C-47運輸機剛剛在羊街機場的停機坪上停穩(wěn)，趙湘竹第一個走下扶梯，這是她第一次到羊街機場。
戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，趙湘竹經(jīng)常去前線部隊采訪，有時甚至深入到前線團一級指揮所。在同行們看來，趙湘竹的膽子大得出奇，她的故事經(jīng)常在同行之間流傳。這其中有個笑話，在第三次長沙會戰(zhàn)中，趙湘竹居然鉆進了前沿陣地的一個地堡，先是幫機槍手壓子彈，然后就提出進一步要求，她想試試輕機槍射擊。當(dāng)時正是敵人進攻的間歇，機槍手拗不過她，只好讓她試著打幾發(fā)，趙湘竹愣頭愣腦，上去就是一個長點射，子彈全打在射孔外七八米遠的地上，還差點讓機槍的后坐力把肩膀撞脫了臼，嚇得機槍手臉都白了。
蔡繼剛是這樣評價自己妻子的：趙湘竹女士對任何事物都充滿著熱情，有著強烈的參與感和好奇心，但在具體操作上，這位女士起到的作用卻往往是添亂。
趙湘竹作為一個軍事記者，采訪過很多將軍和士兵，也多次親臨戰(zhàn)場，經(jīng)歷過眾多危險。她對軍隊十分熟悉，但這只局限于陸軍，她還從沒有和空軍打過交道。這次來羊街機場，主要是因為陳納德。這位美國將軍是個大忙人，行蹤飄忽不定，為了采訪陳納德，趙湘竹把腿都跑細了，居然連續(xù)跟蹤了半個月也沒找到他。神出鬼沒的陳納德往往是上午還在重慶，下午就到了桂林，等趙湘竹追到桂林時，陳納德又飛到了湖南芷江機場，趙湘竹窮追不舍，又跟蹤到芷江，結(jié)果只晚了半個小時，陳納德已到了昆明羊街機場。趙湘竹得到消息后，犯了犟脾氣，她在芷江機場停機坪上等了六個小時，終于等到一架飛往羊街機場的美軍運輸機，幸虧她的記者證起了作用，機組人員破例允許她搭乘了飛機。
當(dāng)趙湘竹氣喘吁吁趕到羊街機場新聞接待處時，一位軍官告訴她，陳納德將軍已經(jīng)在兩個小時前乘汽車前往巫家壩機場。趙湘竹一聽就癱坐在那里，她實在沒有力氣再繼續(xù)跟蹤了，這個年過半百的美國將軍精力充沛，非常人可比，趙湘竹幾乎已準(zhǔn)備放棄采訪了。
看著趙湘竹疲憊不堪的樣子，那個軍官似有不忍，他偷偷向趙湘竹透露了一個秘密：陳納德將軍明天下午還要返回羊街機場。趙湘竹一聽又來了精神，這個老牛仔到底沒有逃出她的手心，既然明天他還回來，那不如現(xiàn)在就在羊街機場守株待兔，等這老頭兒自己撞上來。
趙湘竹看看手表，時間是下午三點，離晚飯時間還早，她決定去俱樂部的酒吧消磨時間。雖然是第一次來這里，但她早就聽說過羊街機場的美軍俱樂部，這可是個大名鼎鼎的場所，一直被大后方的空軍人員所津津樂道，趙湘竹決定去體驗一下。
她坐在吧臺前的高腳凳上，要了一杯“血瑪麗”雞尾酒，邊啜著酒邊翻閱著吧臺上的英文雜志。突然，趙湘竹放下雜志，微微皺起了眉頭，她抬頭看看站在吧臺里的調(diào)酒師，竟然是位年輕姑娘。
趙湘竹大感意外，她把酒杯向前輕輕一推，問道：“小姐，這杯酒是你調(diào)的？”
那姑娘立刻顯得很緊張：“是我調(diào)的，怎么，口味不對嗎？”
“你好像忘了放黑胡椒粉，另外，伏特加酒的比例也不對，我記得‘血瑪麗’標(biāo)準(zhǔn)配方里，伏特加酒應(yīng)該不少于1.5盎司，小姐，你兌得稍微少了些。”
站在吧臺里的姑娘是沈星云，今天下午調(diào)酒師臨時有急事外出，央求沈星云替他頂一會兒班。沈星云以前也學(xué)過一些調(diào)酒技術(shù)，只不過很少實踐，所以一著急就出了差錯。
沈星云連忙道歉：“對不起，這是我的錯，我馬上給你重新調(diào)制一杯，這杯酒你不用付費。”
趙湘竹奇怪地問：“小姐，你好像不是調(diào)酒師吧？在我印象里，還從沒見過年輕姑娘做調(diào)酒師呢。”
沈星云臉紅了，她不好意思地承認：“實在對不起，調(diào)酒師臨時有事，我替他值一會兒班，我……我是營養(yǎng)師，不太會調(diào)酒，通常這個時間酒吧里很少有顧客，真沒想到，讓你碰上了，實在對不起。”
“哦，沒關(guān)系，反正我是在消磨時間，并不是真想喝酒，你不用重新調(diào)酒了，給我一杯白水吧。小姐，你們這里的營養(yǎng)師也是現(xiàn)役軍人嗎？”趙湘竹已經(jīng)養(yǎng)成記者的職業(yè)習(xí)慣，無論見到什么人都會迅速拉近距離，進入隨便聊天的狀態(tài)。
“是的，我們這里的醫(yī)護人員，屬于美國紅十字會中國支部的派出機構(gòu)，在編制上又隸屬第14航空隊，所以全部是現(xiàn)役軍人，其中大部分是美國軍人。不過，我是中國國籍。”
趙湘竹拿出采訪本和鋼筆：“哦，這我倒是第一次聽說，看來不光是中美空軍混合團，連你們這里的醫(yī)護人員也是中美軍人混合編制。小姐，我們可以聊聊天嗎？”
“當(dāng)然可以，如果我沒有猜錯的話，你肯定是記者吧？”
趙湘竹點點頭：“我是《中央日報》記者，叫趙湘竹。”
沈星云興奮地說：“那可太好了，三天前這里遭受過敵機空襲，我們這兒出了個大英雄，他居然搶了一架飛機，冒著敵人的轟炸強行起飛，上去就打下一架敵機，簡直太棒了，你可以寫一寫這位英雄啊。”
趙湘竹頓時來了興趣：“天吶，看來我來得正好，你談?wù)勥@位英雄，他叫什么名字？哪里人？在哪個部隊服役？”
“他叫蔡繼恒，還有個很厲害的綽號，叫鱷魚……”沈星云夸張地做出駭人狀，仿佛變成了一條張牙舞爪的鱷魚。
趙湘竹驚訝地張大了嘴：“蔡繼恒？是中美混合團那個蔡繼恒嗎？他怎么……在這里？”
“是啊，他剛從中美混合團調(diào)來，還沒有具體分配工作，你……認識他？”
趙湘竹合上采訪本笑道：“果然是這臭小子，我當(dāng)然認識他，我是他姐姐。”
蔡繼剛家兄妹四人，趙湘竹和最小的弟弟蔡繼恒關(guān)系最好，至于那兩個小姑子，趙湘竹表面上客客氣氣，但心里始終把感情維持在一定距離上，她認為女人和女人之間很難交心，特別是小姑子對嫂子，無論你做得有多么面面俱到，她們?nèi)匀粫詫徱暋⑻籼薜难酃鈱Υ悖w湘竹覺得自己很難討得她們的喜歡。再說了，她本來就是個經(jīng)濟獨立的新女性，嫁到蔡家來，是因為她愛蔡繼剛，可不是為了穿衣吃飯，為什么要放下身段去討小姑子的喜歡？
趙湘竹嫁到蔡家之前，婆婆就已經(jīng)去世，老爺子沒有再續(xù)弦，這讓她很慶幸，要是再趕上個難侍候的婆婆，以她的性格恐怕會很難相處。蔡家屬于舊式大家族，繁文縟節(jié)多，規(guī)矩也很大，像趙湘竹這種新女性對此感到很不適應(yīng)，幸虧平時不和他們生活在一起，所以暫時還沒什么矛盾。
和其他人相比，蔡繼恒就好相處多了，他熱情、通透、性格豪爽，有時還很頑皮，很招趙湘竹喜歡。在這個大家庭里，每當(dāng)趙湘竹有什么心事需要與人交流時，她第一個會想到的是蔡繼恒。
