晨曦微露，薄霧如輕紗般籠罩著江南水鄉。河水在朝霞的映照下泛著淡淡的金鱗，古老的石橋、臨水的白墻黛瓦，在氤氳水汽中顯得靜謐而詩意。偶有早起的烏篷船欸乃而過，劃破平靜的水面，留下道道漸散的漣漪。
“嘿——哈！”
清亮的呼喝聲從河邊一座簡陋的漁家小院里傳出，打破了清晨的寧靜。
院中，一個身影正在騰挪閃轉。正是莫老憨夫婦收養的阿貝，如今的貝貝。她穿著一身利落的粗布短打，褲腳挽到膝蓋，露出一截被太陽曬成健康小麥色的小腿。烏黑的長發編成一根粗亮的麻花辮甩在腦后，隨著她的動作活潑地跳躍。
她練的并非什么正統拳法，而是跟著養父莫老憨和村里跑過碼頭的武師零碎學來的把式，夾雜著些她自己從摸爬滾打中領悟的野路子。只見她步法靈活，時而如靈貓捕鼠，迅捷無聲；時而如鶴舞白沙，舒展有力。一拳一腳，雖少了幾分章法，卻多了十分的悍勇與機變，帶著一股水鄉女兒特有的韌勁兒和潑辣。
最后一式收勢，她穩穩站定，額角滲出細密的汗珠，胸口微微起伏，呼出的氣息在清冷的空氣中結成白霧。那雙明亮的杏眼里，沒有絲毫閨閣女子的嬌怯，反而閃爍著如同被河水洗過的星辰般清澈、堅定的光芒。
“阿貝，快擦擦汗，喝碗熱粥，你爹還等著你一起去收昨兒下網的籪呢！”養母莫嬸端著一碗熱氣騰騰的芋頭粥從灶間出來，看著英氣勃勃的女兒，眼里滿是慈愛和一絲不易察覺的驕傲。這孩子，自小就比旁的娃兒伶俐、有主見，力氣也大，跟著她爹風里來雨里去，愣是沒叫過一聲苦。
“哎！就來，娘！”貝貝脆生生應道，用袖子胡亂抹了把臉，接過碗，咕咚咕咚幾口就把溫熱的粥喝了下去，動作爽利，毫不拖泥帶水。
這時，莫老憨也扛著漁具從屋里出來，他年近五十，常年的水上生涯在他臉上刻滿了風霜的痕跡，腰背也有些佝僂，但眼神依舊淳樸溫和。看到女兒，他咧嘴笑了笑，露出被煙熏得微黃的牙齒：“慢點喝，沒人跟你搶。”
一家三口其樂融融，簡單的早飯時光充滿了溫馨。
飯后，貝貝熟練地幫養母收拾了碗筷，便跟著莫老憨跳上了自家那條有些破舊的烏篷船。貝貝站在船尾，拿起長長的竹篙，往岸邊輕輕一點，小船便靈巧地滑了出去，駛入朦朧的河道中。
水鄉的清晨，充滿了生機。兩岸的楊柳吐出嫩綠的新芽，浣衣的婦人已經在石階上敲打著衣物，互相高聲談笑。貝貝撐著船，目光掃過熟悉的景色，心中卻隱隱有一絲難以言狀的躁動。她說不清那是什么，只是覺得，這片生她養她的水鄉，似乎有些……太小了。
她的目光落在船艙里一個用油布仔細包裹的小包袱上。那里面，是她閑暇時繡的一些繡品。荷包、帕子、小鏡套，花樣不是什么繁復的牡丹鳳凰，多是水鄉常見的魚戲蓮葉、蜻蜓點荷、漁舟唱晚，但配色大膽鮮亮，針法靈動活潑，線條流暢自然，帶著一股撲面而來的生活氣息和野趣。連村里最擅女紅的七婆婆看了，都嘖嘖稱奇，說阿貝這丫頭手巧，心思活，繡出來的東西跟別人的不一樣，有“魂兒”。
正是這些稱贊，和懷中那半塊冰涼堅硬的玉佩，時常在夜深人靜時，攪動著貝貝的心湖。那半塊玉佩，用紅繩系著，貼肉藏著，是她身世的唯一線索。養父母從未隱瞞她的來歷，只說是碼頭撿來的苦命孩子。這玉佩，證明她并非尋常漁家女。那個“滬上”，那個可能存在的“原本的家”，像是一個遙遠而模糊的夢，時而讓她心生向往，時而又讓她感到莫名的惶恐。
“阿貝，發什么呆呢？快到地方了。”莫老憨的聲音打斷了她的思緒。
“哦，沒事，爹。”貝貝收斂心神，專注地看著前方水情。
收網的過程并不順利。今天的漁獲格外稀少，網上甚至破了幾個大洞，像是被什么利器割壞的。莫老憨看著空空如也的魚簍和破損的漁網，愁容滿面，蹲在船頭，掏出旱煙袋，默默地吧嗒起來。
