林氏帶著瑩瑩遷至閘北貧民窟，變賣最后的首飾時遭遇當鋪欺詐。
絕望之際，齊家老管家如暗夜微光悄然出現，留下銀錢與一句“夫人保重”。
當夜瑩瑩高燒，林氏冒雨求藥，在泥濘中丟失一只繡鞋卻渾然不覺。
歸途恍惚間，她仿佛看見莫隆站在雨巷盡頭，伸手卻只剩冷雨傾盆。
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細雨像篩下來的糠秕，粘稠地掛在閘北低矮的棚戶區上空。空氣里漚著一股復雜的霉爛氣味，是劣質煤渣、陰溝污水和晾不干的破布爛衫混合在一起的味道，沉甸甸地壓在每一個蜷縮于此的胸膛上。
林婉貞牽著女兒瑩瑩的手，深一腳淺一腳地踩在泥濘里。那雙原本只踏過公館打蠟地板或花園鵝卵小徑的軟底繡鞋，早已被污水泥漿浸透，看不出本來顏色。瑩瑩緊緊依偎著母親，小手冰涼，她不太明白為什么寬闊的家變成了狹窄漏雨的棚屋，為什么柔軟的床榻變成了鋪著干草的硬板，但她敏感地察覺母親身上那種讓她安心的、茉莉花般的淡香，被一種焦灼和潮濕的鐵銹氣取代了。
她們停在一家當鋪前。黑漆木門斑駁，門楣上“公平質庫”的匾額歪斜著，字跡模糊。柜臺高得過分，林婉貞需微微仰頭，才能看見后面那張干瘦、毫無表情的臉。
她從懷里摸出一個小布包，層層打開，最后一點微光躺在粗糙的布面上——一對赤金絞絲鐲子，一枚鑲嵌著細碎藍寶的領花。這是她身上最后幾件體己，慌亂中貼身藏匿，才躲過了那場抄家浩劫。
干瘦的朝奉用一根長指甲尖剔著牙縫，斜眼瞥了瞥，手指撥弄兩下，從鼻孔里哼出一聲：“鎏金的？雜質不少。藍寶？我看是琉璃。死當活當？”
林婉貞喉頭發緊。“活當。”聲音有些干澀。
“活當這個數。”朝奉伸出三根手指。
“三十塊？”林婉貞心里一沉，這遠低于實際價值，但……或許能撐些時日。
“三塊。”朝奉嗤笑，“大姐，這成色，這年月，三塊頂天了。不當拿來。”說著作勢要推回。
屈辱感像燒紅的針，刺著林婉貞的神經末梢。曾幾何時，莫家主母林婉貞，需要在這種地方，受這等小人輕賤？她指尖掐進掌心，幾乎要收回東西轉身就走。可瑩瑩輕輕扯了扯她的衣角，小聲說：“阿娘，我餓。”
那點微弱的力氣和童音，瞬間抽走了她所有挺直的脊梁。
“……當。”一個字，耗盡了氣力。
拿著那三塊輕飄飄、帶著污漬的銀元走出當鋪，林婉貞覺得腳步都是虛浮的。雨水打在臉上，分不清是冷是熱。希望好像只剩下這么薄薄一層，輕易就能被現實戳破。
回到那間用破木板和油氈搭成的、不足方丈的“家”，剛把瑩瑩安頓在角落的草鋪上，就聽見門外有極輕微的響動。林婉貞心頭一緊，下意識地將女兒護在身后，順手抄起門邊一根抵門的木棍。
門被輕輕推開一條縫，沒有強盜闖入的兇悍，只探進一個蒼老的頭顱，帽檐壓得很低，雨水順著滴落。
“夫人，”聲音壓得極低，帶著熟悉的口音，“是我。”
林婉貞瞳孔微縮，是齊家的老管家，福伯。那個總是在莫家與齊家往來時，沉默而周到地跟在齊老爺身后的老人。
福伯迅速閃身進來，反手掩上門。他看了一眼家徒四壁的景象和草鋪上怯生生的瑩瑩，渾濁的老眼里閃過一絲痛色。他沒多問，只從懷里掏出一個半舊的錢袋，沉甸甸的，輕輕放在屋內唯一一張歪腿的木凳上。
