眼看付嚴栢被嚇懵了神，元祿抵唇輕咳一聲，道：“付大人，皇上問您話呢？”
付嚴栢猛地回過神來，慌張地拱手在前，顫著聲兒答道：“回皇上的話，此事荒唐，國公府高門顯貴，豈是微臣能高攀的，自是為假，為假……”
他這話說的，甚是心虛。
聞恕勾了勾唇角，低聲道了句“是么”，將付嚴栢嚇得拱起的手都在微微顫抖。
他無論如何也不能猜到，東苑里供的那尊佛，竟會是當今圣上啊！
老太太猜測是國公府世子時他便覺得已然是高攀不上了，現下，現下他還哪敢打這主意？
聞恕見他顯然害怕極了，索性往后一靠，一本正經得恍若是在談政務似的：“付大人可知中宮生辰一事？”
付嚴栢一頓，頭都不敢抬，“是，此、此事微臣知曉。”
“付家可有人合這生辰八字？”他眉頭微微一挑。
話落，殿內倏地一靜。
只見付嚴栢神情極其復雜，方才聽了一耳朵戶貼的事，付嚴栢自是不愿攤這趟渾水，下意識便要否認，可耳邊驀地響起“欺君之罪”四字，硬是將原打的腹稿給咽了下去。
他猶豫道：“微臣家中，雖是有合生辰八字之人，但小女不過一庶女，實在不敢妄想。”
“不敢？”聞恕慢條斯理地端起早已涼了的茶抿了一口：“朕借你兩個膽，可敢？”
這回，付嚴栢算是徹底懵了，連畏懼都忘了，傻愣著與座上那人對視。
付嚴栢確實個沒半點膽量之人，遇到這事自個兒就先慌了，且連揣測的膽子都沒有。
若是現下在這兒的是老太太，以她的玲瓏心思，定能平穩應對。
付嚴栢果真是個榆木腦袋，連元祿都瞧不下去，開口提示道：“皇上的意思是，付大人家若有合八字之人，大可遞折子呈到禮部，至于后頭的事兒，便不勞大人操心了。”
付嚴栢呼吸急促，從而扭頭去看元祿，隨即忙應聲道：“是，是微臣疏忽，待明日一早，微臣定將折子呈上。”
聞恕無甚情緒地應了聲“嗯”，付嚴栢并不知現在究竟是個什么情況，只好再去瞧元祿。
直至元祿給他打了個退下的手勢——
付嚴栢試探道：“不擾皇上歇息，微臣……告退？”
無人應答，付嚴栢慢吞吞地爬了起來，又磨磨蹭蹭地退到了門邊，見皇上真沒有要留他的意思，這才大著膽子退下。
剛一腳踏出門檻，他便體會到方才那李大人兩腿抖得像篩子似的滋味兒，堪堪扶住玄色方柱才沒出丑，抬手一抹額前汗，如被抽干了魂魄似的隨著王公公出宮去。
元祿瞧著付嚴栢身影消失，方才道：“皇上，白日里太后娘娘差人來了好幾回，明日再來，奴才可擋不住了。”
聞恕偏頭一笑，瞧著此刻心情很不錯，“明日朝后，去永福宮請安。”
元祿錯愕一瞬，皇上舍得上朝了？
不過也是，已回京數日，也不好再叫國公爺代為執政下去。
——
長夜漫漫，天邊黑云堆積，烏壓壓一片籠罩在整個皇城之上，這個時辰也早已過了宵禁，只路邊幾盞燈還亮著微弱的光。
付嚴栢僵直著身子一路乘馬車至付宅，心中惴惴不安，好容易揣摩出來的圣意都來不及細想，又暗道一句“不可能”，給壓了下去。
五丫頭一個庶女，皇上再如何相中她，封一嬪位已頂天了。
何以至于是中宮之位？給他十個膽子他也不敢這樣想。
剛回府中，付嚴栢下意識便要去壽安堂同老太太商議此事，行至半路又想起這個時辰，老太太恐是睡下了，只好訕訕而返。
夜里，他便點了燈燭，心緒復雜地寫下幾個字：
奉訓大夫付嚴栢之女。
付茗頌，生于乙酉雞年，七月初七，卯時一刻。
收筆后，他搖頭失笑，怎可能呢？
翌日休沐，付嚴栢差小廝將折子遞到禮部，天一亮便去了壽安堂。
老太太正洗漱完，早膳已擺至桌前，見他來，不由一笑，“今日怎得空陪我老婆子用膳了？”
“母親。”付嚴栢一夜未睡，臉色難看至極，“昨個兒皇上召見，命兒子往禮部遞寫有五丫頭生辰的折子。”
