左爺和他手下的一幫嘍啰正在鴻興樓大吃大喝，黑三兒夾了一大塊肘子放進左爺的碗里，一個勁兒地張羅：“左爺，您吃，您吃！”
鴻興樓的掌柜畢恭畢敬地站在邊上，哈著腰問：“左爺，您覺著還成嗎？”
左爺瞇縫著眼睛，愛搭不理的：“湊合吧。”
“您慢慢吃，回頭再給您加幾個菜。”鴻興樓的掌柜顯得特別地殷勤，柴禾不耐煩了：“別啰唆了，趕緊把好菜都上來吧！”
“是，您請稍候。”鴻興樓的掌柜退下了。
柴禾湊近了左爺：“左爺，這些日子我們哥倆就沒閑著，已經把事兒打聽得一清二楚了。那小娘兒們叫秋月，從南邊兒來的，聽說以前是歌伎，被一個當官的贖了身，搬到了京城。這當官的懼內，不敢把秋月往家里娶，只好弄個外宅，也不能常來，這件事他在官場上不敢聲張，我琢磨著，您要是插一杠子，事情恐怕鬧不大。”
“這當官的是個什么人？”左爺問道。
“聽說是刑部的一個什么左侍郎，叫楊憲基。”
黑三兒也湊過來：“這咱就得問問了，楊大人，秋月是您什么人呀？是您的原配夫人，還是后納的妾？明媒正娶了沒有？要都不是，那就對不起了，我們左爺想娶這娘兒們，這不犯法吧？”
“就是，秋月又沒婆家，左爺您想娶她，這誰管得著？我們左爺想娶哪個娘兒們，那是給她臉呢……”柴禾和黑三兒侃得正熱鬧，左爺擺擺手：“打住，刑部的官兒咱別惹，回頭要真是較起真來怪不值當的，別為了一小娘兒們壞了咱弟兄們的正事兒。”說著，左爺掃視了一下在座的各位：“弟兄們，收銀子的事兒都怎么著了？小五啊，上個月你是怎么收的？”
那個叫小五的嘍啰站起來：“左爺，琉璃廠有幾家新開張的鋪子，他們一是不知道左爺您的名號，二是說鋪子剛開張，還沒賺到銀子，所以我……”
左爺瞪起了眼睛：“怎么人家說什么你就信什么？你去琉璃廠走一圈兒，沒有哪家鋪子不說自己有難處，這些生意人，哪個有實話？再者說了，他賺沒賺到銀子關我個屁事，總不能讓咱弟兄們去喝西北風吧？”
黑三兒附和著：“就是，這些買賣人我知道，一問都說是生意不景氣，賠了本兒，可你得這么想，既然賠本兒你干嗎不把鋪子關了？你有毛病是怎么著？”
“這話說得沒錯，他鋪子既然開在那兒，就肯定只賺不賠，不然早關張了。弟兄們，對付這樣的店家可不能手軟，你可憐他，咱們吃什么？小五啊，這幾家新開張的鋪子都是些什么字號？”
“錦云樓茶館、積翠軒古玩店，還有榮寶齋南紙店。”
“行啦。”左爺示意小五坐下，“弟兄們，吃飽喝足了，待會兒跟我走一趟。”
霍震西帶著兩個隨從在盛昌雜貨鋪門口下了馬車，馬掌柜興奮地迎了出來：“霍爺，我們是盼星星盼月亮，總算是把您盼回來啦，里面請！里面請！”
霍震西拍拍馬掌柜的肩膀：“老馬，這次多虧了你上下打點，不然我老霍的腦袋怕是要搬家啦，我真得好好謝謝你。”
馬掌柜搖著頭：“霍爺，這我可不敢當，跟您這么說吧，這次要不是有人幫了大忙，光憑我的能耐，恐怕救不出您來。”
霍震西頗感意外：“怎么著，還有人幫忙？是哪位呀？”
馬掌柜：“一言難盡，進屋慢慢說。”
兩人進了盛昌雜貨鋪，霍震西急著問：“老馬，你就別賣關子了，說吧，是誰幫了我？”
馬掌柜給霍震西沏上茶：“霍爺，我還以為您能猜出來呢，是您自己的路子呀，張幼林不是您在牢里交下的朋友嗎？”
“是他？”霍震西一怔，轉念一想，不對呀，張幼林不過是個孩子，他哪兒來的那么多銀子？于是又問：“老馬，這次為我的事兒花了多少銀子？”