“老爺吩咐，一點心意，給夫人和小姐暫度難關。”福伯語速很快，“眼下風頭緊，趙家的人盯得死，老爺少爺不便親自前來，夫人千萬保重。”
林婉貞嘴唇翕動，想推辭，想說些感謝的話，卻發現喉嚨像是被什么堵住了，一個字也說不出來。雪中送炭，莫過于此。莫家倒臺，昔日賓客散盡，齊家竟還能冒險伸手……
福伯不再多言，深深看了她們一眼，像是要把這凄慘景象刻進心里，旋即又像來時一樣，悄無聲息地退了出去，融入門外迷蒙的雨簾，仿佛從未出現過。
只有凳子上那個沉甸甸的錢袋，證明剛才那不是絕望中的幻覺。
夜色濃稠如墨，雨下得更大了，敲打著油氈棚頂，噼啪作響。瑩瑩睡到半夜，忽然發起熱來，小臉燒得通紅，呼吸急促，嘴里含糊地囈語著“爹爹”、“回家”。林婉貞摸她的額頭，燙得嚇人。
沒有猶豫，她將福伯留下的錢袋仔細藏好，只抓了幾塊銀元塞進懷里，用破氈子把瑩瑩裹緊，自己則只披了件濕冷的舊外套，一頭扎進夜雨之中。
藥鋪在幾條街外。雨水冰冷，砸在身上生疼。巷道漆黑，坑洼處的積水沒到小腿。林婉貞深一腳淺一腳地跑著，心里只有一個念頭：救瑩瑩！救她的女兒！
不知在哪個水坑里掙扎時，腳下一滑，一只早已不堪重負的繡鞋，徹底脫離了腳，陷進了泥濘深處。她渾然未覺，赤著一只腳，踩著碎石和穢物，繼續往前狂奔。冰冷的泥水、尖銳的刺痛，都比不上心里那把因為女兒高燒而燃起的烈火。
好不容易敲開藥鋪的門，抓了藥，她又抱著那包救命的草藥，踉踉蹌蹌地往回跑。雨更大了，織成一張鋪天蓋地的白網，視線模糊，腳步虛浮。體力與精神都已瀕臨極限。
穿過一條狹窄的、兩側高墻聳立的暗巷時，她恍惚間，似乎看見巷子盡頭，雨幕之后，站著一個熟悉的身影。挺拔，巍然，穿著他常穿的藏青色長衫，靜靜地站在那里，目光沉靜地望著她，帶著一如既往的、令人心安的溫柔。
是莫隆！
婉貞心頭巨震，幾乎要脫口喊出他的名字。她奮力向前奔去，伸出顫抖的手，想要抓住那幻影，抓住這絕望中唯一的光。
然而，指尖觸及的，只有冰涼的、傾瀉而下的雨水。
巷子空空蕩蕩，哪里有人影？
方才那一眼，不過是心力交瘁至極處，生出的海市蜃樓。
冰冷的現實如同這兜頭蓋臉的冷雨，瞬間將她徹底澆透。她僵立在巷子中央，赤著的單腳站在冰冷的泥水里，懷里的藥包被雨水浸濕，緊緊貼在胸前，那點微弱的暖意，似乎是她與這人世間，最后的、也是唯一的牽連。
雨水順著她散亂的發髻流淌下來，模糊了視線，分不清是雨是淚。
巷子幽深，前路黑暗，唯有雨聲不止。
林婉貞僵立在雨中，赤足陷入冰涼的泥濘，懷中藥包的潮氣隔著單薄的衣衫，一點點沁入肌膚，卻奇異地帶來一絲虛幻的暖意。巷口那幻影消散處，只剩雨水如簾，冰冷地隔絕了過往的一切溫存。她張了張嘴，想喊，喉嚨里卻像是塞滿了濕透的棉絮，發不出半點聲音，只有雨水順著臉頰流進口中，帶著塵土和苦澀的咸味。
不是他。
從來就沒有他。
那只是她瀕臨崩潰的心神，在絕望深淵里折射出的、自欺欺人的光。
一股更深的寒意從腳底竄起，瞬間席卷了四肢百骸。她猛地打了個寒顫，意識被拉回現實——瑩瑩還在那漏雨的棚屋里，發著高燒，等著這救命的藥！
