沈太后眉心一蹙，一顆心沉了下去，“為何是她？怎么說也是伯爵府陳家身份更尊貴一些，陳家祖上還曾出過開國功臣，要說中宮之位，陳家嫡女也是擔得起的。”
沈其衡頷首道：“姑母所言甚是，只陳家這位嫡幼女是個體弱多病的，恐怕難以為后宮操勞，更難為皇家開枝散葉。”
說到體弱多病，沈太后果然面色一變。
沈其衡的親事當初就是她做主定的，誰知大了之后那長央侯家的姑娘竟要靠藥罐子吊著命，連累了衡兒這么多年都未曾娶妻，她腸子已然悔青了。
“何況，”沈其衡沉默片刻，“伯爵府親近老王爺，如若立陳家嫡女為后，恐日后生事。”
沈其衡口中的老王爺乃先皇手足，當年爭奪皇位沒爭過先皇，如今這念想依舊還在。
總之是個不安分的。
他這話說的，已實屬大膽，要不是面前的人是他姑母，沈其衡斷斷不敢這般直截了當。
若說他前面那番話只叫沈太后猶豫了一瞬，后面這番話，便叫她心下當即否了陳家女。
沈其衡為人正直，且熟知朝中明爭暗斗，若是旁人來說這番話，說不準是得了付家的便宜，替付家說好話來的。
但她這個侄子，卻萬萬不會。
“付家女出身低微，如何擔得起如此身份？”
沈太后嘆了一聲，其實她也并非看中門戶之人，皇后人選，只要心存善念，大方嫻熟，能近得了皇帝身側為他開枝散葉就很好了……
這么多年，聞恕做的一樁樁一件件事，早將她對皇后的期許磨得只剩這么點兒了。
沈其衡低頭一笑，“姑母，不論身份，單論付家女與和光大師所算的生辰八字相合，便已是比一般人尊貴一等，此乃關乎大楚國運，誰敢攔？”
太后叫他這么一說，心思完全跑偏了，徹底偏向付家這一頭。
沈其衡前腳剛離宮，后腳元祿便將永福宮姑侄二人的對話惟妙惟肖得仿了一遍。
元祿一張臉笑得跟花似的，道：“皇上料的果然不錯，太后娘娘最信沈世子的話，沈世子又是個聰明人，朝中局勢如何，他心里跟明鏡似的。”
聞恕笑笑未答，只猜下一步，他這個心急的母后，該設宴相邀了。
——
三月廿九，晴空萬里，草長鶯飛。
姜氏接到宮帖，太后在宮中設春日宴，邀從五品以上的女眷到宮中賞花吃酒。
她不由心下大驚，往年邀的都是四品以上，今年卻是從五品。
姜氏不知其中緣由，可老太太自然知曉，這是誰沾了誰的光，她心底跟明鏡似的。
姜氏可從未進過宮，此刻情緒不由有些激昂，一張臉笑的燦爛，“明日進宮，兒媳帶上云兒一道，讓這丫頭也瞧瞧別人家姑娘是如何端莊穩重的。”
老太太點頭，可她心里清楚，太后娘娘想見的，可未必是付家的嫡女。
“五丫頭在小娘膝下養成了個畏縮性子，你明日帶她一道去見見世面。”她道。
“啊？”姜氏忍不住一驚，隨即遲疑應下：“是，五丫頭也是命苦。”
這事叫洗春苑那頭知曉后，云姨娘免不得又是一通鬧。
若只是付姝云去也就罷了，可連付茗頌那個爬床玩意兒生的庶女都能去，她的女兒為何去不得？
云姨娘又是哭又是鬧的，在付嚴栢懷里磨了好一陣，“老爺，您就一道去，怎么就不成了，都是自家姐妹。”
付嚴栢皺眉，母親讓茗兒去，那是有緣由的，妍兒去不是添亂么。
云姨娘胡攪蠻纏得付嚴栢腦仁疼，竟是發了好大一通火，直將云姨娘嚇得衣裳都立即攏好，不敢再糾纏。
翌日午時，付茗頌溫吞吞地搭上馬車簾框，姜氏與付姝云都已在里頭坐穩。
姜氏見她頓在那兒，揚眉道：“怎的了？”
付茗頌抿抿唇，猶猶豫豫地拽了拽裙擺，“母親，我能否不去？”
她是什么身份，自己心里頭有數，何必要去赴這種宴呢……
姜氏心里本也有些不痛快，聽她這么一說，忍不住心軟下來，“你祖母的吩咐，我不好違逆。”
付茗頌張了張嘴，只好緘口不言，默默提了裙擺上來。
一路上付姝云興致高漲，對宮里很是好奇。
與之相比，付茗頌則沉默許多，若仔細瞧便能發覺，她拽著帕子的手握得有些緊。
手心甚至沁了些汗，濕漉漉的。
此時正值未時，云層團繞，春光乍泄。沁心湖中央漾開一圈光暈，幾條錦鯉爭先恐后得追著光束。
湖西便是曲荷園，春日繁花似錦，一團團一簇簇，飽滿嬌艷，一看便是日日受人悉心照料的。
這森嚴皇宮，連朵花都顯得比外頭嬌貴，也難怪有人趨之若鶩。
付家被安置在左側最末一桌，今日來的女眷中，從五品已是品級最低的了。
