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齊嘯云開(kāi)始跟隨父親學(xué)習(xí)處理家族生意，日子變得忙碌而充實(shí)。他天不亮就要起床溫書(shū)，上午去學(xué)堂，下午則泡在齊家的商行或賬房里，熟悉各項(xiàng)業(yè)務(wù)，學(xué)習(xí)與各色人等打交道。齊正對(duì)他要求極為嚴(yán)格，從核對(duì)賬目到洽談生意，事無(wú)巨細(xì)，都要他參與并提出見(jiàn)解。
這日傍晚，齊嘯云剛從一家與齊家有往來(lái)的綢緞莊出來(lái)，懷里揣著父親讓他獨(dú)立評(píng)估的一份供貨合約草案。冬日的天黑得早，街上行人稀疏，寒風(fēng)卷起地上的落葉，打著旋兒飄向遠(yuǎn)處。
他習(xí)慣性地繞了段路，想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼貧民窟的方向。雖然父親叮囑他減少前往，但他心中那份牽掛卻難以割舍。就在他拐進(jìn)一條相對(duì)僻靜的巷子時(shí)，身后突然傳來(lái)一陣急促而雜亂的腳步聲！
齊嘯云心中一凜，下意識(shí)地加快腳步。然而，那腳步聲也隨之加快，并且明顯是沖著他來(lái)的！
他猛地回頭，只見(jiàn)三個(gè)穿著短打、面相兇悍的漢子已迅速逼近，呈品字形將他堵在了巷子中間。為首一人臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神兇狠，手里還把玩著一把寒光閃閃的匕首。
“小子，站??！”刀疤臉獰笑一聲，聲音沙啞難聽(tīng)。
齊嘯云心知不妙，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，沉聲問(wèn)道：“你們是什么人？想干什么？”他一邊說(shuō)，一邊悄悄觀察著周圍環(huán)境。這條巷子很深，兩頭都被堵住，呼救恐怕難以立刻引來(lái)援手。
“干什么？”刀疤臉旁邊的瘦高個(gè)陰惻惻地笑道，“有人看你不順眼，讓哥幾個(gè)來(lái)給你長(zhǎng)長(zhǎng)記性！識(shí)相的，乖乖讓我們打斷一條腿，也少吃點(diǎn)苦頭！”
果然是沖著他來(lái)的！齊嘯云腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。是他在商行無(wú)意中得罪了人？還是……因?yàn)樗訚?jì)莫家的事情暴露了？后者的可能性更大！趙坤！一定是趙坤的爪牙！
“是趙坤派你們來(lái)的？”齊嘯云試探著問(wèn)道，同時(shí)暗暗調(diào)整呼吸，將懷里的合約草案塞得更緊些，腳下微微分開(kāi)，擺出了一個(gè)防御的姿勢(shì)。齊家是經(jīng)商起家，但也深知亂世防身的重要性，齊嘯云自幼便跟著護(hù)院教頭學(xué)過(guò)幾年拳腳，雖不算高手，但也不是手無(wú)縛雞之力的書(shū)生。
刀疤臉眼中閃過(guò)一絲詫異，隨即變得更加兇狠：“小子，知道得太多死得快！兄弟們，上！廢了他！”
話音未落，三人同時(shí)撲了上來(lái)！刀疤臉直刺他面門(mén)，瘦高個(gè)攻他下盤(pán)，另一人則從側(cè)面揮拳砸向他肋部！配合默契，顯然是干慣了這種勾當(dāng)?shù)睦鲜郑?
