翌日清晨，天還未大亮，元祿收了滴水的紙傘斜放在門外，從衣襟里掏出干燥完好的信紙，推門進(jìn)去，里頭的人早就穿戴完整地起身了。
到了俞州后，聞恕便日日夢(mèng)魘，不大能睡得好。
元祿將信紙呈上，“皇上，查清了，徐家兒子拜在魏老門下，付大人近日也將俞州官僚的名冊(cè)梳理好，奴才一并呈上?！?
這魏老將軍是鼎鼎有名的大功臣，兩朝元老，威望頗深，以清廉出名，頗受敬仰。這事兒牽扯到他身上，也夠出乎意料了。
可聞恕面上卻波瀾不動(dòng)，“待周賢到了，將查到的細(xì)末告知他，不必同徐壑客氣了，早了結(jié)俞州的事務(wù)，早些回京。”
原還打算將附近幾個(gè)窮困的州縣都巡查一回，現(xiàn)下，他卻沒(méi)這個(gè)閑情逸致了。
元祿誒了聲，正欲退下，又被聞恕叫住，“那邊……如何了？”
“奴才盯著呢，自打上回皇上同老太太說(shuō)過(guò)話后，老太太對(duì)五姑娘上了心，那姨娘也收斂了不少。”元祿仔細(xì)答道。
見聞恕沒(méi)有別的吩咐，元祿這才敢抬腳退下，順帶合了屋門。
周賢是今日午時(shí)剛到俞州，一到驛站便馬不停蹄地趕往付家。
他一邊匆匆跟上元祿的腳步，一邊急切地問(wèn)：“誒喲，皇上究竟是為何來(lái)俞州？莫不是還有密情？”
周賢腦補(bǔ)了一出權(quán)利爭(zhēng)奪的大戲，不由一下嚴(yán)肅起來(lái)。
“皇上就是久居深宮，看不清外頭民生疾苦，這才來(lái)視察一番。噢，這宅子是俞州長(zhǎng)史付嚴(yán)栢的，皇上有意提拔他，周大人近日辦公，也多勞煩勞煩他，好給個(gè)升遷的由頭?！痹撚幸淮顩](méi)一搭地說(shuō)。
周賢驚訝地?fù)P了眉頭，來(lái)不及問(wèn)緣由，便已行至東苑。
只是誰(shuí)也沒(méi)料到，不等周賢提審徐壑，便先傳來(lái)了徐壑身死家中的消息。
——
付茗頌這么一覺(jué)睡醒，外頭就已變了天兒。
她一身煙青色錦裙，外頭搭了件湛藍(lán)色春衫，正要往主屋去。
別人家姑娘給主母問(wèn)安，她就不同了，她只需給養(yǎng)她的姨娘問(wèn)安便可。
才行至半道，就見兩個(gè)在外偷懶的丫頭倚著柱子說(shuō)話。
“聽說(shuō)徐大人死了，真的假的？”
“還能有假？刺史夫人那哭聲，隔著條街都能聽見，你可別說(shuō)出去，我還聽說(shuō)是服毒自殺，遺囑都留了呢，說(shuō)是……畏罪自殺。”
最后那四字，丫鬟說(shuō)得格外輕。
付茗頌垂頭，眉間輕輕一皺。昨日才見過(guò)刺史夫人，今日刺史便死了？
畏罪自殺？因?yàn)槲槌珊訚⒌桃皇拢?
這都過(guò)去要兩個(gè)月了，若是刺史大人真有罪，那他死得未免晚了些。
那丫鬟又道：“老爺都被叫去問(wèn)話了呢，你說(shuō)刺史死了，與老爺何干？”
“這事兒，可不要牽連付家才好，我在這兒做得好好的，可不想換東家?！?
