莊虎臣得到意外的啟示，是由于總理衙門章京王雨軒落在榮寶齋的一本過了時的縉紳。
那天上午，王雨軒來鋪子里買文房用品，臨走的時候把帶來的一本冊子忘在了柜臺上。莊虎臣發(fā)現(xiàn)后，立即差得子去追趕，得子氣喘吁吁地追上了，王雨軒卻歉意地對他笑了笑，說這是本過了時的縉紳，他不打算要了，麻煩得子給處理掉。得子覺得這冊子扔了可惜了，還可以當(dāng)草紙用，于是就拿了回來。
莊虎臣見得子拿著冊子又回來了，疑惑地問：“沒追上？”
“追是追上了，可王大人說這冊子過時了，他不要了。”
“什么冊子，還有過時這一說？”莊虎臣從得子手里拿過來，饒有興味地翻看起來。
天色漸晚，鋪子里已經(jīng)沒有了客人，莊虎臣還在一門心思地琢磨那本冊子。
得子湊過來：“掌柜的，您都看了夠二十遍了吧？這有啥可看的呢？”
莊虎臣抬起頭：“有啥可看的？告訴你，這里面名堂大啦！”
得子嘟囔著：“人家王大人都不要了，還有啥名堂？”
“王大人不要是因為它對王大人沒用了，可對咱們就不一樣了，這么跟你說吧，弄好了，榮寶齋的轉(zhuǎn)機，就在這本縉紳上了。”莊虎臣說得意味深長，得子聽著將信將疑：“就這本舊不啦嘰的冊子？”
“這叫縉紳。”莊虎臣加重了語氣，“縉紳，懂嗎？”
得子搖搖頭：“掌柜的，不懂，這印得也不怎么地呀。”
“甭管印得怎么樣，這書里的東西對做官的人簡直太重要了。”莊虎臣如數(shù)家珍，“這上面有朝廷各府院、六部衙門七品以上的大小官吏名錄，從官職、姓名到原籍都記得一清二楚，還有官員的官階品級、頂服俸祿、欽定會典相見禮、加級記錄……東西多著呢！”
“可咱拿它有什么用啊？”
“平頭百姓是拿它沒用，可做官的卻需要這個，你好好想想。”莊虎臣啟發(fā)著得子，得子想了想，眨巴著眼睛：“掌柜的，我還是不明白。”莊虎臣不耐煩了：“你可真是個榆木腦袋，那就明兒再說吧。”說完，他站起身，拿著縉紳走了。
紅彤彤的太陽剛從東方冉冉升起，得子就帶著張幼林忙乎上了，卸窗板、掃地、收拾柜臺、擺放文房用品……不一會兒張幼林就滿身大汗了。得子怕把少東家累出個好歹，就說：“師弟，你歇會兒，掌柜的馬上要過來了，我到后面提壺開水，先把茶沏上。”
“師哥，我去吧！”張幼林抹了一把臉上的汗，得子連連擺手：“行了行了，這一早晨就夠瞧的了，你畢竟是少爺嘛。”
張幼林板起臉來：“師哥，你又來了，咱不是說好了嗎？你就是我?guī)煾纾揖褪悄銕煹埽@兒只有伙計，沒有少東家。”
“好好好，聽你的，反正我總有點兒別扭。”得子正往后門走，張幼林無意之中向外看了一眼，突然渾身一震：“不好了，我叔來啦，師哥，我到后面躲會兒，你把他支走。”說完，一個箭步躥出了后門。
片刻，張山林拎著兩個鳥籠子走進(jìn)來，得子迎上去：“東家，您來啦！”
張山林四處看了看：“得子，莊掌柜呢？”
“還沒過來呢，您有事兒嗎？”
張山林坐下：“也沒什么事兒，我是路過這兒，錦云軒茶館現(xiàn)在成了黃鳥兒座兒了，好家伙，四九城養(yǎng)黃鳥兒的主兒都去了，昨兒個有位爺弄了只臟了口兒的百靈跑那兒起哄，結(jié)果讓古月齋李掌柜一怒之下給摔死了。”
“這就不對了，李掌柜憑什么摔人家鳥兒？得，這下子那位爺還不跟他急了？”得子拿起抹布擦了擦桌子上的灰塵。
“他敢？那是黃鳥兒座兒，你帶只百靈本來就壞了規(guī)矩，況且還是只臟了口兒的百靈，那不是找不自在么？摔了他的鳥兒那是輕的，惹怒了大伙兒，連他鳥籠子一塊兒砸……”張山林越說越上癮，看樣子沒有要走的意思，得子就提醒他：“東家，您不是去茶館嗎？怎么跑這兒來啦？”
“嗨！我不是來打個招呼嘛，你給我看著點兒時辰，一會兒黃鳥兒座兒散了，我過來接著喝茶，你估摸著我快過來了，就先把茶沏上。”
得子很是詫異：“東家，您去的不就是茶館么，到那兒還不喝夠了，怎么回來還喝？”
“這剛哪兒到哪兒啊？跟你這么說吧，喝茶跟澆花兒一樣，你不把水澆透了，花兒就得蔫兒，喝茶也是如此，這茶沒喝透，一天都沒精神。”張山林掏出懷表看了看，“記住！兩個時辰以后沏茶，明前的碧螺春還有吧？就沏它。”張山林提起鳥籠子走了，得子站在那兒卻犯起愣來。
張幼林探頭探腦地回到前廳：“師哥，我叔走啦？”
“走啦，不過他說了，一會兒還回來喝茶。”
張幼林一陣起急：“還回來，他還沒完啦？”
“你叔講話，喝茶跟澆花一樣，得喝透了。”得子思忖著，“我說師弟，你叔拿這兒當(dāng)茶館了，這兩天你得躲躲。”
張幼林嘆了口氣：“唉，這不是沒影兒的事兒嗎？師哥，你跟師父說說，讓他想個法子把我叔支走，不然我老得躲著。”
張幼林沮喪地回到了秋月家，沒過多久楊憲基也來了。這是張幼林第一次見到楊憲基，他彬彬有禮地鞠了一躬：“楊大人，我早就想見您了，能和您單獨談?wù)剢幔俊?
