滬上的冬天，是濕冷的，那寒意不像北方那般凜冽干脆，而是如同無孔不入的陰絲，順著衣衫的縫隙，貼著皮膚，一點(diǎn)點(diǎn)往骨頭里鉆。貧民窟的冬天，尤其難熬。
林氏裹緊了身上那件洗得發(fā)白、打了兩個(gè)補(bǔ)丁的舊棉袍，將最后幾件漿洗好的衣物仔細(xì)疊好，放進(jìn)干凈的竹籃里。她的手原本是執(zhí)筆撫琴、調(diào)理香茗的，如今卻因常年浸泡在冰冷的皂角水里，變得紅腫粗糙，指節(jié)處生著暗紅色的凍瘡。
“阿瑩，娘去送衣裳，灶上煨著粥，你看著火，莫要出門。”林氏回頭，對坐在窗邊小凳上的女兒輕聲囑咐。
莫瑩瑩抬起頭，應(yīng)了一聲：“曉得了，娘親。”她聲音溫軟，帶著江南女子特有的糯。身上穿著一件半舊的藕荷色夾襖，雖不華貴，卻漿洗得干干凈凈，襯得她小臉愈發(fā)白皙。她手里正拿著一本借來的《女子國語課本》，借著窗外灰蒙蒙的天光，看得認(rèn)真。
林氏看著女兒沉靜的側(cè)臉，心中一陣酸楚又一陣欣慰。家道中落，從云端跌入泥濘，這個(gè)女兒卻像石縫里長出的小草，看著柔弱，骨子里卻有著驚人的韌性。她沒有抱怨過生活的艱辛，反而更加努力地學(xué)習(xí)，幫襯家務(wù)，那雙眼眸里，總是清澈而堅(jiān)定。
拎著竹籃，林氏推開那扇吱呀作響的木板門，走進(jìn)了狹窄、潮濕、彌漫著各種復(fù)雜氣味的巷弄。寒風(fēng)卷著碎紙和灰塵撲面而來，她下意識地縮了縮脖子，將籃子抱得更緊了些。這些衣物是給前面街口那家小客棧漿洗的，是她們母女眼下最重要的收入來源之一。
穿過幾條歪歪扭扭的巷子，眼看就要到客棧后門，旁邊一條更深的暗巷里，突然傳來幾聲猥瑣的調(diào)笑和女孩帶著哭腔的斥責(zé)。
“小娘子，跑什么呀？爺幾個(gè)看你一個(gè)人在這冷風(fēng)里站著，心疼哩！”
“就是，跟哥哥們?nèi)ズ韧霟釡碜印?
“放開我！你們放開！”
林氏腳步一頓。那女孩的聲音帶著明顯的水鄉(xiāng)口音，不是本地人。她本不欲多事，自身尚且難保，哪有余力管他人閑事？可那女孩絕望的聲音，像一根針，扎在她心上。
她咬了咬牙，終究還是轉(zhuǎn)身快步走進(jìn)了那條暗巷。
巷子深處，三個(gè)穿著流里流氣棉袍的男人，正圍著一個(gè)看起來只有十五六歲的姑娘。那姑娘身形纖細(xì)，穿著一身單薄的、打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的藍(lán)布棉襖，懷里緊緊抱著一個(gè)包袱，小臉嚇得煞白，一雙大眼睛里噙滿了淚水，卻倔強(qiáng)地瞪著那幾個(gè)混混，不肯屈服。
“光天化日，你們想做什么！”林氏揚(yáng)聲喝道，盡管心里也打著鼓，但聲音盡量保持鎮(zhèn)定。
那三個(gè)混混一愣，回過頭來，見是一個(gè)穿著寒酸、面容憔悴的婦人，頓時(shí)嗤笑起來。
“喲，又來個(gè)多管閑事的婆娘？”
“滾一邊去！別礙著爺們的好事！”
其中一個(gè)領(lǐng)頭的，臉上帶著一道疤的混混，眼神兇惡地在林氏身上掃了掃，嘿嘿笑道：“雖然老了點(diǎn)，收拾收拾倒也……”
