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江南的冬日,濕冷刺骨,那寒意不像北地那般干爽凜冽,而是如同無(wú)數(shù)細(xì)密的牛毛針,無(wú)孔不入地鉆進(jìn)人的骨縫里。連綿的陰雨下了好幾日,窄窄的河道水位漲了不少,渾濁的河水拍打著老舊烏篷船的船幫,發(fā)出沉悶的聲響。
莫老憨家的棚屋里,更是彌漫著一股化不開的陰郁和草藥混合的苦澀氣味。
床上,莫老憨原本壯實(shí)的身軀如今佝偂著,臉色蠟黃,額上不斷滲出虛弱的冷汗。那日帶頭反抗惡霸黃老虎強(qiáng)占漁產(chǎn),他被黃老虎手下的打手用包了鐵皮的木棍狠狠砸在腰背上,當(dāng)時(shí)就吐了血。請(qǐng)來(lái)的郎中來(lái)看了,只搖頭嘆氣,開了幾副活血化瘀、吊著元?dú)獾乃帲f(shuō)是傷了內(nèi)里,需得靜養(yǎng),且需要不少昂貴的藥材滋補(bǔ),否則恐落下病根,日后行動(dòng)都成問題。
“咳咳……咳咳咳……”一陣劇烈的咳嗽撕扯著莫老憨的胸腔,他痛苦地蜷縮起來(lái),臉色憋得青紫。
“他爹!他爹你怎么樣?”莫嬸子慌忙放下手里正在煎藥的破瓦罐,撲到床邊,用一塊洗得發(fā)白的舊布巾替他擦拭額頭的冷汗和嘴角咳出的血沫子,眼淚像斷了線的珠子往下掉,“你忍忍,藥馬上就好了,喝了藥就好了……”
阿貝(貝貝)端著一碗剛熬好的、黑乎乎的藥汁站在門口,看著養(yǎng)父痛苦的模樣,聽著養(yǎng)母無(wú)助的啜泣,只覺得心里像被這冬日冰冷的河水浸透了一般,又冷又沉。她咬了咬下唇,將眼底的酸澀逼了回去,快步走到床前。
“阿爹,喝藥了。”她聲音放得極輕,小心翼翼地用勺子將溫?zé)岬乃幹沟侥虾┳爝叀?
莫老憨勉強(qiáng)睜開眼,渾濁的眼睛看了看妻子和養(yǎng)女,嘴唇哆嗦著,想說(shuō)什么,卻又是一陣咳嗽。他艱難地吞咽著苦澀的藥汁,每一口都仿佛用盡了全身的力氣。
喂完藥,莫老憨昏昏沉沉地睡去,眉頭依舊緊鎖著,即使在睡夢(mèng)中,身體也不時(shí)因疼痛而抽搐一下。
莫嬸子癱坐在床邊的矮凳上,望著家徒四壁的棚屋,臉上是一片絕望的灰敗。家里本就沒什么積蓄,為了給莫老憨治傷,之前攢下的一點(diǎn)準(zhǔn)備修葺漁船的錢早已花得精光,能借的親戚鄰里也都借遍了,如今連抓藥的錢都快接不上了。郎中說(shuō)后續(xù)還需要人參、當(dāng)歸等好藥材養(yǎng)著,那價(jià)錢,對(duì)他們這樣的漁家來(lái)說(shuō),無(wú)異于天文數(shù)字。
“這可怎么是好……怎么是好啊……”莫嬸子捂著臉,壓抑的哭聲從指縫里漏出來(lái),像受傷的母獸哀鳴。
阿貝默默地將藥碗收拾好,又去灶間看了看。米缸已經(jīng)快見底了,僅剩的一點(diǎn)糙米,恐怕也只夠熬兩頓稀粥。裝咸菜的壇子也空了。這個(gè)家,真的到了山窮水盡的地步。
她走到窗邊,推開一條縫隙,冰冷潮濕的風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái),讓她打了個(gè)寒噤。窗外,雨絲細(xì)密,籠罩著灰蒙蒙的河道和遠(yuǎn)處模糊的房舍。幾只水鳥瑟縮在光禿禿的柳枝上,發(fā)出凄清的鳴叫。