秋月頗為意外：“幼林，你要和楊大人談什么？怎么沒跟我提過？”
“那是我們男人之間的事，我當(dāng)然不會和你提。”張幼林神情莊重，楊憲基覺得有些可笑，他上下打量著張幼林：“你有十六七歲了吧？算個男人了，好吧，咱們談?wù)劇！?
兩人向客廳走去，秋月站在原地：“幼林，你人小主意不小，你要和楊大人談話，居然不讓我在一邊聽？你心里還有我這個姐姐嗎？”張幼林停下腳步：“當(dāng)然有，我不是說了嗎？這是我們男人之間的事，你聽不合適。”進(jìn)了客廳，兩人相對而坐，張幼林單刀直入：“楊大人，您為什么不娶我秋月姐？”
楊憲基一愣：“小兄弟，這是你該問的嗎？”
“當(dāng)然，我家和秋月家是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在了，又沒有別的兄弟，所以，我姐姐有什么不好說的話，理應(yīng)由我這個當(dāng)?shù)艿艿膩泶鷦冢桶盐耶?dāng)成秋月的娘家人吧。”張幼林說得一本正經(jīng)，楊憲基不禁啞然失笑：“好，就算你是秋月的娘家人，我呢，姑且算想當(dāng)你家女婿的人，你問我答。”
張幼林清了清嗓子：“我知道您為我秋月姐贖了身，但好事應(yīng)當(dāng)做到底，您既然把她帶到京師就該娶她，孔子曰：‘名不正則言不順，言不順則事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在這里名不正言不順，您應(yīng)該對此負(fù)責(zé)。”
這番話說得楊憲基尷尬起來，他面露難色：“幼林，我并沒有說不娶她呀，總要容我安排嘛，有些事是急不得的。”
“楊大人的話恐怕是托詞，依我看，歸根結(jié)底是夫人作梗，而楊大人又有些懼內(nèi)，我說得對嗎？”張幼林毫不理會楊憲基的尷尬，直接把這層窗戶紙捅破了，楊憲基一時語塞：“這個……我總要和夫人商量嘛，畢竟……不是件小事兒。”
“要是夫人不同意呢？我秋月姐就這么名不正言不順地過一輩子？”張幼林直視著楊憲基，“楊大人是讀過圣賢書的，孔子云：‘己所不欲，勿施于人。’這是誰都明白的道理。我認(rèn)為，‘己所不欲，勿施于人’為恕，‘己所不欲，無施于人’是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人經(jīng)過努力可以達(dá)到恕，但不能達(dá)到仁，因為人能做到不故意把己所不欲的施于人，但也可能在無意中把己所不欲的施于人。楊大人如能像七十歲的孔子那樣‘隨心所欲不逾矩’，才能做到不論有意無意都不把己所不欲的施于人，關(guān)鍵是‘不逾矩’，凡事都有規(guī)矩，楊大人應(yīng)遵守規(guī)矩。請問楊大人，我秋月姐此時之境地，是楊大人有意為之，還是無意為之？”
顯然張幼林是有備而來，楊憲基苦笑著搖了搖頭：“幼林啊，你的嘴很厲害，我還真辯不過你，不過，我是真心傾慕秋月的，不然我也不會花掉大部分家產(chǎn)為她贖身。小兄弟，你說得有道理，我可能在無意中傷害了秋月，現(xiàn)在你告訴我，怎樣做才能符合你所說的‘規(guī)矩’？”
“這很簡單，我秋月姐也是出身大戶人家，按身份該明媒正娶才是，養(yǎng)外室可不是正人君子所為呀。”說完，張幼林的目光轉(zhuǎn)向了窗外，院子里，秋月忐忑不安地站在海棠樹下，不斷地向這邊張望。
“你倒真像是秋月的娘家人。”楊憲基站起身，倒背著雙手在客廳里踱起步來，“幼林，這件事對你很重要嗎？”
“當(dāng)然重要，我在鄭重其事地和您商量。”
楊憲基停下腳步：“如果我不同意呢？”張幼林也站起身來：“那太好了，如果您不想娶秋月姐，那我告訴您，我娶！楊大人，我的話是算數(shù)的。”楊憲基一時愣住了，他還沒有回過神來，張幼林已經(jīng)邁著大步離開了客廳。
院子里，秋月迎著張幼林走過去：“幼林，你和楊大人談了些什么？”張幼林裝出滿不在乎的樣子：“沒什么，我和楊大人談?wù)撌ベt書來著，姐，我出去走走。”
秋月?lián)裣铝苏丛趶堄琢忠路系囊粋€線頭：“也好，只是別走遠(yuǎn)了，待會兒回來吃飯。”
“姐，你別管我了，我不想在這里待……有楊大人在，我就成了多余的人，你們聊吧。”
“那你去哪兒？”秋月追問著。
此刻，張幼林也不知道自己要去哪兒，他只是想盡快離開這里，便頭也不回地走了。
第二天早上，得子從林滿江的住處出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見張山林走過來，他撒丫子就往鋪子跑，在門口差點兒和莊虎臣撞了個滿懷。得子顧不上給莊虎臣道歉，沖著里面就喊上了：“師弟，快躲起來，你叔這就到了！”
