翌日清晨,天還未大亮,元祿收了滴水的紙傘斜放在門外,從衣襟里掏出干燥完好的信紙,推門進(jìn)去,里頭的人早就穿戴完整地起身了。
到了俞州后,聞恕便日日夢(mèng)魘,不大能睡得好。
元祿將信紙呈上,“皇上,查清了,徐家兒子拜在魏老門下,付大人近日也將俞州官僚的名冊(cè)梳理好,奴才一并呈上?!?
這魏老將軍是鼎鼎有名的大功臣,兩朝元老,威望頗深,以清廉出名,頗受敬仰。這事兒牽扯到他身上,也夠出乎意料了。
可聞恕面上卻波瀾不動(dòng),“待周賢到了,將查到的細(xì)末告知他,不必同徐壑客氣了,早了結(jié)俞州的事務(wù),早些回京。”
原還打算將附近幾個(gè)窮困的州縣都巡查一回,現(xiàn)下,他卻沒(méi)這個(gè)閑情逸致了。
元祿誒了聲,正欲退下,又被聞恕叫住,“那邊……如何了?”
“奴才盯著呢,自打上回皇上同老太太說(shuō)過(guò)話后,老太太對(duì)五姑娘上了心,那姨娘也收斂了不少。”元祿仔細(xì)答道。
見聞恕沒(méi)有別的吩咐,元祿這才敢抬腳退下,順帶合了屋門。
周賢是今日午時(shí)剛到俞州,一到驛站便馬不停蹄地趕往付家。
他一邊匆匆跟上元祿的腳步,一邊急切地問(wèn):“誒喲,皇上究竟是為何來(lái)俞州?莫不是還有密情?”
周賢腦補(bǔ)了一出權(quán)利爭(zhēng)奪的大戲,不由一下嚴(yán)肅起來(lái)。
“皇上就是久居深宮,看不清外頭民生疾苦,這才來(lái)視察一番。噢,這宅子是俞州長(zhǎng)史付嚴(yán)栢的,皇上有意提拔他,周大人近日辦公,也多勞煩勞煩他,好給個(gè)升遷的由頭?!痹撚幸淮顩](méi)一搭地說(shuō)。
周賢驚訝地?fù)P了眉頭,來(lái)不及問(wèn)緣由,便已行至東苑。
只是誰(shuí)也沒(méi)料到,不等周賢提審徐壑,便先傳來(lái)了徐壑身死家中的消息。
——
付茗頌這么一覺(jué)睡醒,外頭就已變了天兒。
她一身煙青色錦裙,外頭搭了件湛藍(lán)色春衫,正要往主屋去。
別人家姑娘給主母問(wèn)安,她就不同了,她只需給養(yǎng)她的姨娘問(wèn)安便可。
才行至半道,就見兩個(gè)在外偷懶的丫頭倚著柱子說(shuō)話。
“聽說(shuō)徐大人死了,真的假的?”
“還能有假?刺史夫人那哭聲,隔著條街都能聽見,你可別說(shuō)出去,我還聽說(shuō)是服毒自殺,遺囑都留了呢,說(shuō)是……畏罪自殺。”
最后那四字,丫鬟說(shuō)得格外輕。
付茗頌垂頭,眉間輕輕一皺。昨日才見過(guò)刺史夫人,今日刺史便死了?
畏罪自殺?因?yàn)槲槌珊訚⒌桃皇拢?
這都過(guò)去要兩個(gè)月了,若是刺史大人真有罪,那他死得未免晚了些。
那丫鬟又道:“老爺都被叫去問(wèn)話了呢,你說(shuō)刺史死了,與老爺何干?”
“這事兒,可不要牽連付家才好,我在這兒做得好好的,可不想換東家?!?