“爹，這網……”貝貝檢查著破口，眉頭緊鎖。
“唉，”莫老憨重重嘆了口氣，“怕是……黃老虎那幫人又來找晦氣了。”
“黃老虎？”貝貝眼神一凜。那是盤踞在附近鎮上的一個惡霸，本名黃彪，因行事霸道，手段狠辣，得了這么個諢號。近年來，他仗著跟鎮上保安團有些關系，開始強行低價收購各村漁產，美其名曰“統一經銷”，實則與搶奪無異。若有不服，輕則毀網砸船，重則打傷漁民。莫老憨性子耿直，曾帶頭反抗過幾次，早已被黃老虎視為眼中釘。
“他欺人太甚！”貝貝捏緊了拳頭，胸中一股怒氣上涌，“這河是大家的，憑什么由他說了算！”
“憑人家有槍有勢唄。”莫老憨磕了磕煙袋鍋，滿臉無奈，“咱們平頭老百姓，拿什么跟人斗？忍忍吧，唉……”
看著養父佝僂的背影和花白的頭發，貝貝那句“去報官”在嘴邊轉了轉，又咽了回去。這世道，官匪一家，報官有什么用？只怕會招來更大的麻煩。
接下來的幾天，情況愈發糟糕。黃老虎手下的人來得更勤快了，不僅強行收魚，還開始征收各種名目的“保護費”、“航道費”。莫老憨幾次據理力爭，都被推搡辱罵。貝貝氣得幾次想沖上去理論，都被養母死死拉住。
“阿貝，忍忍，忍忍啊！他們人多，還有家伙，你一個姑娘家，吃虧了怎么辦？”莫嬸抱著女兒，聲音帶著哭腔。
貝貝看著母親驚恐的臉和父親緊鎖的眉頭，只能強行壓下心頭的火苗，但那火焰并未熄滅，反而在心底越燒越旺。
這天傍晚，貝貝拿著自己新繡好的幾方帕子和一個精致的鯉魚躍龍門鏡套，去到鎮上唯一的雜貨鋪“徐記”換些針線錢。徐掌柜是個和氣的胖老頭，看著貝貝的繡活，連連點頭：“阿貝姑娘，你這手藝是越發好了，這鯉魚，活靈活現的，像是要跳出來似的！顏色也配得鮮亮，比蘇州城里來的都不差哩！”
貝貝心中微喜，剛要說價，就聽店鋪門口傳來一個流里流氣的聲音：“喲，徐掌柜，生意不錯啊！”
貝貝回頭，只見三個敞著懷、歪戴帽子的混混晃了進來，為首一人臉上有道疤，正是黃老虎手下的頭號打手，人稱“刀疤李”。
徐掌柜臉色一變，連忙賠笑：“李爺，您來了，快請坐，快請坐。”
刀疤李卻不理他，三角眼在店里一掃，目光落在了貝貝手中的繡品上，伸手就奪了過去，捏在手里打量：“嘖，繡得不錯嘛？哪兒來的？”
貝貝心頭火起，強忍著道：“我繡的，還給……”
“你繡的？”刀疤李斜著眼打量貝貝，露出不懷好意的笑，“沒看出來，小娘皮手還挺巧。正好，我們黃爺新納的七姨太就喜歡這些花里胡哨的東西，這些，爺笑納了！”說著就要把繡品往懷里揣。
“憑什么！”貝貝再也忍不住，上前一步，伸手就去奪，“還給我！”
“嘿！小娘皮還敢動手？”刀疤李沒想到貝貝這么大膽，猝不及防被抓住了手腕，感覺那手勁竟是不小。他惱羞成怒，另一只手揮起來就朝貝貝臉上扇去，“給你臉不要臉！”
周圍的人都驚呼出聲，徐掌柜更是嚇得閉上了眼。
然而，預料中的巴掌聲并未響起。
只見貝貝反應極快，抓住刀疤李手腕的手猛地向下一擰，同時側身躲過扇來的巴掌，腳下順勢一個絆子！
“哎喲！”刀疤李慘叫一聲，下盤不穩，竟被貝貝一個過肩摔，結結實實地摜在了地上，摔了個四腳朝天，手里的繡品也散落一地。
所有人都驚呆了，店鋪里瞬間鴉雀無聲。
另外兩個混混愣了一下，才反應過來，罵罵咧咧地撲上來。
貝貝毫無懼色，她身形靈活，利用店鋪內狹窄的空間，躲開一人的拳頭，手肘狠狠撞在另一人的肋下，趁其吃痛彎腰時，又抓起柜臺上的算盤，劈頭蓋臉地朝第一個混混砸去！
她這套打法毫無章法，卻勝在出其不意，狠辣果決，完全是生存本能和日常鍛煉的爆發。一時間，竟把兩個混混打得手忙腳亂。