不能倒在這里。
她死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜，用那點刺痛強迫自己站穩。低頭看了看懷里被雨水浸得發軟的藥包，又看了看自己沾滿污泥、被碎石劃破正在滲血的赤足，她深吸了一口冰冷的、帶著霉味的空氣，轉身，更加用力地抱緊藥包，一步一步，朝著來路，朝著那個風雨飄搖的“家”挪去。
每走一步，腳底都傳來鉆心的疼。泥水里的碎石、可能存在的碎瓷片、甚至是不知名的穢物，都成了折磨她的刑具。但她走得很快，幾乎是小跑，身體的痛苦此刻奇異地壓制了精神的潰散，成為一種近乎自虐的鞭策。她不能停，不能慢，瑩瑩在等她。
雨水沖刷著她散亂的鬢發，順著脖頸流進衣領，冰冷刺骨。外套早已濕透，沉甸甸地貼在身上，吸走了她本就不多的體溫。牙齒開始不受控制地打顫，咯咯作響。視線再次模糊，這次不是因為雨水，而是體力透支帶來的眩暈。
她強迫自己回想，回想剛才在藥鋪，那睡眼惺忪的伙計是如何不耐煩地抓藥，她又是如何顫抖著掏出那帶著體溫和齊家善意的銀元。那銀元，是福伯送來的，是齊家的恩情，也是壓在她心上的又一塊巨石。莫家倒了，她竟要靠世交的接濟才能給女兒買藥……這認知比身體的寒冷和疼痛更讓她難以承受。
快到了。已經能看到那片低矮、雜亂棚戶區的輪廓，在雨幕中像一堆被遺棄的、巨大的垃圾。
就在她快要支撐不住，眼看要癱軟在泥水里時，旁邊一扇吱呀作響的木門忽然打開一條縫，一個蒼老嘶啞的聲音喊道：“喂！那邊的！莫家娘子？”
林婉貞猛地停住腳步，警惕地望過去。門縫里露出一張布滿皺紋的臉，是住在隔壁棚子的一個孤寡老婆子，平時幾乎不與人交談。
老婆子渾濁的眼睛上下打量著她，尤其在她赤著的、泥血模糊的腳上停留了片刻，咧開沒幾顆牙的嘴，聲音像是破風箱：“造孽哦……剛才是不是有個穿體面衣裳的老頭兒找過你？”
林婉貞心頭一緊，抿緊嘴唇沒說話。
老婆子似乎也不指望她回答，自顧自地絮叨：“我看著了……他前腳走，后腳就有兩個縮頭縮腦的癟三在你這破屋子外頭轉悠，探頭探腦的……我看不像好人！這地方，嘿，耗子洞里都能掏出二兩油，更別說你們這剛落難的……”
她的話沒說完，但意思再明顯不過。有人盯上她們了！是趙坤的人？還是這貧民窟里見財起意的地痞流氓？福伯送錢來，終究是走了風聲！
一股涼氣瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋，比剛才的雨水還要冷上十倍。林婉貞抱緊藥包，指甲幾乎要掐進紙包里。她回頭望了一眼來路，雨巷空茫，但她仿佛能感覺到，在那看不見的角落，有無數雙貪婪或惡意的眼睛，正窺伺著她們母女最后的生機。
“多謝……阿婆。”她啞聲道，聲音干澀得厲害。
老婆子哼了一聲，沒再說什么，砰地關上了門，隔絕了內外。
林婉貞站在原地，雨水澆在身上，她卻感覺不到冷了，只有一種毛骨悚然的危機感，讓她渾身汗毛倒豎。她看了看手里救命的藥，又看了看近在咫尺、卻可能已被人盯上的“家”。
不能直接回去。
