離了那暫歇的山谷，寧寒與石猛二人結(jié)伴，一路向南域深處行去。
有了石猛這個常年在外闖蕩的向?qū)В瑢幒_實省心不少。石猛性情豪爽，見識廣博，對南域諸多宗門勢力、險地秘境、風(fēng)物傳說如數(shù)家珍。
“木老弟，你看前面那片赤紅色的山脈，那就是‘赤焰山’地界了，山里火屬性靈氣濃郁，盛產(chǎn)幾種火系靈材，不過也盤踞著不少火系妖獸，頗為難纏。”石猛指著遠處一片仿佛在燃燒的山巒說道。
“聽聞赤焰山深處有一口‘地肺火眼’，每隔數(shù)十年便會噴發(fā)一次，屆時火靈之氣沖天，是修煉火系功法和煉制火屬性法寶的絕佳時機。”寧寒接口道，他在玄霧宗藏書閣博覽群書，理論知識極為扎實。
“嘿！老弟懂得真不少！”石猛贊了一句，隨即又壓低聲音，“不過那地肺火眼被‘焚天谷’那群玩火的家伙看得死死的，外人想靠近可不容易，他們脾氣爆得很，一點就著。”
如此這般，一路行來，石猛不僅介紹地理風(fēng)貌，更會將當?shù)乇P踞的勢力、需要注意的禁忌、甚至是一些流傳的趣聞軼事娓娓道來。寧寒聽得津津有味，這些都是在宗門典籍中難以看到的、鮮活的修真界實態(tài)。他時而提問，時而補充，兩人相談甚歡，關(guān)系在不知不覺間愈發(fā)深厚。
這一日，兩人翻過一座巍峨聳立、山巔積雪的巨峰，眼前豁然開朗。只見遠方天際，無數(shù)座山峰如同利劍般刺破云海，在日光映照下，繚繞的云霧呈現(xiàn)出絢爛的七彩光澤，宛如給群山披上了一層華美的霓裳。更令人驚嘆的是，在那片無垠云海的上空，竟有數(shù)座巨大的島嶼懸浮，島嶼之上，亭臺樓閣若隱若現(xiàn)，瀑布如銀河倒掛，飛檐斗拱在云霞中閃爍著靈光，宛如傳說中的仙境。
“到了！木老弟，你看，這就是我們落云宗了！”石猛停下腳步，語氣中充滿了自豪，指著那片恢弘壯麗的景象，“怎么樣，氣派吧？”
寧寒駐足遠眺，心中亦是震撼。玄霧宗山門隱于霧靄，透著神秘與深邃；而這落云宗，則是直接將山門建于云海之上，盡顯磅礴與超然。那懸浮的仙山島嶼，更是需要極其高深的陣法與龐大的靈力支撐，非底蘊深厚的一流大宗不可為。
“云深不知處，仙山落凡塵。石大哥，貴宗氣象，果然非同凡響！”寧寒由衷贊嘆。
“哈哈，走！帶你去見識見識！”石猛心情大好，拉著寧寒便向前走去。
越是靠近，越是能感受到落云宗的磅礴氣勢。巨大的山門并非建于地面，而是由兩座如同利劍般的山峰相對而立，中間以一道橫跨千丈、完全由白玉構(gòu)筑的虹橋連接，虹橋之上云霧繚繞，鐫刻著“落云天宗”四個古樸大字的牌匾熠熠生輝。山門之前，并非尋常石階，而是一片翻滾不休、卻凝而不散的七彩云海，唯有持有宗門信物或經(jīng)過接引，方能踏云而行，進入真正的宗門地界。
“來者止步！”兩名身著月白色云紋道袍、氣息凝練的守山弟子腳踏祥云，迎上前來，語氣不卑不亢。他們目光掃過石猛，認出其身份后，臉上露出一絲笑容：“原來是石師兄回山了。”
隨即，他們的目光落在寧寒身上，帶著審視與詢問。寧寒能感覺到，這兩人皆是筑基初期修為，氣息沉穩(wěn)，目光銳利，一流大宗弟子的風(fēng)范展露無遺。
石猛哈哈一笑，取出自己的身份玉牌晃了晃：“兩位師弟辛苦了，這位是我在外結(jié)交的好友，玄霧宗的高徒木小白木兄弟，受我邀請來宗內(nèi)做客?！?
“玄霧宗？”守山弟子聞言，神色更加鄭重了幾分，南域五大宗之一的名頭還是極具分量的。其中一人客氣地對寧寒道：“原來是玄霧宗的木道友，失敬。按照宗門規(guī)矩，還請道友出示身份信物，并在此稍作登記?！?