“兩千兩，都是張少爺墊付的……”
聽到這話，霍震西一屁股坐在了椅子上：“這么多？霍某這個人情可是欠大啦。”
“事兒不是都湊巧趕到這兒了嘛，張少爺告訴我您在牢里時，別說是我手頭沒銀子，就是甘肅、寧夏那幾位回族首領，手頭兒都很緊，一時誰也拿不出這么多銀子。”
霍震西疑惑地看了看馬掌柜：“不對呀，照理說兩千兩他們還是能拿出來的，總不至于怕我出來還不上吧？”
馬掌柜湊過來輕聲說道：“兩千兩銀子當然不算什么，可那幾位首領不是傾家蕩產把銀子都拿出來買軍械了嗎？我粗算了一下，只要到時候義旗一舉，至少三十萬人參加舉事，咱們手頭現有的兵器遠遠不夠。”
霍震西點點頭：“哦，明白啦，我坐牢這幾個月大伙都沒閑著，已經干成這么多事了。”
“所以說，幸虧張少爺拿出兩千兩銀子，不然我就是有天大的本事也沒轍，不過，現在好了，你那批貨前幾天總算讓我給出手了。”馬掌柜從大褂里掏出銀票遞給霍震西，“這個您拿好，我估計您出來以后使銀子的地方多，怕趕不上您用，所以我沒跟買家討價還價，多了少了的，霍爺您多包涵就是。”
“老馬，你這是說到哪兒去了？這件事兒辦得好啊，我得趕緊把銀子還給張幼林。”霍震西嘆了口氣，“唉，為了湊這筆銀子，這孩子不知作了多大的難啊！”
“對了，張少爺說，不要去他家找他。”馬掌柜到賬柜里拿出張紙條給霍震西，“他現在在廊坊二條住，這是住址。”
霍震西接過紙條站起來：“我這就去找他。”
莊虎臣送走了兩位買毛筆的客人后，榮寶齋里清靜下來，莊虎臣拿出剛剛領到的官服，在柜臺上展開，他摸摸前襟上的繡花鵪鶉圖案，又抻抻領口，怎么看也看不夠。
得子在一旁鼓動著：“掌柜的，您穿上試試。”
“在這兒試？”莊虎臣擺擺手，“不行，不行。”
“就在這兒試，怎么了？咱也讓琉璃廠一條街的人瞧瞧，咱榮寶齋也有做官的，我還明著告訴他們，榮寶齋掌柜的可不是平頭百姓，那是朝廷命官。”
莊虎臣猶豫著：“這兒人來人往的，讓人瞧見，怪不合適的。”
“這有什么不合適的？以后，您穿著這身官服，還別出門啦？來，我幫您換上。”
說著，得子就把官服拿起來，提溜著領子，等著莊虎臣的胳膊伸進兩只袖筒。莊虎臣的胳膊伸進了袖筒兒，得子又趕緊把帶著翎子的頂戴扣到了莊虎臣的腦袋上。
一個熟人從門口經過，見莊虎臣穿著一身朝服，就停住腳：“喲，莊掌柜的，您這是……”
莊虎臣走到門口：“嗨，托人捐了個官兒，這不辦事兒方便嘛。”
熟人瞧了瞧期服前襟上的“補子”：“文飛禽，武走獸，您這‘補子’上是，七品文官，莊掌柜的，您行啊！”
“小官兒，不好意思。”
熟人走了，莊虎臣回到了前廳里，他得意地甩了甩馬袖，踱起了四方步，體會著大清國的京城朝官走路的派頭兒。
“夠派！掌柜的，真夠派！”得子贊嘆著，他轉念一想，“掌柜的，您這要是進了宮，被皇上瞧上了怎么辦？皇上一發話，得嘞，您哪兒也別去了，就留宮里做官兒吧！這不崴泥啦？到時候咱這鋪子誰管呀？”
莊虎臣停住腳步：“告訴你，沒有的事兒，我到宮里，不是為了見皇上。”
“不見皇上，您到宮里干嗎呀？”得子疑惑不解，這時，茂源齋的陳掌柜從門口經過，不屑地向里面瞟了一眼。
莊虎臣收住了話頭兒：“趕明兒你就知道了。”他轉身向后院走去。
到了秋月家門口，張幼林攙扶著秋月從馬車上下來，他突然看見霍震西端端正正地盤腿坐在臺階上，正在閉目養神。張幼林興奮地撲上去：“霍大叔，您出來啦？”
