頤年堂的廂房內,窗明幾凈,只聞針線穿過綢緞的細微聲響。阿貝坐在繡繃前,指尖捻著比發絲還細的絲線,正全神貫注地勾勒著“福壽連綿”圖樣中一片蝙蝠翅膀的紋理。陽光透過雕花窗欞,在她專注的側臉上投下柔和的光影。
周老太太偶爾會由丫鬟扶著過來看看,見阿貝手法嫻熟,配色清雅,進度也快,愈發滿意,賞賜了些點心瓜果。周文瑾來得更勤了些,有時是送些新出的洋派畫報,有時是幾樣精致的舶來小吃,尋著由頭與她說幾句話。
“阿貝姑娘整日悶在屋里做活,也該適當歇息,莫要累壞了眼睛。”周文瑾將一盒包裝精美的巧克力放在桌角,語氣溫和。
阿貝停下針,起身道謝:“多謝周少爺關心,我不累。”她目光掃過那盒印著外文的巧克力,并未伸手去碰。這些來自另一個世界的、過于精致的饋贈,總讓她感到一絲無所適從。她寧愿周文瑾像最初那樣,只是遠遠看著,互不打擾。
周文瑾見她依舊客氣疏離,心中不免有些失落,但面上依舊保持著風度:“祖母的壽辰將近,這枕頂和抹額是要在壽宴上用的,辛苦姑娘了。若有什么需要,盡管吩咐下人。”
“阿貝省得。”她微微頷首,重新坐回繡繃前,拿起針線,顯然不愿多談。
周文瑾知道她性子沉靜,也不便久留,叮囑了丫鬟幾句好生伺候,便轉身離開了。走出頤年堂,他回頭望了望那扇緊閉的廂房門,心中暗忖:這姑娘,看似溫順,骨子里卻有一股不易接近的倔強。這份獨特,反而更讓他心生憐惜與好奇。
而這一切,都被隱在暗處的趙府眼線,一字不落地回報給了趙坤。
“呵,周家小子倒是殷勤。”趙坤嗤笑一聲,眼中閃過算計,“年輕人,情竇初開,最容易壞事,也最好利用。讓他陷得再深些,到時候,不用我們動手,他自然會成為牽制齊嘯云的一枚好棋。”
他轉而問道:“莫家那個丫頭那邊呢?”
“回老爺,齊嘯云派人守得緊,我們的人很難靠近。那丫頭最近似乎常去圖書館,查閱一些舊報紙和地方志,看樣子是想自己查莫家的案子。”
“不自量力。”趙坤冷哼一聲,“讓她查,正好讓她知道知道她爹當年是怎么‘罪有應得’的!等她絕望之時,再讓她知道她妹妹還活著,而且即將落入我們掌控,那才有趣。”他臉上露出殘忍的快意,“齊嘯云那邊有什么動靜?”
“他好像暫時停止了對阿貝的直接調查,轉而開始查我們在城南碼頭和新開那幾家賭場的賬目。”
趙坤眼神一凜:“看來這小子是嗅到點什么了。無妨,讓他查,那些賬目早就處理干凈了。他查得越深,就越會發現我們趙家如今在滬上的根基有多牢固!等他碰得頭破血流,自然會知難而退。”
他揮揮手讓手下退下,獨自坐在太師椅上,手指敲著扶手,盤算著下一步。姐妹相認的戲碼,該提上日程了。得找個合適的場合,既不能讓齊嘯云輕易阻止,又要讓周家無法置身事外……
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與此同時,齊公館書房內,氣氛凝重。
齊嘯云看著阿忠呈上的調查報告,臉色陰沉。趙坤近期的資金流動異常龐大且隱秘,大部分通過海外賬戶周轉,明顯是在為某個大動作做準備。而他在城南碼頭和新開賭場的生意,表面上看起來合規合法,但深挖下去,總能感覺到一股若有若無的黑市和幫會氣息,只是對方手腳極其干凈,抓不到實質把柄。