秦氏身為國公夫人，自然是右側最頭桌，此時一頭一尾，秦氏側臉遠遠能瞧見，付家五姑娘安安靜靜地坐在姜氏左后，也不與人攀談。
倒是個不爭不搶的性子。
現下合中宮八字的只剩兩人，沈其衡口風嚴謹，未曾向外透露半個字，連秦氏都是從沈太后口中才得知的。
如今滿朝文武，各府女眷，應當不知曉此事才對。
但今日陳如意卻來了，她向來體弱多病，大小宴席都極少出面，今日來，恐怕是得了風聲。
秦氏正這樣想著，那頭沈太后便從沁心湖東面款款而至，一身黑色寬袖外袍，綴以金絲紋路，頭頂的七彩孔雀簪下墜著殷紅月牙。
大氣，莊重，典雅，皆可修飾于她。
眾人忙正身而坐，待太后落座后，方才俯身，眾口一致道：“太后娘娘萬安。”
沈太后一笑，免了眾人禮，目光直落在最末那桌，隨后緩緩移至前方，她面色和藹，笑著道：“陳家三丫頭身子可好些了？”
陳如意臉色比尋常人要白，是那種面無血色的白，時不時捂著唇輕咳兩聲，桃紅色口脂反而襯得她身上病氣更重了。
她揚起臉一笑，“謝娘娘掛念，如意近來覺得身子比從前輕快，大夫說再調養個把月，興許便能好多了。”
是么。
秦氏忍不住一笑，這么病了十年，今日倒是說好就能好。
沈太后語氣十分關懷，“來哀家身邊坐著，讓哀家仔細瞧瞧。”
伯爵夫人鐘氏心中一喜，忙壓低聲音道：“快去。”
依沈太后今日的態度，這皇后人選定是如意無疑。
隨即，又聽沈太后揚聲道：“付家五姑娘在何處？”
話落，眾人竊竊私語，哪個付家？哪個五姑娘？
正低頭小酌著果酒的人呼吸一滯，險些打翻了酒盞。她睜大眼睛朝沈太后看去，一時忘了動作。
好在姜氏回過神，忙從她手中奪了酒，“別慌，去上前見過太后。”
雖她也不知太后娘娘怎會點到五丫頭，但到底是當家主母，反應比這些小丫頭快多了。
付茗頌屏住呼吸，疾步上前，“臣女茗頌，給娘娘請安。”
沈太后起身向前走了兩步，像是在仔細端辨她的容貌，半響她問：“你可知你的生辰，與我朝和光大師所算得的生辰一致，換而言之，便是鳳凰命。”
咯噔一聲——
眾人都驚了，不可置信地齊眼望過來，什、什么命？
付茗頌一張略施粉黛的小臉忽地慘白，驚慌失措地跪地，兩手交疊墊在額前，“臣女惶恐，臣女自知身份低微，不敢妄想。”
坐在一側的陳如意莞爾一笑，心下還隱隱生出一絲憐憫。
從五品小官之女，還是庶女，偏有皇后命格在身，可不是什么好事兒。
她正想著，就見沈太后下了石階，親自彎腰將人扶起，“有何不敢？此乃天命，又豈有以身份論天命的道理？”
陳如意的嘴角漸漸放平，著急地抓了抓絹帕，求助地望向自家母親的方向，這話何意？
——
一炷香過后，沈太后坐在黃羅傘下與官眷們吃酒，放了姑娘們到園里賞花。
但她目光有意無意就掃過付茗頌，秦氏低聲一笑，知道這是沈太后有意在考量她。
如果付家這丫頭是個虛榮且沉不住氣的，怕是同陳家那個一樣，都無望了。
可此時，付茗頌正被幾道陌生的目光打量著，低頭不言，活像要將自己縮進殼里似的。
須臾，不知打哪兒傳來的話：
“我聽說如意也是那個時辰生的，如意豈不也是皇后命？”
“她怎能同如意比，如意好歹也是勛爵世家，那什么付家，我今日前都沒聽說過。”
“我還聽說，”說話的人有意壓低聲音：“她親娘是姨娘的洗腳婢，爬了主君的床才生下她的。”
“啊？還有這事兒，她怎么還敢出門呀……”
“你沒瞧見，她模樣十分俊麗么？像不像話本子里的狐妖？”
陳如意被簇擁其中，適時扭頭瞥了付茗頌一眼，彎唇道：“別這樣說。”
幾道聲音漸遠，有人捂嘴笑罵：“快別說了。”
付茗頌猛地握緊手心，一不小心就將付姝云塞給她的桂花糕捏碎，沾了一手糕點碎渣。
像被人抓住什么不恥骯臟的把柄，她渾身的血液好似從頭頂倒回至腳底，沉甸甸的，冰涼涼的，咬緊的下唇輕輕顫抖，杏眸微微泛紅。
付姝云一雙大眼睛狠狠瞪著遠去的背影，小聲罵：“狗眼看人低，付家怎么了？說不準以后父親要升官呢，她們求付家還來不及！”
說罷，她回頭一瞧，不由怔住，“你、你可別哭，這是在宮里呢。”
她四下望著，唯恐有人瞧見。
正此時，一旁灑水的宮女手一偏，一瓢水直直朝付茗頌腳邊潑來，宮女慌忙跪下，“奴婢有罪，還望五姑娘恕罪！”
“五姑娘若是不介意，可隨奴婢先去換身衣裳。”