寧寒從容取出玄霧宗核心真?zhèn)鞯纳矸萦衽七f過。那弟子驗看無誤后，態(tài)度愈發(fā)恭敬，取出一枚臨時的客卿玉符交給寧寒：“木道友，請收好此符，在宗內(nèi)期間可憑此符通行大部分對外開放區(qū)域。若有需要，也可憑此符尋值守弟子相助?！?
“有勞二位?！睂幒舆^玉符，拱手道謝。
踏入山門，踩在那凝實的七彩云路之上，仿佛漫步云端。周遭靈氣濃郁得幾乎化不開，比之玄霧宗內(nèi)門核心區(qū)域也不遑多讓。放眼望去，無數(shù)大小不一的山峰懸浮于云海之中，由一道道虹橋或云路連接，靈禽異獸穿梭其間，飛閣流丹點綴其上，一派仙家盛景。
“那邊是外門弟子居住和修煉的‘群星峰’，據(jù)說有三千六百座，對應(yīng)周天之數(shù)?！笔鸵贿呉罚贿厽崆榈亟榻B，“那邊最高的幾座，是內(nèi)門幾大殿堂所在，傳功殿、執(zhí)法殿、百戰(zhàn)殿等等。再往深處，那些被更濃郁靈霧籠罩的，是各位長老和真?zhèn)鞯茏拥亩锤畢^(qū)域，還有宗門禁地，我就不能隨便帶你去了?！?
寧寒隨著石猛的指引望去，只見遠處一座山峰上，劍氣沖霄，隱隱有金鐵交鳴之聲傳來；另一座山峰則丹香彌漫，上空有靈氣形成的旋渦；還有的山峰雷光隱隱，或水汽氤氳……顯示出落云宗內(nèi)百花齊放，各道皆興的繁榮景象。
“貴宗氣象萬千，底蘊深厚，不愧為南域一流大宗?！睂幒俅胃袊@。
“嘿嘿，那是自然！”石猛與有榮焉，隨即又壓低聲音道，“不過宗門大了，規(guī)矩也多，人際關(guān)系也復(fù)雜。不像我在外面自在。走，我先帶你去我住的地方歇歇腳，然后帶你去嘗嘗我們落云宗特有的‘云霞釀’和‘靈雀膾’，那滋味，保你難忘！”
兩人正說著，一道略顯尖銳的聲音自身側(cè)傳來：
“喲，我當是誰呢，這不是我們大名鼎鼎的石猛石師兄嗎？怎么，在外面晃蕩夠了，舍得回山了？”
寧寒轉(zhuǎn)頭看去，只見數(shù)名同樣身著內(nèi)門弟子服飾的青年走了過來，為首一人面容白皙，眉眼間帶著幾分刻薄與倨傲，目光在石猛和寧寒身上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑。
石猛臉色一沉，哼道：“趙千，我去哪兒，回不回來，似乎還輪不到你來過問吧？”
那名叫趙千的弟子嗤笑一聲：“輪不到我過問？石師兄，你身為內(nèi)門弟子，常年不在宗內(nèi)修行，四處游蕩，修為停滯不前，可是大大浪費了宗門的資源和你那身……嗯，天階靈根啊?！彼匾庠凇疤祀A靈根”上加重了語氣，嘲諷意味十足。
他身后的幾名弟子也發(fā)出低低的哄笑聲。
“你！”石猛勃然大怒，拳頭瞬間握緊，周身氣勢升騰，一股銳利的金鐵之氣彌漫開來。
趙千臉色微變，下意識地后退半步，色厲內(nèi)荏地道：“怎么？石師兄還想在宗內(nèi)動手不成？門規(guī)可是明令禁止私斗的！”
寧寒輕輕按住石猛的手臂，上前一步，目光平靜地看向趙千幾人，淡淡道：“這位道友，石大哥受邀回宗，并帶回友人造訪，乃是合乎情理之事。至于修行之路，各有緣法，有人喜靜修，有人重歷練，何來浪費一說？莫非閣下認為，貴宗長老乃至宗主，對于門下弟子的培養(yǎng)方式，都有謬誤不成？”
他語氣平和，但話語中的分量卻讓趙千臉色一變?？勖弊诱l不會？若他堅持說石猛游歷是錯，豈不是在質(zhì)疑宗門高層的決策？
趙千被噎了一下，狠狠瞪了寧寒一眼：“你又是誰？我落云宗內(nèi)務(wù)，何時輪到一個外人插嘴？”