她還記得第一次見到蔡繼恒的情景，那時他還是個大學(xué)一年級的學(xué)生。
蔡繼恒說：“嫂子，你比我想象的還要漂亮，看來大哥還是很有眼力的。另外，我有個問題，你是希望我叫你嫂子呢，還是叫你姐姐？”
趙湘竹想了想說：“就叫我姐姐吧，我家人口少，沒有兄弟姐妹，所以我很愿意有你這么個弟弟。”
從此趙湘竹和蔡繼恒一直以姐弟相稱，兩人相處得極為融洽。趙湘竹對這個比自己小六歲的弟弟很是嬌慣。他在西南聯(lián)大上學(xué)時，老爺子對他每月的零花錢控制得很嚴(yán)格，蔡繼恒喜歡結(jié)交朋友，花錢大手大腳，因此在經(jīng)濟上總是捉襟見肘。趙湘竹心疼弟弟，她自己收入不低，娘家又有錢，于是瞞著老爺子和丈夫偷偷給他寄錢，甚至鼓勵他交女朋友，蔡繼恒在交女友期間所有的花銷都是趙湘竹提供的。
趙湘竹總是告訴蔡繼恒，男人身上一定要有些錢，否則就很難保持尊嚴(yán)。記住，沒錢了就和姐說，姐姐砸鍋賣鐵也要讓你活得像個男人。
趙湘竹沒想到蔡繼恒也在這里，她一直以為蔡繼恒所在的飛行中隊還駐守在衡陽機場，正準(zhǔn)備抽時間去衡陽看看他。這臭小子，調(diào)動了單位也不告訴姐姐，太不像話了。
趙湘竹聽沈星云講述了蔡繼恒的英雄壯舉，她笑了笑，覺得沒什么可大驚小怪的，這就是蔡繼恒，他總是能干出令人目瞪口呆的事，打下一架敵機還真算不上什么大事，憑這臭小子桀驁不馴的性格和詭計多端的腦子，要是他的P-40有足夠長的航程，他一準(zhǔn)兒敢去轟炸東京。在這個世界上，哪還有這臭小子不敢干的事？
倒是眼前這位容貌清秀的姑娘值得關(guān)注，怎么一提起蔡繼恒就兩眼放光，白皙的臉蛋也變成了粉紅色？趙湘竹是過來人，她一眼就看出，這姑娘怕是愛上了蔡繼恒。如果是這樣，趙湘竹可得慎重對待，她認為自己有責(zé)任替弟弟把把關(guān)。
“小姐，我該怎么稱呼你呢？”
“我叫沈星云，既然你是蔡繼恒的姐姐，那我也叫你姐姐吧。”沈星云很大方地回答。
“好啊，以后我叫你星云，咱們就算是認識了。星云，姐姐是個直性子，說話不太喜歡繞彎子，如果有什么唐突的地方，也請你原諒！我想問問你，是不是對我弟弟很有好感？”趙湘竹直截了當(dāng)?shù)卣f。
沈星云躊躇了一下，有些害羞地點點頭承認：“是……”
“嗯，那也就是說，你喜歡他，是不是？”
沈星云慌亂地點點頭：“是，我是喜歡他，可是……我并沒有向他表示過。”
趙湘竹笑了：“那你應(yīng)該找他談?wù)劊苍S他并不知道。還有個問題，不知你考慮過沒有？如果你選擇一個飛行員做男友，就該有充足的心理準(zhǔn)備，因為他隨時有可能陣亡或者受傷致殘，你想過這些嗎？”
沈星云鄭重地點點頭：“想過，我覺得……只要是我自己的選擇，就沒什么可后悔的。姐姐，我想給你講一講這些飛行員的故事，你有興趣聽嗎？”
“當(dāng)然，我很有興趣。”
“你知道，我的工作就是為這些飛行員服務(wù)的，羊街機場算上我一共有四個女營養(yǎng)師，我們負責(zé)23大隊和308大隊兩百多個中美空勤人員的飲食。他們都是些年輕人，其中大部分人甚至沒交過女朋友，在我看來，都是些沒長大的大男孩，他們?nèi)涡裕幌矚g受約束，有著強烈的逆反心理，有的還喜歡惡作劇。說來好笑，我曾經(jīng)在一天之內(nèi)接到過12封情書，另外還有五個大男孩是直接表白。當(dāng)然，我不愿使他們難堪，更不會生硬地拒絕他們，因為他們的自尊心很強，一旦沒有處理好就會傷害他們。所以我只是告訴求愛者，我暫時還沒有作好戀愛的心理準(zhǔn)備，請他原諒，我們可以做好朋友。求愛者里面有一個美國飛行員，叫丹尼斯，你弟弟蔡繼恒和他也是好朋友，這個丹尼斯是個很固執(zhí)的年輕人，他說，密斯沈，我真的很愛你，雖然你拒絕了我，但我是否能提一個小小的要求？請讓我吻你一下，就一次，哪怕我明天就在戰(zhàn)斗中犧牲，我也會心滿意足地去見上帝。”
趙湘竹笑道：“這個美國人很浪漫，你答應(yīng)他了嗎？”
“沒有，當(dāng)時我委婉地告訴他，這怎么可以？我只能讓我所愛的人親吻，中國女人不可以這么隨便，我們有我們的習(xí)俗。記得當(dāng)時丹尼斯很失望地說，密斯沈，你不了解我們，我每天駕駛轟炸機起飛的時候，都有可能直接飛到上帝那里，你的一個吻可以讓我毫無遺憾地去赴死，因為我從來沒和女人接過吻……”
趙湘竹的眼睛濕潤了，她喃喃自語道：“這句話真的……令人心碎。”
沈星云望著她，眼睛里充滿了憂郁：“姐姐，我真的很后悔，丹尼斯是個很好的人，他從此以后再沒有提過這類要求，仍然愛護我，把我當(dāng)成好朋友。可是……就在前些日子的一次戰(zhàn)斗中，我們一天之內(nèi)就犧牲了68個空勤人員，這其中就有丹尼斯……那天晚上，大家哭得昏天黑地。真的，這實在太讓人無法接受。68個生龍活虎的優(yōu)秀青年，一下子就沒了，戰(zhàn)爭太殘酷，太殘酷了……那天夜里，整個羊街機場無人入眠，從指揮官到普通士兵，所有的人都在痛哭……就我個人的感受，覺得整個天都塌了下來，我無論如何也不肯接受這個現(xiàn)實。餐桌上還擺放著為他們準(zhǔn)備的飯菜，他們的音容笑貌還不斷在我眼前出現(xiàn)，可他們永遠也不會回來了……真像丹尼斯說的那樣，他們飛到上帝那里去了，在飛往天國的路上，丹尼斯是否還在為那個吻而遺憾？姐姐，我真的很后悔，干嗎要讓他帶著遺憾走呢？連生命都這么脆弱，一個吻又算得了什么？這些死去的人都是我的兄弟，我的戰(zhàn)友，我愛他們，要是能喚回他們的生命，我真的什么都可以做……”
沈星云淚流滿面，趙湘竹也哭成了淚人。
沈星云擦去淚水，眼睛里發(fā)出一種奇異的光彩：“讓我終生難忘的是，第二天早晨，跑道上又響起了飛機的轟鳴聲，我看到那些戰(zhàn)斗機、轟炸機飛行員的臉上，都透出一種冷峻的平靜，他們透過機艙向我們作出‘V’字手勢，然后駕駛飛機義無反顧地沖上跑道，機群轉(zhuǎn)眼間消失在天空中……我的眼淚又控制不住了，不光是我，機場上所有的地勤人員、警衛(wèi)哨兵、醫(yī)護人員都流著眼淚向起飛的機群致以軍禮……我第一次感受到，這些不同國籍、不同膚色的優(yōu)秀男人，他們身上散發(fā)出的那種力量。有他們在，世界民主陣營就強大無比；有他們在，我們的國家就亡不了，這是唯一能支撐著我們?nèi)淌軕?zhàn)爭苦難的精神力量。”
趙湘竹淚眼婆娑地望著沈星云，一時無語……
“姐姐，你知道，飛行員這個群體是軍隊中的精英，這是毫無疑問的，要是有一個人，即使在精英組成的群體中，也屬于佼佼者，那這樣的人真的會讓很多女人繳械投降的，你明白我的意思嗎？”