“他倒真夠準(zhǔn)時的。”張幼林匆忙把宣紙塞進(jìn)柜臺，站起身正要開溜，莊虎臣沉下臉來：“躲什么躲，那叫學(xué)徒嗎？幼林啊，要學(xué)就踏踏實實學(xué)，別瞻前顧后，你學(xué)徒的事你媽早晚會知道，不如主動先說。”莊虎臣又問得子：“二掌柜怎么樣了？”
“我瞧著不大好，臉色兒蠟黃，從昨兒晌午到現(xiàn)在吃什么吐什么，連炕都起不來了。”
“請大夫了嗎？”
得子搖了搖頭：“沒有，林二掌柜的說，先挺挺，要是能挺過去，請大夫的銀子就省了。”
“這哪兒成？”莊虎臣皺起了眉頭，“你盯著鋪子，我過去瞧瞧。”張山林搖晃著倆鳥籠子走過來：“虎臣，你要去哪兒呀？”
“滿江病了，我過去瞧瞧。”
“正好兒，我也沒什么事兒，我跟你一塊兒去吧。”張山林跟著莊虎臣走了。
鋪子收拾妥當(dāng)，還不到上人的時候，張幼林靠在柜臺上喘口氣，秋月和小玉進(jìn)來了。看到張幼林在鋪子里，秋月提著的一顆心放下了。小玉不滿地說：“幼林少爺，你也真夠可以的，晚上不回來也不打個招呼，害得小姐一夜都沒合眼，就為等你回來。”
秋月用眼色制止了小玉，然后疲憊地看著張幼林：“不睡覺是小事，你要是有個三長兩短，我怎么向你媽交代啊？”張幼林有些不好意思：“姐，我住在鋪子里了，我又不是小孩子了，能出什么事？”
“幼林，你要答應(yīng)我一件事，以后無論去哪兒都要和我打個招呼，別讓我為你擔(dān)心，好嗎？”
“那你也要答應(yīng)我一件事……”
秋月打斷了他：“你先回答我的要求。”
張幼林固執(zhí)地?fù)u搖頭：“不行，我先說我的要求。”他把秋月拉到一個角落，“我要你答應(yīng)我，如果楊大人不能明媒正娶地把你接到家里，那我來娶你。”秋月笑了，她摸摸張幼林的腦袋：“幼林，你才多大？腦子里怎么這么多稀奇古怪的念頭？這我可不能答應(yīng)你，我是你姐姐，姐姐怎么能嫁給弟弟呢？”
“那怎么不能？窮人家養(yǎng)童養(yǎng)媳，哪個不是女的比男的大，我怎么就不能娶姐姐？”
秋月嗔怒了：“胡說！我是童養(yǎng)媳嗎？真是越說越?jīng)]邊兒了，反正我告訴你，只要你在我這兒住一天，就得聽我的，到哪兒去都要和我打招呼，你不是叫我姐姐嗎？那姐姐管你你就得聽，不然你就別叫我姐姐。”秋月轉(zhuǎn)身向外走，張幼林趕緊追上去：“姐，你別生氣嘛，我答應(yīng)你還不成……”
得子端著沏好的茶從后門進(jìn)來：“嘿，怎么走了？”
從林滿江的住處出來，張山林直接奔了嫂子家。
臥室里，張李氏半躺在床上，枕邊放著張幼林小時候玩過的一個玩具“響葫蘆”，這是用琉璃燒制出來的，做工精美，形狀像個葫蘆，銜在嘴里可以吹奏出各種聲音。張李氏的額頭上敷著濕毛巾，李媽在一旁遞過一碗草藥，聽見院子里的響動，張李氏把藥碗放下。
“嫂子，您好點兒了嗎？”張山林進(jìn)屋就問。
“還是頭暈，吃不下飯，老毛病了，沒事兒。”
張山林在張李氏對面坐下：“幼林有消息了嗎？”
“你別提他，他愛上哪兒上哪兒，反正我沒這個兒子。”張李氏把臉扭到了墻角。
張山林拿過張李氏枕邊的“響葫蘆”看了看，記起這還是當(dāng)年他在廠甸廟會上給侄子買的，嘆了口氣，又放下：“嫂子，您這是何苦呢？幼林就是有天大的錯，他也是張家的孩子嘛，哪兒能說不要就不要了？您先消消氣，好好養(yǎng)病，明天我再派人去找找。”
李媽趕緊給張山林使了個眼色，示意他別再提這事了，可是已經(jīng)晚了，張李氏的眼淚又止不住地流下來：“山林啊，你甭勸我，這兩天我躺在床上想啊想，越想越覺得對不起咱們老爺子，老爺子臨終前托付給我的事，我沒做到呀，將來我怎么有臉去見老爺子？唉，這事兒怨我呀，是我養(yǎng)出這么個不孝的東西來，我愧對列祖列宗啊。”她嘴上雖然這么說，可哪兒有當(dāng)媽的不惦記兒子的呢？自打幼林離開家以后，張李氏就沒睡過一宿安穩(wěn)覺，她把兒子小時候玩過的玩具放在枕邊，摸著它，不知掉了多少眼淚。
張山林只好站起身：“嫂子，您安心養(yǎng)病，我先走了。”張李氏擦了擦眼淚：
“山林，你是不是有事兒？有事兒就說吧。”
“嫂子，林滿江病了，剛才莊虎臣請了太醫(yī)院的名醫(yī)李德立來診病，李太醫(yī)號過脈，就實話實說了，林滿江得的是不治之癥，日子不多了。”
張李氏猛地坐起來：“天哪，怎么會這樣？”她的眼淚又涌了出來。沉默了半晌，張李氏平靜下來：“林滿江跟著咱們四十多年了，對張家是一片忠心，如今他得了病，咱們得好好待人家。”
