年輕人再次被問住。
外面大多數(shù)人都覺得,劫殺付鼎臣這件事表面上是馬承做的，實(shí)際上跟他馬元清脫不了干系。
如果不是有他指使，像馬承這樣的紈绔,有幾個(gè)膽子敢殺當(dāng)朝二品大員？
所以他們幸災(zāi)樂禍,覺得馬元清是昏了頭,怎么出了這么一個(gè)昏招。
年輕人心里也是有疑問的。
義父好不容易把人弄出去了，為什么還要節(jié)外生枝？
可是他習(xí)慣了不去質(zhì)疑義父的決定,也就沒有讓自己去思考這件事。
馬元清注視著他，在自己的親侄子死了以后，這個(gè)從小被自己收養(yǎng)，管自己叫義父的養(yǎng)子就是他唯一的繼承人了,也是時(shí)候該教他一些事了。
他緩緩地道：“陛下把人送去舊都，只是為了換兩年清靜，并沒有降付鼎臣的職權(quán)?！薄踔量梢哉f是不降反升。
“一旦他去了舊都,就會(huì)直管江南,現(xiàn)在江南的格局就會(huì)改變,桓瑾手里的權(quán)利也會(huì)被分薄，還要受他制約?！?
兩江總督桓瑾，年輕人捕捉到了義父說的這個(gè)名字。
這個(gè)名字在大齊朝,很多人都不會(huì)陌生，他是從邊軍被提拔起來的，卻不像一般的邊軍將領(lǐng)一樣,歸于厲王旗下。
——他忠于的是馬元清。
“從前他與你一樣，同我親近，后來他屢立戰(zhàn)功，一路高升，封了鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍。兩年前,他妹妹入了宮，成了貴妃，深得陛下寵愛，他也任了兩江總督，監(jiān)管江淮的漕運(yùn)和駐軍，成了跟我平起平坐的封疆大吏?！?
也就是在這個(gè)時(shí)候，桓瑾跟馬元清的關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)榱嗣擞选?
馬元清在京中不結(jié)黨營私，不收受賄賂，他所擁有的一切都是由宣帝所賞賜的。
“但是易兒，”坐在密室燈光下的大宦官道，“像義父我這樣的人，怎么能將命運(yùn)完全交在別人手里？”
在宣帝眼前，他要做個(gè)孤臣，沒有家族，生死榮辱完全由他定奪。
但是在京城之外，他要有自己的基業(yè)。
“錢從哪里來？江南。”
“有誰會(huì)發(fā)現(xiàn)？不會(huì)?！?
他會(huì)始終有能力、有退路，還有可以撼動(dòng)這個(gè)國家的財(cái)富。
這樣的格局，怎么能讓人破壞？
所以當(dāng)付鼎臣一被放去舊都，他就讓韓當(dāng)伺機(jī)下手，可惜……
想起云山縣外的失敗，馬元清眼中就露出了深深的惋惜之色。
他早早布下的這步棋非但沒有成功，還差點(diǎn)被親侄子為蠅頭小利的所作所為給拖下水。
“現(xiàn)在人回來了就算了，那就再等機(jī)會(huì)吧。”他說，只要江南那邊的局面不受影響，他就在這里再降職思過也無妨。
年輕人的喉結(jié)滾動(dòng)，已經(jīng)被自己聽到的事深深震撼了。
然后，他心中的熱意重新涌起，甚至比前一刻還要更炙熱幾分。
馬承的目光短淺，只看到自己的親叔父權(quán)傾朝野，馬家卻沒有沾多少光——
論背景，他比不上號(hào)稱京城第一紈绔的風(fēng)珉；論錢財(cái)，他甚至支付不起在京城第一的天香樓里擺一桌酒的錢。
馬承受夠了在背后被他的跟班議論，被他們看不起。
所以離了京城，他才會(huì)在云山縣為非作歹，指使著韓當(dāng)手下的馬匪去劫掠商隊(duì)，又強(qiáng)搶民女，供他淫樂。
他的死看似偶然，實(shí)則必然。
——正是他死了，能夠繼承義父衣缽的人就只有我了，義父才會(huì)告訴我這些吧？
“義父?！瘪R易放下了手臂，“您跟桓大人在江南的基業(yè)，是通過什么渠道來積累財(cái)富的？”
他所能想到的那些，都被朝廷所把控了，難道……
馬元清看了他一眼：“這個(gè)世界上什么生意最暴利？鹽。從哪里下手最快？漕幫。只要滲透把握住了這條先帝讓民間建立起來的糧道命脈，財(cái)富就會(huì)源源不斷地到我們手上?！?