趙湘竹涕淚交流：“我明白，我理解……星云，你這番話險些讓我崩潰，這是我入行以來，所搜集到的最感人的新聞素材，我一定要把這些事寫出來。”
沈星云望著窗外的機場小聲說：“是啊，寫寫那些犧牲的英雄，也寫寫那位還活著的英雄，你簡直無法想象，那天羊街機場的上千人全都仰望天空，眼睜睜看著蔡繼恒單槍匹馬在天上和敵機決斗，真是太驚險了！我們紅十字會的那些女護士，平時就很擅長刺耳的尖叫，那天更是不得了，她們的尖叫聲太恐怖了，我不得不用雙手捂住耳朵。當(dāng)蔡繼恒的飛機落地時，大家的情緒簡直無法控制，歡呼聲響徹整個機場，大家把他一次次拋向空中……說來不好意思，我就是在那一瞬間，對他突然有了種異樣的感覺……”
趙湘竹收起筆，站起身來：“星云，請給我引路，我要去看看他。”
蔡繼剛的預(yù)測是準(zhǔn)確的，北方的豫中會戰(zhàn)剛剛塵埃落定，在武漢的日本第11軍又發(fā)動了更大規(guī)模的戰(zhàn)役行動。
這次戰(zhàn)役的日軍主帥是駐中國派遣軍總司令官畑俊六大將，中方主帥是國軍第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳上將。
日軍通過豫中會戰(zhàn)打通了平漢鐵路，一號作戰(zhàn)計劃才僅僅完成了一半，下一步自然是要打通粵漢線，要完成這個計劃，就必須拿下長沙，否則一切都無從談起。
從1938年9月到1941年12月，中日兩軍為爭奪長沙進行過三次會戰(zhàn)，在這三次會戰(zhàn)中，日軍共投入兵力近30萬人，傷亡9萬人左右；中國軍隊共投入兵力70多萬人，傷亡13萬人左右。
第一次長沙會戰(zhàn)，雙方打成了平手，日軍沒有達到預(yù)期的作戰(zhàn)目的，而中國軍隊也未能取得如其宣傳的大捷；第二次長沙會戰(zhàn)，日軍基本實現(xiàn)了作戰(zhàn)目的，中國軍隊損失慘重；第三次長沙會戰(zhàn)，日軍顯然是失利一方，非但沒有達到殲滅第九戰(zhàn)區(qū)主力的目的，自己反而遭受了前所未有的損失。
公平地說，在三次長沙會戰(zhàn)中，中日雙方在作戰(zhàn)中各有勝負，就傷亡比而言，中國軍隊的傷亡相對日軍來說要大一些。但就戰(zhàn)略目的及戰(zhàn)略全局而言，日軍未能達成殲滅國軍第九戰(zhàn)區(qū)主力，進而迫使國民**妥協(xié)屈服之目的；國軍第九戰(zhàn)區(qū)雖然損失了一些兵力，但卻基本完成了國民**所賦予的保衛(wèi)湘贛之任務(wù)。因此從戰(zhàn)略層面上看，中國軍隊?wèi)?yīng)是三次長沙會戰(zhàn)的獲勝者。
在中國的大后方重慶，國民**開動全部宣傳機器將第三次長沙會戰(zhàn)稱之為“長沙大捷”，民眾輿論也熱烈響應(yīng)，舉國歡騰，各地民眾奔走相告，慷慨解囊，僅慰問三軍將士的醫(yī)療創(chuàng)傷捐款就達34萬大洋。**《大公報》發(fā)自上海的報道《孤島的國慶》稱：“自從租界當(dāng)局限定懸旗的日子以后，孤島上已經(jīng)四五個月不見國旗了。正當(dāng)湘北大捷聲中，青天白日旗又滿街飛舞，激動著每一個人的熱情，吐出一口窒懸已久的長氣。”
蔣介石給薛岳發(fā)來賀捷電報，其中也掩飾不住興奮之情：“此次湘北大捷，全國振奮，誠是為最后勝利之佐證，而對于人民信念、國際視聽，關(guān)系尤鉅。駿烈豐功，良深嘉慶。”
第九戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳將軍一時成了國家英雄。薛岳所獨創(chuàng)的“天爐戰(zhàn)法”成了扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局、拯救國家的里程碑，甚至有文章吹捧薛岳：“他的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)足以法天地之幽邃，窮宇宙之奧秘，為鬼神所驚泣，人事所難測，無以名之，故曰《天爐戰(zhàn)》。”
對一種新戰(zhàn)法，夸幾句是可以的，一旦被吹捧成“法天地之幽邃，窮宇宙之奧秘”，就太過分了。
趁著長沙大捷的勢頭，第九戰(zhàn)區(qū)參謀長吳逸志連夜組織人趕編了一出現(xiàn)代京劇：《新戰(zhàn)長沙》。在劇中，司令長官薛岳親自上臺，頭戴帥盔，身穿帥甲，前有馬童，后有大纛，上面大大地寫了一個“薛”字，兩廂的龍?zhí)状蛑熬覉髧钡钠熳樱膊恢降资莿溥€是岳武穆。參謀長吳逸志自然也不會閑著，他扮成諸葛亮，頭戴綸巾，手持羽扇，身著八卦衣，也上臺盡情玩了一把票。臺上玩票玩得熱鬧，臺下更是群情振奮，九戰(zhàn)區(qū)的官兵們大聲叫好，喊啞了嗓子。
薛岳和吳逸志兩人關(guān)系極好，他們是保定軍校六期的同學(xué)，在東征北伐時期就同甘共苦，是情同手足的生死弟兄。如此說來，戰(zhàn)區(qū)司令長官和參謀長關(guān)系這么不一般，相互吹捧一下也是難免的。
抗戰(zhàn)軍興以來，中國軍隊敗多勝少，精神上實在太需要一場勝仗鼓勵一下。
戰(zhàn)后，第九戰(zhàn)區(qū)對外宣布：此次會戰(zhàn)共殲滅日軍42190人。這數(shù)字有整有零，由不得人不信，而日本方面后來計入戰(zhàn)史的傷亡數(shù)字是3550人，也是精確到一位數(shù)。交戰(zhàn)雙方的統(tǒng)計數(shù)字竟然如此懸殊，水分當(dāng)然都有，不過中國方面的數(shù)字好像更夸張一些。
對此，蔡繼剛只有苦笑。身為職業(yè)軍人，他當(dāng)然不反對宣傳部門為提高士氣進行某種程度的夸張，民眾需要勝利的消息，中國人民需要精神力量的支撐，適當(dāng)?shù)刂圃煲恍┥裨挘挂矡o可厚非。問題是，中國的職業(yè)軍人如果也相信了這種神話，那可就危險了。
蔡繼剛認為，這三次長沙會戰(zhàn)的結(jié)果，究其原因是戰(zhàn)爭步入戰(zhàn)略相持階段后，日軍大本營因兵力不足而調(diào)整了侵華戰(zhàn)略所致。日軍占領(lǐng)了廣州、武漢后，對國民**采取以政治誘降為主、以軍事進攻為輔的方針；與此同時，其軍事戰(zhàn)略方針也作了相應(yīng)的調(diào)整，在軍事上“除發(fā)生特殊重大和必要的情況外，不再擴大占領(lǐng)地域”，不再以攻城略地和搶奪物資為作戰(zhàn)目的，而只以局部的戰(zhàn)役進攻配合其政治、外交攻勢，達成在全局上“不戰(zhàn)而勝”解決中國事變之目的。因此，在三次長沙會戰(zhàn)中，日軍每次制訂的作戰(zhàn)目的都是以殲滅或擊潰國軍第九戰(zhàn)區(qū)的主力、迫使國民**妥協(xié)投降為主，而不以占領(lǐng)地區(qū)或掠奪財物為主；其每次制訂的作戰(zhàn)時間都在兩周左右，日軍在作戰(zhàn)中所攜帶的糧彈也以此時間為參照，一旦達成戰(zhàn)役目的，日軍都會主動撤退。