張山林皺著眉頭：“我正要跟您商量，林滿江自己要求回他通州張家灣的老家，希望咱們能同意。我想，林滿江在咱家干了一輩子，如今要走了，總不能讓人家空著手走吧？可眼下榮寶齋的生意還沒有轉(zhuǎn)機，我手頭又……不寬裕，嫂子您看……”
“就是砸鍋賣鐵也不能讓人家空著手走，這銀子由我出。”
張山林嘆了口氣：“唉，嫂子，我知道，為了幼林的官司，您把陪嫁的房產(chǎn)都賣了，您手頭也不寬裕呀。”
“這你就別管了，我來想辦法，不管怎么樣，咱們張家不能讓別人戳脊梁骨，說咱們對老伙計不仁不義。”張李氏扯下額頭上的毛巾，“李媽，把我的首飾盒拿來……”
在當(dāng)時榮寶齋還沒有轉(zhuǎn)機的情況下，張李氏變賣了自己的首飾給林滿江湊足了一筆銀子，按照他的心愿，由得子護(hù)送他回了通州老家。最后告別的時候，林滿江掙扎著從馬車上坐起來給張李氏作揖，他老淚縱橫，竟然一時什么話也說不出來。
張李氏握住他的手，兩人的眼淚交織著滴落在緊握的雙手上，良久才分開。“滿江兄，好好養(yǎng)病吧！”莊虎臣扶著林滿江躺下，為他掖好了被角。
馬車漸漸遠(yuǎn)去了，張李氏和莊虎臣目送著，直到它在東方的地平線上消失。在松竹齋乃至榮寶齋的歷史上，林滿江都是一個不能忘卻的人，他這一走，就再也沒有回來。
回去的路上，張李氏強打起精神：“虎臣啊，滿江這一走，榮寶齋可就全靠你了！”張李氏的話里透著信任，也帶有某種憂慮。
“只要您信得過，事情就好辦。”莊虎臣仿佛胸有成竹。
“虎臣，你這話怎么講？”
“我想了個主意，能讓榮寶齋立住腳，就是……得花銀子。”莊虎臣把自己的想法詳細(xì)地跟張李氏說了，張李氏沉思了一會兒：“虎臣，想好了就去做吧，我信得過你。”
莊虎臣沒想到張李氏這么痛快就答應(yīng)了，他顯得有些激動：“謝謝東家，我這就找人幫忙聯(lián)系。”
和張李氏分手以后，莊虎臣直接去了寶韻閣。周明仁抽著煙聽完了莊虎臣的話，他問道：“這事兒你跟東家商量過嗎？”
“榮寶齋的東家李先生是掛名的，真正的東家還是張家，我跟張家商量過。”莊虎臣實話實說了。
“我說呢，怪不得伊萬這小子窮追猛打的，衙門里還差點兒鬧出人命來。”
“要不這么偷梁換柱，張家的這份祖業(yè)也得保得住啊。”莊虎臣一臉的無可奈何，周明仁磕了磕煙袋鍋子：“行啊，虎臣，大哥沒看錯你！”
莊虎臣站起身，要給周明仁裝煙絲，周明仁擺擺手：“先不抽了，你接著說。”
莊虎臣又坐下：“張李氏答應(yīng)這事兒了。”
“張家是她主事兒？”周明仁的眼睛一亮，莊虎臣點點頭：“嗯，多虧了她主事兒，要不然，恐怕什么事兒也干不成。”
周明仁伸出大拇指：“張李氏是這個呀，別看是一個女流之輩，”周明仁指了指莊虎臣，又指了指自己，“在琉璃廠這條街上，比你我不差啊！”
“是呀，要不然，怎么她一出馬請我，我就同意了呢？”
周明仁贊嘆著：“老弟呀，這步棋走得不賴！”
莊虎臣滿懷希望地看著周明仁：“下一步就全靠大哥您了。”
“別急，容我跟宮里的張?zhí)O(jiān)拉咕拉咕。”
莊虎臣“撲通”一聲給周明仁跪下：“大哥，我替我的東家，替榮寶齋給您磕頭了，有朝一日榮寶齋發(fā)起來，兄弟我永遠(yuǎn)忘不了您的大恩大德……”
周明仁連忙過去攙扶：“兄弟，你這是干什么？你的事就是我的事，你說這些可就見外了……”
盛昌雜貨鋪里，馬掌柜正在柜臺后面打算盤，張幼林走了進(jìn)來，馬掌柜趕緊起身迎上去：“喲，幼林少爺，您坐，您坐，伙計，上茶！”
張幼林?jǐn)[擺手：“您別忙乎，我待不住，馬上就走，我就是想問問，霍大叔的案子怎么樣了？”
馬掌柜滔滔不絕：“嗨，虧得您送了銀子來，不然霍爺這次麻煩大啦，鬧不好就判個監(jiān)候斬，通匪的罪過可不小，不死也得扒層皮啊。您放心，銀子我已經(jīng)送到管事兒的人手里，刑部衙門也開了堂，主審的堂官拿了咱的銀子，當(dāng)然得替霍爺說話，再加上項文川請的幾個證人說得前言不搭后語，主審堂官當(dāng)場認(rèn)定這案子證據(jù)不足，要重新審理。”
“既然知道證據(jù)不足，那為什么不把霍大叔給放了？”
“哪兒這么容易？這又不是一個人說了算的，得上上下下把銀子都使到了才行。”
“那霍大叔得什么時候才能出來？”眼瞧著離贖當(dāng)?shù)娜兆釉絹碓浇耍瑥堄琢中睦镩_始著急了。
馬掌柜想了想：“這可不好說，要是快，也許就這兩天；要是慢，再有兩三個月也是它，幼林少爺，這事兒可是急不得。”
“好吧，我先回去了。”張幼林轉(zhuǎn)身向外走，馬掌柜跟著送出去：“您放心，霍爺一有消息，我馬上派人到府上通知您。”張幼林立刻停住了腳步：“馬掌柜，千萬別到我家找我，我最近……沒住在家里，要是有什么事兒，到廊坊二條三號找我。”