話沒說完，林氏已經(jīng)將手中的竹籃猛地往地上一頓，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響，她挺直了原本有些佝僂的背脊，眼神驟然變得銳利起來，那是一種久居上位者不經(jīng)意間流露出的威儀，盡管衣衫襤褸，卻瞬間鎮(zhèn)住了那幾個(gè)混混。
“放肆！”林氏厲聲道，“這滬上之地，天子腳下，豈容爾等宵小橫行！我已讓人去叫巡捕了，你們?nèi)粼俨粷L，待會兒想吃牢飯不成？”
她這話半真半假，純屬虛張聲勢。但她的氣勢和篤定的語氣，讓幾個(gè)混混有些遲疑。他們欺負(fù)落單的弱女子可以，但真惹來巡捕，也是麻煩。
刀疤臉混混瞇著眼打量林氏，似乎在判斷她話里的真假。就在這時(shí)，巷口傳來一陣腳步聲，以及一個(gè)清朗的男聲：“怎么回事？聚在這里做什么？”
聽到這個(gè)聲音，林氏心中微微一松。
只見一個(gè)穿著藏青色學(xué)生裝、外面罩著厚呢子大衣的年輕男子快步走了進(jìn)來。他看起來約莫十七八歲年紀(jì)，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著一股少年人的銳氣與正氣，正是齊嘯云。
他今日是代表齊家，給林氏母女送一些過冬的米糧和銀錢，剛走到附近就聽到巷子里的動靜，便立刻趕了過來。
齊嘯云的出現(xiàn)，徹底打破了僵局。他雖年輕，但衣著體面，氣度不凡，一看就不是尋常人家子弟。那幾個(gè)混混欺軟怕硬，見狀互相使了個(gè)眼色，罵罵咧咧地退走了。
“伯母，您沒事吧？”齊嘯云快步走到林氏身邊，關(guān)切地問道。目光掃過地上散落的幾件衣物，眉頭微蹙。
“我沒事，嘯云，你怎么來了？”林氏松了口氣，彎腰去撿拾衣物。
“家里讓我送些東西過來。”齊嘯云說著，也蹲下身幫忙，同時(shí)目光落在了那個(gè)還靠在墻邊，驚魂未定的水鄉(xiāng)姑娘身上，“這位姑娘是？”
那姑娘見危險(xiǎn)解除，緊繃的神經(jīng)一松，眼淚終于忍不住掉了下來，但她很快用袖子用力擦去，對著林氏和齊嘯云深深鞠了一躬：“多謝夫人！多謝公子救命之恩！”
她抬起頭，露出一張清秀卻帶著旅途勞頓風(fēng)霜的小臉。一雙眼睛尤其明亮，像浸在水里的黑琉璃，雖然帶著淚光，卻透著一股不服輸?shù)木髲?qiáng)。她的目光與齊嘯云對上，微微一怔，隨即迅速低下頭去。
齊嘯云也覺得這姑娘的眼神有些特別，不像尋常鄉(xiāng)下女子那般怯懦，但他并未多想，只道：“舉手之勞，姑娘不必多禮。你是外地來的？怎么一個(gè)人在此？”
姑娘抿了抿唇，低聲道：“我叫阿貝，從江南來的。來找……找親戚，沒找到，盤纏也用完了……”她聲音越說越小，帶著難堪。
林氏看著她單薄的衣衫和凍得發(fā)青的嘴唇，心生憐憫。同是天涯淪落人，她最能體會這種舉目無親、身處絕境的滋味。
“先別說這些了，這里冷，跟我回去吧，喝口熱粥暖暖身子。”林氏柔聲道。
阿貝，或者說，莫貝貝，驚訝地抬起頭，看著眼前這位雖然衣著樸素，但言談舉止間透著優(yōu)雅與善意的夫人，眼眶又有些發(fā)熱。她漂泊數(shù)日，受盡白眼，這是第一次感受到如此純粹的善意。
