羊姑娘也是個喜歡詩書的，與林黛玉說得十分投契。
林黛玉向她介紹說異木棉花謝后結果，果實大如柚子，倒掛在光禿禿的枝杈上，甚為壯觀。
待果實成熟后，厚厚的外皮自然脫落，一團白色的絮狀物脫穎而出，潔白炫目。
懸掛在枝頭，狀如成熟開裂的棉花團，這些絮狀物柔軟性、保暖性還勝過真正的棉花，可以用來填充枕頭。
林黛玉許諾說待明年異木棉的果實成熟后，送幾只給羊姑娘。
小姑娘么，總是喜歡些稀奇漂亮的東西，羊姑娘十分高興，連忙謝過。
當然，伴著這些家常話，兩個學霸處處引經據典，還會信口做上幾句詩啊詞的，薛寶寶有點插不上嘴，正無聊間，甄太太的丫鬟來了。
薛寶寶便向兩個學霸說自己要去更衣，與也借口更衣的甄太太會合。
甄太太見了她忙忙將剛才的事說了，薛寶寶聽了只覺心頭滋味復雜難明。
太上皇與羊太后看中的明明是林黛玉，今天羊夫人來提的卻是自己，其中若說沒有寶幢的手筆，她都不相信。
寶幢，想娶她……
甄太太見她竟也和薛太太般默不作聲，頓時急了，拉著她的袖子急道，“姑娘，你可不能糊涂啊！就算，就算——也要想好了退路啊！”
甄太太的意思很明確，就算真的要悔婚攀高，那也得掃干凈尾巴，不然后患無窮，薛寶寶就算做了王妃也難以立足。
薛寶寶卻只當她和虞信一樣，不愿她去皇家受委屈，朝甄太太安撫一笑，“甄姨放心，這么久了，甄姨也該知曉的，我與太太又豈是那等攀高附勢之輩？”
兩人雖然各自說各自的，竟然也能對得上，甄太太頓時就松了口氣，姑娘這么說，她就放心了。
薛寶寶謝過甄太太，令人找來薛沉家的吩咐了幾句，又回了林黛玉和羊姑娘身邊，笑道，“這外頭怪冷的，黛玉，還是帶羊姑娘回去喝杯熱茶，別著了風”。
林黛玉最聽她的話，馬上帶著羊姑娘往回走，薛寶寶則故意落了下來。
她們都回去了，幾個太太自然也會回去。
薛沉家的趁機上前，說廚房的菜品要請薛太太親自過目一番。
薛太太隨著她出了暖閣，走了不多久就看到了等在路旁的薛寶寶。
薛寶寶示意薛沉家的等都退后守著四周，開門見山問道，“媽，羊夫人是說要我給七王爺做正妃還是側妃？”
薛太太一愣，難道還可能會是側妃？
薛寶寶不等她反應過來，又道，“按著我的身份，根本不可能給七王爺做正妃，最多是側妃，又或是侍妾”。
薛太太下意識反駁，“信哥兒是三品的錦衣衛指揮使”。
薛寶寶喔了一聲，“三品？指揮使？大哥哥？”
薛寶寶的意思原是要薛太太記清楚，虞信現在只是她的義兄，在外人眼中到底與親兄長不一樣。
薛太太聽在耳中，想到的卻是前幾天賈璉來回的話，只覺臉上火辣辣地疼。
如果她為了七王爺悔婚，信哥兒怎么還可能拿她做母親看待？
所謂殺父之仇、奪妻之恨，信哥兒明顯很滿意這門親事，如果她真的硬生生從他手里奪走了，他不報復薛家就算是心地良善了，又怎么可能會再像現在般全心全意為薛家撐腰？
薛太太想起初見虞信時的敬畏、膽戰心驚，更是驚懼。
虞信在家中和善又孝順，她已經忘了他面對外人是什么模樣了，只怕到時候絕難善了！
“媽，如果我真的嫁給七王爺，此生說不定都難再回家一次，就算我做了正妃，得了那潑天的富貴又有什么用？難道太太真的要甄姐姐和林妹妹養老送終？”
薛太太啞口無言，薛寶寶伸手挽住她的胳膊，“且不說，羊夫人根本沒說正妃側妃的。
就算真的是正妃，難道媽就能保證我能一輩子得王爺的寵，就能保證我嫁過去不受委屈？
我以后啊，就嫁在京城，不必什么高門大戶，關鍵是要家風清正，公婆和善，想回家就回家。