馬掌柜一愣：“幼林少爺，您……府上出什么事兒了嗎？怎么搬出去住了？”
“沒事兒，您就別問了。”張幼林頭也不回地走了。
沒過多少日子，周明仁約到了宮中的總管太監(jiān)張公公，和莊虎臣一起在鴻興樓請張公公吃飯。
張公公已經(jīng)六十開外了，滿臉褶子，身體臃腫，一副老態(tài)龍鐘的樣子，可腦子還十分清楚。張公公坐下來，看著一桌子飯菜，感嘆地說：“這鴻興樓，我可是老沒來了，這陣子，得不著空子出來。”
周明仁關(guān)心地問：“張公公，您都忙乎什么呢？”
“嗨，甭提了，李鴻章李大人在日本，不是在那《馬關(guān)條約》上簽字兒了嗎？”
周明仁假裝不知：“是啊？”莊虎臣插上一句：“聽說是皇上讓簽的。”
張公公瞧了一眼莊虎臣：“皇上要是不發(fā)話，他李大人也得敢呢！”
周明仁忙點點頭：“這不結(jié)了。”
張公公抬起眼皮：“結(jié)什么結(jié)了？又給割地，又賠銀子的，皇上心里難受哇，跟他那師父翁大人，兩人在皇上屋里頭，是嗡兒嗡兒地哭啊。”張公公顯出傷心的樣子。
“那是，兩萬萬兩銀子，擱誰誰不心疼啊？”周明仁給張公公倒上酒，張公公沉浸其中：“我勸皇上啊，咱這大清國，地方有的是，銀子呢，也不缺這點兒，他日本人沒皮沒臉地追著咱們屁股后頭要，就賞他點兒，為這點事兒，皇上要是哭壞了龍體，你說多不值當(dāng)?shù)模 ?
“就是，是得勸皇上想開著點兒，賞誰不是賞？”周明仁附和著。
莊虎臣殷勤地挑了一塊大肥肉放到張公公的碗里：“您別凈顧了聊天兒，今兒個得空兒出來，得多吃點。”
“得嘞，還是我自個兒來吧。”張公公拿起筷子把那塊肥肉夾進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)地嚼著，瞧了一眼莊虎臣，用懷疑的口吻問周明仁：“這是你弟弟？”
“親弟弟，最小的弟弟。”周明仁回答得跟真的似的，莊虎臣把頭扭向一旁偷著樂。
張公公的牙縫里塞了一塊碎肉，莊虎臣趕緊遞過去牙簽：“您慢著點兒，別剔破了。”
張公公接過牙簽：“我這是老嘍，吃塊肉，都塞牙。”
“不怪您牙不好，是他們燉得不爛糊。”莊虎臣招呼堂倌，堂倌應(yīng)聲而到。
莊虎臣囑咐：“跟廚子說一聲，后邊的菜都燉爛著點兒，張公公牙口不好。”
“好嘞，燉爛著點兒，到嘴就化。”堂倌轉(zhuǎn)身剛要走，被張公公叫住：“別價，太爛就咂摸不出味兒來了。”
莊虎臣揣摩著：“您老的意思，適中就行？”張公公點點頭，隨口夸了兩句：“瞧你這弟弟，還挺能知道人心思的。”
周明仁乘機說道：“那是，我這弟弟，腦袋瓜子可好使了，要不怎么求您幫忙兒，捐個官兒，平時也能到宮里走動走動，這兒您也瞧見了，我這小弟弟這么會來事兒，萬一哪天遇見皇上開恩，委以大任，這保不齊往后還是您的幫手呢。”
張公公專心地品著菜肴，對周明仁的話不以為然。莊虎臣有些沉不住氣了，周明仁不動聲色，他從大褂里掏出一對玉鳥，放在張公公面前。這對玉鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。張公公的注意力立馬兒轉(zhuǎn)移到這對玉鳥身上了，他半張著嘴，看得眼睛發(fā)直。
張公公看了半天才開口：“我怎么好像在宮里頭見過似的，周掌柜的，老實說，從哪兒弄來的？”
周明仁滔滔不絕起來：“您大概是在宮里好東西見多了，所以就記串了，這對玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經(jīng)的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對玉鳥兒是大明萬歷皇帝的心愛之物，后來讓崇禎皇帝賞給了寧遠(yuǎn)總兵祖大壽……”
張公公打斷了周明仁的話：“祖大壽我知道，這人后來不是歸順大清國了嗎？”
“沒錯，您老好學(xué)問啊，祖大壽在松錦大戰(zhàn)中被俘，歸順了先帝皇太極，得以善終，這對玉鳥兒是在祖大壽死后，他的后人手里一時缺銀子，把它送到當(dāng)鋪救急，后來又沒有能力贖當(dāng)，這才流傳到民間。”周明仁把玉鳥往張公公面前推了推：“這是孝敬您的。”
張公公拿起玉鳥來在手里把玩著：“好東西啊，難得你的一片孝心。”
周明仁指了指莊虎臣：“張公公，這對玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。”
張公公仔細(xì)瞧了瞧莊虎臣：“想不到，你還有這份兒孝心呢？”莊虎臣趕緊接過話來：“這還不是應(yīng)當(dāng)?shù)模客螅娭裁春猛嬉鈨海灰舷矚g，說一聲兒就行。”
“得嘍，有你這話兒就成。”張公公把玉鳥收起來了，周明仁盯了一句：“張公公，那事兒……”