丫鬟又說(shuō)了些什么,付茗頌已掉頭往回走,尋了別的小路去云姨娘那兒,又被告知姨娘一早去了老太太的院子。
她正滿腹心事的一腳踏出主屋,便撞上哭紅了眼的付姝妍。
付姝妍一愣,隨即指著她罵道:“都什么時(shí)候了你還在這兒!”
茗頌怔了一瞬,小心翼翼地問(wèn):“二姐姐怎么了?”
“怎么了?你個(gè)沒(méi)有腦子的!父親出事兒了你還不知?我娘都去大夫人院里等消息了,你還這兒閑逛!若是父親真出了事,付家,付家可要完了!”付姝妍瞪著眼一口氣說(shuō)完。
說(shuō)罷,付姝妍拉住付茗頌的手腕,“你不是在祖母面前挺得臉么?你去問(wèn)問(wèn)祖母,這事兒究竟打不打緊?!?
付茗頌掙扎了一下,“這事兒,這事兒有大夫人,輪不到我問(wèn)祖母,二姐姐是不是逾矩了?!?
“逾矩?”付姝妍不可置信地笑了聲:“我說(shuō)付茗頌,你是真在祖母面前得了臉,如今敢這般同我說(shuō)話了?你也不瞧瞧你自己是個(gè)什么身份!”
付茗頌叫她戳了戳腦門,發(fā)絲散了幾縷下來(lái)。
而付姝妍卻不肯松手,今日一定要她去祖母跟前問(wèn)明白了。
姜氏那邊能問(wèn)老太太,但云姨娘卻沒(méi)那個(gè)身份問(wèn),便只好拉下臉去問(wèn)姜氏,可姜氏向來(lái)與云姨娘面和心不和,半個(gè)字不肯透露,只讓云姨娘眼巴巴等著。
思此,付姝妍剜了付茗頌一眼。
壽安堂里,屋門緊閉,只有兩個(gè)丫鬟在外頭看著,見二位姑娘過(guò)來(lái),忙往前走了兩步問(wèn):“二姑娘,五姑娘,老太太與人議事,怕是不得空。”
付茗頌正要順勢(shì)離開,又被付姝妍拉住了手,“五妹妹擔(dān)心父親安危,在院里哭了好一陣,我作為姐姐,實(shí)在不忍,才帶她到祖母跟前問(wèn)個(gè)三兩句,全當(dāng)寬心了?!?
付茗頌睜大眼睛聽她胡說(shuō)八道。
付姝妍的聲音不小,老太太在屋里瞇了瞇眼,轉(zhuǎn)而看向一旁的男子。
聞恕顯然沒(méi)想到付茗頌這時(shí)候會(huì)來(lái),捏著茶盞的手微微一滯,隨即勾了勾唇,道:“倒是孝順。”
老太太并不大高興,訕訕一笑,“老身教導(dǎo)無(wú)方,大人不必放在心上,接著說(shuō)便是。”
聞恕抬頭往窗外看,元祿眼尖兒地問(wèn),“這五姑娘也是孝順,不若就讓她進(jìn)來(lái)一并聽著?”
“也好?!甭勊钏齐S口道了一句。
老太太看了他主仆二人一眼,便使眼色讓安媽媽請(qǐng)人進(jìn)來(lái)。
付茗頌正壓低聲音和付姝妍爭(zhēng)執(zhí)著,不料屋門被拉開,安媽媽從里頭出來(lái),“五姑娘,老太太請(qǐng)您進(jìn)屋?!?
付茗頌付姝妍皆是一愣,付姝妍著急忙慌道:“那我——”
“老太太只請(qǐng)五姑娘進(jìn)屋,二姑娘若著急,門外候著便是?!?
聞言,付姝妍瞪直了眼,下意識(shí)抬眸往屋里看,她這個(gè)方向,正好瞧到聞恕半個(gè)身子。哪怕只一個(gè)側(cè)臉,也叫付姝妍下意識(shí)抽了口氣,耳根通紅。
付家怎會(huì)有長(zhǎng)成這個(gè)模樣的男子?
