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臘月的寒風(fēng),像刀子一樣刮過閘北區(qū)縱橫交錯(cuò)的陋巷。低矮的板房擠作一團(tuán),墻壁上糊著發(fā)黃的舊報(bào)紙,仍擋不住無孔不入的寒氣。污水在狹窄的巷道邊結(jié)成骯臟的冰,空氣中彌漫著煤煙、霉味和若有若無的酸餿氣。
這便是莫家母女如今的容身之所——一間不足十平米的亭子間,屋頂?shù)桶瑝Ρ跐B水,僅有一扇小窗對著隔壁家斑駁的墻壁。屋內(nèi)陳設(shè)簡陋,一張破舊的木板床,一個(gè)掉漆的柜子,一個(gè)小煤球爐便是全部家當(dāng)。
林氏坐在床邊,就著從窗口透進(jìn)來的一點(diǎn)微弱天光,仔細(xì)地縫補(bǔ)著瑩瑩一件棉襖的袖口。那棉襖早已洗得發(fā)白,袖口磨破了,露出里面發(fā)硬的棉絮。她的手指凍得通紅,有些僵硬,但針腳依舊細(xì)密均勻,依稀可見昔日大家主母的功底。只是那原本保養(yǎng)得宜的臉上,如今刻滿了愁苦與疲憊,才短短月余,鬢角竟已染上幾縷刺眼的霜白。
瑩瑩蜷縮在母親身邊,身上裹著家里唯一一條還算厚實(shí)的舊毯子,小臉凍得發(fā)青,正拿著一小塊炭筆,在撿來的舊賬本背面,一筆一劃地默寫著昨日母親剛教她的《千字文》。她沒有喊冷,也沒有抱怨環(huán)境的惡劣,只是偶爾抬起清澈的大眼睛,擔(dān)憂地看一眼母親。
“娘,我不冷。”她小聲說,聲音帶著孩童特有的軟糯,卻透著一股與年齡不符的懂事。
林氏鼻尖一酸,強(qiáng)忍住幾乎要奪眶而出的淚水,伸手摸了摸女兒冰涼的小臉,柔聲道:“瑩瑩乖,再忍忍,等娘把這件活兒做完,換了錢,就給瑩瑩買新棉花,做件暖和的新襖子。”
所謂的“活兒”,是隔壁好心的張嬸介紹來的,幫一家成衣鋪釘扣子、鎖邊角,一件只得幾個(gè)銅板。這對于昔日十指不沾陽春水、只懂琴棋書畫、管家理事的莫家主母而言,是難以想象的艱辛。但為了女兒,她什么都愿意做。
家產(chǎn)抄沒,仆從散盡。從云端跌落泥潭,不過一夜之間。當(dāng)初從莫府帶出來的幾件貼身首飾,已變賣得差不多了。最后一只陪嫁的赤金鐲子,前日也拿去當(dāng)了,換回寥寥幾塊大洋和些許銅錢,支撐著這搖搖欲墜的生計(jì)。
“咳咳……”林氏忍不住咳嗽了幾聲,喉嚨里帶著痰音。這陰冷潮濕的環(huán)境,讓她本就虛弱的身子有些吃不消。
“娘,您喝點(diǎn)熱水。”瑩瑩立刻放下炭筆,小心翼翼地端起爐子上溫著的一個(gè)破口搪瓷缸,遞到林氏嘴邊。缸里的水并不熱,只是勉強(qiáng)不冰牙而已。
就在這時(shí),門外傳來幾聲謹(jǐn)慎的、輕輕的叩門聲。
母女二人俱是一驚,對視一眼,眼中都閃過一絲警惕和恐懼。自遭難以來,她們?nèi)缤@弓之鳥,生怕是趙坤的人又來尋釁,或是這魚龍混雜的貧民窟里的地痞流氓。
“誰?”林氏將瑩瑩護(hù)在身后,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“莫夫人,是我,齊府的老福。”門外傳來一個(gè)壓低了的、蒼老卻熟悉的聲音。
齊府?福伯?