丫鬟又說(shuō)了些什么，付茗頌已掉頭往回走，尋了別的小路去云姨娘那兒，又被告知姨娘一早去了老太太的院子。
她正滿腹心事的一腳踏出主屋，便撞上哭紅了眼的付姝妍。
付姝妍一愣，隨即指著她罵道：“都什么時(shí)候了你還在這兒！”
茗頌怔了一瞬，小心翼翼地問(wèn)：“二姐姐怎么了？”
“怎么了？你個(gè)沒(méi)有腦子的！父親出事兒了你還不知？我娘都去大夫人院里等消息了，你還這兒閑逛！若是父親真出了事，付家，付家可要完了！”付姝妍瞪著眼一口氣說(shuō)完。
說(shuō)罷，付姝妍拉住付茗頌的手腕，“你不是在祖母面前挺得臉么？你去問(wèn)問(wèn)祖母，這事兒究竟打不打緊?！?
付茗頌掙扎了一下，“這事兒，這事兒有大夫人，輪不到我問(wèn)祖母，二姐姐是不是逾矩了?！?
“逾矩？”付姝妍不可置信地笑了聲：“我說(shuō)付茗頌，你是真在祖母面前得了臉，如今敢這般同我說(shuō)話了？你也不瞧瞧你自己是個(gè)什么身份！”
付茗頌叫她戳了戳腦門，發(fā)絲散了幾縷下來(lái)。
而付姝妍卻不肯松手，今日一定要她去祖母跟前問(wèn)明白了。
姜氏那邊能問(wèn)老太太，但云姨娘卻沒(méi)那個(gè)身份問(wèn)，便只好拉下臉去問(wèn)姜氏，可姜氏向來(lái)與云姨娘面和心不和，半個(gè)字不肯透露，只讓云姨娘眼巴巴等著。
思此，付姝妍剜了付茗頌一眼。
壽安堂里，屋門緊閉，只有兩個(gè)丫鬟在外頭看著，見二位姑娘過(guò)來(lái)，忙往前走了兩步問(wèn)：“二姑娘，五姑娘，老太太與人議事，怕是不得空。”
付茗頌正要順勢(shì)離開，又被付姝妍拉住了手，“五妹妹擔(dān)心父親安危，在院里哭了好一陣，我作為姐姐，實(shí)在不忍，才帶她到祖母跟前問(wèn)個(gè)三兩句，全當(dāng)寬心了?！?
付茗頌睜大眼睛聽她胡說(shuō)八道。
付姝妍的聲音不小，老太太在屋里瞇了瞇眼，轉(zhuǎn)而看向一旁的男子。
聞恕顯然沒(méi)想到付茗頌這時(shí)候會(huì)來(lái)，捏著茶盞的手微微一滯，隨即勾了勾唇，道：“倒是孝順。”
老太太并不大高興，訕訕一笑，“老身教導(dǎo)無(wú)方，大人不必放在心上，接著說(shuō)便是。”
聞恕抬頭往窗外看，元祿眼尖兒地問(wèn)，“這五姑娘也是孝順，不若就讓她進(jìn)來(lái)一并聽著？”
“也好?！甭勊钏齐S口道了一句。
老太太看了他主仆二人一眼，便使眼色讓安媽媽請(qǐng)人進(jìn)來(lái)。
付茗頌正壓低聲音和付姝妍爭(zhēng)執(zhí)著，不料屋門被拉開，安媽媽從里頭出來(lái)，“五姑娘，老太太請(qǐng)您進(jìn)屋?！?
付茗頌付姝妍皆是一愣，付姝妍著急忙慌道：“那我——”
“老太太只請(qǐng)五姑娘進(jìn)屋，二姑娘若著急，門外候著便是?！?