蔡繼剛也承認，第三次長沙會戰(zhàn)的確取得了不錯的戰(zhàn)果，薛岳的“天爐戰(zhàn)法”當(dāng)然是功不可沒，但使用這種戰(zhàn)法的機會只有一次，絕不能反復(fù)使用。所謂“天爐戰(zhàn)法”，是將兵力在作戰(zhàn)地帶布成網(wǎng)狀的據(jù)點，以伏擊、誘擊、側(cè)擊、尾擊等方式，分段消耗敵軍的兵力與士氣，最后，把敵軍“拖”到預(yù)設(shè)的決戰(zhàn)地區(qū)，再圍殲之。當(dāng)時的日軍主帥、第11軍司令官阿南惟幾被打懵了頭，由于輕敵冒進，日軍兩個師團在長沙城下被合圍，經(jīng)過苦戰(zhàn)才得以逃脫。
可以這樣判斷，日軍并不是沒有能力拿下長沙，而是沒有占領(lǐng)長沙的計劃，日軍每次作戰(zhàn)后的撤退是由其戰(zhàn)略指導(dǎo)思想所決定的。
盡管人微言輕，但蔡繼剛還是向軍委會的長官們寫出了戰(zhàn)場形勢報告，而且提出警告：“這一次日軍對長沙志在必得，橫山勇完全有能力拿下長沙。如長沙不保，日軍的下一個攻擊點肯定是衡陽，甚至有可能在攻擊長沙的同時即對衡陽展開進攻。我統(tǒng)帥部應(yīng)對當(dāng)前的軍事態(tài)勢重新進行評估，制訂出實際而有效的戰(zhàn)略方針。”
報告送交到軍委會便沒有了下文，那些權(quán)高位重的大員們不知道在忙些什么，反正沒有人重視一個少將督戰(zhàn)官提出的警告。
蔡繼恒已經(jīng)接到了通知，明天早晨有一班飛往衡陽的運輸機，他可以搭乘運輸機返回衡陽。他松了一口氣，總算是可以歸隊了，越早走越好，省得夜長夢多。
如今他在羊街機場成了大名人，23大隊指揮官羅伯特上校一見到蔡繼恒就眉開眼笑。有一次他去酒吧，屁股還沒坐穩(wěn)，調(diào)酒師就殷勤地送上一杯龍舌蘭酒。蔡繼恒詫異地問：“這是怎么回事？我還沒要酒呢。”
調(diào)酒師指了指吧臺高腳凳上坐著的羅伯特上校：“這是羅伯特上校請你的。”
羅伯特上校向蔡繼恒舉了舉酒杯，招呼道：“嗨，鱷魚，今天天氣不錯。”
蔡繼恒舉起酒杯：“你好！上校，謝啦！”
羅伯特上校湊到蔡繼恒身邊，向他眨了眨藍眼睛說：“鱷魚，我有個建議，你可能有興趣，想聽聽嗎？”
“是升官發(fā)財?shù)氖聠幔咳绻堑脑挘耶?dāng)然想聽！”
“你猜對了一半，發(fā)財?shù)氖挛夜懿涣耍绻懔粼?3大隊，就可以當(dāng)個中隊長，這難道不是升官嗎？”
蔡繼恒一口把酒干了，他把酒杯放在桌上，起身說道：“對不起，上校，你的好意我心領(lǐng)了，我還是更喜歡中美混合團，那里有我很多朋友，我愿意和他們在一起，謝謝你的酒。”
蔡繼恒轉(zhuǎn)身走開，身后傳來羅伯特上校的聲音：“鱷魚，你想不想得到一架P-51？你先考慮一下，不必現(xiàn)在就答復(fù)我。”
蔡繼恒的戰(zhàn)績表上已經(jīng)有了擊落敵機六架的記錄，是真正的王牌飛行員了，如今他成了香餑餑，第14航空隊的各級飛行主官都在打他的主意，誰不希望自己手下多幾張王牌？可蔡繼恒打定主意，除了中美空軍混合團，他哪兒也不去。
在羊街機場的這段日子里，蔡繼恒快閑出了毛病，謝天謝地，明天總算是可以歸隊了。他看望了藤野內(nèi)五郎和中信義雄，并向他倆告別。然后又到機修車間找到老杰克，也想和他告?zhèn)€別，這一分手又不知什么時候才能見面。
老杰克聽說蔡繼恒要走，很是意外，這些日子他背著蔡繼恒上躥下跳，游說各級飛行主官，想把蔡繼恒留在23大隊。其實老杰克并不是要壞蔡繼恒的事，他是舍不得蔡繼恒走。
這是一條好鱷魚，也是個好酒友。老杰克這樣評價蔡繼恒。
“鱷魚，我知道，這里反正也留不住你，那你就給我滾得遠遠的，再也不要讓我看到你！不過……今天晚上要好好喝幾杯，由我付賬，以后誰知道還他媽的有沒有機會見面。”老杰克沒好氣地說。
蔡繼恒才不想聽他發(fā)牢騷，于是岔開了話題：“響尾蛇，聽著，我有一個關(guān)于P-40的重大技術(shù)改革方案，你要聽聽嗎？”
頭腦簡單的老杰克立刻上了當(dāng)，他的思路馬上被引到技術(shù)問題上，他詫異地搔搔頭皮問：“P-40還能改進什么？連P-51都開始列裝了，要是真有好的改進方案，干嗎不用在P-51上？”
蔡繼恒一本正經(jīng)地說：“有一位杰出的科學(xué)家剛剛發(fā)明了一種裝置，可以安裝在P-40的尾翼上，當(dāng)飛機需要加速時，只要一按電鈕，‘通’的一聲，飛機的時速就能加大到兩千英里，飛越大西洋有兩個鐘頭就夠了。還有個好處，當(dāng)你的飛機在戰(zhàn)斗中受傷或出現(xiàn)故障，不得不迫降時，你不用費勁去找平坦的迫降地點，只要再一按電鈕，機尾上‘砰’的彈出一個巨大的降落傘，可以把飛機毫發(fā)無損地降落到地面上……”
老杰克滿臉狐疑地盯著蔡繼恒：“鱷魚，真有這東西嗎？怎么有點像天方夜譚里的飛毯？一下子把速度加大，它的動力從哪里來？”
“響尾蛇，這就不是你的專業(yè)知識所能理解的啦，這應(yīng)該是一種新型的火箭推進技術(shù)，還處于絕密階段。老杰克，你可一定要嘴嚴(yán)點，千萬不要對外人說。”
老杰克卻鉆了牛角尖：“這就奇怪了，這么小的一個裝置，卻能產(chǎn)生這么強大的推力，它的動力難道是壓縮空氣……不可能，絕對不可能。是火箭發(fā)射產(chǎn)生的反推力？這……這他媽的也不可能……鱷魚，你告訴我，這位科學(xué)家叫什么名字？你放心！我會把這件事爛在肚子里，打死也不和別人說。”
蔡繼恒把嘴湊到老杰克耳邊，小聲說：“你可千萬要保守秘密，否則咱倆就死定了……”
老杰克忙不迭地點頭：“我知道，我知道，對我你還不相信嗎？”
“那我可說了啊，這位偉大的科學(xué)家叫……蔡、繼、恒，發(fā)明的時間是昨天夜里，地點是在夢里……”
“Fuck！該死的鱷魚，我要扒下你這丑陋的鱷魚皮！”老杰克終于發(fā)現(xiàn)上當(dāng)了，他怒不可遏地向蔡繼恒撲過去……
蔡繼恒靈巧地一閃身，想躲開老杰克的攻擊，誰知被一個裝工業(yè)黃油的鐵桶絆倒，老杰克順勢騎在他身上，從桶里抓了把黃油狠狠地抹在蔡繼恒的臉上。
蔡繼恒掙扎著連聲討?zhàn)垼骸拔义e了，我錯了，今晚我請客……哎喲，你他媽的抹到我鼻子上啦，鼻孔都堵住了，你想憋死我呀……”
