慈寧宮中，碧衣大宮女垂頭斂目恭敬地說著，“回太后，早晨，王爺用了一碗白粥、一個(gè)饅頭，中午，王爺用了一碗白米飯、幾筷青菜。
下午學(xué)書時(shí)，王爺吩咐調(diào)熱飲，御廚奉命調(diào)了金桔水果茶，王爺喝了一口就放下了，依舊命倒白水喝”。
羊太后嘆氣，小七自回宮，吃的大多都是這些沒有經(jīng)過多少烹制、只保留食物原香、味道寡淡的東西，吃得也少，甚至連茶都不愿喝，只喝白水。
要不是她親眼看見他在薛家什么東西都吃，還吃得很多，她還以為他天生就是如此！
“請王爺晚上來陪本宮用膳”。
“是”，碧衣宮女應(yīng)聲而去。
傍晚時(shí)分，寶幢應(yīng)命而來，同來的還有當(dāng)今太子蕭訓(xùn)。
蕭訓(xùn)與寶幢同年，也是十八歲，只比寶幢月份小。
羊太后見一雙如玉少年聯(lián)袂而來，唇角的笑紋就又深刻了幾分，忙令宮人止住他們行禮，又令賜坐，笑問，“太子怎么和小七一起來了？”
蕭訓(xùn)笑道，“孫兒正在同王叔一起隨林少傅學(xué)書，聽說皇祖母這里有好吃的，便厚著臉皮來求皇祖母賜飯”。
羊太后笑罵，又叮囑道，“你王叔初初回來，可憐也不認(rèn)識幾個(gè)人，你要多陪陪你王叔到處走走頑頑，別叫他天天躲在房里念經(jīng)”。
類似的話羊太后叮囑過很多遍，蕭訓(xùn)卻沒有一點(diǎn)嫌煩的意思，恭敬應(yīng)了。
羊太后便又問兩人的課業(yè)，蕭訓(xùn)笑道，“林少傅今天又夸王叔聰穎有靈氣呢，若是從小就學(xué)四書五經(jīng)，定能給皇祖母掙個(gè)狀元回來！”
羊太后嗔，“你王叔難道還稀罕個(gè)狀元不成？”
她話是這樣說，嘴角的笑卻是怎么都壓不住，又連連追問細(xì)節(jié)。
祖孫幾人說笑著用了晚膳，蕭訓(xùn)還有課業(yè)，先行告辭。
羊太后知道寶幢晚飯后有散步消食的習(xí)慣，便道，“小七，陪母后去花園里走走”。
寶幢便上前親扶著羊太后的胳膊往外走，笑道，“曾有位施主和我說，飯后走一走，活到九十九，母后年紀(jì)漸長，更當(dāng)多走動(dòng)走動(dòng)才能康健長壽”。
羊太后笑著點(diǎn)頭，“好，母后記住了，以后天天晚膳后都出來走一走，好活到九十九，親眼看著我們小七成家立業(yè)，子孫滿堂”。
又問，“哪位施主說的？”
寶幢笑，“那位女施主不許兒臣說”。
羊太后本是隨口一問，聽他如此說不由大是興味，追問道，“怎么？偷偷和母后說一聲也不行？”
寶幢不肯說，只道，“兒臣不愿失信于人”。
特別是薛施主。
羊太后只得罷了，轉(zhuǎn)而問起自己最關(guān)心的事，“你一回宮中便少進(jìn)飲食，怎的前天在薛家吃得那般香？”
“好吃！”
寶幢說著不由咽了口口水，宮中的晚食一如既往地沒滋沒味，連米飯都沒薛施主蒸得好吃！
離進(jìn)京已經(jīng)有三個(gè)多月的時(shí)間了，他著實(shí)想念薛施主做的飯菜了。
“就因?yàn)楹贸?？?