“這……這怎么好意思麻煩夫人……”她訥訥道。
“無妨，走吧。”林氏已經(jīng)收拾好竹籃，拎了起來。
齊嘯云見狀，便道：“伯母，我?guī)湍谩！彼匀坏亟舆^林氏手中沉重的竹籃，又對莫貝貝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“姑娘也一起吧，外面不安全。”
莫貝貝看著齊嘯云挺拔的背影和手中那個(gè)與他身份似乎不太相符的竹籃，心中莫名地動了一下。這個(gè)公子，和她想象中那些高高在上的富家子弟不太一樣。
三人回到了林氏那間狹小卻收拾得井井有條的屋子。
莫瑩瑩見母親回來，還帶了一個(gè)陌生姑娘和齊嘯云，有些驚訝，但還是乖巧地迎了上來：“娘親，嘯云哥哥。”她的目光落在莫貝貝身上，帶著一絲好奇和友善。
“這是阿貝姑娘，路上遇到了點(diǎn)麻煩。”林氏簡單解釋了一句，便去灶臺邊盛粥。
莫貝貝看著莫瑩瑩，心中也是一怔。這個(gè)女孩和她年紀(jì)相仿，氣質(zhì)溫婉沉靜，像一朵精心養(yǎng)護(hù)在暖房里的蘭花，雖然身處陋室，卻難掩其清雅。這就是滬上的女孩子嗎？和她這樣在水鄉(xiāng)風(fēng)浪里跑大的，果然不一樣。
齊嘯云將帶來的米糧和一小包銀錢放在桌上，對林氏道：“伯母，這是一點(diǎn)心意，您和瑩瑩妹妹過冬用。”
林氏嘆了口氣，沒有推辭：“代我多謝齊老爺、齊夫人。總是受你們接濟(jì)……”
“伯母言重了，家父家母常說，莫世伯是至交，這些都是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！饼R嘯云語氣誠懇。他目光轉(zhuǎn)向安靜坐在一旁的莫瑩瑩，語氣不自覺柔和了幾分，“瑩瑩，最近功課如何？可有不懂的地方？”
莫瑩瑩淺淺一笑：“多謝嘯云哥哥關(guān)心，功課尚可，先生夸我字有進(jìn)步呢。”
看著齊嘯云和莫瑩瑩之間自然流露的熟稔與關(guān)切，莫貝貝默默低下頭，小口喝著林氏遞給她的熱粥。粥很稀，只有幾粒米星，但很暖。她聽著他們的對話，心里模糊地想，這位公子和這位小姐，看起來真像戲文里說的那樣，是天生的一對吧。自己這個(gè)渾身泥點(diǎn)子、從水鄉(xiāng)跑來的野丫頭，和他們簡直是兩個(gè)世界的人。
然而，當(dāng)她不經(jīng)意間抬頭，目光掃過莫瑩瑩纖細(xì)的脖頸時(shí)，瞳孔猛地一縮！
莫瑩瑩的衣領(lǐng)微微敞開了一些，露出掛在脖子上的一根紅繩，紅繩下端，系著半塊玉佩！那玉佩的質(zhì)地、顏色，尤其是那獨(dú)特的、如同流云般的邊緣缺口……和她貼身藏著的、養(yǎng)父養(yǎng)母說是撿到她時(shí)就帶在身邊的半塊玉佩，幾乎一模一樣！
怎么可能？！
莫貝貝的心跳驟然加速，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。她下意識地捂緊了自己胸前衣物掩蓋下的那半塊玉佩，手心里瞬間沁出冷汗。是巧合嗎？天底下真有如此相似的玉佩？還是……
她不敢再想下去，只覺得腦子里亂哄哄的，連粥是什么味道都嘗不出來了。