她強迫自己冷靜下來，快速環顧四周。泥濘的巷道縱橫交錯，像一張骯臟的網。她咬了咬牙，轉身拐進了另一條更窄、更暗，堆滿破爛家什和垃圾的小巷。腳底的傷口踩在混雜著腐爛菜葉和不知名污物的泥水里，一陣陣刺痛，但她顧不上了。她必須繞路，必須確認有沒有人跟蹤。
她在迷宮般的貧民窟里穿行，借著夜雨和復雜地形的掩護，像個幽靈。雨水掩蓋了她的腳步聲，也模糊了她的視線。有好幾次，她似乎聽到身后有細微的響動，猛地回頭，卻只有被風吹動的破布，或者野貓竄過的黑影。神經繃緊到了極致。
終于，她從另一個方向，繞到了自家棚屋的后面。這里更加骯臟，緊鄰著一條散發惡臭的水溝。她屏住呼吸，貼著潮濕、長滿青苔的木板墻壁，小心翼翼地挪到那個用破草席遮掩的、她們進出的小窗旁。
里面靜悄悄的，只有雨點敲打油氈的聲音，還有……瑩瑩細微而痛苦的**。
女兒還在！
林婉貞的心稍微落下半分。她悄悄掀開草席一角，朝里面望去。棚屋內光線昏暗，只有角落里那盞如豆的、齊家送來的小油燈，散發出微弱的光暈。瑩瑩蜷縮在草鋪上，小臉依舊通紅，呼吸急促，似乎比剛才更難受了。
屋內沒有其他人活動的跡象。
她不敢大意，又側耳傾聽片刻，確認周圍除了雨聲再無其他異響，這才深吸一口氣，繞到前面，快速推開那扇吱呀作響的破木門，閃身進去，立刻將門閂插上。背靠著冰冷的門板，她大口喘息著，心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。
安全了……暫時。
她顧不上渾身濕透和腳底的劇痛，立刻撲到草鋪邊。“瑩瑩，瑩瑩，阿娘回來了，藥買回來了。”她聲音顫抖，伸手去摸女兒的額頭，還是那么燙。
瑩瑩迷迷糊糊地睜開眼，眼神渙散，看到母親，虛弱地喊了一聲：“阿娘……冷……”
林婉貞心如刀絞。“乖，馬上就不冷了，阿娘給你煎藥。”她掙扎著起身，這才感到一陣天旋地轉的虛弱，險些栽倒在地。她扶住旁邊歪斜的木凳，穩了穩心神。
不能倒，現在還不能倒。
她看向屋內。齊家送來的東西除了那盞油燈，還有一個半舊的小泥爐和一個小鐵鍋，以及一小袋米和幾塊干糧，甚至還有一床稍厚實的棉被。福伯想得周到，但這些“奢侈”的東西，在此刻危機四伏的環境下，也成了招禍的根源。
她必須先煎藥。
棚屋一角有個小小的、用幾塊磚頭壘成的灶，上面放著鐵鍋。她顫抖著手，將藥包打開，按照藥鋪伙計的囑咐，將藥材倒入鍋中，又拿起墻角一個破了一角的瓦罐，里面是她們平日里接的雨水。將水倒入鍋中，蓋上那個不太合縫的木頭鍋蓋。
然后，她蹲下身，試圖點燃那小泥爐里的炭塊。手指凍得僵硬，火柴劃了好幾根，才勉強點燃一小撮引火的干草。煙霧嗆得她連連咳嗽，眼淚都流了出來。她小心地護著那微弱的火苗，看著它一點點舔舐著黑黢黢的炭塊，心里祈禱著快點燃，快一點。
火光映著她蒼白憔悴、沾滿泥水的臉，眼神里是近乎偏執的堅持。
終于，炭塊泛起了紅光。她將泥爐小心地挪到灶下，添上幾塊稍大的炭。做這一切的時候，她赤著的腳踩在冰冷潮濕的地面上，傷口被泥水浸泡，傳來一陣陣灼痛和麻木交替的感覺。她低頭看了一眼，腳底板一片狼藉，泥污混合著暗紅的血跡，腫了起來。