“少爺,趙坤這只老狐貍,尾巴藏得太深了。”阿忠低聲道。
“他不是藏得深,是織了一張大網,自己站在網中央。”齊嘯云合上報告,走到窗前,“他在試探我們的底線,也在積蓄力量。阿貝進入周府,恐怕就是他計劃中的一環,目的就是擾亂我們的視線,甚至借周家之力來牽制我們。”
他想起昨晚與曹辛夷的會面。曹辛夷答應會找機會從周家內部打聽阿貝的情況,但也直言,周家老太太對阿貝頗為喜愛,周文瑾態度曖昧,若齊嘯云沒有確鑿證據證明阿貝與莫家舊案有關,周家未必會放人。
“證據……”齊嘯云喃喃自語。最直接的證據,就是那對玉佩和姐妹二人的血緣關系。但如何在不打草驚蛇的情況下讓她們相認并取得信任,是個難題。
“阿忠,備車。”齊嘯云忽然轉身,“去莫家。”
他決定再去見一次瑩瑩。有些話,必須當面問清楚。
低矮的亭子間里,莫瑩瑩正對著一本泛黃的舊報紙合訂本出神,上面有十年前關于莫家“通敵案”的零星報道,字里行間充滿了當時輿論的喧囂與指責。聽到敲門聲,她連忙將合訂本藏好,起身開門。
見到齊嘯云,她眼中閃過一絲不易察覺的慌亂,隨即被擔憂取代:“嘯云哥,你怎么來了?是不是……有貝貝的消息了?”
齊嘯云走進屋內,看了一眼坐在床邊咳嗽的林氏,放輕了聲音:“伯母身體可好些了?”
林氏勉強笑了笑:“老毛病了,勞嘯云惦記。”
齊嘯云示意瑩瑩到門外說話。
弄堂里光線昏暗,齊嘯云看著瑩瑩清瘦的臉龐,直接問道:“瑩瑩,你老實告訴我,博覽會那天,你看到那個阿貝和她掉落的玉佩時,到底想到了什么?”
瑩瑩身體微微一顫,低下頭,雙手緊緊攥著衣角,沉默良久,才用幾乎聽不見的聲音說:“我……我覺得她可能就是貝貝……那塊玉佩,和我的一模一樣……”
“既然懷疑,為什么不說出來?我們可以一起去求證。”齊嘯云語氣帶著一絲責備,更多的是心疼。
“我怕……”瑩瑩抬起頭,眼中已盈滿淚水,“我怕萬一不是,讓娘空歡喜一場,她的身體承受不住……我也怕萬一是……當年的事情那么可怕,貝貝她……會不會有危險?那些人既然能害了爹爹,會不會也……”她哽咽著說不下去。
齊嘯云心中一痛,伸手輕輕拍了拍她的肩膀,放緩了語氣:“我明白你的顧慮。但瑩瑩,逃避解決不了問題。如果她真是貝貝,你們姐妹相認,彼此也能有個依靠。至于危險……”他眼神變得銳利,“有我在,絕不會讓任何人再傷害你們。”
他頓了頓,壓低聲音:“我已經查到,阿貝現在在周府,給周家老太太做繡活。周家情況復雜,我暫時不便直接上門。但我會想辦法制造機會,讓你們見上一面。在這之前,你要穩住,不要輕舉妄動,也不要再自己偷偷查這些舊報紙,免得被有心人盯上。”
聽到“周府”二字,瑩瑩眼中閃過一絲驚訝和更深的憂慮。周家是滬上名門,貝貝怎么會去了那里?
“我知道了,嘯云哥。”她用力點了點頭,將所有的恐懼和不安都壓回心底。為了找到妹妹,查明父親冤案的真相,她必須勇敢起來。
齊嘯云看著她強作鎮定的樣子,心中暗嘆一聲。他知道,將這對姐妹卷入這場風波是無奈之舉,但唯有讓她們直面真相,才有可能打破趙坤的陰謀,為莫家討回公道。
風,起于青萍之末,浪,成于微瀾之間。滬上這片看似平靜的水面下,各方勢力都在悄然涌動,等待著最終碰撞時刻的到來。而阿貝和瑩瑩這對命運多舛的姐妹,即將被推至風口浪尖。