齊嘯云又坐了一會兒，囑咐林氏和莫瑩瑩注意保暖，有事一定要去齊家找他，便起身告辭了。臨走前，他看了一眼坐在角落有些失魂落魄的莫貝貝，想了想，從錢袋里取出幾塊大洋，放在桌上：“阿貝姑娘，這點(diǎn)錢你拿著，找個(gè)安身之處，或者做盤纏回家去吧。滬上不易，一個(gè)人要多小心。”
莫貝貝看著那幾塊亮晶晶的大洋，心中五味雜陳。她需要錢，很需要，養(yǎng)父還等著錢救命。可這施舍般的給予，讓她骨子里的倔強(qiáng)又冒了出來。
“多謝公子好意，但……我不能白要你的錢。”她抬起頭，眼神恢復(fù)了之前的明亮和堅(jiān)定，“我會刺繡，可以掙錢。公子若能介紹個(gè)繡坊給我做工，我便感激不盡了。”
齊嘯云有些意外地看了她一眼，這姑娘，倒是很有骨氣。他沉吟片刻，道：“我齊家名下倒是有綢緞莊和繡坊，不過規(guī)矩嚴(yán)些。你若真想試試，明日可去城南的‘云錦記’找劉掌柜，就說是我讓你去的。”
“多謝公子！”莫貝貝眼睛一亮，再次鄭重道謝。這比她漫無目的地亂闖要好得多。
齊嘯云點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對林氏和莫瑩瑩道別，這才轉(zhuǎn)身離開。
屋子里只剩下林氏母女和莫貝貝。
林氏看著莫貝貝，柔聲道：“阿貝姑娘，你若暫時(shí)無處可去，若不嫌棄，就在我這里將就一晚吧。只是地方狹小，委屈你了。”
莫貝貝看著林氏溫和的眉眼，又瞥了一眼莫瑩瑩頸間的玉佩，心中天人交戰(zhàn)。她很想留下來，弄清楚那玉佩到底是怎么回事。但養(yǎng)父還臥病在床，等著她掙錢救命，她不能耽擱。
“夫人的恩情，阿貝銘記在心。”莫貝貝站起身，對著林氏深深一拜，“但我必須盡快找到活計(jì)，家中……還有急事。夫人的收留之恩，阿貝日后必報(bào)！”
她態(tài)度堅(jiān)決，林氏也不好再強(qiáng)留，只得囑咐她萬事小心，并將齊嘯云留下的那幾塊大洋硬塞給她：“姑娘，這錢你拿著，應(yīng)急用。算我借你的，等你寬裕了再還不遲。”
莫貝貝看著林氏真誠的眼神，鼻尖一酸，這次她沒有再拒絕，將大洋緊緊攥在手心，哽咽道：“謝謝夫人！謝謝！”
她又看了一眼莫瑩瑩，目光復(fù)雜，然后轉(zhuǎn)身，快步走出了這間給了她短暫溫暖的小屋。
外面的寒風(fēng)依舊凜冽，但莫貝貝的心卻像是被什么東西點(diǎn)燃了。她摸了摸懷里那半塊冰冷的玉佩，又想起莫瑩瑩頸間的那半塊，一個(gè)模糊而驚人的念頭，在她心中瘋狂滋長。
滬上，她來了。不僅是為了掙錢救養(yǎng)父，似乎……還有了一個(gè)更重要的、關(guān)乎她身世之謎的目標(biāo)。
而屋子里，莫瑩瑩看著莫貝貝離去的方向，輕輕拉了拉母親的衣袖，小聲道：“娘親，那個(gè)阿貝姐姐……她的眼睛，好像有點(diǎn)像您年輕時(shí)的照片。”
林氏微微一怔，隨即失笑：“傻孩子，天下之大，人有相似罷了。”她并未將女兒的話放在心上，轉(zhuǎn)身去收拾碗筷。
只是，命運(yùn)的齒輪，已經(jīng)在無人察覺的角落，悄然開始了轉(zhuǎn)動。那兩半失散多年的玉佩，終于在茫茫人海中，第一次，如此接近。