小火輪在渾濁的黃浦江面上顛簸了數日，終于在一個霧氣彌漫的清晨，緩緩靠向了十六鋪碼頭。
貝貝隨著擁擠的人流踏上岸，瞬間便被眼前的景象淹沒了。高聳的洋樓、叮當作響的電車、熙熙攘攘的人潮、各種聽不懂的方言和外國話混雜在一起，空氣中彌漫著江水腥氣、煤煙味、脂粉香和食物混雜的復雜氣味。這一切，都與她生活了十幾年的寧靜水鄉截然不同，光怪陸離，令人目眩神迷。
她緊了緊肩上有些磨破的包袱，里面是她全部的家當和希望。按照鎮上見過世面的人指點，她應該先去南市一帶，那里小繡坊多，機會也多。她深吸了一口這陌生而嗆人的空氣，努力壓下心頭的茫然與怯意，邁開了腳步。
然而，滬上這片繁華地，對初來乍到的鄉下姑娘，并不友好。
她操著帶有濃重水鄉口音的官話問路，換來的多是白眼和不耐煩的揮手。好不容易找到南市，那些掛著“蘇繡”、“湘繡”招牌的繡坊，要么嫌她年紀小、來歷不明，要么瞥見她包袱里露出的、帶著水鄉野趣的繡品，便嗤之以鼻，說“土氣”、“不上臺面”，連試工的機會都不給。
一天下來，貝貝走得腳底起泡，饑腸轆轆，卻一無所獲。眼看著日頭偏西，她摸著懷里所剩無幾的銅板，咬了咬牙，走進一家看起來最便宜的大餅攤，買了一個干硬的大餅，就著路邊自來水龍頭喝了幾口涼水，算是解決了晚餐。
夜幕降臨，華燈初上。滬上的夜晚比白天更加喧囂，霓虹閃爍，歌舞升平，但這繁華與她無關。她無處可去，只能蜷縮在一處背風的騎樓底下，抱著包袱，警惕地看著來往的行人。夜風帶著涼意，吹得她單薄的衣衫瑟瑟發抖。她想起水鄉溫暖的烏篷船，想起養父母關切的臉龐，鼻尖一酸，差點掉下淚來。但她強行忍住了，用力抹了把臉，告訴自己不能哭，爹還等著藥錢呢。
就在這時，一陣吵鬧聲從不遠處的巷口傳來。
“小赤佬！敢偷東西！打斷你的手！”
“我沒有！是你們誣陷我！”
貝貝循聲望去，只見幾個流里流氣的男人圍著一個半大的小子拳打腳踢。那小子衣衫襤褸，被打得抱頭蜷縮在地上，卻仍倔強地喊著冤枉。
貝貝自幼跟著養父莫老憨在水邊長大，摸魚鳧水，也跟鄰村武師學過幾手拳腳，性子里有幾分路見不平的俠氣。眼見那幾人下手狠辣，她心頭火起，也顧不得自身安危，大喝一聲：“住手！你們憑什么打人！”
那幾個地痞一愣，回頭見是個面生的小丫頭，雖穿著土氣，但眉眼清亮，帶著一股子潑辣勁兒。為首的一個疤臉漢子淫笑一聲：“喲，哪里來的小娘皮，想管閑事？陪哥哥們玩玩，就放過這小癟三！”
說著就伸手要來拉貝貝。貝貝眼神一厲，側身躲過，腳下使了個絆子，同時手肘猛地撞向對方肋下。她力氣不算大，但招式巧妙，角度刁鉆，那疤臉漢子猝不及防，哎呦一聲摔了個狗吃屎。
另外幾人見狀，罵罵咧咧地圍了上來。貝貝心知不能硬拼，一把拉起地上那小子，喊了聲“快跑！”，便朝著人多的大街方向沖去。她身形靈活，在水鄉練就的好腳力此刻派上了用場，三拐兩繞，竟將那幾個地痞甩開了。
一直跑到一條相對安靜、燈火通明的街道，兩人才停下來，扶著墻壁大口喘氣。
“謝……謝謝你！”那半大小子驚魂未定，臉上還帶著傷，感激地看著貝貝。他自稱叫小栓子，是這一帶的報童，剛才被那伙人誣陷偷了錢袋。
貝貝擺擺手，示意不用謝。她打量了一下四周，發現這條街頗為整潔，兩旁多是些綢緞莊、銀樓和……繡莊？她的目光被一家門面頗為氣派的繡莊吸引了過去。黑底金字的招牌，寫著“云裳繡莊”四個大字，櫥窗里陳列的繡品精美絕倫，在燈光的映照下流光溢彩。