寶幢疑惑，“那不然呢？”
羊太后失笑，“若是這般，那就好辦了，母后將薛家那位廚子宣進(jìn)宮做御廚就是”。
寶幢眼前一亮，看向羊太后，“這樣可以？”
轉(zhuǎn)瞬又搖頭，“虞指揮使肯定不答應(yīng)！”
羊太后被他晶亮的雙眸看得心頭發(fā)軟，“虞信不敢的”。
寶幢兀自遲疑，“真的能行？”
羊太后信心滿滿打包票，“我兒放心！”
……
……
于是，第二天一大早，虞信就被招進(jìn)了慈寧宮，然后被索要親妹子。
虞信，“……”
果然那個(gè)假和尚就是在覬覦我妹妹！
昨天晚上回家后，虞信就從王熙鳳處得知，白天不但有十幾個(gè)媒婆上門，連賈寶玉也在覬覦他妹妹，本就滿肚子的不爽，此時(shí)見羊太后向他索要什么“貴府為本宮和小七調(diào)制金桔水果茶、廚藝超凡的那個(gè)廚子”，心情更加不好，冷著一張俏臉答道，“臣不敢欺瞞太后娘娘，那原不是什么廚子，乃是舍妹”。
他若是胡亂送一個(gè)廚子來，那假和尚肯定能發(fā)覺，甚至嘗過寶寶做過的金桔水果茶的羊太后也可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，治他個(gè)欺君之罪，他反倒被動(dòng)，還不如直接說了，羊太后總不能強(qiáng)令他送個(gè)大家閨秀進(jìn)宮做御廚。
羊太后沒想到竟問出這個(gè)結(jié)果來，半晌都沒能說出話來，勉強(qiáng)夸了幾句，就讓虞信走了。
羊太后剛在兒子面前打了包票，轉(zhuǎn)眼現(xiàn)實(shí)就給了她一個(gè)大耳刮子，十分懊惱。
她總不能叫一個(gè)大家閨秀進(jìn)宮做御廚！
待羊皇后來請安后，羊太后免不得就和羊皇后念叨起來。
這件事不但設(shè)計(jì)她為娘的會(huì)不會(huì)叫兒子失望的問題，還涉及到兒子的身體康健問題，羊太后忍不住絮叨了一遍又一遍。
羊皇后試探笑道，“母后，這件事說麻煩自然麻煩，說簡單卻也簡單，不過一個(gè)皇商家女，小七難得喜歡什么，還能叫小七失望了不成？”
羊太后一愣，“你有辦法？”
羊皇后抿唇笑了起來，“母后放心，這件事交予兒臣便是，兒臣定能叫那位薛姑娘乖乖給小七做一輩子的吃食”。
羊太后忙道，“咱們雖是皇家，但卻是不能做什么強(qiáng)人所難的事，叫人詬病不說，也損了小七的陰德”。
羊皇后嗔，“母后說得哪里話？難道在母后心中，我就是那等侍強(qiáng)凌弱的人嗎？”
羊太后頓時(shí)松了口氣，“對對對，本宮一著急，糊涂了，那這件事就交給你辦去”。
羊皇后笑著應(yīng)是，“還請母后勿要心急，單管等我的好消息便是”。
羊皇后并沒有著急，意定神閑地給宮外的母親傳了個(gè)信，讓她得空進(jìn)宮一趟。
……
……
羊夫人第二天一早就遞了牌子進(jìn)了宮，她先去拜見了羊太后，給寶幢送了一箱子稀奇古怪的玩物，這才隨著羊皇后一起去了坤寧宮。
母女?dāng)⑦^別離之情后，羊皇后方才說起薛寶寶之事，秘密叮囑半晌。
羊夫人亦沒有著急，叫兒子注意虞信的動(dòng)靜，打聽到虞信應(yīng)皇命出城辦差，才帶著女兒投帖往薛府而去。
羊家世代出皇后，薛太太接到帖子后十分驚喜，一疊聲地對薛寶寶念叨，“連羊夫人也要到咱們家來做客，可見咱們家門庭真的不同以往了！
可見信哥兒越發(fā)出息了！說不得封侯拜將就在眼前了！菩薩保佑菩薩保佑！”
薛寶寶最喜歡聽別人夸她家哥哥，自是一連聲應(yīng)和。
等羊夫人母女到時(shí)，薛太太帶著甄太太及薛寶寶和林黛玉一直迎到了垂花門外。
甄英蓮的親事已經(jīng)定下來了，不方便再見外客。
羊夫人與羊皇后頗為相似，氣質(zhì)端莊言語溫柔親切，并沒有國舅夫人的架子。
薛太太又是受寵若驚、又是感慨，這才是大家夫人、太太的架勢，像她嫂子那般見著地位不如她的，恨不得盛氣凌人到將人踩在腳底板的，和羊夫人比起來簡直就是云泥之別！
薛太太將待客的地方設(shè)在了暖閣，羊夫人甫一見面就拉著薛寶寶和林黛玉一陣夸贊，命送了表禮，又從腕上摘下鐲子往薛寶寶手上套，笑道，“薛姑娘前些日子及笄，我卻是沒趕上，這算是補(bǔ)的禮，還請薛姑娘不要嫌簡薄”。
薛太太連忙推辭，見實(shí)在推辭不過，才叫薛寶寶收下了，有樣學(xué)樣地將羊姑娘一陣夸，又送了厚厚的表禮不提。
待寒暄畢，薛太太便令女先兒來說書取樂。
她在面對羊夫人時(shí)，到底還是心頭虛，因此并不令幾個(gè)女兒陪羊姑娘出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