林氏緊繃的心弦微微一松,但警惕未消。她示意瑩瑩別出聲,自己走到門邊,透過門板的縫隙向外看去。只見門外站著一個(gè)穿著半舊棉袍、頭戴瓜皮帽的老者,正是齊家的老管家福伯。他手里提著一個(gè)不小的布袋,左右張望,神色謹(jǐn)慎。
確認(rèn)只有福伯一人,林氏這才輕輕拉開門口的木栓,將門打開一條縫。
“福伯,您怎么來了?快請進(jìn)。”林氏側(cè)身讓開,語氣帶著感激和一絲不易察覺的窘迫。她不愿讓故人看到自己如此狼狽的模樣。
福伯閃身進(jìn)來,迅速關(guān)好門,這才摘下帽子,對著林氏深深一揖:“夫人受苦了。”他看著這四處漏風(fēng)的陋室,眼中滿是痛惜。他是看著莫隆老爺和夫人如何風(fēng)光,如何仁善的,如今落得這般田地,怎能不讓人唏噓。
“福伯快別多禮,如今……哪里還是什么夫人。”林氏苦笑著擺手。
福伯將手中的布袋放在那張吱呀作響的破桌上,低聲道:“老爺和少爺一直惦記著夫人和小姐。只是如今風(fēng)聲緊,趙坤那起小人盯得死,老爺不便親自前來,特地讓老奴悄悄過來,給夫人和小姐送些過冬的物事。”
他打開布袋,里面是滿滿一袋上等的白米,還有一小袋面粉,幾塊臘肉,一包紅糖,甚至還有一小瓶治療風(fēng)寒的丸藥。
林氏的眼淚終于忍不住落了下來。錦上添花易,雪中送炭難。齊家能在莫家落難之時(shí),不顧牽連,冒險(xiǎn)接濟(jì),這份情誼,重**金。
“齊老爺和齊少爺?shù)拇蠖鳎质蠜]齒難忘……”她哽咽著,便要行禮。
福伯連忙扶住:“夫人折煞老奴了!老爺說了,他與莫老爺是過命的交情,莫家的事就是齊家的事。只是眼下……唉,老爺也在暗中奔走,希望能找到證據(jù),為莫老爺洗刷冤屈,只是那趙坤勢大,線索又少,一時(shí)難以……”他嘆了口氣,沒有再說下去。
“有勞齊老爺費(fèi)心了。”林氏擦干眼淚,知道此事急不得。
福伯又從懷里掏出一個(gè)小布包,遞給一直安靜站在旁邊、睜著大眼睛看著他的瑩瑩:“瑩小姐,這是我們家少爺讓老奴帶給您的。”
瑩瑩看了看母親,見林氏點(diǎn)頭,才小心地接過來。打開一看,里面是幾塊用油紙包得仔細(xì)的、精致的桂花糕,還有一本嶄新的《唐詩三百首》。
“嘯云哥哥……”瑩瑩小聲念道,看著那本嶄新的書,眼中流露出渴望,卻不敢伸手去拿。她知道,現(xiàn)在家里連吃飽飯都難,更別說買書了。
林氏心中酸楚,對福伯道:“嘯云有心了。只是如今……這些東西太破費(fèi)了。”
福伯忙道:“夫人千萬別這么說。少爺一直記掛著瑩小姐,聽說小姐喜歡讀書,特地讓老奴尋來的。少爺還讓老奴帶話給瑩小姐,”他轉(zhuǎn)向瑩瑩,模仿著齊嘯云那尚帶稚氣卻故作老成的語氣,“‘好好讀書,好好吃飯,等我長大了,定會(huì)護(hù)著你和林姨,再不讓人欺負(fù)你們。’”
稚嫩的承諾,在這寒冷的陋室里,卻如同一道暖流,熨帖著兩顆飽經(jīng)磨難的心。
瑩瑩緊緊抱著那本書和糕點(diǎn),用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭,大眼睛里閃爍著堅(jiān)定的光芒:“嗯!告訴嘯云哥哥,瑩瑩會(huì)好好讀書,也會(huì)照顧好娘親!”
福伯看著這懂事得讓人心疼的小女孩,心中嘆息,又說了幾句寬慰的話,便不敢久留,匆匆告辭離去。
門重新關(guān)上,亭子間內(nèi)恢復(fù)了寂靜,卻似乎因那袋糧食、那瓶藥、那本書和那句承諾,而多了一絲微弱的暖意和希望。
林氏將糧食仔細(xì)收好,然后拿起那本《唐詩三百首》,坐到瑩瑩身邊:“來,娘教你念詩。”
“白日依山盡,黃河入海流……”
稚嫩而清晰的誦讀聲,在這破敗的亭子間里響起,穿透了冬日的嚴(yán)寒與生活的苦難,如同石縫中頑強(qiáng)探出的一株新芽,微弱,卻蘊(yùn)含著不屈的生命力。
窗外,依舊是灰暗的天空和冰冷的陋巷。但在這陋巷深處,這一點(diǎn)由善意與堅(jiān)韌點(diǎn)燃的微光,正努力地對抗著無邊的黑暗,支撐著這對母女,在絕望中,一步一步,艱難前行。
(第0127章 陋巷微光 完)