到時候媽你就在我身邊，事事都能護著我，豈不是比嫁給七王爺，搏一場遙不可及的富貴強？”
薛寶寶說著將頭搭上薛太太肩膀，輕聲問，“媽，讓我陪著你，不好嗎？”
薛太太雙眼通紅，伸手去摩挲她雪白柔嫩的臉，“媽知道，媽都知道的，我兒能平安康健、開開心心地留在我身邊才是最緊要的。
我兒既然不想要那潑天的富貴，媽要著又有什么用？媽這就去拒了羊夫人！”
薛寶寶握住她的手，她的母親，雖然會勢利、會貪慕榮華富貴，但本性善良、聽得進勸，事事樁樁都以兒女為先，能得她做母親，是她的福氣。
薛太太生怕時間長了叫人議論，回去暖閣后，便開口請羊夫人借一步說話。
直接坦白了薛寶寶已經定下親事的事實，只沒有明說薛寶寶定的哪家。
羊夫人暗惱她不識抬舉，訂親了又怎么樣，又不是成親了，勉強笑道，“親事么，總要過了小定，才算是定下來了，之前總是有變動的余地，薛太太還是再想一想”。
薛太太坦然搖頭，她既已想通了，女兒又不愿搏那場富貴榮華，自然不會被羊夫人兩句話動搖心意。
“羊夫人，女兒家名聲寶貴，再沒有無故悔親的道理。
還請羊夫人轉告太后娘娘，我薛家上下都深感太后娘娘大恩，只寶姐兒無福，還請太后娘娘恕罪”。
羊夫人得了羊皇后叮囑，自然不肯輕易放棄，又勸說了許久，薛太太只不肯松口。
羊夫人雖則涵養好，見她如此不識抬舉，也是暗惱。
只她不敢輕易壞了羊太后的事，壞了羊皇后的囑咐，一直強忍著沒發怒，又在薛府用了午食，方帶著女兒告辭離去。
……
……
皇宮中，寶幢從孫小圣胸前取下機關匣子，打開，南星狗爬的字跡出現。
寶幢一目十行看完，嘴角就翹了起來。
他就知道，憑母后和皇嫂，兩個女人，哪里是薛施主的對手？
寶幢揣著一顆愉悅的心去慈寧宮陪羊太后用晚膳。
晚膳十分豐盛，林林總總共有三十六道菜品。
寶幢一眼看到一份八寶海參，色澤與擺盤都與薛寶寶做的十分相似，便伸筷子夾了一片海參。
甫一進口，他就不自覺蹙起了眉。
不是薛施主做的——
雖然明知道薛施主怎么也不可能在這個時候進宮給他做一頓晚膳，但在看到這盤八寶海參時，卻還是忍不住升起了幾分希冀。
寶幢放下筷子，吩咐另拿一雙筷子，端起飯碗。
也許真的是薛施主慣壞了他的胃口，比起吃這些不是薛施主烹制的菜品，他寧愿吃些少經人手的。
他已經啃了好幾個月的果子了，還有白米飯——
寶幢想著，向來溫和悲憫的桃花眼里多了九分叫人心疼的憂郁。
羊太后看得心都疼了，忙問道，“怎么？也不合胃口？”
她好不容易才從民間找來的、聲望極高的廚子，剛剛看兒子伸筷子了，還以為終于奏效了，竟然又是白歡喜一場！
寶幢懨懨道，“不是薛家那個廚子，都好多天了，母后要多久才能將那個廚子要進宮里啊？”
羊太后，“……”
在自家兒子期盼的目光中，羊太后實在說不出假話，更不想叫兒子失望，只得將虞信說的復述了一遍。
一再強調，她已經將事情交給羊皇后去辦了，肯定能叫寶幢得償所愿。
寶幢疑惑，“交給皇嫂去辦？皇嫂能怎么辦？將薛姑娘綁來宮中，不叫虞指揮使知道？”
羊太后語塞，寶幢又追問道，“母后，都這么多天了，不如將皇嫂叫來問問事情辦得怎么樣了？”
羊皇后沒有來報喜，羊太后不覺得她已經辦妥了差事，但兒子殷殷切切，她只能答應。
羊皇后晚晌剛得了自家娘親傳進來的消息，正在思量該如何進一步動作，就聽說羊太后見召。
她忙急急趕了過來，一看，寶幢也在座，頓時就頭皮發麻。
果然怕什么來什么！
