齊嘯云提出的比試，如同一塊巨石投入彩華繡坊這方不算太大的池塘，激起的漣漪層層擴(kuò)散，攪動了每一個人的心緒。前廳里短暫的寂靜之后，是壓抑不住的竊竊私語和目光交換。五百件長期訂單！這不僅是巨大的經(jīng)濟(jì)利益，更是繡坊在滬上立足、甚至揚(yáng)名立萬的絕佳機(jī)會。
錢掌柜的激動幾乎溢于言表，他搓著手，臉上堆滿了笑，仿佛已經(jīng)看到白花花的銀元和繡坊金字招牌交相輝映的未來。“齊先生高見！此法甚好，甚好！既能彰顯我彩華繡坊的實(shí)力，又能激勵繡娘們精益求精！王師傅，阿貝，你們可要好好準(zhǔn)備，務(wù)必拿出看家本領(lǐng)來！”他這話，既是對兩人的鼓勵，也是無形的壓力。
王師傅冷哼一聲，花白的眉毛下，一雙銳眼掃過貝貝，帶著毫不掩飾的審視與輕慢。“老夫鉆研繡藝數(shù)十載，什么風(fēng)浪沒見過。齊先生既然出了題，老夫自當(dāng)全力以赴，讓某些人知道，什么是真正的刺繡底蘊(yùn)，什么是經(jīng)得起推敲的功夫！”他將“底蘊(yùn)”和“功夫”咬得極重，像是在宣示某種不容挑戰(zhàn)的權(quán)威。
貝貝感到心臟在胸腔里沉重地跳動，手心因緊張而微微出汗。她知道自己被推到了風(fēng)口浪尖，退一步，不僅是個人聲譽(yù)掃地，更可能讓這難得的機(jī)會從繡坊指尖溜走，她承擔(dān)不起這個責(zé)任。進(jìn)一步，則是與繡坊最負(fù)盛名的老師傅正面交鋒，勝算幾何，她心中并無十足把握。然而，齊嘯云那雙深邃眼眸中一閃而過的激賞，以及他話語中“證明你繡法的價值”的期許，像是一簇微小的火苗，點(diǎn)燃了她骨子里那份不愿服輸?shù)木髲?qiáng)。
她再次深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對著齊嘯云和錢掌柜，也像是給自己打氣般，清晰地說道：“貝貝定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)所托。”
齊嘯云微微頷首，對兩人的反應(yīng)似乎早在預(yù)料之中。他不再多言，示意隨從取來紙筆，略一沉吟，便揮毫寫下了比試的題目。墨跡淋漓，是四個字——“秋意深淺”。
“題材不限具體物象，但需緊扣‘秋意’，體現(xiàn)‘深淺’之變化。尺寸限為二尺見方。五日后的這個時辰，我攜友人來此品評。”他放下筆，目光掃過王師傅和貝貝，“二位，可還有疑問？”
題目看似寬泛，實(shí)則極考功力。“秋意”是意境，“深淺”是層次，既要捕捉秋天的神韻，又要在色彩、構(gòu)圖、乃至針法上展現(xiàn)出豐富的層次感。這并非簡單繡一幅秋景圖就能應(yīng)付的。
王師傅捻著胡須，沉吟片刻，眼中已有了計(jì)較。他浸淫傳統(tǒng)題材多年，《秋菊傲霜》、《楓紅如火》、《桂子飄香》之類的主題信手拈來，只需在構(gòu)圖和色彩濃淡上稍作文章，便可應(yīng)對“深淺”之題。他自信地?fù)u了搖頭：“老夫沒有疑問。”
貝貝卻盯著那四個字，心中念頭飛轉(zhuǎn)。秋意……不僅僅是豐收的金黃，也不僅僅是凋零的枯寂。它可以是午后陽光穿透稀疏梧葉投下的斑駁光影，可以是晨霧籠罩下蘆葦蕩的朦朧層次，可以是雨后庭院石階上青苔與落葉交織的濕潤色彩，也可以是夜深時月光如水的清冷與孤寂……她想起家鄉(xiāng)水邊的秋日，那種浸潤在骨子里的、帶著水汽的、變幻莫測的秋的韻味。一個模糊的構(gòu)思開始在她腦海中成形。
“我也沒有疑問。”貝貝抬起頭，目光恢復(fù)了平日的沉靜。
