夜色深沉，寧家丹房所在的東院卻依舊有一間靜室亮著燈火。七長老寧和遠，主管家族丹房事務，是一位面容清瘦、眼神銳利的老者，此刻正捻著胡須，聽著面前恭敬站立的寧和通低聲稟報。
“……七長老，事情便是如此。”寧和通將貼身收藏的那個小玉瓶雙手奉上，語氣帶著壓抑不住的激動與一絲忐忑，“此乃那孩子寧寒，今日親手配制出的止血散。您……您親自驗看便知。”
寧和遠眉頭微蹙，接過玉瓶。他對自己這個遠房侄子兼下屬的品性還算了解，若非真有驚人之處，絕不會深夜來擾。他拔開瓶塞，先是輕嗅，眼中便閃過一絲異色，隨即倒出少許粉末于掌心，仔細觀察色澤、質地，最后更是用指尖沾了一點，放入口中細細品味。
片刻后，他霍然抬頭，目光如電般射向寧和通：“藥效純凈，燥氣全無，生機內蘊！比坊市流通的上品止血散猶勝三分！你確定，這真是那西院旁支、五行雜靈根的寧寒所配？第一次親手配制？”
“千真萬確！我親眼所見！”寧和通連忙將林墨如何剔除凝血草次要葉脈、剝取生肌藤嫩芯、乃至那獨特的研磨手法，詳述了一遍，最后補充道，“此子對藥材有種匪夷所思的‘感覺’，辨識藥渣時便能洞察細微藥性沖突。這優化之法，據他自言，亦是源自那份‘感覺’。”
“感覺？”寧和遠眼中精光閃爍，手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的夜里格外清晰。他沉默良久，才緩緩開口，聲音低沉：“五行雜靈根……卻身負如此丹道天賦？聞所未聞！和通，你可知這意味著什么？”
寧和通深吸一口氣，重重點頭：“我明白！一個真正的煉丹師，對于家族而言，意義何其重大！尤其是如今，城主府步步緊逼，資源越發緊張，若我寧家能有一位杰出的煉丹師坐鎮，哪怕只是能穩定產出優質低階丹藥，也足以緩解極大壓力，甚至成為談判的籌碼！”
“不錯。”寧和遠站起身，在靜室內緩緩踱步，燭光將他的影子拉得忽長忽短，“正因其重要，才更需謹慎。此子天賦一旦泄露，后果不堪設想！”
他猛地停下腳步，看向寧和通，眼神無比銳利：“城主府絕不會坐視我寧家出現此等苗子，扼殺于搖籃之中是他們最直接的選擇！甚至家族內部……哼，那些與本家走得近、或別有心思的支脈，難保不會借此生事，要么搶奪，要么……毀掉！”
寧和通心中一寒，臉色發白：“七長老所言極是！我也是如此擔憂，才第一時間來稟報您。此事目前僅我二人知曉，連那孩子自己，似乎都未完全意識到其天賦的驚世駭俗，只以為是尋常的‘感覺’好些。”
“嗯，你做得對。”寧和遠贊許地點點頭，重新坐回椅中，手指繼續敲擊桌面，顯然在飛速思考，“在他成長起來，擁有足夠自保之力前，此事必須嚴格保密！絕不能再讓第四人知曉其真實天賦！”
“那……接下來該如何安排？”寧和通問道，“繼續讓他在宗學，由我暗中教導？但宗學人多眼雜，時日一久，難保不會露出馬腳。而且，我所學有限，教導基礎尚可，只怕會耽誤了他的天賦。”
寧和遠沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“宗學不能再待了。那里人多口雜，絕非善地。我們必須給他一個合理的‘離開’理由，然后將他轉移到更安全、更隱秘的地方，傾注資源，尋找真正的名師暗中培養！”
“離開的理由？”寧和通若有所思。
“正是。”寧和遠嘴角勾起一抹老謀深算的弧度，“既然他明面上的資質是‘五行雜靈根，下下品’，那這便是最好的掩護。明日，你我便聯名去見族長。”
……
翌日，族長寧乘風處理族務的書房內。
七長老寧和遠與宗學執事寧和通恭敬站立。
寧乘風是一位面容威嚴、氣息沉凝的中年人，修為已至筑基中期，他看完寧和通提交的宗學簡報，眉頭微皺：“和通，這西院寧峰之子寧寒，入宗學一月，表現平庸，于煉體一道毫無進展，且性格孤僻，不宜繼續留在宗學浪費資源？建議遣返，由其父母自行教導？”
寧和通躬身道：“回族長，確是如此。此子資質低劣，留在宗學，于他自身是煎熬，于家族亦是負擔。不若讓其歸家，或許另謀生計，才是正道。”他語氣平靜，仿佛在陳述一個再普通不過的事實。
寧乘風看向七長老：“和遠，你的意思呢？”
寧和遠嘆了口氣，一副公事公辦的模樣：“族長，丹房近來資源也捉襟見肘。宗學每年消耗不小，若能將資源更集中于有潛力的子弟，方是家族長久之計。此子既然確無培養價值，早些清退，符合族規，也……合乎情理。”他話語中刻意帶著一絲對資源浪費的不滿。
寧乘風沉吟片刻。一個五行雜靈根的旁系子弟，確實不值得關注。他點了點頭，拿起手邊的玉筆，在簡報上批下一個“準”字，隨口道：“既如此，便按你們的意思辦吧。讓他明日不必再來宗學了。”
“是，族長。”寧和遠與寧和通同時躬身，交換了一個不易察覺的眼神。
退出族長書房后，兩人走到一處僻靜的回廊。
寧和通低聲道：“七長老，族長這邊已妥。那接下來……”
寧和遠目光深邃，望向西院的方向，低聲道：“我會親自安排。家族在城外‘青苔巷’有一處廢棄的舊丹房，看似荒廢，實則地下另有一間隱蔽的靜室，早年是為應對突發狀況所設，知曉者寥寥。便將那孩子安置在那里。”
他繼續吩咐：“你找個由頭，與他父母分說，便說是家族給他安排的雜役，負責看守舊庫，免得他們憂心或四處聲張。我會調派兩名絕對可靠的老仆，明面上照顧，暗地里守衛。”
“那教導之事？”寧和通最關心這個。
寧和遠眼中閃過一絲精光：“我會親自去拜訪一位‘老友’。他欠我一個人情，其煉丹術遠在我之上，只因性情孤僻，不愿依附任何勢力，才隱居于此。希望他能看在此子天賦的份上，破例暗中傳授。此事若成，便對外宣稱那孩子因被宗學清退，心灰意冷，自暴自棄，整日閉門不出即可。”
寧和通心中大定，由衷道：“七長老思慮周詳！如此安排，可謂天衣無縫！”
寧和遠卻面色凝重，拍了拍他的肩膀：“和通，此事關乎家族未來氣運，絕不容有失！從今日起，你我也需減少明面往來。那孩子，就托付給你暗中聯絡照看了。記住，在他能煉制出真正的一階靈丹之前，他必須是‘寧家那個被放棄的廢物’！”
“侄兒明白！”寧和通鄭重應下。
兩人在回廊盡頭分開，身影迅速消失在樓閣陰影之中。一場旨在瞞天過海、暗中培養家族希望的計劃，就在這平靜的午后，悄然啟動。而遠在西院，剛剛被正式告知“因資質不堪，即日起無需再往宗學”的林墨，正低著頭，嘴角卻微微勾起一抹與年齡不符的、了然于胸的弧度。