她撕下內衣相對干凈的一角，就著瓦罐里剩下的少許雨水，胡亂擦了擦腳，將傷口粗略地包裹了一下。動作麻利，沒有一絲猶豫。曾經的莫家主母，連指甲都由丫鬟精心修剪，如今卻要在這漏雨的破棚子里，自己處理血肉模糊的傷腳。
尊嚴？在生存和女兒的生命面前，一文不值。
藥鍋開始發出輕微的滋滋聲，水汽頂動著鍋蓋，一股濃郁苦澀的藥味逐漸彌漫在狹小的空間里。這味道并不好聞，卻讓林婉貞的心稍微安定了一些。這是希望的味道。
她守在爐邊，不時添減炭火，控制著火候。目光卻不時警惕地掃向門口和那個小窗。老婆子的話像一根刺，扎在她心里。那些窺伺的人，會不會去而復返？
時間在煎熬中緩慢流逝。棚屋外，雨勢似乎小了一些，但依舊淅淅瀝瀝，敲打不停。偶爾有夜歸的貧民沉重的腳步聲踏過門外的泥地，都會讓林婉貞瞬間繃緊身體，屏住呼吸，直到腳步聲遠去。
瑩瑩的**聲漸漸低了下去，似乎又昏睡過去，但呼吸依舊急促灼熱。
藥終于煎好了。林婉貞用破布墊著，將滾燙的藥汁倒入一個粗陶碗里。黑色的藥液，散發著令人皺眉的苦氣。
她端著碗，坐到草鋪邊，輕輕扶起瑩瑩。“瑩瑩，乖，張嘴，把藥喝了病就好了。”
瑩瑩被喚醒，聞到藥味，本能地抗拒，扭著頭，嘴唇緊閉。
“聽話，瑩瑩，喝了藥就不難受了。”林婉貞耐心地哄著，聲音輕柔，卻帶著不容置疑的堅持。她試了試藥的溫度，還有些燙，便小心地吹著氣。
也許是母親的安撫起了作用，也許是實在病得沒有力氣掙扎，瑩瑩終于微微張開了嘴。林婉貞一小勺一小勺地將藥喂進去。瑩瑩被苦得直皺眉頭，幾次想吐出來，都被林婉貞輕輕按住。
喂完藥，林婉貞已是滿頭虛汗。她讓瑩重新躺好，給她掖緊那床厚棉被。看著女兒因為藥力或許會漸漸安穩下來的睡顏，她緊繃的神經才稍稍松弛了一瞬。
疲憊如同潮水般涌來，幾乎要將她淹沒。她靠在冰冷的墻壁上，渾身濕冷的衣服貼著皮膚，冷得她牙齒打顫。腳上的傷口在短暫的麻木后，又開始尖銳地疼痛起來。
她望著角落里那跳躍的、微弱的油燈火苗，眼神空洞。
今天發生的一切，走馬燈般在腦海中回轉：當鋪的羞辱、福伯雪中送炭的恩情、雨中奔波的絕望、腳底撕心裂肺的疼痛、巷口那轉瞬即逝的幻影、老婆子的警告、煎藥時的警惕……
還有，那沉甸甸的、如今卻可能引來災禍的銀錢。
齊家的幫助是恩，也是債，更是懸在頭頂的利劍。趙坤既然能誣陷莫隆通敵，能逼得她們母女流落至此，又豈會放過任何與莫家相關的線索？福伯的到來，恐怕早已落入某些人的眼中。
這貧民窟，并非避風港，而是另一個危機四伏的戰場。
她低頭，看著自己包裹著破布、依舊滲出血跡的赤足，看著身上骯臟濕透的衣衫，再看向草鋪上病弱的女兒。
曾經錦衣玉食、仆從如云的莫家主母，何曾想過會落到如此境地？
一滴滾燙的液體，終于忍不住從眼角滑落，混著臉上的雨水和泥污，無聲地滴落在胸前冰冷的衣襟上。
但僅僅是一滴。
她迅速抬手，用同樣冰冷的手背擦去。
不能哭。
哭了，就真的垮了。
婉貞深吸一口氣，掙扎著站起身。她走到門邊，再次檢查門閂是否牢固。又走到小窗邊，將破草席掖得更緊些。然后，她拿起那根抵門的木棍，放在觸手可及的地方。