“我試著辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也別怨我。”
莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：“哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領(lǐng)情，來，張公公，您吃著……”
吃好了之后，周明仁和莊虎臣把張公公送到了鴻興樓的大門外，張公公上了轎子，又從轎子里探出頭來對周明仁說：“往后帶人來，別再說是你弟弟了，這故事我都聽膩了。”
周明仁尷尬地笑了笑：“好嘞，我聽您的，往后咱只說辦什么事兒，不提人。”
轎子走遠(yuǎn)了，周明仁興奮地照著莊虎臣的肩膀給了一拳：“虎臣，有門！”
見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕松下來，反而沉重了。他琢磨了兩天，又去找了張李氏。
在張家客廳里，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隱，于是遞過碗茶來：“虎臣，有什么話，你就直說吧。”莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：“東家，我大哥帶著我和張?zhí)O(jiān)見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。”
“這么多？”張李氏驚訝得睜大了眼睛。
“我也沒想到，捐官的規(guī)矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監(jiān)照’，這是國子監(jiān)頒發(fā)的，也是持照人步入仕途的敲門磚。不過，有了‘捐納監(jiān)照’，只是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發(fā)的‘戶部執(zhí)照’。這‘戶部執(zhí)照’拿下來，要花二百兩，然后還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。”莊虎臣一一道來，說完之后，張李氏沉默了。
過了半晌，莊虎臣又接著說：“我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子只倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！”
“唉，家里的事兒我也不瞞你，現(xiàn)在確實是手頭緊。”張李氏眉頭緊鎖。
“新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎么賺，前些日子，滿江生病，請?zhí)t(yī)，連給滿江家里頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東家，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。”莊虎臣站起了身。
張李氏示意他坐下：“虎臣，容我考慮考慮。”
張李氏低頭沉思著，墻上的掛鐘“嘀嗒、嘀嗒”地響，四周一片寂靜。良久，張李氏抬起頭來：“虎臣，我想好了，你就去干吧！”張李氏站起身，從抽屜里拿出一張房契交給了莊虎臣。
莊虎臣接過房契，吃了一驚：“要賣房子？”
“我出嫁時娘家給了兩處房產(chǎn)做陪嫁，前些日子為幼林打官司賣了一處，這是最后一處了，你找找周掌柜，請他幫著換銀子吧。”張李氏的語調(diào)很平靜，莊虎臣不覺猶豫起來：“這……最后一處房產(chǎn)了，您……舍得？”
“虎臣，只要你把事兒做起來，這些個東西，早晚都能回來。”張李氏充滿希望地注視著莊虎臣，莊虎臣的眼睛濕潤了，他給張李氏深深地鞠了一躬：“東家，您放心，這件事我就是豁出命來也要把它干好，絕不會讓您失望。”
“虎臣，我信得過你。”張李氏的眼睛也濕潤了。
秋月家的院子里，東南角的一棵槐樹上吊著個沙袋，張幼林正在練習(xí)用腳踢沙袋。只見他一個高掃腿踢中沙袋，沙袋悠過來，張幼林靈巧地閃開，隨即一個轉(zhuǎn)身后擺腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打擊下劇烈地悠蕩起來，張幼林靈活地躲開……
秋月端著一套精美的紫砂茶具走過來：“幼林，歇會兒，喝茶吧。”秋月把茶具放在了石桌上：“幼林，《柳鵒圖》的當(dāng)期還有多長時間？”