羊皇后本來以為以權利引誘，薛家出身商戶，重利慕權，定然會上鉤。
沒想到薛太太竟是怎么也不松口，她惱怒又煩躁，惱怒薛家不識抬舉，煩躁不知該如何答復羊太后。
偏偏羊太后就挑了今天來問，她推卸不過，只得含糊答道，“薛姑娘竟是已經定下了親事，我原本想著薛姑娘的親事并未傳出風聲來，想是只是口頭說了一句，做不得準的，便請了我娘去打探口風。
薛姑娘身份不及，與小七做個側妃，那可是天大的榮寵，他們家再沒有不愿的——”
羊皇后說到這忽覺背后發涼，下意識頓住聲音抬頭看去，卻見寶幢正雙目含笑看向自己。
她有些疑惑，又有些心驚，剛剛她察覺到的那股滿是惡意、甚至殺意的目光，是小七？
不，不可能吧？
沒有道理啊！
羊皇后迅速回想了一番自己的話，沒發現哪里有問題，唔，應該只是她的錯覺——
羊皇后惴惴不安看向寶幢，“小七看著我做什么？”
寶幢豎掌合十，“阿彌陀佛，佛祖教訓，寧拆七座廟，不毀一樁婚，皇嫂大可不必為了貧僧做下此等有傷陰德之事”。
羊皇后頓時紫漲了臉，她不在意什么有傷陰德，還是不傷陰德，卻不喜歡有人當面說她做事有傷陰德，更不喜歡這個人當著太后娘娘的面說。
羊太后眉頭一跳，不愿寶幢因為簡簡單單一句話得罪了羊皇后，忙斥道，“小七，不得胡說！
所謂一家有女百家求，你皇嫂不過是叫人問一問，又未曾以權勢逼人。
請的還是你舅媽，何等的尊貴身份？又何曾像你說的那般不堪？還不快向你皇嫂賠罪！”
她老了，小七終有一天，還是得靠皇帝與皇后照拂。
寶幢起身合十，態度真誠開口，“阿彌陀佛，原是貧僧失言，還請皇嫂恕罪！”
羊皇后忙擺出笑臉來，起身還禮，笑道，“小七天真爛漫，皇嫂豈會怪罪，又何來恕罪之說？”
羊太后欣慰點頭，“好好，一家人最要緊的就是和和氣氣的。
小七，皇后既是你的皇嫂，又是你嫡親的表姐，你小時候病重，更是皇后不遠萬里親自前往神農山看顧于你，你要記得你皇嫂的大恩”。
寶幢抬眼認真看向羊皇后，“母后不說，貧僧也一直記著，不是皇嫂細心照顧，貧僧說不得早就沒了”。
寶幢的眼瞳呈一種十分溫柔的琥珀色，像是鍍了一層蜜，這般認真又感恩地看著羊皇后，羊皇后只覺心都被他眼中的蜜甜化了，哪里還有剛剛的惱怒？
小七從小與世隔絕長大，每天掙扎在死亡的邊緣，身邊又都是奴才，性子天真爛漫、說話真誠直率。
這是他的好處，她又豈能因為他一句無心的話，真的生上氣了？
“什么記著不記著的，我們嫡表至親，再這么外道，我可就要生氣了！”
羊皇后笑嗔，口氣比剛剛卻是真誠了許多。
羊太后又數落了寶幢幾句，便問，“薛姑娘的親事到底實情如何？定的哪一家？”
這樣的事一查就知，羊皇后根本不敢敷衍，硬著頭皮答道，“卻是真的已經定下來了，只薛太太沒有具體說定的哪家”。
羊太后失望嘆了口氣，若是真能叫那位薛姑娘做小七的側妃，倒也不錯。
雖說出身差了些，但什么也比不上小七身體康健，更何況，她也見了薛姑娘兩次，容貌確是頂頂出色的。
寶幢疑惑看向羊太后，“母后，為何要弄得如此復雜？只要母后下一道懿旨，令薛姑娘進宮伴駕不就行了？”
羊太后嘆氣，“現在自是簡單，但明年你便要離宮建府，以后更是會離京就國，到時候又怎么辦？”
寶幢想了想，道，“那卻也容易，母后先令薛姑娘進宮伴駕，然后就說薛姑娘伴駕有功，賜封公主，那薛姑娘便算是貧僧的義妹了。
待貧僧離宮建府，便將府邸建在薛府旁邊，義兄去義妹家吃飯，他們總不會拒絕。
至于離京就國，貧僧不娶王妃不就不需離京就國了？”