她回到草鋪邊，坐在冰冷的地上，緊緊挨著女兒。伸手探了探瑩瑩的額頭，似乎沒有那么燙了？也許是心理作用，但她寧愿相信是藥起了效。
她將油燈撥得更亮一些，雖然耗油，但這點光明，此刻能給她一絲微弱的安全感。
窗外，雨聲未停，長夜漫漫。
林婉貞抱緊雙臂，蜷縮在女兒身邊，睜大了眼睛，警惕地聽著外面的每一絲動靜。腳上的疼痛，身上的寒冷，腹中的饑餓，精神的疲憊，如同無數細小的蟲蟻，啃噬著她的意志。
但她不能睡。
她必須守著這搖搖欲墜的棚屋，守著病中的女兒，守著這好不容易得來的、苦澀的希望。
在這一片無邊的黑暗和寒冷中，那盞如豆的油燈，成了她唯一能抓住的光。
而遙遠的、被雨幕籠罩的江南某處，另一個與她血脈相連的女兒，此刻又在經歷著怎樣的寒夜？
夜色，深得望不見底。只有雨，不知疲倦地下著，沖刷著這人間無盡的悲歡與苦難。
藥味的苦澀尚未在狹小的棚屋里完全散去，如同她們此刻的命運，黏稠得化不開。林婉貞靠在冰冷的墻壁上，濕透的衣衫緊貼肌膚，寒意如同細針，密密麻麻地扎進骨頭縫里。腳底的傷口在短暫的麻木后，重新蘇醒，隨著心跳一下下搏動著疼痛，提醒著她剛才那場雨夜奔命的狼狽與絕望。
瑩瑩喝了藥，似乎安穩了些，呼吸雖仍急促，但不再那么滾燙，昏昏沉沉地睡去。林婉貞不敢合眼，耳朵像最警覺的貍奴，捕捉著棚屋外的一切聲響。雨小了，成了淅淅瀝瀝的絮語，但在這寂靜的貧民窟深夜里，任何一點不尋常的動靜都被無限放大。
老婆子的話在她腦中盤旋——“兩個縮頭縮腦的癟三……不像好人……”
那袋沉甸甸的銀元，此刻不是安穩，而是燙手的山芋，藏在草鋪下最深的角落里，卻仿佛散發著誘人的光芒，吸引著暗處的窺伺。
時間在高度緊張中緩慢爬行。油燈的光暈搖曳，將她蜷縮的身影投在斑駁的木板墻上，放大了數倍，顯得格外孤寂脆弱。
突然！
一陣窸窸窣窣的聲音，極其輕微，從靠近水溝的那面板壁外傳來。不是雨聲，更像是有人用指尖在小心翼翼地刮擦木板，試探著縫隙。
林婉貞渾身一僵，血液瞬間涌向頭頂，又迅速退去，留下冰冷的恐懼。她猛地坐直身體，一手下意識地捂住了身邊瑩瑩的嘴——怕女兒在睡夢中發出聲響，另一只手已經緊緊握住了放在身旁的那根抵門木棍。
心跳如擂鼓，在寂靜中咚咚作響，震得她耳膜發疼。
刮擦聲停了。
死一般的寂靜。只有雨絲敲打油氈，發出單調的噠、噠聲。
林婉貞屏住呼吸，眼睛死死盯著那面發出聲響的板壁。木板拼接不嚴，有幾道明顯的縫隙，外面是濃得化不開的黑暗。
就在她以為剛才是錯覺，是老鼠或是野貓弄出的動靜時——
一只眼睛，渾濁、布滿血絲，帶著毫不掩飾的貪婪和惡意，猛地貼上了其中一道較寬的縫隙！
那眼睛在縫隙后骨碌碌地轉動著，努力向棚屋內窺探，試圖適應里面昏暗的光線。
林婉貞嚇得幾乎要驚叫出聲，硬生生咬住了自己的舌尖，劇烈的疼痛和腥甜味讓她保持了最后一絲清醒。她將身體壓得更低，緊緊貼著草鋪和墻壁的夾角，利用陰影最大限度地隱藏自己和孩子，同時，握著木棍的手因為過度用力而指節發白。
那眼睛掃視了一圈，似乎在辨認棚屋內的情形。目光掃過角落里簡陋的灶臺，歪腿的木凳，最后，定格在草鋪上——雖然林婉貞盡力隱藏，但瑩瑩蓋著的、那床齊家送來的、相對于貧民窟而言堪稱“厚實”的棉被，還是暴露了她們并非一無所有。