老杰克的玩笑也有點大，這類黃油本來是用于飛機螺旋槳的軸承上起潤滑作用的，往人的臉上抹就有些過分了。
“該死的鱷魚，我發(fā)現(xiàn)你的皮膚很需要保養(yǎng)，干這活兒我還比較拿手……”
老杰克意猶未盡地又抓了一把黃油，準(zhǔn)備繼續(xù)懲罰蔡繼恒。就在這時，“砰”的一聲悶響，老杰克的后腦勺突然挨了重重的一擊，他頓時一陣暈眩，眼前驟然迸發(fā)出無數(shù)小星星……被壓在身下的蔡繼恒見老杰克的表情顯出怪異，便停止了嬉鬧：“怎么啦，響尾蛇？”
老杰克回頭看了一眼，懵懵懂懂地說：“鱷魚，這是怎么回事啊？有個女人在打我……”
蔡繼恒撐起身子一看，驚呆了，只見趙湘竹手里舉著一把木頭椅子，正怒氣沖沖地站在老杰克的身后。
蔡繼恒驚訝地喊道：“姐，你怎么來了？”
原來沈星云帶著趙湘竹把機場各處轉(zhuǎn)遍了，也沒找到蔡繼恒，后來聽一個地勤員說，他看見鱷魚進了機修車間，于是她們就找到了這里。趙湘竹本就是個很情緒化的女人，平日里喜怒哀樂都掛在臉上，落實在行動上。她一進門就看見一個身材粗壯、滿臉絡(luò)腮胡子的洋人騎在弟弟身上，用黃油在弟弟臉上亂抹，便認定這個洋人在欺負蔡繼恒。于是趙湘竹又犯了大小姐脾氣，管他是誰，誰欺負弟弟她就和誰拼命，趙湘竹情急之下抄起一把椅子，照著老杰克腦袋上就是一下。幸虧她力氣小，后果還不太嚴(yán)重，老杰克只是犯了一陣迷糊就緩了過來。
沈星云一開始也被驚呆了，她沒想到趙湘竹會突然出手，等弄清了誤會，沈星云再也忍不住了，她望著老杰克的狼狽相放聲大笑起來。
趙湘竹尷尬地連聲道歉，老杰克揉著腦袋，嘴里嘟囔著：“真不可想象，這么漂亮的女人也會打人？不過……這也是我的榮幸。沒關(guān)系，夫人，只要你高興，以后隨時可以照我腦袋上來一下。”
趙湘竹找了一團棉絲，一邊給蔡繼恒擦去臉上的黃油，一邊數(shù)落著：“你說你，怎么就長不大呢？24歲的人了，還像個孩子，就算鬧著玩也該有個分寸，有這么鬧的嗎？看看你的臉，就像剛從油鍋里撈出來的，你哥要是在，看見你這副模樣，非揍你不可！”
蔡繼恒笑道：“老杰克已經(jīng)是手下留情了，他有一次還打算往我臉上涂油漆呢。”
老杰克怒氣沖沖地揭發(fā)道：“那都是你先向我尋釁的，你這條鱷魚壞透了，上次我在宿舍里睡覺，你溜進來在我眼皮上抹萬金油……”
趙湘竹也忍不住大笑起來。
和沈星云、老杰克道別后，趙湘竹和蔡繼恒走出機修車間，兩人沿著停機坪旁的小路邊散步邊聊。
蔡繼恒解釋道：“我和老杰克是朋友，在一起經(jīng)常開玩笑，剛才我去向他告別，老杰克有些傷感，我就想和他開開玩笑，活躍一下氣氛，誰知讓你誤會了。姐，我以前還沒發(fā)現(xiàn)，你是個敢說敢干的人，幸虧力氣不大，不然老杰克要倒霉了。”
趙湘竹笑道：“別以為你姐是個女魔頭，其實我也是第一次動手，一急眼就什么都忘了，看來以后也得改改脾氣。”
“我看不用改，有性格的女人倒有一種特殊魅力，只要別用椅子照我哥腦袋上砸就行。”蔡繼恒調(diào)侃道。
“臭小子，這件事可不許和你哥說，這有損我的形象，聽見沒有？”
“不說，堅決不說！我懂，你要在我哥面前保持淑女風(fēng)范，這很重要。我哥那個人太保守，哼，和我爸差不多，屬于十九世紀(jì)的人。”
“住嘴！不許說你哥的壞話，他是我這輩子見到的最精彩的男人，我長這么大，只做過一件最正確的事，那就是嫁給你哥。當(dāng)然了，你這臭小子也不錯，唯一的缺點就是還沒長大，和你哥比起來，還欠那么一點成熟和穩(wěn)重。”趙湘竹毫不客氣地數(shù)落著。
兩人正閑扯著，只見沈星云騎著一輛自行車追上來。
趙湘竹開玩笑道：“星云，你是找我呢，還是找他呀？”
沈星云停住車笑道：“姐姐，我是來通知蔡大哥一件事，剛才羅伯特上校告訴我，今天晚飯后，上校要召集一些空地勤人員，在俱樂部辦個告別酒會，為蔡繼恒上尉餞行。”
蔡繼恒從不喜歡應(yīng)酬，很少參加這類聚會，便拒絕道：“還是免了吧，我們中隊經(jīng)常會轉(zhuǎn)場，說不定哪天就飛過來了，以后有的是見面機會。再說，今天晚上我已經(jīng)答應(yīng)和老杰克一起喝酒了。”
沈星云央求道：“還是去吧，別辜負了大家的一片好意，羅伯特上校從不主動和人交往，他總是和所有人拉開距離。這次是他主動為你舉辦酒會，說明他非常看重你。蔡大哥，還是去吧，求求你了！別讓大家掃興，好嗎？”
蔡繼恒卻不買賬：“小沈，你去和上校說，對他的好意，我蔡繼恒心領(lǐng)了。大家都挺忙的，每天都有作戰(zhàn)任務(wù)，不要為我一個人耽誤大家休息。我看，今晚的活動還是取消吧。”
這時趙湘竹說話了：“繼恒，你怎么一點人情世故都不懂？大家為你舉辦活動，是因為大家喜歡你，你怎么能無動于衷呢？繼恒，一個人不能總由著自己性子行事，這是不成熟的表現(xiàn)。星云，你去告訴上校，晚上我們準(zhǔn)時到。哦，對了，今晚對著裝有什么要求嗎？”
沈星云回答：“上校說，男士一律穿軍裝，女士穿裙子。那好，你們談，我馬上去回復(fù)上校，晚上見！”
趙湘竹望著沈星云的背影，若有所思地說：“繼恒，這姑娘喜歡你，你知道嗎？”
“姐，咱們能不能不談這件事？”蔡繼恒生硬地說。
“怎么了，你咋像個刺猬，動不動渾身的刺就豎起來？是以前的女友讓你受了刺激？還是你有什么不正常？繼恒，我只問你一句，你要告訴我實話，你對這姑娘有感覺嗎？”
“有感覺，人不錯，脾氣也好。可是……那又怎么樣？現(xiàn)在正在打仗啊。姐，我告訴你一個數(shù)據(jù)，民國二十六年戰(zhàn)爭剛爆發(fā)時，中國空軍有幾百個飛行員，到現(xiàn)在，活下來的不到十分之一。遠的不說，就說和我前后幾期受訓(xùn)的飛行員，不到四年時間，陣亡的人數(shù)已經(jīng)超過了一半。我能活下來，不是因為我比別人優(yōu)秀，是我運氣好罷了。可你知道，一個人不可能永遠有好運……”
趙湘竹突然變色道：“不要說，永遠不要說那個字……”
“好好好，不說！姐，其實我的意思是，一個正常的男人都會渴望女人，這種渴望很單純，尤其是在戰(zhàn)爭狀態(tài)下，生理上的需要往往大于感情上的需要，在生命都朝不保夕的情況下，誰會去想以后的事？可女人想的大概不是這樣，她們從戀愛開始就已經(jīng)在安排后半生了，而且思維相當(dāng)縝密，目的性也比較明確。這就像女人喜歡的珠寶，租賃來的和永久擁有是兩碼事，沒有哪個女人不希望永久擁有。可現(xiàn)在的問題是，對女人來說，我們這些飛行員大部分就是租賃來的珠寶，隨時有可能失去，這是誰也不希望出現(xiàn)的結(jié)果。因此，為了避免這種令人沮喪的結(jié)果，還是先自制一下。”蔡繼恒侃侃而談。