霍震西睜開眼睛，冷冷地看著他：“幼林啊，告訴我，這兩千兩銀子是從哪里搞到的？”
“大叔，您就別問了，這是我自己的事，重要的是這些銀子派上了用場，您出來了。”
霍震西站起身：“不行，你得跟我說清楚，這筆銀子到底是從哪兒來的？我和你說過，做人要有規矩，不管有多大難處，傷天害理的事也不能干。”
張幼林拉著霍震西的胳膊：“大叔，您放心，一會兒我跟您詳細說。”霍震西看了秋月一眼：“這位小姐是……”
“這是我秋月姐，我們兩家是世交，現在我暫住在秋月姐這兒。”
秋月向霍震西行禮：“霍大叔，常聽我幼林弟弟提起您，謝謝您在牢里照顧他。”
“哪里是我照顧他，明明是他照顧我呀，如果不是幼林幫忙，我怕是到現在還在牢里呢。”
“大叔，咱們進屋說吧！”張幼林攙扶著秋月，三人走進了院子。
在莊虎臣到后院收起朝服這陣工夫，左爺和黑三兒他們就到了。這幾個家伙闖進榮寶齋的前廳，摸摸這兒，又碰碰那兒，得子一看來者不善，趕緊去叫莊虎臣。
莊虎臣從后門進來，他先是一愣，緊接著強堆起笑臉迎上去：“幾位爺，需要點什么？”
左爺手里揉著一對“哐啷”作響的鐵球，他斜著眼睛一翻，話是橫著蹦出來的：“怎么著？不要什么，還不許看看啦？”旁邊站著的黑三兒伸出大拇指，手向左爺一撇：“掌柜的，知道這位爺是誰么？我給你引見一下，這是我們左爺。”
莊虎臣在琉璃廠混了大半輩子，怎么會不知道左爺？他點頭哈腰的：“喲，左爺，我早該去拜訪您，倒讓您先來了，快請坐，請坐。”說著又吩咐得子：“快去，把那明前的龍井拿出來，給這幾位爺上茶。”得子驚恐地看了左爺一眼，低下頭出去沏茶了。
左爺大大咧咧地坐下，把手里的鐵球“當”的一聲扣到桌子上，幾個家伙開始不安分地翻弄貨架子上的文房用品，鋪子里的氣氛立刻緊張起來。幾位客人要進來買東西，一瞧這陣勢，趕緊縮身走了。
左爺擺弄著右手食指上戴著的翡翠扳指，并不理睬莊虎臣，莊虎臣沒話兒找話兒：“左爺這大扳指，可是真夠氣派的。”
左爺從鼻子里“哼”了一聲，沒接莊虎臣的話茬兒。
得子端著茶盤進來，他心里害怕，顫巍巍的腳底下拌蒜，一個趔趄差點把茶盤摔出去，莊虎臣一把拽住他，接過茶盤，滿臉堆笑著把茶敬給左爺：“左爺您請，您請。”
左爺擺弄夠了扳指，斜著眼睛瞧了瞧莊虎臣，皮笑肉不笑地說道：“莊掌柜的，你這買賣開得不錯啊。”
“這不剛開張嘛，得，借左爺的吉言，往后我這兒要是發了，頭一個得孝敬您左爺……”
左爺眼睛一瞪，話從牙縫里擠出來：“莊掌柜的，你不跟左爺說實話吧？”莊虎臣連忙站起來：“不敢，不敢，就算我莊虎臣長著十個腦袋，也不敢跟左爺不說實話啊。”
左爺點點頭：“那就好。”柴禾接上話來：“你這鋪子開得這么踏實，全仗著左爺給你撐著地盤兒呢，你打算怎么孝敬左爺啊？”
莊虎臣心領神會：“左爺您先歇會兒，我去去就來。”說著向后門走去。
莊虎臣進了院子，得子從東屋里迎出來，低聲說：“掌柜的，那幾位爺可是來者不善哪，我看咱還是去報官吧？”
莊虎臣擺擺手：“萬萬不可，官府要是管，左爺也不敢這樣兒，你去辦你的事兒，這兒有我呢。”
得子走到后院的大門口，又停下腳步：“掌柜的，您可千萬要小心！”
“你放心，忙你的去吧。”莊虎臣進了北屋。