眼睛的主人似乎發出了極低的一聲嗤笑，帶著一種發現獵物的滿意。
然后，那只眼睛消失了。
緊接著，是壓得極低的交談聲，隔著板壁，模糊不清，但能聽出是兩個人。
“……有個小崽子……病了……”
“……被子不錯……肯定有貨……”
“……摸進去……”
林婉貞的心臟幾乎停止了跳動。他們真的要進來了！不是錯覺，不是疑神疑鬼，危險就在一板之隔！
怎么辦？大喊救命？在這貧民窟，深更半夜，誰會來救一對落難的孤兒寡母？恐怕只會引來更多的覬覦者。沖出去？帶著高燒的瑩瑩，又能跑到哪里？腳上的傷也讓她行動困難。
絕望如同冰水，再次將她淹沒。
不！不能束手就擒！
她猛地看向門口那根并不結實的木門閂，又看向那個用破草席遮掩的小窗。他們可能會從門強行闖入，也可能從那個更不設防的小窗鉆進來。
她必須做點什么！
目光急速在棚屋內掃視。泥爐里的炭火已經微弱，只剩下暗紅的余燼。藥鍋還散發著余溫。瓦罐里還有小半罐雨水……
她的視線定格在泥爐和那口小鐵鍋上。
一個瘋狂而冒險的念頭在她腦中形成。
她輕輕放下木棍，動作快得像貍貓，幾乎是匍匐著移動到泥爐邊。顧不上燙手，她用破布墊著，迅速將泥爐里還有余溫的炭塊全都扒拉出來，倒進旁邊那個破了口的瓦罐里。炭塊遇到罐底殘留的雨水，發出“嗤”的一聲輕響，冒起一股嗆人的白煙，但大部分依舊保持著暗紅。
然后，她端起那口煎完藥、還帶著滾燙余溫的小鐵鍋，里面殘留著些許黑色的藥渣和滾燙的鍋體本身，就是武器。
她剛做完這一切，就聽到門口傳來“嘎吱”一聲輕響，是有人在用什么東西撬動門閂！木門閂發出不堪重負的**。
與此同時，那小窗邊的破草席也被猛地從外面扯開了一條更大的縫隙，一個瘦小的黑影試圖從那里鉆進來！
前后夾擊！
林婉貞瞳孔驟縮。她不再猶豫，用盡全身力氣，將手中滾燙的小鐵鍋，連帶著里面滾燙的藥渣，朝著那個正試圖鉆進來的黑影，劈頭蓋臉地潑了過去！
“啊——！”
一聲凄厲的慘叫劃破了雨夜的寂靜！
滾燙的鍋體和殘留的藥汁正中目標！那瘦小黑影臉上、脖子上瞬間傳來皮肉燒灼的劇痛，他發出一聲不似人聲的嚎叫，猛地縮回頭去，在外面泥地里痛苦地翻滾、咒罵。
“媽的！臭娘們！找死！”
門口的撬動聲戛然而止，顯然被同伴的慘叫驚住了。
趁此機會，林婉貞一把抓起那個裝著熾熱炭塊的瓦罐，沖到門口。她沒有開門，而是通過門板的縫隙，將瓦罐傾斜，把里面冒著煙、帶著火星的炭塊，朝著門外可能站人的地方，猛地倒了出去！
“嗷！”
門外也傳來一聲痛呼，顯然有人被滾燙的炭塊燙到了腳或腿。
“晦氣！這娘們扎手！”門外傳來氣急敗壞的罵聲。
“我的臉！我的臉毀了！殺了她！殺了她們！”窗外那個被燙傷的地痞發出瘋狂的嘶吼。
林婉貞背靠著門板，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。剛才那一連串的動作耗盡了她最后的力氣，恐懼和決絕交織，讓她渾身都在不受控制地顫抖。手里緊緊攥著那個已經空了的、邊緣鋒利的破瓦罐，像握著一把最后的匕首。
