上峰問起，就說咱們這是按著欽差大人的意思，盡早趕赴長沙剿賊便可。”
鄧紹良哦了一聲，皺眉道：“但如何向城中官吏交代呢？”
那千總奸笑道：“就說咱們出城擊敵，他們又能說什么呢？”
鄧紹良望著城外延綿不絕的太平軍營火，一咬牙道：“好！暗中號令各軍準備，咱們二更時分出城！”
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