在秋月家的小院里，三人坐在葡萄架下，聽完了張幼林的敘述，霍震西“啪”的一掌拍在石桌上：“他奶奶的，簡直欺人太甚，這家當鋪在哪兒？現在就帶老子找他去，奶奶的，我就不信了，他敢打《柳鵒圖》的主意，老子就要他的命！”
秋月向霍震西遞過一張銀票：“我替弟弟謝謝大叔了，這是贖當的銀子，請您收好。”
霍震西沒接：“這是干什么？銀子我有，銀票就帶在身上，你們能替我做這么多事，霍某已經感激不盡了。說實在的，我這次坐牢坐得值啊，我認識了幼林，就沖這個，這牢就沒有白坐，幼林別看歲數小，可人仗義，將來準是條敢作敢為、有擔當的漢子。”
“大叔，我帶著斧子去，他要是耍賴不給，咱就砸了他的當鋪。”張幼林站起身要去找斧子，被霍震西拽住：“傻小子，你砸他鋪子他難道不會報官？一報了官，倒霉的還是你，這件事不能硬干，得想點辦法。”
秋月沉思了片刻：“大叔，您剛從牢里出來，可千萬別為了這件事再惹出什么麻煩，若是這樣，我和幼林寧可不要這幅畫了。”
一股暖流涌上霍震西的心頭，他站起來：“你放心吧，秋月小姐，我自有辦法。”
離開秋月的家，霍震西和張幼林直奔恒泰當鋪。快到了的時候，霍震西囑咐張幼林：“到了那兒你不用說話，我來跟他講理……”
得子在馬路對面看見他們，急忙跑過來：“哎喲，師……不，是幼林少爺。”
張幼林站住：“師哥，你不在鋪子里盯著，跑這兒來干什么？”
“莊掌柜的打發我上街買點東西。”得子把張幼林拉到一旁，“少東家，我有事兒跟你說。”
“我沒工夫，你沒瞧我正忙著嗎？”張幼林急赤白臉的，得子湊到他耳邊小聲說：“少東家，鋪子里出事兒啦……”
左爺對茶還是在行的，莊虎臣奉上的明前獅峰山龍井并不是在哪兒都能喝得到，況且又剛在鴻興樓大魚大肉地吃完，肚子里正在叫渴，所以他就一碗接一碗地喝起來。
莊虎臣估摸著左爺喝得差不多了，就掏出從北屋里取來的銀票，恭恭敬敬地遞到左爺面前：“左爺，也不知道您平時都喜歡點兒什么，您就自個兒看著買吧，改日，我專程去拜訪您。”
左爺打開銀票一看，臉立刻就變了：“打發要飯的是怎么著？”說著就把銀票摔在了地上。莊虎臣彎腰撿起銀票，賠著笑臉：“左爺，您瞧，這鋪子開張日子不長，還欠著人家的賬呢，您得多包涵……”
“嘩啦”一聲，左爺又將茶杯狠狠地摔在地上：“媽的，給臉不要臉，莊虎臣，今天你要是不拿出這個數來，”左爺伸出了三個指頭，“我就砸了你的鋪子！”
莊虎臣的腦子立刻快速轉動起來：給還是不給？不給，眼下這場面怎么應付？可要是給了，這往后還有完嗎……莊虎臣還沒拿定主意，左爺已經不耐煩了，他使了個眼色，黑三兒猛地將一個條案掀翻，上面的文房用具撒了一地：“媽的，敬酒不吃吃罰酒，大爺我今天……”黑三兒嘴里叨咕著，還要再接著把貨架子推倒，突然柴禾伸手拉住了他，只見霍震西和張幼林出現在大門口，霍震西鐵塔似的身子將大門堵了個嚴嚴實實。
霍震西掃了一眼鋪子里的幾個人，冷笑了一聲：“誰這么大脾氣啊？把東西給我撿起來！”
左爺坐著沒動，他用眼角的余光打量著霍震西，慢條斯理地問道：“你是誰呀？”
“是你爺爺！”
霍震西的回答把黑三兒激怒了，他嚷嚷著走近霍震西：“干什么？干什么？找不自在是怎么著？睜開你的狗眼看清楚了，這是我們左爺！”
“什么狗屁左爺？老子不認識，不過你這小子嘴是有點兒欠，老子要教教你怎么做人。”說著，霍震西把手掌放在黑三兒的頭頂按了一下，黑三兒慘叫一聲，捂著腦袋倒在地上，疼得打起滾來。