趙湘竹憤怒地反駁：“完全是謬論，你根本就不了解女人，我和你哥哥戀愛的時候，他也是這套邏輯，說什么不想耽誤我，要是真有這個心就等打完仗再說。當(dāng)時我氣得要命，心說這純粹是廢話，誰知道戰(zhàn)爭什么時候結(jié)束？難道因為打仗我們就不談戀愛，不過日子了？關(guān)鍵是彼此是否相愛，如果是真心相愛，那么好，我今天晚上就不走了，哪怕是明天你就陣亡了，我也把自己給你。依我看，男女之間談不上什么責(zé)任，心靈的召喚比什么都重要。”
蔡繼恒沉默著。
趙湘竹用食指照他頭上戳了一下：“說話呀，干嗎裝啞巴，你平時不是挺能說的嗎？”
“姐，你好像不太正常，操這個心干嗎？我都不著急，你著什么急？我明天就回衡陽，就算我喜歡沈星云也來不及了，談戀愛需要時間，可我們不知道什么時候才能見面呢，以后再說吧。”
“什么叫我不正常？我看是你討打了……”趙湘竹照他背上狠狠捶了一拳，“我是你姐姐，喜歡你，心疼你，這不行嗎？實話告訴你，就因為你是飛行員，就因為你比一般軍人更危險，隨時會犧牲……我才希望你有個好女人，我要你好好享受女人給你帶來的所有感受，女人的愛，女人的美，女人的溫柔……你和你哥都是我最親的親人，我愛你們，也正因為你們的生命隨時處在危險中，我才希望你們活著的時候，能盡情享受人間最美好的東西，即使有一天，你們不得不離去，我趙湘竹也沒有任何遺憾……為了你們，我什么都愿意做！”趙湘竹越說越悲傷，她忍不住哭了。這是她的心里話，從她嫁給蔡繼剛那天起，她就無時無刻不處在憂慮和恐懼之中，她把蔡繼恒看作是自己的親兄弟，和自己丈夫同等重要。趙湘竹無法想象，如果有一天，他們的生命被戰(zhàn)爭毀滅，她真不知道自己還有沒有勇氣活下去。
蔡繼恒也是第一次看到趙湘竹的真情流露，他被感動了，這些年趙湘竹對他的關(guān)愛，比他的兩個親姐姐還要細膩周到，他很珍惜這份感情。蔡繼恒輕輕攬過趙湘竹，拍拍她后背，溫和地安慰道：“姐，你放心，我不會有事，你兄弟在天上凈揍別人了，哪能輕易讓人家打下來？”
趙湘竹擦著眼淚說：“繼恒，答應(yīng)姐，對自己好一點，千萬別委屈自己，不要管別人的看法，自己怎么高興就怎么生活，錢不夠花就和姐說。”
“姐，我早已是成年人了，又不是小孩子，你別嘮叨行不行？我們趕快回去準(zhǔn)備一下，晚上不是還有活動嗎？這都怨你，誰讓你輕易答應(yīng)的？我一點也不喜歡這種應(yīng)酬。”蔡繼恒又恢復(fù)了本色，開始數(shù)落起趙湘竹來。
晚飯后，蔡繼恒和趙湘竹走進俱樂部的酒吧，蔡繼恒發(fā)現(xiàn)，這里已經(jīng)被重新布置過了，平時用的桌子被排成一條長長的臺子，上面鋪著雪白的桌布，擺放著鮮花和一些盛著炸薯條、炸洋蔥圈的碟子。鋼琴也被挪到大廳中間，平時坐的椅子已經(jīng)全被收起，來賓一律端著酒杯站在那里。
趙湘竹大發(fā)感慨：“這讓我想起重慶的各種酒會、冷餐會、舞會，現(xiàn)在的官場上很時興搞這些。繼恒，你不知道我的感受有多糟糕，我經(jīng)常在兩個世界里來回奔波，在前線，我看到的是士兵們營養(yǎng)不良的臉，聽到的是傷兵們悲慘的哀號，戰(zhàn)場上腐爛的尸體，流離失所、奄奄一息的難民，到處是饑餓、貧困、鮮血和死亡……可一回到重慶，我就進入另外一個世界，無論前方戰(zhàn)場形勢多么糟糕，那些舞會、酒會照樣開，一個比一個豪華排場，官員們還是西裝筆挺，太太小姐們照樣打扮得珠光寶氣。有些宴會更讓我吃驚，餐桌上居然還有匈牙利鵝肝醬、法式焗蝸牛、荷蘭奶酪……要知道，歐洲現(xiàn)在也是炮火連天啊，這些東西是從哪兒搞來的？難道是通過‘駝峰航線’運來的？你真是不得不佩服這些官員的神通廣大，那些運輸機機艙的每一寸空間該有多寶貴，他們竟然能把這些奢侈品找到而且運來……繼恒，這些話我從來不敢和任何人說，連你哥哥我都沒敢說。我常想，要是前線那些浴血奮戰(zhàn)的將士們知道這些事，他們還能不能堅持下去？還愿意流血犧牲保衛(wèi)這個國家嗎？”
蔡繼恒一邊頻頻向熟人點頭致意，一邊小聲數(shù)落：“姐，你和我哥可真是天生的一對兒，都跟范仲淹似的，居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君，是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？”
“你少和我耍貧嘴，你這個人真少見，好像什么也不在乎，難道你不認為，一個正常的社會是需要公平和正義的？”
“對對對，對此我毫無異議，我也喜歡公平和正義，可是我們毫無辦法，對這種糟糕的現(xiàn)實生活，你反感也罷，憤怒也罷，我們束手無策。再說，這種事又不光是中國才有？你想想，倫敦已經(jīng)炸成那個鬼樣了，丘吉爾不照樣在唐寧街的避彈室里抽雪茄吃牛排？列寧格勒的市民們餓得眼睛發(fā)綠，到處逮耗子充饑，斯大林先生的餐桌上照樣少不了伏特加和黑魚子醬。還有那位自由法國的戴高樂，都亡了國了，人家在倫敦還是享受著一份優(yōu)厚的特供。所以說，抱怨是沒有用的，你要是看不慣這個社會，就去想辦法改變它，否則就只好忍受它了。”蔡繼恒漫不經(jīng)心地說。
趙湘竹作出夸張的表情：“喲，你個臭小子，什么時候變得有思想了？簡直像個哲學(xué)家，你可真是翅膀長硬了，開導(dǎo)起你姐姐了？”
老杰克端著一杯酒沖過來：“鱷魚，剛才我正準(zhǔn)備逃走呢，本來今晚喝酒應(yīng)該由我付賬，咱們事先說好的，對不對？結(jié)果我到酒吧一看，上帝啊，鱷魚這小子怎么請來這么多人？難道都他媽的……對不起，我不該當(dāng)著女士說粗話……我是說，難道都由我來付賬嗎？我一下子頭都大了，太恐懼了，就是把我一年的工資和海外補貼都算上，也請不起這么多人喝酒啊。后來有人告訴我，今天的全部賬單由羅伯特上校支付，我這才松了一口氣，他媽的，反正有人付賬，我為什么要逃走？”
蔡繼恒有些恨鐵不成鋼地批評道：“響尾蛇，你這個人哪兒都好，就是愛算小賬，看把你嚇的，至于嗎？”
老杰克耐心地解釋道：“不能這么說，我真的不是吝嗇鬼。我單身的時候，也是個豪爽的爺們，從來不會存錢。可我不是一時糊涂結(jié)了婚嗎？于是苦難的生活就開始了，這苦難的源頭正是我太太，現(xiàn)在她每星期都給我寫一封信，每次都這么說，親愛的杰克，我們的房子需要換房頂了，這需要一大筆錢，為了我們的家，你應(yīng)該把酒戒掉，而且節(jié)省每一分錢，我百分之百地相信，我丈夫杰克是個極有責(zé)任感的男子漢……鱷魚，你聽聽，這究竟是夸獎還是威脅？難道就為個破房頂，我就得戒酒？這不是要我命嘛！鱷魚，你可以想象一下，有一天我兩手空空回到西雅圖，一見我太太就說，親愛的，真對不起，我的錢都請伙計們喝酒了。你猜她會怎么懲罰我？告訴你，她會毫不客氣地把我掛在樹杈上……”