“好。”齊嘯云干脆利落，“那便五日后見分曉。”他朝錢掌柜略一頷首，便帶著隨從轉(zhuǎn)身離去，沒有絲毫拖泥帶水。那挺拔的背影消失在門簾后，卻留下了一室久久不散的緊張空氣。
比試的消息像長了翅膀，瞬間傳遍了繡坊的每一個角落。工作間里再也無法維持之前的平靜，繡娘們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑活^接耳，話題的中心自然是這場突如其來的較量。
“王師傅定然是贏定了！他那手雙面繡和套針功夫，可是咱們繡坊一絕！”
“是啊，阿貝那繡法雖然新奇，但終究是野路子，上不得大臺面吧？”
“也未必，齊少東家不是夸她的繡法有現(xiàn)代感嗎？說不定……”
“噓！小聲點(diǎn)，王師傅看過來了！”
……
張嬸趁著給貝貝送新繃架的機(jī)會，悄悄塞給她一小包上好的松江棉線，低聲道：“阿貝，別怕，好好繡！你那幅荷花圖我看了，靈得很！王師傅手藝是好，但太老派，齊先生那樣的年輕人，未必真心喜歡。你就按你自己的路子走！”她拍了拍貝貝的手背，傳遞過來一絲溫暖的鼓勵。
貝貝感激地點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝張嬸，我曉得了。”
然而，壓力無處不在。王師傅那邊，立刻有兩個平日與他交好的繡娘主動幫忙，負(fù)責(zé)繃架、選料、分線等雜務(wù)，讓他能專心構(gòu)思和施展核心技藝。而貝貝這邊，除了張嬸偶爾的關(guān)照，其他人大多持觀望態(tài)度，甚至有人帶著看熱鬧的心態(tài)。她必須獨(dú)自完成所有準(zhǔn)備工作。
首要難題是絲線。她構(gòu)思的畫面需要極其細(xì)膩微妙的色彩過渡，對絲線的品質(zhì)和顏色種類要求極高。繡坊庫存的絲線雖全，但一些特殊的、介于兩種標(biāo)準(zhǔn)色之間的中間色，卻需要她自己動手暈染。這需要時間和技巧，更要命的是，好的染料價格不菲。錢掌柜雖然支持比試，但在資源分配上，顯然更傾向于王師傅，撥給貝貝的染料和輔料只是標(biāo)準(zhǔn)份例。
貝貝摸了摸貼身藏著的、僅剩不多的幾塊銀元，那是她省吃儉用攢下來準(zhǔn)備寄回家的。她一咬牙，決定自己掏錢去滬上最大的“瑞彩軒”購買一些珍稀的植物和礦物染料。這件事，她做得極其隱秘，不想被人詬病借助外力，也不想讓錢掌柜難堪。
另一個難題是時間。五日，要完成一幅二尺見方的精品繡畫，對于任何繡娘來說都是極緊張的。這意味著她需要爭分奪秒，甚至挑燈夜戰(zhàn)。繡坊有規(guī)定，入夜后不得留人，以防火災(zāi)。貝貝只好央求管理雜役的婆子，允許她晚上在住處（繡坊后院一間狹小的雜物房改造的宿舍）就著一盞昏暗的煤油燈繼續(xù)工作。煤油燈煙氣大，光線搖曳，對眼睛是極大的損耗，但她別無選擇。
就在貝貝為染料和光線發(fā)愁時，齊嘯云那邊，也并非全無動靜。
比試定下的第二天下午，齊嘯云的一名貼身小廝來到了繡坊，沒有驚動太多人，只說是奉少東家之命，送些“潤喉的秋梨膏”給錢掌柜和兩位參與比試的師傅，“聊表心意，望二位保重身體，方能出精品”。給王師傅和貝貝的禮盒一模一樣，并無偏頗。
然而，當(dāng)貝貝打開那個精致的紫檀木小盒時，卻發(fā)現(xiàn)除了兩罐上好的秋梨膏，盒底還靜靜躺著幾小包用桑皮紙仔細(xì)包好的東西。她好奇地打開一看，呼吸不由得一滯——正是她急需卻難以湊齊的幾種珍貴染料！靛青、蘇木紫、還有一小包極其難得的、用來調(diào)出特殊光澤的珍珠母粉！分量不多，卻足以解決她的燃眉之急。