柴禾和小五拉開架勢向霍震西逼近，霍震西覺得十分可笑，他看了一眼張幼林：“幼林啊，讓師父看看你的腿功練得怎么樣了。”話音未落，張幼林突然出腿，一個高擺腿踢中了小五的下巴，小五被踢出七八尺遠，狠狠地摔倒在地上，張幼林身形一變，又是一個轉身后擺腿，將柴禾踢倒。
左爺和其他嘍啰們都被震懾住，霍震西大笑道：“幼林啊，練得不錯，就是力道還差點兒，練武之人，最要緊的是拳腳上的功力，沒有功力，就等于給人家撓癢癢，有了功力，一腳上去，就讓他筋斷骨折……”
“是大叔，我記住了。”張幼林恭恭敬敬地回答著，莊虎臣戰戰兢兢地走過來：“幼林啊，算啦，咱買賣人講的是和氣生財，這位左爺……”
張幼林打斷莊虎臣的話：“師父，這種人只能靠拳腳侍候，要打就打斷他的狗腿，省得他以后再找麻煩。”
左爺鎮定下來，他向霍震西拱了拱手：“這位爺怎么稱呼？”
“你也配知道我的名字？告訴你，爺爺我是無名之輩，專打你這種不長眼的東西。”霍震西傲慢地回敬著。
“既然是這樣，兄弟我也只好奉陪到底了，改日我發帖子，咱們擺個場子，兄弟我要領教一下老兄的功夫，今天，恕不奉陪了……”左爺說罷想溜走，霍震西擋住了他的去路：“想走？門也沒有，趕明兒我走了，你們接著來禍害？還是今天做個了斷，省得我以后費事兒。”
左爺勃然變色：“今天你要怎么樣？”
霍震西手里突然出現一把鋒利的短刀，這把短刀瞬間就穩穩地架在了左爺的脖子上：“你敢動，動就要了你的命！”
“你要殺了我？”左爺強作鎮靜。
霍震西冷笑著：“有這個意思，老子這輩子殺的人多了，不在乎再添你一個，說吧，你是想死還是想活？”霍震西的短刀慢慢地切進左爺的皮肉，一縷鮮血像小溪似的流淌下來。
左爺終于吃不住勁了，他哀求著：“大爺，您是我大爺，我……我想活。”
“想活可以，可今天的事兒不能就這么完了，你說吧，怎么辦？”
“這位大爺，改日我在鴻興樓擺幾桌，給您賠不是。”
“誰稀罕吃你一頓飯？那點兒銀子你還是自己留著吧，聽著，今天你替老子辦件事，我就饒你一命。”
左爺斜著眼睛看了看架在脖子上的短刀，連聲答應：“您說，您說……”
霍震西收起短刀：“幼林啊，在后院擺兩把椅子，我要和左爺單獨談談，叫其余的人都出去。”
張家客廳的北墻供著一尊銅佛像，佛像前香煙繚繞，張李氏正跪在佛像前雙手合十，嘴里不出聲地誦念著《金剛經》。
張山林拎著兩個鳥籠子闖進來：“嫂子，嫂子……”張李氏繼續念經，沒有回應，張山林自覺地住了口，坐在椅子上等候。
張李氏誦完了經，站起來：“山林啊，有事兒嗎？”
“嫂子，幼林有消息了。”
“什么？他在哪兒？”張李氏激動起來，張山林卻沉著臉答道：“剛才莊虎臣派伙計來，說幼林帶著一個大漢到了鋪子里，正好趕上左爺在鋪子里敲詐，幼林他們把左爺打了，然后帶著左爺走了。”
“天哪，幼林帶人把左爺打了？”張李氏大驚失色，“他吃了豹子膽啦？山林啊，這個左爺是不是琉璃廠的一霸呀？”
張山林點點頭：“就是，這個人手下養著一群打手，琉璃廠的店家每月都要給他送銀子，不然做不成生意，鬧不好還要把人家鋪子給砸了。此人在琉璃廠混了二十多年了，以前松竹齋也沒少給他送銀子。”張李氏急得哭了起來：“幼林這孩子真是瘋了，他怎么敢去惹左爺？這種人是好惹的嗎？山林哪，咱們怎么辦啊？”
“怎么辦？我知道怎么辦？”張山林也無可奈何，他想了想，“先等等看吧，要是以后左爺再來找麻煩，大不了再花銀子賠禮唄。”