油燈的光芒下，她的臉蒼白如紙，眼神卻亮得駭人，是一種被逼到絕境后，母獸護崽般的兇狠與瘋狂。
她知道，這只是暫時的擊退。外面的地痞沒有離開，他們受了傷，只會更加憤怒和不甘。
果然，門外安靜了片刻后，響起了更用力的撞門聲！同時，窗外也傳來了用重物砸擊木板的聲音！他們打算強攻了！
破舊的木門和板壁在撞擊下發出搖搖欲墜的**，灰塵和木屑簌簌落下。
“阿娘……”草鋪上的瑩瑩被巨大的動靜驚醒，虛弱地、恐懼地哭喊起來。
女兒的哭聲像一把錐子，刺穿了林婉貞緊繃的神經。她看著那扇即將被撞開的門，看著女兒驚恐的小臉，一股從未有過的、混雜著絕望和暴怒的力量從心底升起。
她猛地轉身，不再背靠門板，而是正面對著那扇門，揚起了手中鋒利的破瓦罐碎片，像一頭準備拼死一搏的母狼，喉嚨里發出低啞的、近乎咆哮的聲音：
“來啊！不怕死的就進來！”
她的聲音不大，卻帶著一種玉石俱焚的決絕，穿透了門板，讓外面的撞擊聲都為之一頓。
或許是被她這突如其來的兇狠震懾，或許是在權衡為了這點不確定的“財物”拼命是否值得，外面的動靜停了下來。
死寂再次降臨。
只有瑩瑩壓抑的、斷斷續續的哭泣聲，和林婉貞自己粗重得如同風箱的喘息聲在棚屋內回蕩。
她死死盯著門口，不敢有絲毫放松，握著瓦罐碎片的手，被鋒利的邊緣割破了皮膚，鮮血順著指縫滲出，滴落在冰冷的地面上，她也渾然不覺。
時間一分一秒地過去。
棚屋外，雨似乎徹底停了。遠處傳來了隱約的雞鳴聲。
天，快要亮了。
終于，門外傳來了腳步聲，是離開的腳步聲，伴隨著不甘的低罵。
“……算這娘們狠……”
“……走著瞧……”
聲音逐漸遠去，消失在黎明前的黑暗中。
危機，暫時解除了。
林婉貞緊繃的身體瞬間脫力，沿著門板軟軟地滑坐在地上，手中的瓦罐碎片“哐當”一聲掉落。她大口喘息著，渾身被冷汗浸透，比剛才淋雨時還要濕冷。劫后余生的虛脫感席卷而來，讓她連抬起一根手指的力氣都沒有。
“阿娘……”瑩瑩掙扎著爬過來，小手抱住她冰冷顫抖的身體，聲音里充滿了恐懼和后怕。
林婉貞伸出手，緊緊摟住女兒，將臉埋在她尚且滾燙的、瘦小的肩頭。沒有哭聲，只有肩膀劇烈地、無聲地聳動。
天光微熹，一絲慘白的光線，從小窗的破洞和門板的縫隙里滲了進來，驅散了棚屋內一部分的黑暗，卻照不亮心底那深不見底的寒。
她看著滿地狼藉——翻倒的瓦罐，散落的炭灰，潑灑的藥渣，還有自己手上、腳上凝固和未凝固的血跡。
這一夜，她失去了最后一點體面，像個潑婦一樣與人搏命，用滾燙的鍋和炭塊作為武器。
這一夜，她守護住了女兒，也親手斬斷了與過去那個養尊處優的莫家主母之間，最后的、脆弱的聯系。
從今往后，她只是林婉貞，一個在貧民窟里，為了活下去，為了護住女兒，可以不擇手段、可以拼盡一切的母親。
晨曦，終于艱難地穿透了籠罩滬上的陰云，將微弱的光芒灑向閘北這片飽經苦難的土地。新的一天開始了，帶著依舊濃重的寒意，和深不見底的、未來的迷茫。
林婉貞摟著女兒，坐在冰冷的泥地上，望著那一點點亮起來的天光，眼神空洞之后，漸漸凝聚起一種近乎冷酷的平靜。
活下去。
無論如何，要活下去。
帶著瑩瑩，活下去。