“那是‘云裳’，”小栓子順著她的目光看去，解釋道，“是滬上頂頂有名的繡莊之一，專做有錢人的生意，里面的繡娘手藝都好得不得了。”
貝貝看著櫥窗里那幅栩栩如生的《孔雀開屏》雙面繡，眼中流露出驚嘆和渴望。若是能進這樣的繡莊……但她看了看自己風塵仆仆的樣子和寒酸的衣著，剛剛升起的一點希望又沉了下去。
“你想進‘云裳’？”小栓子看出了她的心思，搖搖頭，“難得很！他們招繡娘要求極高，要么是家學淵源，要么是名師高徒，還要有人擔保。像我們這樣的……”他沒再說下去，意思卻不言而喻。
貝貝抿了抿唇，沒說話，但眼神里的倔強卻絲毫未減。再難，她也要試試。
與小栓子道別后，貝貝在“云裳”繡莊附近找了個更隱蔽的角落挨過了一夜。第二天天剛蒙蒙亮，她就起身，仔細拍打干凈身上的塵土，用剩下的銅板去公共浴室勉強梳洗了一下，將頭發重新梳得整整齊齊，然后深吸一口氣，走向了“云裳”繡莊氣派的大門。
她沒敢走正門，而是繞到了后巷，找到了負責收貨和招工的后門。那里已經排了十幾個人，多是些年紀稍長的婦人或是穿著體面些的姑娘，像她這樣年紀小又土氣的，幾乎沒有。
管事的是個穿著藏青色長衫、戴著眼鏡的中年男人，姓孫，面色嚴肅，正逐一查看前來應征的人帶來的繡活樣品。輪到貝貝時，孫管事瞥了她一眼，眉頭就皺了起來。
“哪里人？多大年紀？跟誰學的繡活？”語氣帶著明顯的不耐。
“江南水鄉來的，十六歲，跟我娘學的。”貝貝盡量讓自己的口音聽起來標準些。
“你娘？”孫管事嗤笑一聲，“鄉下婆子的手藝，也敢來‘云裳’獻丑？去去去，別耽誤工夫！”
貝貝心頭一沉，卻沒有退縮，她將緊緊抱在懷里的包袱打開，取出那幅《水鄉晨霧》和《霧鎖煙波》，雙手遞上前：“請管事看看我的繡活再說。”
孫管事本不欲理會，但目光掃過那兩幅繡品時，卻微微頓住了。尤其是那幅《霧鎖煙波》，用色大膽而和諧，將水鄉晨霧的朦朧氤氳、水波的蕩漾靈動表現得淋漓盡致，針法雖不完全符合蘇繡或湘繡的某些傳統規范，卻自成一格，充滿了生機與靈氣。
他接過繡品，湊到眼前仔細看了看，眼中閃過一絲訝異。這繡工，這靈氣，絕非普通鄉下繡娘所能及。
“這……真是你繡的？”孫管事的語氣緩和了些。
“是。”貝貝肯定地點頭。
孫管事沉吟片刻。這丫頭手藝確實不錯，有靈氣，是個可造之材，但來歷不明，年紀又小，按規矩是不能收的。可最近繡莊里幾位頂尖的繡娘或被對頭挖走，或自己出去單干，正缺好手，尤其是這種有獨特風格的……
“你先留下來試試工吧。”孫管事最終做出了決定，“不過話說在前頭，試用期三個月，工錢減半，住在繡坊后院的工棚，規矩多，吃得了苦就留下，吃不了現在就走。”
貝貝心中狂喜，連忙躬身：“謝謝管事！我吃得了苦！”
只要能留下，就有希望！
……
就在貝貝為了生計在“云裳”繡坊艱難起步的同時，齊公館的書房里，齊嘯云面前的煙灰缸里已經堆滿了煙蒂。
他面前的桌上攤開著更多關于莫隆案的資料，有些是他通過家族關系從司法系統內部秘密抄錄的，有些則是他雇用的私人偵探搜集來的。線索雜亂無章，如同散落一地的珍珠，需要一根線將它們串聯起來。