“不行，我得去找幼林，我要讓他回家……”張李氏說著就要往外走，張山林攔住她：“您哪兒找他去？伙計說，幼林他們把左爺帶走了，也不知道去哪兒了。”
張李氏淚如泉涌：“他叔啊，你就費費心，幫我找找幼林，讓他回家來吧，我一個婦道人家，一遇到大事兒就不知該怎么辦了，你是幼林唯一的叔叔，幼林的事兒你得管啊。”
“嫂子，我哪兒能不管啊？”張山林有些為難，“只是……孩子是您給轟出門的，我見了他該怎么說啊？”
“你就說，幼林啊，只要你能回家，那幅畫咱不提了，以后咱好好念書，好好過日子……”聽到張李氏這話，張山林不干了，他連忙打斷了她：“別價，《柳鵒圖》可不能不提，那是咱爸留給張家子孫的，大家都有份兒，幼林就算是給賣了，也得把銀子拿回來分分，不能私吞了吧？”這是張山林的心里話，裉節兒上可不能不說，但張李氏仿佛沒聽見，仍舊自顧自地叨嘮著：“對了，你跟他說，就說你媽想你，自打你離家以后，你媽就沒睡過一個安生覺……”
張山林奇了怪了，他詫異地看著張李氏：“嫂子，您今兒個怎么啦？這可不像是您呀，在我眼里，您向來是個說一不二的女中豪杰，別的不說，就說那天把幼林轟出家門那個狠勁，我都不信那是您親生兒子，誰都勸不了。”
“我那不是硬撐著嘛，兒子是我身上掉下來的肉，誰還會比我更心疼？幼林從小就沒了爹，我不管教誰管教？”張李氏擦著眼淚，張山林提起鳥籠子：“嫂子您放心，我馬上打發人去找幼林，就是綁，我也得給這小子綁回來。”說完，張山林就離開了。
張幼林帶著霍震西和左爺來到恒泰當鋪，三人在當鋪門口下了馬車，霍震西把當票拍在左爺手里：“該說什么都記住啦？”
左爺一臉的諂媚：“霍爺您放心，這對我來說是件小事，咱就是干這個的，別說咱有當票，贖當是名正言順，就算是沒當票，咱想要什么他也不敢不給，您就瞧好吧。”
霍震西又囑咐張幼林：“幼林，進去后咱們別說話，讓左爺開口，他不是號稱琉璃廠一霸么？要連這點兒事兒都辦不好，咱還留著他干什么？干脆一刀宰了他。”
“霍爺，您可千萬別提什么琉璃廠一霸，這不，碰上您這西北刀客，兄弟我是一點兒轍也沒有，乖乖地聽您調遣。”左爺滿是討好的意思。
霍震西不耐煩了：“別他媽廢話了，給老子進去！”
左爺在前，霍震西、張幼林在后走進了恒泰當鋪。高柜臺的后面，孫伯年一眼就發現了左爺，他趕緊迎出來：“哎喲，這不是左爺嗎？您老可是有日子沒來了，您請坐，您請坐，伙計，給左爺幾位上茶！”
左爺從袖子里掏出當票拍在柜臺上：“哪兒這么多廢話？趕緊給我辦正事，大爺我要贖當，仔細看看，這是不是你開的票。”
孫伯年拿起當票仔細看看，討好地說：“左爺，這沒錯，是我開的，可……”
左爺瞪起眼睛打斷他：“是你開的票就趕緊辦，大爺我沒工夫和你扯淡。”
“左爺，您別生氣，您聽我說，這當票……已經過期了，所以呢，按照規矩，這張當票不能贖當了。”
左爺二話不說，左右開弓扇了孫伯年兩個耳光：“媽的，我看你是活膩了，左爺的當票難道還有過期這一說？別說這還在當天，就是過個十年，只要左爺想贖當，你也得給左爺辦。”
孫伯年雖說挨了打，可還是點頭哈腰地：“左爺，您別生氣，您教訓得對。照理說，這當票要是您的，就是過一百年再來贖當，我也不敢說半個不字，琉璃廠的規矩是您訂的，您自然不在規矩之列，可這當票……不是您的，對別人，恐怕也得按規矩走……”