“噔”的一聲，老太太手中的湯匙掉落，砸進裝有清湯的碗里，濺出幾滴。
付嚴栢又道：“您可知東苑那位，為何姓沈？”
老太太蒼老的雙眸緊緊盯住付嚴栢，心底一個想法呼之欲出，她撐著桌沿起身，一手攥緊抵在心口。
怪不得，怪不得太后上回要召見付家女進宮。
見老太太已猜到，付嚴栢緩緩點了點頭。
“兒子昨日實在惶恐，現下回過頭想，他應是要五丫頭進宮的，只是即便進宮，以五丫頭的身份，怎敢位至中宮？”
“自然不可，你莫要胡亂揣測圣意，恐惹流言蜚語！”老太太又道：“此事，你萬不可主動摻和，全看宮中如何想。”
見此，付嚴栢也不敢再談論此事，道了聲是便欲離去。
正這時安媽媽從屋外來，“老太太，五姑娘這回做了糯米粥，聽聞老太太好這口，親自做的呢。”
付嚴栢聞言，腳步一頓，“難為她一番好心，讓她進屋里一道用飯罷，我也許久未見她。”
安媽媽側目，見老太太沒說話，眉頭舒展開來。
付茗頌以為老太太今日還是不會見她，因而穿著的十分素凈。
見安媽媽來，便想將手里的托盤遞過去。
誰知安媽媽笑笑，“老爺在里頭，讓姑娘進去呢。”
茗頌驚訝地睜大了眼睛，低低應了聲是。
須臾，待她進到屋里，老太太與付嚴栢皆是齊刷刷看過來，像是她臉上沾了什么東西似的。
“祖母。”
她聲音又輕又軟，是在小心翼翼試探老太太的情緒，老太太怎能不知。
老太太撇過眼，實則是心下亂糟糟的，不過到底應了聲，這事便算是翻篇了。
茗頌正襟危坐，腰板挺得直直的，一邊偷瞄老太太，一邊小口往嘴里送粥點。
“清瘦了不少，不必學著外頭那些姑娘家節食，小心壞了身子。”付嚴栢一句話，將她的目光拉了過來。
付茗頌一下沒察覺到他竟是在關心自己，遲鈍的應了聲是，過了半響，又道：“謝父親。”
付嚴栢：“……”
他心下嘆了聲氣，別說五丫頭不習慣，他忽然做這事，心中也很是別扭。
——
短短一日，因聞恕一句“欺君之罪”，遞到禮部去的折子少了大半。
又有沈其衡這般剛正不阿的人辦事，很快就將全京城中符合生辰八字的人家給挑了出來。
偌大京城，竟也只有二人。
一是伯爵府陳家的嫡幼女，陳如意。年芳十五，正是說親的好年紀，合適。
二是奉訓大夫付嚴栢付家的庶幼女，付茗頌，年芳十五。
除了家世，亦適宜。
沈其衡當即便親自將這二人的戶帖送到宮中。
“此二人生辰八字相應，年紀也適宜，請皇上過目。”
沈其衡十分嚴肅，畢竟此事關乎立后，關乎國事，他接下差事前叫母親囑咐了許久，耳朵都要生繭子了。
聞恕像是早就知曉似的，連戶帖都沒碰一下，頷首道：“你辦事，朕是放心的。”
對面的少年一笑，欲要說些自謙的話時，又聽他道：“你再跑一趟永福宮，親自遞到太后手中，太后比朕要著急。”
他說話中含著細微的笑意，但卻叫人不知這笑從何來。
沈其衡遲疑地瞧了他一眼，闔上殿門后，抱著畫卷往永福宮的方向去。
戶帖呈上，沈太后果然急不可耐的伸手接過。
這一看，她渾身血液直沖頭頂，險些沒暈過去。
合著什么不立后不抬新人，什么和光大師，什么禮部上折，全是做戲？
如今滿朝皆知，她這個太后還不得不陪他一道胡鬧？
許姑姑忙攙住她，“娘娘，娘娘千萬保重身子。”
沈太后擺了擺手，目光望向沈其衡。
沈其衡文采卓越，剛正不阿，渾身上下都透著少年兒郎的精神勁兒，沈太后向來對這個侄子疼愛有加。
她招手喚他前來，“衡兒，你說這二人都適宜，可有哪個更適宜一些？”
要沈太后來說，二者都未及她心中所愿。
沈其衡面露難色，立后的大事，他豈好妄議？
不過見沈太后這般熱切地看他，他沉吟一瞬，敗下陣來，抬手點了點右手這一帖。