他的目光再次聚焦在那幾個關鍵證人身上。當初指證莫隆“通敵”的所謂“人證”，一個是莫隆曾經的副官，案發后不久就舉家遷往了南洋；另一個是碼頭的小管事，在莫隆被捕后沒多久就意外落水身亡；還有一個是莫家從前的賬房先生，如今在公共租界開了家小煙紙店，深居簡出。
前兩個線索幾乎已經斷了，唯一的突破口，似乎就在那個賬房先生，周福民身上。
齊嘯云掐滅了手中的煙，站起身。他必須親自去見一見這個周福民。
他換了一身不起眼的深色長衫，戴了頂禮帽，獨自一人驅車來到了公共租界那條不起眼的小弄堂。周福民的“福記煙紙店”就在弄堂口，店面狹小昏暗，一個頭發花白、戴著老花鏡的干瘦老頭正坐在柜臺后打著瞌睡。
齊嘯云走進店里，假裝挑選香煙，用余光打量著周福民。老頭看起來很普通，甚至有些畏縮，與想象中能構陷東家的奸猾賬房相去甚遠。
“老板，來包‘老刀牌’。”齊嘯云開口道。
周福民抬起眼皮，渾濁的眼睛看了他一眼，慢吞吞地取下香煙，遞過來。
就在齊嘯云接過香煙，將錢放在柜臺上時，他狀似無意地低聲道：“周先生，還記得莫隆莫將軍嗎？”
周福民的手猛地一抖，剛剛拿起的銅板叮當一聲掉在柜臺上。他臉色瞬間變得慘白，驚恐地看向齊嘯云，嘴唇哆嗦著：“你……你是什么人？我不認識什么莫將軍！你找錯人了！”
他的反應如此激烈，反而印證了齊嘯云的猜測。
“周先生，別緊張。”齊嘯云壓低聲音，“我只是想了解一些當年的情況。莫將軍蒙冤，難道你心里就真的安穩嗎？”
“出去！你給我出去！”周福民像是被踩了尾巴的貓，猛地站起來，指著門口，聲音尖利而顫抖，“我什么都不知道！你再不走，我叫巡捕了！”
齊嘯云知道問不出什么了，這老頭顯然受到了極大的驚嚇和威脅。他不再多言，拿起香煙，轉身離開了煙紙店。
然而，他并沒有注意到，在他離開后不久，一個穿著短打、看似在路邊攤吃餛飩的男人，也迅速起身，隱入了弄堂深處。
齊嘯云回到車上，眉頭緊鎖。周福民的反應，說明他肯定是知情人，而且背后有人時刻盯著他，讓他不敢開口。看來，對手比想象中還要警惕和強大。
他發動汽車，駛離了弄堂。他沒有回公司，而是轉向了莫家母女居住的貧民窟。不知為何，此刻他特別想見到那個在逆境中依然堅韌生長的女孩。
當他來到那間低矮的平房外時，正看到瑩瑩坐在院門口的小凳子上，就著夕陽的余暉，認真地讀著那本《新式算術入門》。她微微蹙著眉，似乎遇到了難題，纖細的手指無意識地在膝蓋上劃拉著。
夕陽的金光勾勒著她柔美的側臉，長長的睫毛像兩把小扇子，在她專注的神情下，有一種動人心魄的寧靜與美好。齊嘯云的心，仿佛被什么東西輕輕撞了一下。
他似乎……很久沒有看到她這樣專注而平和的樣子了。家變的陰影，生活的重壓，讓她過早地成熟，眉宇間總帶著一絲揮之不去的輕愁。
他輕輕走過去，腳步聲驚動了她。
瑩瑩抬起頭，看到是他，眼中閃過一絲驚喜，隨即又染上一絲羞澀，連忙合上書站起身：“齊家哥哥，你怎么來了？”
“路過，看看你和伯母。”齊嘯云在她面前停下，目光落在她手中的書上，“遇到難題了？”
瑩瑩不好意思地點點頭，指著書上的一道題：“這個函數……不太明白。”
“這里……”齊嘯云很自然地俯身，指著書上的公式，耐心地講解起來。他的聲音低沉悅耳，邏輯清晰，將復雜的數學概念拆解得簡單易懂。