“你別管這當票上寫的是誰的名字，我拿著來贖當，它就是我的。孫伯年，你說句痛快話兒，辦還是不辦？”左爺一只腳踏在了太師椅上。
“左爺，不是我駁您面子，這事兒……還真不好辦。”孫伯年死扛著。
左爺飛起一腳，將桌子踢翻，茶壺茶碗都被摔得粉碎，左爺又抄起了椅子……
這下孫伯年改口了：“別別別……左爺，您是我親大爺，咱有事兒好商量，您千萬別動氣……”
左爺高舉著椅子：“別廢話！我問你，這當鋪還想不想開了？你給句痛快話兒。”
孫伯年苦著臉：“左爺，左爺，您別砸了，我照您說的辦還不成？”
左爺放下椅子，回頭看看霍震西和張幼林，兩人正若無其事地坐在另一張桌子旁喝茶，隨即惡狠狠地催促著：“那就快點兒，你小子，就是敬酒不吃吃罰酒。”
孫伯年麻利地從后面取出了《柳鵒圖》，輕輕打開，請左爺、霍震西等人過目：“幾位爺，當票我收起來了，畫在這兒，請看好，我可是把它完好地交給你們了，諸位一走出我這鋪子的門，再有什么問題，我是概不負責。”
張幼林仔細地檢查著《柳鵒圖》，左爺貪婪地伸過腦袋來：“好家伙，就這么一幅畫，愣值兩千兩銀子？”
“那是，您也不看看這是誰的畫。宋徽宗的手跡，那是鬧著玩的嗎？”孫伯年的話里有一種酸溜溜的味道。
“沒問題。”張幼林抬起頭來，霍震西拍著他的肩膀：“行啦，咱們走。”
三個人從當鋪里出來，左爺問道：“霍爺，沒我事兒了吧？”霍震西想了想：“今天的事兒算是過去了，可以后……說不定我還得找你。”
“看您說的，有事兒您就開口，遠了不敢說，琉璃廠這一帶，咱說句話還管用。”
左爺套著近乎，霍震西眼睛一瞪：“姓左的，你別跟我打馬虎眼，這么說吧，你最好別讓我再找你，我們西北刀客練嘴練不過你們京城人，咱就喜歡玩刀子，你聽著，從今往后，你哪兒都去得，就是不許去榮寶齋，我要是聽說了你踏進榮寶齋半步，老子就扒了你的皮，聽見沒有？”
左爺趕緊答應著：“得嘞，有霍爺這句話，榮寶齋咱是再也不去了。”霍震西不耐煩地揮揮手：“滾吧！”
左爺終于可以脫身了，他仿佛不經意地瞄了霍震西一眼，然后倉皇離去。
傍晚，天色已經暗下來，張山林走了差不多有一個時辰了，還沒有消息，張李氏在臥室里坐立不安。用人李媽輕輕地走進來：“太太，有客人來了。”
“是誰呀？”張李氏心不在焉，她這時候哪兒有心思見客人呀。李媽搖搖頭：“沒見過，姓霍，他說有要緊的事兒要見太太。”
一聽說“要緊的事兒”，張李氏差點暈過去，李媽趕緊上前扶住了她。張李氏緩了口氣，吩咐李媽：“請他到客廳里等一下，我這就到。”
張李氏剛一邁進客廳的門檻，霍震西立刻迎上去：“大嫂，您是張幼林的母親？”
張李氏打量著霍震西：“張幼林是我兒子，請問您是……”
霍震西跪下身子納頭便拜：“大嫂在上，請受小弟一拜！”
張李氏大驚：“快快請起，我一個婦道人家，擔不起您的大禮，您請坐，有話慢慢說。”
霍震西站起身來：“感謝您生了個好兒子，張幼林是我的救命恩人。”
張李氏越聽越離譜兒：“我說兄弟，您還沒告訴我您是誰呢。”
“恕我冒昧，我叫霍震西，西北人。按歲數，我該稱張幼林的父親為大哥，稱您為大嫂。前些日子，我受人誣陷入獄，在大牢里認識了您的兒子張幼林，我們結成忘年交，幼林他救了我的命。”
看著眼前這個鐵塔一般的陌生漢子，張李氏對他的話可以說是基本上不相信，她反問道：“幼林一個孩子，能救您的命？”