沒有只言片語，但用意不言自明。貝貝的心猛地一跳，一股復(fù)雜的情緒涌上心頭。是感激？是意外？還是……一種被看穿、被關(guān)照的微妙悸動？她下意識地攥緊了那幾包染料，指尖因用力而微微發(fā)白。他怎么會知道？是巧合，還是……他一直關(guān)注著她的困境？這個念頭讓她臉頰有些發(fā)燙，但隨即又被理智壓了下去。現(xiàn)在不是胡思亂想的時候，無論如何，這份“雪中送炭”的情誼，她記下了。
與此同時，齊府書房內(nèi)。
齊嘯云坐在寬大的紅木書案后，聽著手下人的匯報。
“少爺，您讓查的那個莫貝貝，戶籍上顯示是蘇州城外莫家村人，父母是普通農(nóng)戶莫老憨和莫沈氏。一個多月前獨(dú)自來滬，因一手好繡藝被彩華繡坊招收。背景看起來……很干凈。”
“很干凈？”齊嘯云的手指輕輕敲擊著桌面，若有所思，“一個普通農(nóng)家，能培養(yǎng)出這樣靈氣逼人、繡法別具一格的女兒？她那手刺繡，絕非尋常鄉(xiāng)野繡娘所能及。”他想到了貝貝那雙清澈卻帶著堅(jiān)韌的眼睛，以及她提及“家鄉(xiāng)繡法”時那一閃而過的含糊。
“還有一事，”手下繼續(xù)道，“我們的人按照少爺?shù)姆愿溃抵胁樵L十八年前莫家那場舊案可能涉及的遺孤線索時，在當(dāng)年莫家老夫人身邊一個逃過一劫、后來隱姓埋名的老仆那里，得到一個模糊的信息。他說莫家大小姐，也就是當(dāng)年可能失蹤的那個女嬰，脖頸后靠近發(fā)際線的位置，似乎有一小塊淺紅色的、形似蝴蝶的胎記。這只是那老仆多年前依稀的印象，不敢確定，他也已在去年病故了。”
“蝴蝶胎記……”齊嘯云低聲重復(fù)了一遍，眼中閃過一絲銳利的光芒。他揮了揮手，“繼續(xù)查，任何蛛絲馬跡都不要放過。另外，關(guān)注彩華繡坊那邊的動靜，尤其是……那位阿貝姑娘，確保比試公平，不要讓人暗中使絆子。”
“是，少爺。”
時間在緊張的籌備和飛針走線中飛速流逝。王師傅選擇了他最擅長的《秋菊圖》。他以墨綠和深褐色綢緞為底，運(yùn)用精湛的套針和戧針技法，繡出形態(tài)各異的菊花，花瓣層層疊疊，色彩從花心的嫩黃到邊緣的蟹爪紫，過渡自然。又以細(xì)密的針腳繡出嶙峋的湖石和纏繞的秋藤，整幅作品工整富麗，構(gòu)圖飽滿，充分展現(xiàn)了他扎實(shí)的功底和對傳統(tǒng)秋景的理解，菊花的“傲霜”之姿也暗合了“秋意”的品格寓意。
而貝貝的工作間（她幾乎把宿舍變成了臨時工作間），則彌漫著一種不同的氣息。她沒有選擇具體的花卉或景物，而是繡了一幅名為《秋塘暮色》的畫面。底色選用了一種罕見的雨過天青色軟緞，模仿秋日雨后微暗的天空。畫面下方，是大片虛實(shí)相間的蘆葦，她用自創(chuàng)的“捻絲暈色法”，將赭石、灰褐、枯黃、甚至一絲若有若無的藕荷色絲線捻合在一起，再以疏密不同的亂針繡出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，蘆葦叢在暮色中呈現(xiàn)出豐富的、朦朧的深淺變化，仿佛在微風(fēng)中搖曳，帶著水汽的潤澤。
畫面的焦點(diǎn)，是水面上幾片將沉未沉的殘荷，以及被風(fēng)吹皺的一圈圈漣漪。殘荷的葉片，邊緣已卷曲枯黃，卻仍帶著盛夏殘留的一絲韌勁，葉脈用極細(xì)的銀灰色絲線勾勒，在暮色中隱隱反光。水波的繡法更是精妙，她用了多種藍(lán)色、灰色、甚至加入了一絲絲極細(xì)的白色和珍珠母粉染成的微光絲線，以長短不一、方向多變的針法交錯刺繡，竟真的繡出了光線漸暗時，水面那種深邃、流動、光影迷離的效果。整幅作品沒有鮮艷的色彩，沒有具體的象征物，卻完美捕捉了秋日黃昏池塘邊那種轉(zhuǎn)瞬即逝的、帶著淡淡寂寥與詩意的“深淺”意境，一種沉浸式的、情緒化的秋意。