然后逐漸變成實(shí)力的積累。
馬元清說著，從座椅上站起了身，高大的身影變得越發(fā)有壓迫感。
“這樣一來，就算哪一天失去了帝王的偏愛，我也絕不會(huì)被動(dòng)?！?
……
漆黑的江面上，大船平穩(wěn)而迅速地航行。
在甲板上行走巡邏的腳步聲一直沒有停，每隔兩個(gè)時(shí)辰就會(huì)有人打開艙門進(jìn)來巡查一遍。
游天的雙眼在黑暗中也能夠視物，每次都是在有人來之前就抓起了陳松意，悄無聲息地躲到了貨艙上方，等到巡查的人離開之后，才又帶著她回到地面。
如果說，一開始他還覺得這一船艙的鹽是有人借漕幫的船夾帶，漕幫的人并不知情，那么見漕幫弟子拿著刀進(jìn)來巡查過幾次之后，這點(diǎn)念頭就消失了。
大齊運(yùn)輸鹽鐵有專門的衙門跟船只，就是為了防止物資外流。
販鹽暴利，鐵則是重要的戰(zhàn)略物資，能夠打造兵器護(hù)甲。
現(xiàn)在漕幫的船只是私自運(yùn)鹽還好，可如果口子一開，以后運(yùn)起鐵或是其他來，后果就不堪設(shè)想。
在這背后，是比大齊腹地的匪患更嚴(yán)重的武裝、私軍跟謀反。
事實(shí)上，到了大齊瀕臨滅亡的時(shí)候，局勢也是內(nèi)憂外患。
比起那時(shí)層出不窮的起義軍來，云山縣的馬匪根本就是大巫見小巫了。
私軍、謀反，陳松意想著這兩個(gè)詞，這些現(xiàn)在或許還沒有，但這個(gè)口子絕對(duì)不能開。
否則，大齊就會(huì)重蹈覆轍，受到內(nèi)外夾擊，如上一世那樣滅亡。
貨艙里很安靜，到了后半夜，甲板上行走的腳步聲也停了。
陳松意將這些信息反復(fù)串聯(lián)在一起，推演著第二世他們?cè)谶吘硵〉眠@么快的全貌。
貨艙的角落里，她在黑暗中靜靜地抱著自己的手臂。
身旁坐著的小師叔游天同樣也很安靜，在黑暗中不知想著什么。
陳松意轉(zhuǎn)頭看他，只能看到一點(diǎn)他的輪廓。
本來這種朝廷興亡之事，跟小師叔這樣的方外之人是沒有什么關(guān)系的，她還在想著自己要繼續(xù)追查下去，該怎么說服他幫自己。
結(jié)果在她開口之前，小師叔就不知為什么主動(dòng)問了：“你想怎么查？”
“先順著這艘船查?！鄙倥穆曇粼诤诎抵许懫穑p但堅(jiān)定，“查清楚是漕幫的哪一部分牽連在里面，把問題掀開，讓漕幫之主看。
“然后，漕幫內(nèi)部該變革的變革，該整頓的整頓，該換人的換人。
“至于這其中牽涉到的衙門跟官員，等聯(lián)系上京中的付鼎臣付大人，他會(huì)知道該怎么做的?！?