她的目光,落在了墻角那個(gè)舊木箱上。那里面,放著養(yǎng)母教她刺繡以來(lái),她偷偷繡下的幾塊最得意的繡品,還有……那半塊用紅布包裹著、貼身藏了十幾年的玉佩。
玉佩溫潤(rùn),即使在昏暗的光線下,也隱隱流動(dòng)著內(nèi)斂的光華。養(yǎng)父母從未瞞過她的身世,只說(shuō)她是從滬上來(lái)的大戶人家孩子,落難了,這玉佩是信物。他們待她如親生,將最好的都給了她,自己卻省吃儉用,供她斷斷續(xù)續(xù)去學(xué)堂認(rèn)了幾個(gè)字。
如今,養(yǎng)父重傷臥床,家計(jì)艱難,養(yǎng)母以淚洗面。她不能再眼睜睜看著這個(gè)給了她溫暖和庇護(hù)的家,就這樣垮掉。
一個(gè)念頭,如同黑暗中劃過的閃電,驟然照亮了她的心間,也帶著決絕的危險(xiǎn)。
去滬上!
去那個(gè)據(jù)說(shuō)繁華得如同天上人間的滬上!
她聽學(xué)堂里的先生說(shuō)起過,滬上的太太小姐們,最喜歡精巧的蘇繡,一幅好的繡品能賣出大價(jià)錢。她對(duì)自己的繡工有自信,養(yǎng)母都說(shuō)她青出于藍(lán),針法靈動(dòng),配色別致。或許……或許能靠著這個(gè),掙到給阿爹治病的錢。
還有那半塊玉佩……或許,能找到她的親生父母?哪怕他們?nèi)缃褚惨崖淦牵}相連,總不會(huì)見死不救吧?這個(gè)念頭剛一升起,就被她按了下去。十幾年杳無(wú)音信,是生是死都不知道,她不能把希望寄托在這渺茫的尋親上。靠人不如靠己。
風(fēng)險(xiǎn)是巨大的。她一個(gè)十五六歲的姑娘家,獨(dú)自去那人生地不熟的滬上,無(wú)異于羊入虎口。養(yǎng)母定然不會(huì)同意。黃老虎那邊,雖然這幾日沒再來(lái)尋釁,但誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)又使出什么陰招?
可是,留在家里,又能如何?眼睜睜看著阿爹無(wú)錢醫(yī)治,傷情惡化?看著阿娘愁白了頭發(fā)?看著這個(gè)家徹底破碎?
不!她做不到!
阿貝猛地關(guān)上了窗戶,隔絕了外面的寒風(fēng)冷雨,也仿佛隔絕了內(nèi)心最后一絲猶豫。她轉(zhuǎn)過身,臉上已經(jīng)沒有了之前的彷徨無(wú)助,取而代之的是一種與年齡不符的堅(jiān)毅和決斷。
她走到莫嬸子面前,蹲下身,握住養(yǎng)母那雙因常年勞作而粗糙不堪、此刻冰冷顫抖的手。
“阿娘,”阿貝的聲音很輕,卻異常堅(jiān)定,“你別哭了,我有辦法。”
莫嬸子抬起淚眼朦朧的臉,茫然地看著她:“阿貝……你能有什么辦法?咱們……咱們已經(jīng)……”
“我去滬上。”阿貝打斷她的話,目光清澈而執(zhí)拗,“我去滬上賣繡品。先生說(shuō)過,滬上的人識(shí)貨,好的繡品能賣很多錢。我箱子里有幾塊繡好的,應(yīng)該能換些錢回來(lái)給阿爹抓藥。”
“不行!絕對(duì)不行!”莫嬸子像是被針扎了一樣,猛地甩開她的手,聲音因?yàn)轶@恐而尖利起來(lái),“滬上那是什么地方?你一個(gè)姑娘家怎么能去?人生地不熟的,要是遇上壞人怎么辦?不行!阿娘就是餓死,也不能讓你去冒這個(gè)險(xiǎn)!”