女兒們都長大了，比她聰明能干，就算她行差踏錯(cuò)了，有女兒們在，總也有法子補(bǔ)救！
兩出書聽完，羊夫人笑道，“這年紀(jì)大了，腰腿不好，久坐著不舒坦了，不知道方不方便去貴府的花園子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，活動(dòng)活動(dòng)”。
薛太太自然連聲應(yīng)著，又歉意請罪，原是她待客不周。
羊夫人態(tài)度親和，“薛太太不必客氣，原是我事兒多，叨擾主人家了”。
薛太太連道不敢，既然要出去逛園子，不方便走在一起，薛太太便又道，“寶姐兒，你帶著羊姑娘和黛玉到處走走，你們小姑娘家的，總是與我們在一起，倒是拘束了”。
待姑娘們走后，薛太太、甄太太便陪著羊夫人一起去逛園子。
羊夫人態(tài)度真誠地夸了一番薛家的園子，伸手去牽薛太太，笑道，“怪不得太后娘娘回去夸得不停嘴兒，單是這花園子便可見主人家的七竅玲瓏心，怪不得養(yǎng)的幾個(gè)女兒都出落得花骨朵一般。
聽說甄太太的女兒在與李老太傅家的獨(dú)孫議親？”
這時(shí)候已經(jīng)進(jìn)了臘月，因著李家想著趕在明年春闈后就為李治延娶親，取個(gè)大登科后小登科的好兆頭，親事趕得急，前幾天已經(jīng)送過納采禮，自是該知道的都已經(jīng)知道了。
甄太太緊張點(diǎn)頭，她本就不善應(yīng)酬，見了羊夫人這等高門貴婦，更是拘束。
羊夫人笑著道了恭喜，又道，“能得李老夫人青眼，那位甄姑娘定然知書達(dá)禮、溫雅過人。我今天雖沒見著，但見著甄姑娘的兩個(gè)妹妹也就知曉了”。
薛太太連連謙遜，羊夫人便笑道，“我倒是有門頂好的親事說給薛姑娘，那天薛太太和甄太太應(yīng)該也瞧見我們七王爺了，兩位太太瞧著，可還配得上薛姑娘？”
薛太太一呆，只覺頂頭一個(gè)巨大的餡餅砸了過來，還是肉餡兒的！
當(dāng)年，她送寶姐兒進(jìn)京待選，想得最高的也不過就是做皇帝的妃嬪，又或是做哪位王爺、皇子的側(cè)妃，現(xiàn)在太后娘娘竟然看中了寶姐兒做七王爺正妃！
她一腔慈母之心，只覺自家女兒是最好的，哪里想到羊夫人根本沒說清楚到底是正妃還是側(cè)妃，甚或是侍妾，只下意識地覺得羊太后定然是要為寶幢聘薛寶寶為正妃，才請了羊夫人親自上門。
甄太太下意識開口，“寶姐兒——”
羊夫人含笑擺手，“兩位太太卻也不必急著回復(fù)我，我知道京城的規(guī)矩的，哪家姑娘出門子不得請了大媒三番五次地上門，才好顯得姑娘家的矜貴來。
我今日來主要是與兩位太太敘敘話，我們七王爺?shù)挠H事那是要太后娘娘親自過問，禮部尚書親自上門的，我哪里夠格？”
她得了羊皇后叮囑，因恐虞信心高氣傲，不肯叫義妹為側(cè)妃，故意說起羊太后和禮部，叫薛太太切身體會(huì)到寶幢身份的尊貴。
一旦起了羨慕之心，薛太太自會(huì)應(yīng)下，就算虞信阻撓，只要薛太太心意定了，他一個(gè)義子自然不好過多干預(yù)，她也就幫皇后娘娘辦成差事了。
羊夫人說著根本不給薛太太和甄太太再開口的機(jī)會(huì)，又說起了花園子里的花花草草。
甄太太不敢胡亂開口，偷偷去掐薛太太的胳膊，當(dāng)時(shí)薛太太和王熙鳳商議薛寶寶親事的時(shí)候，她也是在的。
她如今雖依附薛太太，但畢竟出身江南甄家，飽讀詩書，卻是比薛太太要冷靜明事得多。
這門親事再好也沒用，寶姐兒已經(jīng)和虞指揮使定下親了，就算虞指揮使不在意，那也是欺君大罪！
薛太太輕嘶了一聲，轉(zhuǎn)頭看見甄太太著急的模樣，也反應(yīng)了過來——寶姐兒已經(jīng)定下親事了！還是和信哥兒！
可嫁給信哥兒又豈能和做王妃相比？
薛太太動(dòng)搖了，甚至后悔了，從小寶姐兒就展露出過人的天賦和極好的性情，老爺一直對寶姐兒寄予厚望，一直期盼著她能入皇家，提攜薛家重振祖上榮光。
現(xiàn)在，她終于盼到了這一天了！
甚至比老爺當(dāng)年期盼得還要好，還要高！叫她怎么能輕易放棄！
甄太太見薛太太不說話，偏偏她又根本算不上是薛寶寶的誰，身份又有限，根本不敢插話，著急下微微落后幾步，低聲吩咐丫鬟立即將薛寶寶找過來。
薛家上下誰都知道，外面的事找大爺，內(nèi)院的事找姑娘，準(zhǔn)沒錯(cuò)兒。
現(xiàn)在，她根本沒有插嘴的余地，薛太太又態(tài)度不明，只有姑娘來救場了。
薛寶寶正在陪養(yǎng)羊姑娘看花園里的那株異木棉。
這株異木棉是薛寶寶從空間里偷偷弄出來的，在整個(gè)大蕭都應(yīng)該算是獨(dú)一份，此時(shí)花開得又艷又盛，十分漂亮，倒是不負(fù)它的別名——美人樹。