一聽這話，張幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就沒了：“我也為這事發(fā)愁呢，今天早晨我還看了看當(dāng)票，離最后期限還有三天，可現(xiàn)在……贖當(dāng)?shù)你y子還沒著落。”
“也就是說，三天之內(nèi)我們?nèi)绻蝗ペH當(dāng)，《柳鵒圖》就歸當(dāng)鋪所有了？”秋月用開水燙著茶壺、茶碗和聞香杯。
張幼林點點頭：“是啊，我看那當(dāng)鋪掌柜的正巴不得我們沒錢贖當(dāng)呢，兩千兩銀子就把《柳鵒圖》搞到手，太值了。”
“幼林啊，我們得想想辦法，要是《柳鵒圖》從此拿不回來，你媽可活不下去了，她把這兩幅字畫當(dāng)成性命一樣重要。”秋月停止了擺弄茶具。
張幼林長嘆了一聲：“唉！該想的辦法我都想盡了，想得我腦袋疼，兩千兩銀子不是小數(shù)兒，誰會幫我？”
“幼林，別著急，容我想想……”
張幼林把鐵觀音倒進(jìn)了紫砂壺，洗茶之后沖進(jìn)了開水：“秋月姐，別想了，你能有什么辦法？楊大人為了給你贖身差點兒傾家蕩產(chǎn)，況且他那個原配夫人也不是好惹的女人，所以，楊大人怕是也沒什么辦法。”
秋月沉思著：“是啊，就算楊大人有銀子我也開不了這個口，已經(jīng)夠難為他的了，這件事不如不讓他知道。”
“實在不行也只好算了，大不了我這輩子不回家了。”
“那怎么行？你媽可就你這一個兒子，她心里知道，兒子遠(yuǎn)比一幅畫重要。”秋月站起身，“幼林啊，這件事我來想辦法，你不要再想了，好嗎？”
張幼林疑惑地望著秋月，點點頭。
秋月親昵地用手指點點張幼林的額頭：“你這個大男人呀，還口口聲聲說要娶我呢，這一件事就把你難成這樣？沒出息的家伙……”
京城東交民巷的西口有家“圣彼得堡”咖啡廳，老板是個俄國人，這家咖啡廳的服務(wù)對象是各國駐華使館的外交人員和在華的商人。咖啡廳里，燭光點點，彬彬有禮的侍者舉著托盤悄無聲息地穿行在各個桌子之間，一個俄國小提琴手正在深情地演奏柴可夫斯基的《憂郁小夜曲》。
身穿晚禮服的伊萬和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一張桌子旁，伊萬含情脈脈地注視著秋月：“秋月小姐，今天真是個不同尋常的日子，您主動約我見面，真使我受寵若驚。”
秋月嫣然一笑：“伊萬先生，您太客氣了，我們本來就是朋友嘛，我還清楚地記得我們第一次見面的情景，那是一個月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座畫舫里……”秋月仿佛沉入了回憶中，伊萬接過話來：“那天秋月小姐用琵琶彈奏了一首古老的中國樂曲，叫……對了，叫《漢宮秋月》，是吧？說實話，當(dāng)時真把我聽呆了，很長時間都不能從樂曲的意境中解脫出來，秋月小姐的美貌、人品和學(xué)問都是第一流的，我倒很想拜您為師，好好學(xué)學(xué)中國文化。”
秋月臉上的笑容沒有了：“伊萬先生，請不要言過其實，我不過是個從良的秦淮歌伎罷了，哪兒來的什么人品和學(xué)問？”
伊萬趕緊轉(zhuǎn)了話題：“秋月小姐，咱們說正事吧，今天您來找我，為什么？”
“伊萬先生不愧是個銀行家，談話總是以一種直截了當(dāng)?shù)姆绞竭M(jìn)行。”秋月隨口夸了兩句。
伊萬清了清嗓子：“更正一下，我已經(jīng)辭去在華俄道勝銀行的職位，現(xiàn)在的身份是俄國大使館的外交官，原因是鄙國外交部認(rèn)為我在華多年，熟悉中國的文化和風(fēng)土人情，因此把我招募進(jìn)外交部。好了，不說這些，秋月小姐還是說說來意吧。”
“好，那我就直言了，伊萬先生，我現(xiàn)在急需一筆錢，您能幫我嗎？”秋月的目光直視著伊萬。伊萬沒有躲閃：“需要多少？還有，要用多長時間？用途是什么？”
“兩千兩，大約兩個月時間，至于用途您就不必問了，您只需告訴我，借，還是不借。”秋月的話很干脆。伊萬有些驚訝：“兩千兩？數(shù)目不小啊，當(dāng)然，這不是問題，關(guān)鍵在于秋月小姐是否有抵押物品。”
秋月指了指自己：“有，抵押物品就是我自己。”
伊萬一時沒有反應(yīng)過來：“此話怎么講？”
“難道您不明白？也就是說，一旦我還不上這筆錢，我這個人就是您的了，現(xiàn)在我需要您對我進(jìn)行一下估價，我究竟值不值兩千兩銀子？”
伊萬笑了：“這我馬上可以告訴您，您的身價遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止兩千兩銀子。”