齊嘯云臨危不亂，眼看匕首刺到，他猛地一個(gè)側(cè)身避過(guò)鋒芒，同時(shí)左手閃電般探出，精準(zhǔn)地扣住了刀疤臉持刀的手腕，用力一擰！右手則握拳，狠狠砸向攻他下盤(pán)的瘦高個(gè)面門(mén)！
“咔嚓！”一聲脆響，伴隨著瘦高個(gè)的慘叫，他的鼻梁顯然被砸斷了。
刀疤臉沒(méi)料到這半大少年身手如此敏捷狠辣，手腕吃痛，匕首差點(diǎn)脫手。他怒吼一聲，抬腳就踹向齊嘯云小腹！
齊嘯云松開(kāi)他的手腕，借勢(shì)后退半步，險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi)這一腳，但側(cè)面那人的拳頭卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸在了他的左肩上！
“唔！”一股劇痛傳來(lái)，齊嘯云悶哼一聲，踉蹌著撞在身后的墻壁上，左臂一陣酸麻。
“媽的！小兔崽子還有點(diǎn)扎手！”刀疤臉?biāo)α怂μ弁吹氖滞?，眼神更加猙獰，“一起上，速戰(zhàn)速?zèng)Q！”
三人再次圍攻上來(lái)，攻勢(shì)更加猛烈。齊嘯云憑借靈活的身法和一股狠勁，勉強(qiáng)周旋，但雙拳難敵四手，身上又接連挨了幾下，嘴角滲出血絲，呼吸也變得粗重起來(lái)。這樣下去，他絕對(duì)支撐不了多久！
難道今天真的要栽在這里？齊嘯云心中涌起一股不甘。他還沒(méi)有查明莫伯伯的冤情，還沒(méi)有保護(hù)好林姨和瑩瑩，還沒(méi)有讓齊家變得更強(qiáng)大……他不能倒在這里！
就在刀疤臉的匕首再次朝著他胸口刺來(lái)的危急關(guān)頭——
“住手！”
一聲清脆又帶著怒意的嬌叱，如同平地驚雷，在巷口響起！
緊接著，一道紅色的身影如同旋風(fēng)般卷入戰(zhàn)團(tuán)！那身影快得驚人，眾人只覺(jué)眼前一花，便聽(tīng)到“啪啪”兩聲脆響，攻向齊嘯云側(cè)面的那兩個(gè)漢子臉上各挨了一記重重的耳光，被打得眼冒金星，暈頭轉(zhuǎn)向！
與此同時(shí)，一只穿著紅色繡花棉鞋的腳，精準(zhǔn)無(wú)比地踢在刀疤臉持刀的手腕上！
“??！”刀疤臉慘叫一聲，匕首“當(dāng)啷”落地。
那紅色身影毫不停留，身形靈動(dòng)如穿花蝴蝶，拳腳并用，招式刁鉆狠辣，專攻人體關(guān)節(jié)脆弱之處！只聽(tīng)“咔嚓”、“哎喲”之聲不絕于耳，短短幾個(gè)呼吸之間，那三個(gè)兇神惡煞的漢子竟全部被打倒在地，抱著胳膊或腿慘嚎不止，失去了戰(zhàn)斗力！
這一切發(fā)生得太快，齊嘯云甚至還沒(méi)完全反應(yīng)過(guò)來(lái)，戰(zhàn)斗就已經(jīng)結(jié)束了。
他扶著墻壁，喘息著，震驚地看向那個(gè)救了他的人。
那是一個(gè)看起來(lái)比他年紀(jì)還小一些的少女，約莫十一二歲。穿著一身火紅的勁裝棉襖，同色的褲子，腳下是那雙顯眼的紅色繡花棉鞋。她梳著兩條烏黑油亮的長(zhǎng)辮子，辮梢系著紅色的頭繩。肌膚是健康的小麥色，五官明艷張揚(yáng)，一雙杏眼亮得灼人，此刻正帶著幾分怒意和鄙夷，掃視著地上哀嚎的三人。
少女拍了拍手，仿佛沾了什么臟東西，然后才轉(zhuǎn)過(guò)身，看向齊嘯云，眉頭微挑：“喂，你沒(méi)事吧？”
她的聲音清脆，帶著一股子江湖兒女的爽利勁兒。
齊嘯云這才回過(guò)神，忍著身上的疼痛，站直身體，拱手鄭重一禮：“多謝姑娘救命之恩！在下齊嘯云，感激不盡！”
紅衣少女打量了他幾眼，見(jiàn)他雖然衣衫有些凌亂，臉上帶傷，但眼神清正，舉止有禮，不像是壞人，便擺了擺手，渾不在意地道：“路見(jiàn)不平罷了，算你運(yùn)氣好，碰到本姑娘心情不錯(cuò)。這幾條雜魚(yú)，光天化日之下就敢行兇，真是欠收拾！”她又踢了地上那刀疤臉一腳，“說(shuō)！誰(shuí)派你們來(lái)的？”
刀疤臉疼得齜牙咧嘴，卻咬緊牙關(guān)不肯說(shuō)。
紅衣少女冷哼一聲，腳下微微用力，刀疤臉立刻發(fā)出殺豬般的慘叫。
“是……是趙爺……趙坤府上的管事……讓我們來(lái)的……”刀疤臉終于承受不住，斷斷續(xù)續(xù)地招供了。
果然是他！齊嘯云眼中寒光一閃。
紅衣少女似乎對(duì)“趙坤”這個(gè)名字并不陌生，撇了撇嘴：“又是那個(gè)老混蛋！盡干些缺德事！”她松開(kāi)腳，對(duì)著地上三人喝道：“滾！再讓本姑娘看見(jiàn)你們?yōu)榉亲鞔酰驍嗄銈兊墓吠?！?