“在下玄霧宗木小白，受石猛師兄之邀前來做客。”寧寒不卑不亢地亮明身份，“既是客，見主家無端受擾，出言相勸，亦是常理。莫非落云宗的待客之道，便是任由客人被無故刁難？”
“玄霧宗……”趙千眼角抽搐了一下，顯然對五大宗的名頭有所忌憚。他冷哼一聲，不再理會寧寒，轉(zhuǎn)而對著石猛陰惻惻地道：“石猛，別以為找了個靠山就了不起了。年底內(nèi)門考核，我看你這次還能不能蒙混過關(guān)！我們走！”
說完，帶著那幾個跟班弟子悻悻離去。
“媽的，真是晦氣！一回來就碰到這攪屎棍！”石猛朝著趙千等人離去的方向啐了一口，猶自憤憤不平。
寧寒微微皺眉：“石大哥，此人似乎與你積怨頗深？”
石猛嘆了口氣，擺擺手道：“別提了，這小子是執(zhí)法殿趙長老的孫子，仗著有點背景，平日里就眼高于頂。他跟我差不多同時入門，靈根不如我，早年切磋輸過我?guī)状?，就一直懷恨在心，處處跟我作對。后來我嫌宗?nèi)憋悶，常出去歷練，修為進度看似慢了些，他就更來勁了，逮著機會就冷嘲熱諷?！?
寧寒了然，宗門之內(nèi)，有人的地方就有江湖，資源、面子、派系，爭斗無處不在。
“跳梁小丑罷了，石大哥不必介懷。”寧寒安慰道。
“放心，老子才不跟他一般見識！”石猛很快調(diào)整好情緒，拍了拍寧寒的肩膀，“走，不理他們，哥哥帶你去個好地方！”
兩人穿過幾座虹橋，來到一座較為僻靜的山峰。石猛的居所位于半山腰一處開辟出的洞府，門前有一片小小的平臺，種植著幾株靈松，云氣繚繞，視野開闊。
“條件簡陋，木老弟別嫌棄，隨便坐?！笔驼泻魧幒谑琅宰?，自己則從儲物袋中取出酒壺和幾樣用玉盒保存、依舊靈氣盎然的佳肴，正是他之前提到的“云霞釀”與“靈雀膾”。
酒過三巡，肴核既盡，兩人談興更濃。主要是石猛在說，寧寒在聽，不時插言詢問。從落云宗幾位傳奇祖師的事跡，到宗門內(nèi)幾位天驕弟子的趣聞，再到南域近期發(fā)生的一些大事，石猛知無不言，言無不盡。
寧寒也從中獲取了大量有用的信息，對南域的格局，尤其是落云宗的情況，有了更直觀的了解。
“……說起來，我們落云宗雖然勢大，但也并非沒有對手?！笔兔蛄艘豢诰?，壓低聲音道，“東邊的‘青陽門’，北邊的‘血煞教’，都跟我們不太對付，摩擦?xí)r有發(fā)生。尤其是近幾年，摩擦似乎有加劇的趨勢?！?
寧寒心中一動，問道：“可是因為資源之爭？或是其他緣由？”
“資源是一方面，更主要的是……理念不合吧?！笔蛽狭藫项^，似乎在組織語言，“青陽門自詡正道楷模，看我們落云宗兼容并蓄，與一些亦正亦邪的勢力也有往來，就覺得我們不夠‘純粹’。至于血煞教，那就是一群瘋子，修煉的功法邪門得很，跟我們更是死對頭了?！?
他頓了頓，臉上露出一絲憂色：“我這次回來，感覺宗內(nèi)的氣氛，似乎比之前緊張了些。聽說前段時間，在外巡視的弟子，和血煞教的人起了沖突，還折損了人手……”
就在石猛話音未落之際，洞府外的禁制忽然被觸動，傳來一陣急促的鈴音。
石猛眉頭一皺，起身道：“誰啊這時候來找？”
他打開禁制，只見一名面容焦急、身著內(nèi)門弟子服飾的少女站在門外。
“石師兄！你可算回來了！”那少女見到石猛，如同見到救星一般，語速飛快地說道，“你快去看看吧！柳師姐她……她出事了！”
“什么？柳師妹她怎么了？！”石猛臉色驟變，猛地站起身，酒意瞬間清醒了大半。
寧寒也放下酒杯，目光凝重地看向那報信的少女。洞府內(nèi)的氣氛，陡然變得緊張起來。