被摔在地上的刀疤李爬了起來，又驚又怒，從后腰摸出了一把明晃晃的匕首，眼神兇狠：“臭丫頭，找死！”
眼看就要見血，徐掌柜嚇得魂飛魄散，連連作揖：“李爺息怒！李爺息怒！阿貝姑娘，快別打了！快賠個不是！”
貝貝看著那匕首，心頭也是一緊，但倔強的性子讓她不肯低頭，反而握緊了手里的算盤，準備拼命。
就在這時，門外傳來一聲沉穩的斷喝：“住手！”
一個穿著青色長衫、戴著眼鏡的中年男子走了進來，他身后還跟著兩個穿著黑色制服、像是公職人員的人。男子面容清癯，目光銳利，不怒自威。
“光天化日，持械行兇，還有沒有王法了！”男子目光掃過刀疤李手中的匕首，聲音冰冷。
刀疤李顯然認得這人，臉色變了幾變，悻悻地收起了匕首，賠笑道：“沈……沈先生，您怎么來了？誤會，都是誤會，跟這丫頭鬧著玩呢。”
被稱為沈先生的男子冷哼一聲，不再看他，目光轉向貝貝，眼中閃過一絲訝異。這姑娘年紀不大，面對持械的惡徒竟毫無懼色，剛才那幾下子，雖然野路子，卻透著一股子難得的悍勇。
“小姑娘，你沒事吧？”沈先生語氣緩和了些。
貝貝松開算盤，整理了一下有些凌亂的衣襟，搖了搖頭，聲音依舊清脆，卻帶著壓抑的怒氣：“我沒事。謝謝先生。是他們搶我東西還要打人。”
沈先生看了看地上散落的繡品，彎腰撿起那個鯉魚躍龍門的鏡套，仔細端詳了一下，眼中訝異更甚：“這……是你繡的？”
“是。”貝貝點頭。
“好手藝。”沈先生由衷贊道，隨即看向刀疤李，語氣轉冷，“滾。告訴黃彪，做生意要講規矩，再敢欺行霸市，擾亂地方，別怪我不給他面子。”
刀疤李不敢多言，狠狠瞪了貝貝一眼，帶著兩個跟班灰溜溜地走了。
徐掌柜這才松了口氣，連忙上前道謝：“多謝沈先生解圍！多謝沈先生！”
沈先生擺擺手，又看向貝貝，溫和地問道：“小姑娘，你叫什么名字？家住哪里？跟誰學的這手刺繡？”
貝貝對這位于危難中出手相助的先生很有好感，便如實答道：“我叫阿貝，家住河灣村。刺繡是跟我娘學的，自己瞎琢磨。”
“阿貝……好名字。”沈先生沉吟片刻，從懷中取出一張名片遞給貝貝，“我叫沈淵，在省城的教育廳任職，偶爾也幫朋友打理一些文化推廣的事務。你的繡藝很有靈氣，不同于尋常的匠氣，留在水鄉，可惜了。若他日有機會到省城或者滬上，可以憑這個來找我，或許能為你尋個更好的出路。”
滬上？
這兩個字像一道閃電，瞬間擊中了貝貝。她接過那張質地硬挺的名片，上面印著“沈淵”二字和一行省城的地址，手指微微顫抖。她強作鎮定，躬身道謝：“多謝沈先生。”
沈淵笑了笑，又勉勵了她幾句，便帶著人離開了。
貝貝握著那張名片，感覺它比那半塊玉佩還要滾燙。她彎腰撿起散落在地上的繡品，小心地拍去灰塵。那個鯉魚躍龍門的鏡套，似乎在預示著某種掙脫束縛、一躍而上的可能。
離開徐記雜貨鋪，走在回家的青石板路上，貝貝的心久久不能平靜。刀疤李兇狠的眼神，養父愁苦的面容，沈淵先生贊賞的目光和那句“留在水鄉，可惜了”，以及“滬上”這個魔咒般的詞語，在她腦海中反復交織。
她摸了摸懷中那半塊玉佩，又捏緊了口袋里的名片。
一股前所未有的沖動，如同被春風鼓蕩的船帆，在她心中蓬勃生長。
也許……是時候了？
她抬頭望向水鄉盡頭，那里，天空與河水相接，一片茫茫。而茫茫之外，是否就是那個叫做“滬上”的、充滿了未知與可能的繁華世界？
夜幕降臨，水鄉重回寧靜。但貝貝知道，有些東西，已經不一樣了。一場小小的風波，像一顆投入平靜湖面的石子，激起的漣漪，正悄然改變著命運的航道。
（本章完）