這四天里，貝貝幾乎是不眠不休。煤油燈熏得她眼睛發(fā)紅發(fā)澀，指尖被針扎破了無數(shù)次，纏上布條繼續(xù)繡。疲倦到極致時，她就會停下來，輕輕撫摸住胸前那半塊玉佩。說來也怪，每當(dāng)她心緒不寧或倍感壓力時，那玉佩似乎真的會傳來一絲絲溫潤的暖意，仿佛在無聲地給予她力量。這感覺玄而又玄，卻真實(shí)地支撐著她。
第五日，終于到了。
彩華繡坊前廳被特意布置過，顯得格外鄭重。齊嘯云如約而至，與他同來的還有兩位氣度不凡的中年人。一位是滬上書畫名家陳老先生，以品評嚴(yán)格、眼光獨(dú)到著稱；另一位是時尚雜志《摩登畫報》的主編蘇女士，對藝術(shù)與時尚的結(jié)合頗有見解。錢掌柜和王師傅早已等候在此，繡坊里能抽開身的繡娘們也都被允許在一旁觀摩，將前廳擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
貝貝抱著她的繡架，站在人群邊緣，心跳如擂鼓。她看到王師傅那幅已經(jīng)裝裱好的《秋菊圖》，在明亮的燈光下，菊花雍容，色彩飽滿，針腳細(xì)膩得幾乎看不見，引來一片低低的贊嘆聲。相比之下，她那幅尚未裝裱、依舊繃在架子上《秋塘暮色》，在周圍富麗堂皇的擺設(shè)映襯下，顯得過于素雅，甚至有些……不起眼。
“齊先生，陳老，蘇女士，請看老夫的拙作。”王師傅自信地示意助手將《秋菊圖》展示在中央。
陳老先生湊近仔細(xì)觀看，頻頻點(diǎn)頭：“嗯，王師傅功力深厚，這菊花的層次，湖石的皴擦感，都用針線表現(xiàn)得淋漓盡致，傳統(tǒng)繡品的精髓盡在于此啊。”
蘇女士也微笑道：“色彩搭配很和諧，寓意也好，放在傳統(tǒng)的家居環(huán)境中，會很提氣。”
王師傅臉上露出了笑容，捋著胡須，志得意滿地瞥了貝貝一眼。
輪到貝貝了。她深吸一口氣，將《秋塘暮色》的繡架輕輕放到展示位上。當(dāng)那幅以青灰色調(diào)為主、描繪著朦朧蘆葦和殘荷水波的繡品完全呈現(xiàn)在眾人面前時，前廳出現(xiàn)了一瞬間的寂靜。
許多人臉上露出了困惑、甚至失望的神情。這……這就是她花了五天時間繡出來的東西？沒有鮮艷的花朵，沒有吉祥的寓意，只有一片暮色中的池塘，看起來灰撲撲的，甚至有些蕭索。
王師傅嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
然而，齊嘯云、陳老先生和蘇女士，卻幾乎同時向前邁了一步，目光緊緊鎖在繡品上，神色變得異常專注。
陳老先生甚至從懷中掏出了放大鏡，俯身細(xì)細(xì)觀察那片蘆葦和水波。“這……這蘆葦?shù)挠蒙【褂腥绱硕嗟淖兓】荻唤瑏y中有序……這水波！妙啊！這光影是如何繡出來的？竟有流動之感！這已非刺繡，近乎寫意丹青了！”他越看越激動，聲音都帶著一絲顫抖。
蘇女士雙眼放光，她繞著繡架走了一圈，從不同角度觀看：“不可思議！這種朦朧的、充滿情緒感的表達(dá)方式，太現(xiàn)代了！這色彩，這構(gòu)圖，直接印在《摩登畫報》的封面上都毫不遜色！它講述的不是一個具體的物象，而是一種心境，一種時光流逝的美感。齊先生，這正是你想要的，‘新意’和‘深度’！”
兩位評審截然不同的反應(yīng)，讓在場所有人都愣住了。傳統(tǒng)的極致贊美，與現(xiàn)代的高度認(rèn)可，在這幅《秋塘暮色》上竟然得到了統(tǒng)一？