而待她回過(guò)神來(lái),安媽媽已領(lǐng)著付茗頌進(jìn)屋,將屋門給合上。
茗頌沒(méi)料到老太太屋里還有人,而且還是東苑的人,她腳步滯了一瞬,朝老太太走去,“祖母。”
“你為著你父親的事兒,哭了?”老太太問(wèn)話。
付茗頌心中緊了緊,這都是付姝妍瞎說(shuō)的,她壓根也沒(méi)哭過(guò)??衫咸@樣問(wèn),她總不好說(shuō)實(shí)話,便小心謹(jǐn)慎的回了句,“是茗兒不夠沉穩(wěn),叫祖母見笑?!?
老太太擺了擺手,“一旁坐著。”
是以她忙坐下,乖乖巧巧地疊著手,目光落在老太太身上,一副認(rèn)真聆聽的模樣。
一段插曲過(guò)去,老太太才問(wèn):“不知犬子還有何處能幫得上忙?您盡管差遣他做事兒,他不敢懈怠的。”
老太太說(shuō)話這樣恭敬,付茗頌眉間微動(dòng),這個(gè)男人定是有什么大來(lái)頭。
她想到那日在東苑,莫名心口一緊。
而老太太說(shuō)完話后見聞恕久久未答,忽然發(fā)覺(jué)他目光早已從她身前錯(cuò)過(guò)。老太太順著看過(guò)去,便瞧見付茗頌露出一截的手腕上一圈紅痕。
老太太眉心一跳,“手怎么了?”
莫名其妙地,整屋人的目光都落在她身上,付茗頌這才發(fā)現(xiàn)方才付姝妍力道太大,竟生生在她腕上留下一圈紅痕。
她忙起身答老太太的話,“是不小心磕著了?!?
這痕跡,怎么也不像是磕著了。老太太心里精著,但此時(shí)不是追究這個(gè)的時(shí)候,便想著敷衍過(guò)去。
誰(shuí)知,有人不想敷衍。
“磕著?哪兒能磕成這個(gè)樣子,我倒是好奇了?!甭勊〉?。
付茗頌不知他打的什么主意,驚恐萬(wàn)分地看著他,又對(duì)老太太解釋了一遍,“這就是無(wú)意磕著,不打緊的祖母。”
“往后仔細(xì)著點(diǎn),姑娘家,莽撞不得?!崩咸f(shuō)這話,便是要揭過(guò)這事的意思。
小姑娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在老太太面前,渾身上下連發(fā)絲都像繃緊了,有多害怕,就有多謹(jǐn)小慎微。
男人眸色沉了下來(lái),他最見不得她在人前小心翼翼的樣子,頓時(shí)心下來(lái)氣,擱下茶盞便起身,一聲不吭踏出壽安堂。
老太太錯(cuò)愕一瞬,望著付茗頌的目光愈發(fā)復(fù)雜,“你先下去?!?
付茗頌求之不得,說(shuō)了兩句場(chǎng)面話便福身退下。
而安媽媽卻這會(huì)兒將付姝妍給叫進(jìn)屋里頭,付姝妍以為祖母總算想起她來(lái),滿心雀躍的踏進(jìn)主屋,“祖母,妍兒可擔(dān)心——”
“砰”的一聲,一盞滾燙的茶水濺到付姝妍的紗裙上,紫陶碎成好幾片,嚇得付姝妍退了兩步,“祖、祖母?”
“混賬東西!你娘便是這樣教你,隨便對(duì)著自家姐妹動(dòng)粗的?”老太太中氣十足地罵道。
付姝妍一臉懵怔,還不等她反應(yīng)過(guò)來(lái),老太太便又喝道:“跪著,跪到天兒暗了再起!”
“祖母,祖母……”付姝妍看老太太往內(nèi)室走,只剩自己一人在廳堂跪著,頓時(shí)委屈地抹起了眼淚。