“阿娘!”阿貝重新抓住她的手,力道很大,眼神灼灼,“留在家里,我們只能一起等死!阿爹的病等不起!我去滬上,不一定就會(huì)遇到壞人。我機(jī)靈著呢,我會(huì)小心。只要賣了繡品,換了錢,我立刻就回來(lái)!有了錢,阿爹就能用好藥,就能好起來(lái)!”
她頓了頓,聲音低沉下去,帶著一絲不易察覺的哽咽:“阿娘,你和阿爹養(yǎng)我這么大,教我本事,待我如珠如寶。現(xiàn)在家里遭了難,阿爹躺在床上,我怎么能什么都不做?我……我做不到啊!”
女兒的眼淚和話語(yǔ),像重錘一樣敲在莫嬸子心上。她看著阿貝那雙酷似其生母的、此刻卻充滿了不屈與擔(dān)當(dāng)?shù)难劬Γ娜绲督g。她何嘗不知道家里已經(jīng)到了絕境?何嘗不想有錢給丈夫治病?可是讓女兒去滬上冒險(xiǎn)……
“可是……可是……”莫嬸子嘴唇哆嗦著,說(shuō)不出完整的話,只是不停地流淚。
“沒有可是了,阿娘。”阿貝替她擦去眼淚,語(yǔ)氣斬釘截鐵,“我明天一早就走。趁現(xiàn)在雨小了些。您放心,我?guī)е郎淼臇|西,也會(huì)盡量走人多的大路。到了滬上,我就去找最大的繡莊或者百貨公司,賣了東西就回來(lái),絕不多停留。”
她知道,再說(shuō)下去,養(yǎng)母只會(huì)更傷心,更阻止。她必須快刀斬亂麻。
這一夜,棚屋里的燈火很晚才熄。
阿貝幾乎沒有合眼。她悄悄起身,將幾塊自己最滿意的繡品——一幅《蓮塘清趣》、一幅《喜上眉梢》、還有一方用了雙面異色繡技法的手帕——仔細(xì)包好,塞進(jìn)一個(gè)打著補(bǔ)丁的藍(lán)布包袱里。那半塊玉佩,她用紅繩串好,貼身戴在了脖子上,藏在衣服最里面。
她又將養(yǎng)父平時(shí)防身用的一把磨得鋒利的短匕首,也小心地裹好,放進(jìn)了包袱底層。
天快亮?xí)r,雨勢(shì)漸歇,只剩下淅淅瀝瀝的雨絲。
阿貝最后看了一眼床上昏睡的養(yǎng)父和靠在床邊疲憊睡去的養(yǎng)母,咬了咬牙,將一封早就寫好的、字跡歪歪扭扭的信壓在灶臺(tái)的粗陶碗下,背上那個(gè)小小的藍(lán)布包袱,輕輕推開棚屋那扇吱呀作響的木門,頭也不回地走進(jìn)了黎明前最濃重的黑暗與寒意之中。
冰冷的雨絲落在她單薄的衣衫上,讓她打了個(gè)寒顫。前方的路,被迷霧和未知的危險(xiǎn)籠罩。
但她腳步堅(jiān)定,沒有回頭。
江南水鄉(xiāng)的河道還在沉睡,只有她踩在濕滑青石板上的輕微腳步聲,以及那藏在懷中、緊貼著肌膚的半塊玉佩,傳來(lái)一絲微弱的、幾乎難以察覺的暖意,仿佛是她與那模糊的過去、與這艱難的現(xiàn)在之間,唯一的,也是最后的牽連。
滬上之行,吉兇未卜。但她知道,她必須去。為了躺在病榻上的阿爹,為了以淚洗面的阿娘,也為了……她自己在絕境中,掙出的一條生路。