原本付鼎臣前往舊都任命，就會(huì)直管江南。
如果他不能活著到舊都，這里的問題自然爆不出來，可是現(xiàn)在他活著。
陳松意甚至不用想等問題爆出來以后，后續(xù)該怎么做。
只要付鼎臣在，江南的問題就不會(huì)再捂下去。
“好。”
游天低低應(yīng)了一聲，沉郁莫名。
在情勢復(fù)雜，自己完全不知道該怎么做的時(shí)候，身邊有人知道，那就跟著她走好了。
大船航行了一夜一日，到第二天傍晚的時(shí)候，終于靠岸了。
船一靠岸，在黑暗中打坐的兩人就同時(shí)睜開了眼睛。
過了一會(huì)兒，船艙的門打開，火把的光照了進(jìn)來。
“快點(diǎn)，快把東西搬下去！”
“快！別磨磨蹭蹭的！”
陳松意跟游天盤踞在高處，看著這兩個(gè)舉著火把的人。
他們身上竟穿著州府軍的衣飾，光明正大的隨船，可見在背后操控漕幫的人跟地方軍政關(guān)系密切。
更讓人感到心寒的是，當(dāng)其中一個(gè)漕幫弟子背起鹽袋，袋子突然破損，白花花的鹽粒灑落了一地的時(shí)候，船艙里的其他人都見怪不怪，還有心情調(diào)笑：“老八，怎么這么不小心？要是被看到，那是要?dú)㈩^的?！?
被叫做老八的壯漢拍了拍身上的鹽粒，指著那兩個(gè)舉著火把的州府軍，滿不在乎地道：“州府都知道，怎么會(huì)殺我們？”
貨艙里的人紛紛笑了起來。
他蹲下去，把地上的鹽粒收拾了，又看了看破掉的鹽袋，覺得就是線松了，這才跟其他人繼續(xù)一起卸貨。
等把貨艙里的鹽全都搬出去之后，他們就出去了。
那兩個(gè)舉著火把的州府兵落在最后，貨艙門沒有再關(guān)上。
又過了很久，外面再?zèng)]有聲音。
江風(fēng)吹動(dòng)船上的旗子，在水上倒映出黑色影子。
忽然，在旗子的倒影旁邊掠過一個(gè)像水鳥的影子，落在了岸邊的陰影里，跟黑暗融為一體。
岸上卸貨的人沒有發(fā)現(xiàn)。
與冷清寂寥、沒有幾艘船的碼頭相比，今夜的州城十分熱鬧。
哪怕遠(yuǎn)在這里，都能聽到城中祭典的舞樂跟鑼鼓聲。
今夜是城中祭典，四處張燈結(jié)彩。
城中有游行、有夜市，還有表演儺戲的隊(duì)伍。
儺戲起源于商周，受民間歌舞影響，逐漸演變成酬神還愿的禮儀祀典。
運(yùn)河兩岸的州城、鎮(zhèn)村信奉的水神很多，祭典上的儺戲也是五花八門。
夜市中，不光是表演者，參加祭奠游行的百姓臉上也會(huì)帶著彩繪面具。
不同的圖案，不同的顏色，代表著不同的角色，不同的鬼神。
城中是如此熱鬧。
這里的百姓生活在繁華之中，渾然不知眼皮底下發(fā)生的罪惡。
看著這些搬運(yùn)私鹽的隊(duì)伍離開，游天本想帶著陳松意追上去，卻被身旁的少女按住了手臂：
“小師叔，等等?！?
游天按下動(dòng)作，見她的眼睛正看著碼頭上緩緩靠過來的另一艘船。
這艘船比先前運(yùn)鹽的那艘要小，打的旗號(hào)卻非常相似。
船一靠岸，船身撞上岸邊，微微搖晃了兩下，然后就有人出現(xiàn)在了甲板上。
暮色中，藏在岸邊的兩人聽到了船上飄來的粗暴呵斥，接著是許多少女的哭聲。
那群手持著刀的漕幫中人從船艙中推出了幾十個(gè)少女。
她們當(dāng)中既有衣衫簡樸的窮人家女兒，也有戴著珠釵、打扮不俗的富家之女。
這些少女唯一的共同點(diǎn)就是都長得很好，都是良家，并不怎么敢反抗。
她們被推聳著下船，若是敢不從，就會(huì)挨打。
在少女的哭聲中，陳松意感到自己掌下的手臂瞬間繃緊了。
剛才看到漕幫跟地方軍政勾結(jié)、私自運(yùn)鹽還沒有那么生氣的游天，看到他們竟然走私人口，只想立刻沖上去。
但他身旁的少女再次按住了他。
在小師叔難掩憤怒地看向自己時(shí)，做著農(nóng)家少年打扮的陳松意對(duì)他搖了搖頭——
現(xiàn)在還不是時(shí)候。