聞言，付姝妍瞪直了眼，下意識(shí)抬眸往屋里看，她這個(gè)方向，正好瞧到聞恕半個(gè)身子。哪怕只一個(gè)側(cè)臉，也叫付姝妍下意識(shí)抽了口氣，耳根通紅。
付家怎會(huì)有長(zhǎng)成這個(gè)模樣的男子？
而待她回過(guò)神來(lái)，安媽媽已領(lǐng)著付茗頌進(jìn)屋，將屋門給合上。
茗頌沒(méi)料到老太太屋里還有人，而且還是東苑的人，她腳步滯了一瞬，朝老太太走去，“祖母。”
“你為著你父親的事兒，哭了？”老太太問(wèn)話。
付茗頌心中緊了緊，這都是付姝妍瞎說(shuō)的，她壓根也沒(méi)哭過(guò)?？衫咸@樣問(wèn)，她總不好說(shuō)實(shí)話，便小心謹(jǐn)慎的回了句，“是茗兒不夠沉穩(wěn)，叫祖母見笑?！?
老太太擺了擺手，“一旁坐著。”
是以她忙坐下，乖乖巧巧地疊著手，目光落在老太太身上，一副認(rèn)真聆聽的模樣。
一段插曲過(guò)去，老太太才問(wèn)：“不知犬子還有何處能幫得上忙？您盡管差遣他做事兒，他不敢懈怠的。”
老太太說(shuō)話這樣恭敬，付茗頌眉間微動(dòng)，這個(gè)男人定是有什么大來(lái)頭。
她想到那日在東苑，莫名心口一緊。
而老太太說(shuō)完話后見聞恕久久未答，忽然發(fā)覺(jué)他目光早已從她身前錯(cuò)過(guò)。老太太順著看過(guò)去，便瞧見付茗頌露出一截的手腕上一圈紅痕。
老太太眉心一跳，“手怎么了？”
莫名其妙地，整屋人的目光都落在她身上，付茗頌這才發(fā)現(xiàn)方才付姝妍力道太大，竟生生在她腕上留下一圈紅痕。
她忙起身答老太太的話，“是不小心磕著了?！?
這痕跡，怎么也不像是磕著了。老太太心里精著，但此時(shí)不是追究這個(gè)的時(shí)候，便想著敷衍過(guò)去。
誰(shuí)知，有人不想敷衍。
“磕著？哪兒能磕成這個(gè)樣子，我倒是好奇了?！甭勊〉?。
付茗頌不知他打的什么主意，驚恐萬(wàn)分地看著他，又對(duì)老太太解釋了一遍，“這就是無(wú)意磕著，不打緊的祖母。”
“往后仔細(xì)著點(diǎn)，姑娘家，莽撞不得?！崩咸f(shuō)這話，便是要揭過(guò)這事的意思。
小姑娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在老太太面前，渾身上下連發(fā)絲都像繃緊了，有多害怕，就有多謹(jǐn)小慎微。
男人眸色沉了下來(lái)，他最見不得她在人前小心翼翼的樣子，頓時(shí)心下來(lái)氣，擱下茶盞便起身，一聲不吭踏出壽安堂。
老太太錯(cuò)愕一瞬，望著付茗頌的目光愈發(fā)復(fù)雜，“你先下去?！?
付茗頌求之不得，說(shuō)了兩句場(chǎng)面話便福身退下。
而安媽媽卻這會(huì)兒將付姝妍給叫進(jìn)屋里頭，付姝妍以為祖母總算想起她來(lái)，滿心雀躍的踏進(jìn)主屋，“祖母，妍兒可擔(dān)心——”
“砰”的一聲，一盞滾燙的茶水濺到付姝妍的紗裙上，紫陶碎成好幾片，嚇得付姝妍退了兩步，“祖、祖母？”
“混賬東西！你娘便是這樣教你，隨便對(duì)著自家姐妹動(dòng)粗的？”老太太中氣十足地罵道。
付姝妍一臉懵怔，還不等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，老太太便又喝道：“跪著，跪到天兒暗了再起！”
“祖母，祖母……”付姝妍看老太太往內(nèi)室走，只剩自己一人在廳堂跪著，頓時(shí)委屈地抹起了眼淚。