瑩瑩開始時還有些緊張，漸漸便被他的講解吸引，沉浸進去。兩人靠得很近，她能聞到他身上淡淡的煙草味和清爽的皂角香氣，臉頰不由自主地微微發燙。
夕陽將兩人的影子拉得很長，交織在一起。貧民窟的喧囂仿佛遠去，只剩下少年清朗的講解聲和少女偶爾的提問聲。
林氏在屋里透過窗戶看著這一幕，心中百感交集。她看得出，齊嘯云對女兒是真心實意的，女兒對他，也并非無意。可是……這重重阻礙，又如何跨越？
講解完題目，齊嘯云看著瑩瑩豁然開朗的笑容，心中也泛起一絲暖意。他猶豫了一下，還是開口道：“瑩瑩，莫伯伯的案子……我找到了一些新的線索。”
瑩瑩的笑容瞬間凝固在臉上，她猛地抬頭，眼中充滿了急切和希冀：“真的嗎？是什么線索？”
“現在還不確定，需要進一步核實。”齊嘯云沒有細說，怕給她帶來希望又讓她失望，也更怕打草驚蛇，給她和伯母帶來危險，“你放心，我一定會查個水落石出。”
瑩瑩看著他堅定的眼神，心中涌起無限的感激和依賴。她知道，在這茫茫人海中，他是她們母女唯一的依靠和希望。
“齊家哥哥……謝謝你。”千言萬語，最終只化作這一句。
齊嘯云看著她泛紅的眼眶和強忍淚水的模樣，心中一陣抽痛。他幾乎要控制不住地想將她擁入懷中，告訴她一切有他。但他終究還是克制住了，只是抬手，極其輕柔地揉了揉她的頭發：“傻丫頭，跟我還客氣什么。”
這個親昵的動作，讓兩人都愣住了。瑩瑩的臉瞬間紅透，像熟透的蘋果，慌忙低下頭。齊嘯云也意識到自己的失態，有些不自然地收回手，輕咳了一聲。
空氣中彌漫著一種曖昧而尷尬的沉默。
“我……我該回去了。”齊嘯云率先打破沉默。
“嗯。”瑩瑩聲如蚊蚋。
看著齊嘯云離開的背影，瑩瑩撫摸著剛才被他揉過的發頂，心中如同揣了一只小鹿，砰砰直跳。那是一種混雜著甜蜜、酸澀、惶恐與期待的復雜情感。
而此刻，在城市的另一端，“云裳”繡坊后院簡陋的工棚里，貝貝正就著一盞昏暗的電燈，仔細研究著繡坊里老師傅們留下的繡樣。她的手邊，放著繡坊發的統一絲線和布料，她要盡快熟悉這里的規矩和風格。
工棚里住了七八個繡娘，多是些家境貧寒或是外地來的姑娘，彼此之間沒什么交流，各自忙碌著。空氣里彌漫著絲線和漿糊的味道。
貝貝拿起針，嘗試著模仿一幅傳統的蘇繡牡丹。她的手指靈巧，學得極快，但繡出來的牡丹，總帶著幾分水鄉的野逸之氣，與蘇繡的精致工麗略有不同。
旁邊一個年紀稍長的繡娘瞥了一眼，撇撇嘴：“鄉下來的就是鄉下來的，繡出來的東西也帶著土腥味。”
貝貝捏著針的手指緊了緊，沒有理會，繼續專注地練習。她知道，在這里，只有手藝才能讓她站穩腳跟。她不僅要學會，還要學精，更要……找到機會，賣出自己的繡品，攢夠給養父治病的錢。
夜深了，工棚里響起了輕微的鼾聲。貝貝卻毫無睡意，她拿出貼身藏著的半塊玉佩，在昏暗的燈光下摩挲著。冰涼的觸感，讓她紛亂的心緒漸漸平靜下來。
滬上很大，很艱難，但她已經踏出了第一步。她相信，只要不放棄，總能找到出路。
南北雙姝，一個在暗流涌動的豪門與貧民窟之間掙扎，一個在競爭激烈的繡坊底層奮力向上。她們的命運，如同黃浦江的支流，在經歷了各自的曲折蜿蜒后，終將在某個意想不到的渡口，轟然交匯。
而此刻，一張無形的網，似乎也正在悄然收緊。齊嘯云對莫隆案的調查，顯然已經引起了幕后之人的警覺。滬上的天空，風云漸起。