那三人如蒙大赦，連滾帶爬，狼狽不堪地逃出了巷子。
紅衣少女這才轉(zhuǎn)過(guò)身，看向齊嘯云，好奇地問(wèn)道：“喂，齊嘯云是吧？你怎么得罪趙坤那條老狗了？他居然派人來(lái)對(duì)付你一個(gè)半大孩子？”
齊嘯云苦笑一下，此事?tīng)砍渡醮?，他不能?duì)外人細(xì)說(shuō)，只得含糊道：“家中與趙坤有些舊怨，累及小子了。再次感謝姑娘援手，還未請(qǐng)教姑娘芳名？”
紅衣少女見(jiàn)他似有難言之隱，也不追問(wèn)，爽快地道：“我叫紅綃。紅色的紅，綃是那個(gè)……嗯，綃紗的綃?！彼坪鯇?duì)自己的名字很滿意，揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“看你這小子還算順眼，以后在滬上要是再遇到麻煩，可以到城南的‘四海鏢局’找我！”
四海鏢局？齊嘯云心中一動(dòng)。四海鏢局是滬上乃至江南都頗有名氣的鏢局，總鏢頭紅四海一身硬功，俠名遠(yuǎn)播，沒(méi)想到這救了他的紅衣少女，竟是鏢局的人。
“原來(lái)是紅姑娘，失敬?！饼R嘯云再次拱手。
“行了行了，別那么多禮了。”紅綃擺擺手，看了看他臉上的傷和凌亂的衣服，“你傷得不輕吧？能自己回去嗎？要不要本姑娘送你一程？”
“不敢再勞煩姑娘，些許小傷，不礙事。我家離此不遠(yuǎn)，可以自行回去?！饼R嘯云連忙拒絕。讓一個(gè)陌生少女送自己回家，于禮不合。
紅綃也不堅(jiān)持，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那行，你自己小心點(diǎn)。趙坤那老狗睚眥必報(bào)，這次沒(méi)得手，說(shuō)不定還有下次?！彼f(shuō)完，沖著齊嘯云抱了抱拳，動(dòng)作干凈利落，頗有江湖風(fēng)范，“后會(huì)有期！”
話音剛落，她身形一展，如同紅色的燕子般，幾個(gè)起落便消失在巷子的另一端，身法之快，令人咋舌。
齊嘯云看著紅綃消失的方向，心中感慨萬(wàn)千。沒(méi)想到在這危機(jī)時(shí)刻，竟被一個(gè)素昧平生的鏢局少女所救。這紅綃年紀(jì)雖小，但身手不凡，性情率真潑辣，與他在滬上見(jiàn)過(guò)的那些閨閣小姐截然不同。
他深吸一口氣，壓下身上的疼痛，整理了一下衣衫，快步離開(kāi)了這條差點(diǎn)讓他遭遇不測(cè)的巷子。經(jīng)此一劫，他更加深刻地認(rèn)識(shí)到趙坤的狠毒和現(xiàn)實(shí)的殘酷。保護(hù)自己和想要保護(hù)的人，不僅需要智慧和財(cái)富，更需要足夠的力量！
紅綃那矯健的身手和路見(jiàn)不平的俠氣，在他心中留下了深刻的印象。也許……他除了學(xué)習(xí)經(jīng)商之道，也該在武藝上多下些功夫了。齊嘯云暗暗下定決心。
回到齊府，齊正見(jiàn)他衣衫不整，臉上帶傷，大吃一驚。聽(tīng)完齊嘯云隱去了紅綃相助細(xì)節(jié)（只說(shuō)是僥幸脫身）的敘述后，齊正臉色陰沉得可怕。
“趙坤！欺人太甚！”齊正猛地一拍桌子，眼中怒火燃燒，“竟敢對(duì)我兒下此毒手！”
“父親息怒?！饼R嘯云反而冷靜下來(lái)，“此事也給我們提了個(gè)醒，趙坤已然注意到我們，日后行事需更加小心。而且，這也說(shuō)明，我們接濟(jì)莫家的事情，很可能已經(jīng)引起了他的警覺(jué)?！?
