初冬的傍晚，天色陰沉得厲害，鉛灰色的云層低低壓著滬西貧民區那片低矮、雜亂的屋頂，空氣中彌漫著劣質煤球燃燒后刺鼻的硫磺味和潮濕的霉味。狹窄、坑洼的弄堂里，污水橫流，幾個面黃肌瘦的孩子裹著破舊的棉襖，追逐著一只癟了氣的皮球，叫嚷聲在逼仄的空間里撞出回響。
弄堂最深處，一間僅有方寸之地、窗戶用油紙勉強糊住的矮房內，光線昏暗。莫瑩瑩坐在一張吱呀作響的舊板凳上，就著門口透進來的一點微弱天光，纖細的手指捏著一根細小的繡花針，正全神貫注地在一塊素白色的絹布上穿梭。她微微蹙著眉，鼻尖沁出細密的汗珠，每一次落針都極其謹慎。絹布上，一對戲水鴛鴦已初見雛形，羽毛纖毫畢現，靈動非凡。
“咳咳……”里間傳來母親林氏壓抑的咳嗽聲，帶著痰音，聽得人心里發揪。瑩瑩捏著針的手指一頓，抬眼擔憂地望了一眼那掛著打滿補丁舊布簾的里間門，輕輕放下手中的繡活，起身倒了一碗溫熱的白開水，小心翼翼地端了進去。
“娘，喝點水潤潤喉。”她的聲音輕柔，如同春日拂過柳梢的微風。
林氏靠在硬板床上，臉色蠟黃，眼窩深陷，昔日豐腴的面容已被病痛和貧苦磨礪得只剩下一把骨頭。她接過碗，勉強喝了兩口，渾濁的目光落在女兒那張雖清瘦卻難掩秀雅的臉上，眼中閃過一絲復雜難言的心疼與愧疚。
“瑩兒，苦了你了……”林氏的聲音沙啞無力，“這繡活費眼睛，歇歇吧，天都快黑了。”
“不礙事的，娘。”瑩瑩接過空碗，放在床邊唯一一張搖搖晃晃的矮凳上，替母親掖了掖那床硬邦邦、早已失了彈性的舊棉被，唇角努力扯出一抹輕松的笑意，“張嬸子說，這副‘鴛鴦戲水’若是繡好了，鋪子里能多給兩角錢呢。到時候，我去給您抓副好點的止咳藥。”
正說著，門外傳來一陣略顯急促卻并不雜亂的腳步聲，伴隨著一個清朗溫潤的少年聲音：“瑩瑩，林姨，你們在嗎？”
是齊嘯云。
瑩瑩眼睛微微一亮，像是陰霾天里忽然透出的一縷陽光。她快步走到門邊，拉開了那扇吱嘎作響的薄木門。
門外，齊嘯云穿著一身藏青色的學生裝，外面罩著件半舊的厚呢大衣，脖子上圍著灰色圍巾，手里提著一個沉甸甸的油紙包和一個布袋。他身姿挺拔，面容俊朗，雖年紀尚輕，但眉宇間已隱隱有了幾分沉穩氣度。與這骯臟破敗的貧民窟環境，顯得格格不入。
“嘯云哥哥。”瑩瑩喚了一聲，側身讓他進來。狹小的空間因他的踏入，似乎更顯擁擠，但也帶來了一絲外面清冷而干凈的氣息。
“嘯云來了。”林氏在里間聽到動靜，掙扎著想坐起來。
“林姨，您快躺著，別起來。”齊嘯云連忙阻止，他將手中的東西放在屋內那張兼做飯桌、梳妝臺和書桌的破舊木桌上。油紙包里散發出誘人的食物香氣，是烤紅薯和幾個肉包子。布袋里則是一些米糧和一塊深藍色的厚實布料。
“天氣冷，帶了點吃的，還有一塊料子，給林姨和瑩瑩添件冬衣。”齊嘯云語氣自然，沒有絲毫施舍的姿態，仿佛這只是再尋常不過的舉動。他目光掃過桌上那幅未完成的繡品，眼中掠過一絲不易察覺的贊賞，“瑩瑩的繡工越發精進了，這鴛鴦活靈活現的。”
瑩瑩臉頰微紅，低聲道：“嘯云哥哥過獎了。”她手腳麻利地給他倒了碗熱水，家里沒有茶葉，只有白水。
齊嘯云也不介意，接過碗，視線落在瑩瑩那雙因為常年做繡活、有些紅腫甚至帶著細小針眼的手指上，眉頭幾不可察地蹙了一下，但很快又舒展開。他轉而看向里間方向，提高了些聲音：“林姨，咳嗽可好些了？我認識一位德濟堂的老先生，醫術不錯，要不明日我陪您去看看？”