趙湘竹被逗得大笑不止：“杰克，你太可憐了，我們都很同情你。”
老杰克作出一副可憐巴巴的樣子：“沒辦法，我太太的體重屬于重量級的，有時還有些暴力傾向，我根本不是對手，所以對我來講，任何反抗都是不明智的。有一位智者說過，生活就是一個需要不斷妥協(xié)的過程……”
蔡繼恒憐憫地摸摸老杰克的后腦勺：“我說響尾蛇，你的腦袋沒事吧？別是因為腦袋和重物發(fā)生了碰撞，你的話就多了起來？”
“鱷魚，你還別說，我的腦袋經(jīng)過這一次打擊后，反倒變得聰明起來，這是有科學(xué)依據(jù)的，據(jù)說很多天才都是這么出現(xiàn)的。”
蔡繼恒看見丁震天正在和幾個中國飛行員交談，便向他招招手打了個招呼。這時大廳里已經(jīng)人聲鼎沸，來賓們差不多都到了，男人們都換上了筆挺的軍裝，紅十字會的中美女護士們穿著色彩鮮艷的裙子。蔡繼恒注意到，沈星云穿著一身白色的連身裙從外面走進來，兩人的目光對視了一下，沈星云嫣然一笑，向他點點頭。
丁震天走過來和蔡繼恒打招呼：“鱷魚，你明天就走嗎？”
“明天早晨搭運輸機走。怎么樣，海盜，有什么話要我?guī)Ыo那邊的老同學(xué)嗎？”
“問老同學(xué)們好，我還在繼續(xù)給航空委員會寫信，要求調(diào)到中美混合團，但愿他們能批準(zhǔn)。鱷魚，明天你就走了，我沒什么可送你的，就彈個曲子給你送行吧。”丁震天夸張地活動著十個指頭，似乎躍躍欲試。
蔡繼恒笑道：“早聽說你會彈鋼琴，就是從來沒聽過，今天一定要證明一下，以前是不是吹牛。”
“在航校的時候我倒很想露一手，可上哪兒去找鋼琴呢？不瞞你說，我過五歲生日的時候，父親送了我一臺三角鋼琴，乳白色的，德國霍夫曼牌。我從那時候就練習(xí)鋼琴了。不過，自從上了大學(xué)就沒怎么摸過琴，我得熟悉一下，彈得不好你不要見笑。”
蔡繼恒作出邀請的手勢：“你請，不要客氣，我們這些人好糊弄，也聽不出什么技巧，只要比彈棉花的水平強點就能忍受。”
丁震天坐在鋼琴前，用手指在鍵盤上隨便地彈出一連串琶音，大廳里立刻安靜下來，丁震天猛地將十指砸在鍵盤上，鋼琴立刻發(fā)出雄渾的和弦，他激情四射地彈起肖邦的《軍隊波羅乃茲舞曲》。
這是一首勝利凱旋的進行曲，它的格調(diào)和寓意很符合此時的戰(zhàn)爭狀態(tài)。
趙湘竹小聲評論道：“他彈得不錯，像是受過嚴(yán)格訓(xùn)練，樂感也很好。不過，他的指法有些生疏，出現(xiàn)了一兩個錯音，要是很久沒摸過琴，能彈成這樣很難得了。”
蔡繼恒說：“這首曲子里洋溢著中世紀(jì)的騎士精神，在肖邦眼里，軍隊中最精銳的兵種是騎兵，最具英雄主義形象的是古代波蘭騎士，他們在十五世紀(jì)初擊敗了十字軍騎士團，從此名聲大噪，這種騎士榮譽感居然保持了500年之久，直到1939年，波蘭騎士們遇到德國坦克才終結(jié)。
”
趙湘竹不滿地捅了他一下：“你這個人思維總是和別人不一樣，聽著肖邦的音樂，卻刻薄地評論人家的騎兵，這是一種英雄主義精神，雖敗猶榮，你懂不懂？”
“是啊，是很英雄主義，可再英雄也不能用馬刀長矛去捅坦克，對不對？要怨就怨這位騎兵指揮官，他在發(fā)出攻擊命令時，腦海里一定出現(xiàn)了一種很詩意的想象，軍樂隊演奏著《軍隊波羅乃茲》，在雄壯的進行曲中，身穿鎧甲、手執(zhí)長矛的騎士們，排山倒海般向敵人的坦克發(fā)起進攻。”
“臭小子，不和你說了，你就會說怪話！”
丁震天的演奏結(jié)束了，大廳里響起熱烈掌聲，羅伯特上校開始發(fā)言：“女士們、先生們，晚上好！今天是一個值得紀(jì)念的日子，有一條很棒的鱷魚終于要游回巢穴了……”
大廳里響起一陣笑聲。
“女士們、先生們，這條鱷魚和我們相處的時間不長，卻給大家留下了深刻的印象。說實話，我第一次見到鱷魚時，他并沒有引起我的關(guān)注，唯一使我感興趣的，是他背上的那支‘司登’式***，因為我從沒見過一個戰(zhàn)斗機飛行員背著***。記得他當(dāng)時是這樣解釋的：長官，如果有一天我迫降或跳傘落在敵占區(qū)，這支***就會派上用場，它可以彌補手槍火力的不足。坦率地說，我并不贊同他的觀點，在我們美國軍人的理念中，飛行員一旦迫降或跳傘，從某種意義上講，他已經(jīng)完成了自己的使命，這時就該退出戰(zhàn)斗，即使被敵人俘虜，也絕不是件丟臉的事。但鱷魚告訴我：長官，我的理念是，只要我還活著，就要繼續(xù)戰(zhàn)斗！女士們、先生們，我必須承認，他這句話讓我思考了很久，在此我無意評論這種理念的正確與否，我只是想告訴大家，作為軍人，就憑這句話，蔡繼恒上尉就贏得了我的尊重。諸位，關(guān)于這條鱷魚在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)，在座的大部分人都親眼看到了，我就不耽誤大家的時間了。最后我想說的是，我喜歡鱷魚，并且愿意和他結(jié)為并肩戰(zhàn)斗的兄弟，如果他愿意，第23大隊的大門永遠向他敞開著。謝謝大家！”
在熱烈的掌聲中，羅伯特上校走過來和蔡繼恒擁抱。
丁震天今晚臨時充當(dāng)起司儀的角色，他宣布：“女士們、先生們，我向大家透露個秘密，羅伯特上校不僅是名優(yōu)秀的飛行員，他還是一位男高音歌唱家，這一點他從來沒有露過。今晚他主動要求，為大家唱一首《斗牛士之歌》，大家歡迎！”
在眾人的掌聲中，羅伯特上校很優(yōu)雅地向大家鞠躬：“諸位，在我演唱前有個小小的問題，在座的有沒有懂法語的人？哦，沒有，那就好辦了。下面我要用地道的法語演唱這首歌。”
人們哄笑起來。
羅伯特上校在鋼琴伴奏下唱起了《斗牛士之歌》。
趙湘竹聽著，驚訝地說：“喲，這位上校還真受過聲樂訓(xùn)練，而且比較專業(yè)。繼恒，我發(fā)現(xiàn)飛行員里面真是藏龍臥虎，哪個軍兵種也沒有這么多人才。”
蔡繼恒說：“聽美國飛行員說，羅伯特上校出身軍人世家，他父親是個退役將軍，早年畢業(yè)于西點軍校。”
隨著羅伯特上校的歌聲，大廳里的氣氛越來越熱烈，來賓們?nèi)茧S著節(jié)拍跺著腳加入了合唱：
斗牛勇士快準(zhǔn)備！
斗牛勇士，斗牛勇士！在英勇的戰(zhàn)斗中你要記著，
有雙黑色的眼睛充滿了愛情，
在等著你，在等著你！
歌曲結(jié)束的時候，老杰克卻沒收住，他的嗓子雖然有些破，但高音卻不含糊，他把尾音又延長了幾秒，還加上了一些奇怪的裝飾音，貌似華彩樂段。
這種出風(fēng)頭的行為又引來一陣哄笑和嘲弄。