齊正沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)得對(duì)。從今日起，府內(nèi)外要加強(qiáng)戒備。暗中接濟(jì)林婉蓉母女之事，要暫停一段時(shí)間，避避風(fēng)頭。我會(huì)另想辦法，確保她們基本生活無(wú)虞?！?
他看向兒子，眼神中帶著擔(dān)憂和后怕，也有一絲欣慰：“云兒，你今日受驚了。但也讓為父看到了你的膽識(shí)和應(yīng)變。這世道險(xiǎn)惡，你要記住這次的教訓(xùn)?！?
“兒子明白?！饼R嘯云鄭重應(yīng)道。
這一夜，齊府的書(shū)房燈火徹夜未熄。齊正與齊嘯云父子二人，就如何應(yīng)對(duì)趙坤的威脅，如何更穩(wěn)妥地幫助莫家，以及齊家未來(lái)的發(fā)展，進(jìn)行了徹夜長(zhǎng)談。
而遠(yuǎn)在城南的四海鏢局內(nèi)，紅綃正眉飛色舞地向父親紅四海描述著自己今日如何“行俠仗義”，打跑了三個(gè)欺負(fù)“文弱書(shū)生”的惡霸。
紅四海聽(tīng)著女兒的講述，濃眉微蹙：“綃兒，你又擅自出手！那趙坤勢(shì)大，其手下多是亡命之徒，你一個(gè)女孩子家，萬(wàn)一有個(gè)閃失……”
“爹！您也太小看女兒了！”紅綃不服氣地撅起嘴，“就那三塊廢料，再來(lái)十個(gè)也不夠我打的！再說(shuō)了，那個(gè)齊嘯云看起來(lái)不像壞人，被趙坤盯上，肯定是被欺負(fù)的，我怎么能見(jiàn)死不救？”
紅四?？粗畠耗钦x感爆棚的樣子，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，眼中卻閃過(guò)一絲寵溺。他知道女兒性子野，功夫也得了他真?zhèn)?，等閑七八個(gè)漢子近不了身，但為人父母，總免不了擔(dān)心。
“齊嘯云……齊家的少爺？”紅四海若有所思，“齊家雖是商賈，但家風(fēng)還算正派。罷了，此事你做得對(duì)，但日后行事，定要更加謹(jǐn)慎，切莫輕易卷入這些權(quán)貴紛爭(zhēng)之中?！?
“知道啦，爹！”紅綃笑嘻嘻地應(yīng)著，心里卻對(duì)那個(gè)看起來(lái)斯文卻挺有骨氣的齊家少爺，留下了一絲好奇。
滬上的夜空下，暗流更加洶涌。齊嘯云經(jīng)歷了一場(chǎng)生死考驗(yàn)，結(jié)識(shí)了仗義援手的紅綃，也更加堅(jiān)定了前行的道路。而命運(yùn)的齒輪，也在這一次意外的邂逅中，悄然轉(zhuǎn)動(dòng)，將更多人的未來(lái)，緊密地聯(lián)系在了一起。