“哦，那我把自己的價格開得低了。伊萬先生，我們可以成交了嗎？”
“可以，今天簽字畫押，一個星期后您就可以拿到銀票。”伊萬答應(yīng)得很痛快。
“七天以后？”秋月?lián)u搖頭，“不行，太晚了，兩天，我必須在兩天之內(nèi)拿到銀票，否則這場交易便沒有任何意義了。”
伊萬聳了聳肩膀：“天哪，您大概把我當(dāng)成了上帝，兩千兩銀子，兩天之內(nèi)就要拿到？對不起，我恐怕……”
秋月站了起來：“好吧，那就算咱們什么也沒談，再見吧，伊萬先生。”
“等等……那好吧，我來試試。”
秋月又坐下：“不是試試，是必須做到，我說過，否則這場交易便沒有任何意義了。”
拿到銀票之后，秋月和張幼林直接去了恒泰當(dāng)鋪。剛一邁進(jìn)當(dāng)鋪的大門，站在高柜臺后面的掌柜孫伯年一眼就認(rèn)出了張幼林，他裝作不認(rèn)識：“兩位來啦，今天當(dāng)點兒什么？”
張幼林走近高柜臺：“掌柜的，您不認(rèn)識我了？”
孫伯年裝傻：“對不住，這位小爺，我上了歲數(shù)，記性不太好，況且鋪子里每天人來人往的，我哪能都記得？”
“記不住人沒關(guān)系，這當(dāng)票總還記得吧？我是來贖當(dāng)?shù)模y票我?guī)砹恕！睆堄琢职旬?dāng)票拍在了柜臺上。
孫伯年拿起當(dāng)票仔細(xì)地看著，張幼林等得不耐煩：“快點兒，這張當(dāng)票是您親筆寫的，總不能也不認(rèn)識了吧？”
孫伯年把當(dāng)票推了出來：“對不住您哪，這張當(dāng)票過期了，您來晚了。”
“什么意思？過期了？今天是五月初五，是我贖當(dāng)?shù)淖詈笠惶欤?dāng)票上寫得明明白白。”張幼林把贖當(dāng)?shù)娜掌谥附o孫伯年看，孫伯年瞥了張幼林一眼：“沒錯，今天是五月初五，可您再仔細(xì)看看這當(dāng)票，這是兩個月前，也就是三月初五那天中午十一點開的當(dāng)票，看見沒有？這兒寫著鐘點呢，您再瞅瞅，現(xiàn)在是幾點了？都快一點了，也就是說，贖當(dāng)期已經(jīng)過去兩個鐘點了，您的典當(dāng)物現(xiàn)在歸鄙典當(dāng)行所有了。”
張幼林的臉立刻就漲紅了：“不對，當(dāng)時你并沒有向我講明，必須是十一點之前贖當(dāng)。”
“這位小爺，我怎么會沒說呢？這是我們這行的規(guī)矩啊，嘴上說清楚還不算，當(dāng)票上也要白紙黑字寫清楚，這么說吧，該說的我說了，該寫的我也寫了，您若是再有什么不滿意，那咱只好到衙門里去說理了。”
孫伯年的這番話激怒了張幼林，他大吼起來：“你是個騙子，我看你就是想吞了我的《柳鵒圖》，今天你老老實實把畫給我拿出來，咱們?nèi)f事皆休，不然的話，我砸了你這狗屁當(dāng)鋪！”
孫伯年的臉色驟變：“你要這么說可就是不講理了，要砸鋪子你隨便，我去報官就是了，跟你這么說吧，有這白紙黑字的當(dāng)票，這場官司打到哪兒我都奉陪到底。”
秋月趕緊走上前來：“掌柜的，您消消氣，我弟弟年輕不懂事，我替他向您賠不是，您別跟他一般見識。”
“還是這位小姐明事理，有話可以好好說嘛，該講理咱講理，可你不能張嘴就罵人呀，我這鋪子開了也有幾十年了，咱生意人講究的是誠信二字，街坊四鄰也是有口皆碑的，好嘛，這位小爺張嘴就說我是騙子，有這么說話的么？”孫伯年避開了正題。
秋月看出來了，孫伯年是不打算拿出《柳鵒圖》了，她想再試一試，就誠懇地說：“掌柜的，這幅《柳鵒圖》是我們家的傳家之物，對我們很重要，要是從我們手里流出，真是上對不起祖宗，下對不起子孫，您看，這件事咱們是不是再商量一下？”
“小姐，不是我駁您的面子，這事兒，真的沒商量，這是行里的規(guī)矩，我就是想幫您也沒轍。”孫伯年做出愛莫能助的樣子。
張幼林氣急了，他回身抄起一把太師椅，高高舉起朝柜臺沖過去：“我砸了你這蒙人的當(dāng)鋪……”
秋月一把抱住他：“幼林，你別……”張幼林猛地一甩將秋月摔了出去，他舉著椅子正要砸柜臺，秋月在地上掙扎著撐起身子：“幼林，我的腿……快來扶我……”
張幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎么啦？”
秋月的臉上顯出痛苦的表情：“很疼，可能是扭傷了。”
“秋月姐，對不起，我不是故意的。”
“幼林，扶著我，咱們走！”秋月忍著痛站起來，張幼林猶豫著：“可是……《柳鵒圖》還沒有要回來……”
“先回去，再從長計議，你這樣鬧解決不了問題。”
張幼林回過身來指著孫伯年：“你等著，這件事兒沒完！”說完，他攙扶著秋月一瘸一拐地走出了當(dāng)鋪。