隨后丁震天大聲宣布：“諸位，我向大家宣布一個驚人的消息，就在剛才，有一位美麗的姑娘對我說，海盜，我想為一個人唱首歌，你能為我伴奏嗎？我回答，當(dāng)然可以，但我很想知道這位幸運的人是誰，能告訴我嗎？姑娘說，他自己知道……”
這時羅伯特上校表現(xiàn)出難得的幽默，他插嘴道：“我也知道，好像是某種爬行動物。”
來賓們哄堂大笑，氣氛熱烈。
丁震天繼續(xù)說：“好了，不賣關(guān)子了，這位姑娘是大家都熟悉的沈星云小姐，她要唱的歌是《梅娘曲》，在座的中國軍官都熟悉這首歌。至于美國盟友就不見得知道了，不過，音樂是沒有國界的，美國盟友們應(yīng)該也會喜歡。下面有請沈小姐……”
身穿白色連衣裙的沈星云在掌聲中出場了。
丁震天在鋼琴上彈出前奏，大廳里立刻靜了下來。
沈星云款款深情的歌聲響起：
哥哥，你別忘了我呀，
我是你親愛的梅娘，
你曾坐在我們家的窗上，
嚼著那鮮紅的檳榔……
蔡繼恒和趙湘竹都熟悉這首歌，這是聶耳在1935年為田漢的話劇《回春之曲》所作的插曲，話劇的故事背景是1932年的“一·二八事變”，一些南洋的愛國青年華僑回國參加抗戰(zhàn)。劇中主人公高維漢在戰(zhàn)爭中負傷后，他的情人梅娘不顧父母的反對，只身從南洋趕回祖國，看到自己的心上人因受傷而昏迷不醒失去記憶時，她抑制不住內(nèi)心的痛苦唱出了這首歌。話劇《回春之曲》一經(jīng)公演，立刻引起轟動，其插曲《梅娘曲》也在國內(nèi)和海外華僑中廣為流傳。
蔡繼恒多次聽過王人美等人唱的《梅娘曲》，但沒有引起他的關(guān)注。他認為那些當(dāng)紅歌手對這首歌的處理有問題，當(dāng)時一些女歌手最流行的唱法，都是把歌曲處理得嗲聲嗲氣，極盡撒嬌之態(tài)，聽著很有些肉麻。抗戰(zhàn)前出現(xiàn)的那些流行歌曲，像《桃花江是美人窩》、《何日君再來》等，都使蔡繼恒這類的熱血青年感到厭惡，他認為歌曲本身沒有政治性，若是太平盛世唱唱倒也無所謂，但在強敵壓境、民族危亡的大背景下，這些歌曲卻表現(xiàn)出一種亡國之音，使人不由想起“隔江猶唱**花”的歷史悲劇。
沈星云的歌聲從一開始就緊緊抓住了蔡繼恒，一聲“哥哥”的呼喚，深情、簡練地表現(xiàn)了梅娘見到昏迷不醒的情人時，內(nèi)心充滿痛苦與愛戀的心情。沈星云把這段歌詞處理得情深意切，令人柔腸百轉(zhuǎn)。
梅娘力圖以回憶他們在南洋時的生活情景，喚起情人的記憶力……
我曾輕彈著吉他，
伴你慢聲兒歌唱，
當(dāng)我們在遙遠的南洋。
哥哥，你別忘了我呀，
我是你親愛的梅娘，
你曾坐在紅河的岸旁，
我們祖宗流血的地方，
送我們的勇士還鄉(xiāng)……
如訴如泣的歌聲觸動了蔡繼恒內(nèi)心深處一塊柔軟的區(qū)域。生活總是在不經(jīng)意間留下許多痕跡，憂傷的，快樂的，感動的和銘心刻骨的，但不管哪種情愫，都會擾得人久久不能忘懷。在失去愛情的日子里，他竭力想忘掉往事帶來的傷痛，可那些本以為能遺忘的人和事，卻一件也沒能忘記……
問世間情為何物？據(jù)說，五百年的回眸，才換來今生的擦肩。所謂緣定三生，是指一切相遇都是前世注定，才有了今生不了之情。
他記得佛教傳說中，佛的弟子阿難在出家前，邂逅一位美貌少女，只這么一次，就從此愛慕難舍。佛祖問他：“你有多喜歡那女子？”阿難回答：“愿化身為青石橋，受五百年風(fēng)吹、五百年日曬、五百年雨淋，只求那少女從橋上走過。”
蔡繼恒很想知道，阿難皈依佛門后，是否還記得當(dāng)初的誓約？等到那美貌少女成為滄桑老嫗時，他是否依舊情深不改？他也許可以為她化作石橋，經(jīng)受一千五百年的風(fēng)風(fēng)雨雨，但如果他與那位女子成就了一段姻緣，又能否把一朝一夕的平淡日子，維持得情深意長？
多少情深如許的紅男綠女，最終形同陌路；多少地老天荒的誓言，變成風(fēng)中飛絮？那位情僧蘇曼殊
，一生中幾次遁入佛門，卻又始終不能斬斷情緣。在他離去時，只留下八個字：一切有情，都無掛礙。可他真的頓悟了，放下了嗎？
當(dāng)年聽到譚追夢死訊時，蔡繼恒肝膽俱裂，痛苦得難以自拔，曾一度產(chǎn)生出家的念頭。在滇池東岸的盤龍寺，一位方丈認為蔡繼恒有些佛緣，便有意點化之。
方丈說：“花開是有情，花落是無意。來者是緣起，去者是緣滅。三千世界，每一天都會有擦肩，每一天都會有重逢，而修禪則無須刻意。施主若有悟性，也許就在回眸的剎那，恍然頓悟。任何的執(zhí)著，都是煩惱，唯有放下，方能自在。”
是啊，放下當(dāng)然好，可蔡繼恒放不下，他無法斬斷情緣，他忘不了逝去的情人，更放不下對國家的責(zé)任。在山河破碎、民族危亡之時，他怎么能放下一切，遁入空門，每日面對青燈古佛，過著晨鐘暮鼓的日子？
過去的已經(jīng)過去，該來的遲早會來，滾滾紅塵中，唯有順其自然，一切聽?wèi){心靈的召喚。
我不能和你同來，
我是那樣的惆悵。
……
我為你違背了爹娘，
離開那遙遠的南洋，
我預(yù)備用我的眼淚，
搽好你的創(chuàng)傷……
沈星云的歌聲里分明有著一種情深意切的呼喚，“他自己知道……”蔡繼恒當(dāng)然知道，他能夠聽懂，不光是他，在場的所有人都能聽懂。這才是沈星云與眾不同的地方，她敢愛就敢于當(dāng)眾表達，完全不顧世俗的干擾。
趙湘竹被歌聲感動了，她對蔡繼恒說：“唱得真好，這是真正從心底里流淌出來的歌，你還等什么呢？”
蔡繼恒一步一步向前走去，大廳里一片寂靜，所有的人都屏住呼吸，想看看會發(fā)生什么樣的奇跡。
沈星云靜靜地站在那里，含情凝視著他，眼睛里充滿了期待……
這時丁震天突然在鍵盤上彈出《歡樂頌》的主題，來賓們都愣了一下，但立刻就什么都明白了，大家隨著節(jié)拍合唱起《歡樂頌》：
歡樂女神，圣潔美麗，
燦爛光芒照大地。
我們心中充滿熱情，
來到你的圣殿里。
……
蔡繼恒在輝煌的合唱聲中走到沈星云面前，兩人幾乎同時張開雙臂，擁抱在一起……
你的力量能使人們
消除一切痕跡，
在你光輝照耀下面，
人們團結(jié)成兄弟……
1939年9月19日，波蘭第18騎兵團在沃爾卡·威格洛瓦附近與納粹德國的坦克集群發(fā)生一場遭遇戰(zhàn)，上千名波蘭騎兵高舉馬刀，英勇地向德國坦克集群發(fā)起進攻，在德國坦克的火炮、機槍及履帶的碾壓下，波蘭騎兵遭受重大傷亡。
蘇曼殊（1884～1918年），近代作家、詩人、翻譯家。蘇曼殊十幾歲出家，但一生數(shù)次為情所困。他能詩擅畫，通曉日文、英文、梵文等多種文字，在詩歌、小說等多種領(lǐng)域皆取得了成就，后人將其著作編成《曼殊全集》。作為革新派的文學(xué)團體南社的重要成員，蘇曼殊曾在《民報》、《新青年》等刊物上投稿，他的詩風(fēng)別具一格，在當(dāng)時影響甚大。
。陰陽代理人