林氏在里間嘆了口氣：“老毛病了，不礙事，別再破費了……嘯云，你常來，齊老爺他……”
“父親知道的。”齊嘯云接過話，語氣篤定，“他常念叨，說莫世伯是頂天立地的君子，蒙受不白之冤，終有昭雪之日。囑咐我定要照顧好林姨和瑩瑩。”
這話半真半假。齊父確實感念與莫隆的交情，默許了管家暗中接濟，但對于兒子如此頻繁地親自往來于這貧民窟，與莫家母女過于親近，內心并非全無顧慮。畢竟，莫家如今是“罪臣”之家，身份敏感。只是齊嘯云態度堅決，齊父也就睜一只眼閉一只眼了。
瑩瑩聽著，垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。父親……那個記憶中模糊而偉岸的身影，那個讓她們從云端墜入泥潭的名字，已經很久沒有人敢在她們面前如此自然地提起了。
齊嘯云見她神色黯然，心知勾起了她的傷心事，便轉移了話題，從大衣口袋里掏出一個小巧的、用彩紙包好的東西，遞給瑩瑩：“給，路過百貨公司，看到這個，想著你或許喜歡。”
瑩瑩接過，打開彩紙，里面是一枚小巧玲瓏的蝴蝶發夾，材質并非貴重，但做工精巧，蝴蝶翅膀上綴著細碎的亮片，在昏暗的光線下也能折射出點點微光。
“真好看……”少女的愛美之心讓她眼中綻放出驚喜的光芒，但隨即又有些不安，“這……很貴吧？”
“不值什么錢，小玩意兒。”齊嘯云笑了笑，看著她眼中那瞬間的光彩，覺得這一趟來得格外值得。“試試看？”
瑩瑩猶豫了一下，最終還是忍不住，對著桌上那塊裂了縫的模糊小鏡子，小心翼翼地將發夾別在了鬢邊。那一點亮色，瞬間讓她蒼白清瘦的小臉生動了不少。
“很好看。”齊嘯云由衷地贊道。
瑩瑩的臉更紅了，像染上了晚霞。
又坐了一會兒，問了問林氏的病情，叮囑瑩瑩別太勞累，齊嘯云便起身告辭。他知道久留不便，也怕給她們帶來閑言碎語。
瑩瑩送他到弄堂口。外面的風更冷了，吹得人臉頰生疼。
“快回去吧，外面冷。”齊嘯云看著她單薄的衣衫，解下自己的圍巾，不由分說地圍在了她的脖子上，那圍巾上還帶著他溫熱的體溫和淡淡的皂角清香。
“嘯云哥哥，這……”
“圍著，下次我來再還我。”齊嘯云打斷她，語氣溫和卻不容拒絕。他看著她被圍巾裹住大半、只露出一雙清澈眼眸的小臉，頓了頓，聲音低沉而認真地說道：“瑩瑩，別怕，一切都會好起來的。我……會一直護著你，像保護妹妹一樣。”
這句話，他小時候也說過。如今再次說出，少了幾分孩童的稚氣，多了幾分少年鄭重的承諾。
瑩瑩仰頭看著他，弄堂口昏暗的路燈光線在他身后勾勒出模糊的光暈。她點了點頭，喉嚨有些哽咽，說不出話來。
齊嘯云抬手，似乎想揉揉她的頭發，但手伸到一半，又覺得不妥，最終只是輕輕拍了拍她的肩膀，轉身大步走進了沉沉的夜色里。
瑩瑩站在原地，直到他的背影完全消失在迷宮般的巷弄盡頭，才摸了摸脖子上柔軟的圍巾，又抬手輕輕碰了碰鬢邊的蝴蝶發夾。冰冷的金屬觸感下，似乎還殘留著一絲暖意。
她轉身，走回那陰暗潮濕的弄堂深處。身后的夜色濃重如墨，前路依舊茫然未知，但此刻，她的心里，卻仿佛有了一盞微弱卻堅定的小燈，在寒風中搖曳著，不肯熄滅。
她知道，嘯云哥哥的承諾，是她在這冰冷絕望的現實中，所能抓住的，最溫暖的一束光了。