“嗨！一言難盡，大嫂啊，容我慢慢跟您說……”
就在霍震西跟張李氏詳談細說的時候，張幼林手里拿著《柳鵒圖》在自家的大門外忐忑不安地徘徊著，他不時地向院子里探頭張望。
李媽端著一杯茶從院子里走出來：“少爺，您先喝口茶，您那位朋友正和太太說話呢。”
“李媽，我離家以后，我媽沒事兒吧？”張幼林關切地問道。這一問算是把李媽的話匣子打開了，她絮絮叨叨：“你還不知道她？太太一輩子好強，心里就是有天大的事兒，表面上也裝得沒事兒人兒似的，其實我看得出來，太太一直惦記著你，一到了晚上就睡不著覺，長吁短嘆的，可也是啊，太太就你這么一個兒子，自個兒身上掉下來的肉，就是再生氣，兒子還是兒子……”
“哥他還好吧？”張幼林打斷了她。
“繼林少爺昨兒個還來了呢，找太太商量，說是要報考新式學堂，少爺，啥叫新式學堂？”
還沒等張幼林回答李媽的問題，霍震西從院子里走出來：“幼林，你媽讓你進去呢。”
張幼林一步躥上去：“大叔，您和我媽談得怎么樣？她還生我氣嗎？”
霍震西拍著他的肩膀：“幼林啊，你不了解你媽呀，她可是個極明事理的人，我把你的事兒一說，你媽的眼淚就下來了，說錯怪了自己的兒子。”
李媽眉開眼笑：“這可太好了，幼林少爺，快進去見你媽吧，你可不知道，這些日子她是怎么過來的……”
張幼林跟在霍震西身后走進了客廳，他先把《柳鵒圖》放在桌子上，接著就給母親跪下了，低聲說道：“媽，兒子回來了。”
張李氏端坐在椅子上，語調平和：“嗯，回來了就好，你起來吧。”
張幼林堅持跪著：“媽，兒子不孝，惹您生氣了，您該打就打，該罰就罰。”
“為什么要罰？你做錯了嗎？”
“媽，我錯了……”張幼林低下了頭。
“幼林啊，我看你一會兒明白，一會兒糊涂，好壞不分了，這件事你沒有做錯，佛家常說，‘救人一命，勝造七級浮屠’，你明明是在做善事，怎么能說自己錯了呢？”
“不管是什么原因，我讓您生氣了，這就是不孝，就是錯了。”這話說到張李氏的心坎上了，她的臉上不禁有了笑容：“嗯，就這句話說到點子上了，你要救朋友的命，這是好事兒，可你為什么不和媽說？媽是信佛之人，還能攔著你做善事嗎？這分明是信不過你媽呀，你錯就錯在這兒，懂嗎？”
張幼林點點頭：“媽，兒子記住了。”
“起來吧！待會兒把《柳鵒圖》放回柜子里去，記住，這是咱家的傳家寶，以后就是有天大的事兒……”張李氏還沒說完，張幼林就接上話了：“媽，您別生氣，這我可能做不到。”
張李氏很驚訝：“為什么？”
“您說過，‘救人一命，勝造七級浮屠’，比起人命關天的大事兒，一幅畫又何足掛齒？以后若是再趕上這種事兒，兒子不敢保證不打這幅畫的主意。”張幼林說得一本正經，張李氏一時語塞，過了片刻才反應過來：“嘿！這小子，拿我說過的話堵我？”
“幼林，怎么跟你媽說話呢？以后再有什么事兒，也得先和你媽商量，豈能自作主張？”霍震西呵斥道。對霍震西，張幼林是言聽計從，他趕緊回答：“是！”說完站起身來，垂手退到一邊。
張李氏也站起來，她望著張幼林輕聲說：“兒子，你過來……”
張幼林上前幾步：“媽！”
張李氏突然熱淚縱橫，猛地抱住兒子放聲大哭：“兒子啊，你不在的日子……想死媽了……”
張幼林也動情地抱著母親：“媽，兒子不是回來了嘛。”他的眼睛里沒有眼淚，只依稀流露出在這個年紀的少年里少有的一種平靜……