齊嘯云沒有說話，他的目光長久地停留在那一片深邃的秋塘暮色中，仿佛被吸入其中。他從那細(xì)膩的針腳、微妙的色彩和流動的光影里，看到的不僅是一幅繡品，更看到了創(chuàng)作者敏感的心緒、獨(dú)特的觀察力和不屈的靈魂。這與他記憶中那個在街頭慌亂無助、卻又眼神清澈堅(jiān)韌的女孩形象，慢慢重疊，變得更加立體，更加……引人探究。
良久，他抬起頭，目光掃過神色各異的眾人，最后落在緊張得嘴唇都有些發(fā)白的貝貝臉上，緩緩開口，聲音清晰而沉穩(wěn)：
“王師傅的《秋菊圖》，技藝精湛，底蘊(yùn)深厚，代表了傳統(tǒng)刺繡的最高水準(zhǔn)，令人敬佩。”
王師傅臉色稍霽。
齊嘯云話鋒一轉(zhuǎn)：“然而，阿貝姑娘的《秋塘暮色》，于無聲處聽驚雷。它以創(chuàng)新的針法和獨(dú)特的審美，捕捉并升華了‘秋意深淺’的意境，不僅展現(xiàn)了高超的技藝，更賦予了刺繡藝術(shù)新的生命力和情感表達(dá)。其藝術(shù)價值和與現(xiàn)代審美潮流的契合度，更勝一籌。”
他轉(zhuǎn)向錢掌柜和兩位評審：“三位以為如何？”
陳老先生撫掌贊嘆：“齊先生所言極是！老夫今日算是開了眼界！刺繡一道，亦需與時俱進(jìn)，阿貝姑娘此作，當(dāng)屬神品！”
蘇女士也立即附和：“我完全同意！這幅《秋塘暮色》的藝術(shù)表現(xiàn)力和時尚感，無可爭議！”
勝負(fù)，已分。
王師傅的臉色瞬間變得慘白，他難以置信地看著那幅《秋塘暮色》，又看看齊嘯云和兩位評審，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。他無法接受，自己數(shù)十年的功力，竟然敗在這樣一幅“不成體統(tǒng)”的作品之下。他猛地一甩袖子，轉(zhuǎn)身推開人群，踉蹌著向后院走去，背影充滿了落寞與不甘。
錢掌柜雖然有些意外這個結(jié)果，但齊嘯云和兩位權(quán)威的肯定，以及那五百件訂單的誘惑，讓他立刻滿臉堆笑地打圓場：“齊先生和二位大家眼光獨(dú)到！阿貝確實(shí)天賦異稟！這也是我們彩華繡坊的榮耀！那訂單……”
“合約稍后我的助理會送來。”齊嘯云淡淡道，他的目光卻始終沒有離開貝貝。
貝貝站在原地，巨大的喜悅和放松如同潮水般涌來，讓她幾乎站立不穩(wěn)。她贏了？她真的贏了？她不僅證明了自己，更為繡坊贏得了重要的機(jī)會！眼眶微微發(fā)熱，她強(qiáng)忍著沒有讓淚水掉下來。
人群漸漸散去，前廳只剩下齊嘯云、他的隨從，以及還有些恍惚的貝貝。
齊嘯云走到她面前，看著她因熬夜而布滿血絲卻異常明亮的眼睛，低聲道：“恭喜你，阿貝姑娘。你的繡品，當(dāng)之無愧。”
“多謝齊先生……還有，謝謝您的染料。”貝貝低聲道謝，聲音帶著一絲哽咽。
齊嘯云微微一笑，沒有承認(rèn)也沒有否認(rèn)，只是意味深長地看著她：“我很期待你接下來的作品。另外……”他頓了頓，仿佛不經(jīng)意地問道，“阿貝姑娘是蘇州人？不知是蘇州哪里？我有一位故人，也是蘇州籍，許多年沒有音訊了。”
貝貝心中微微一緊，抬起頭，對上他探究的目光。他為何突然問起這個？是隨口寒暄，還是……別有深意？她謹(jǐn)慎地回答：“是蘇州城外的莫家村，小地方，齊先生可能沒聽過。”
“莫家村……”齊嘯云重復(fù)了一遍，目光似乎在她頸后掃了一眼，但貝貝低著頭，并未察覺。“確實(shí)不曾聽聞。不過，阿貝姑娘的繡藝如此特別，想必家學(xué)淵源？”
貝貝的心跳漏了一拍，養(yǎng)母莫沈氏的叮囑在耳邊回響——不要輕易對外人提及繡法來歷。她垂下眼瞼，掩飾住眼底的慌亂：“是家母教導(dǎo)了一些基礎(chǔ)，主要還是自己胡亂琢磨的。”
齊嘯云將她那一瞬間的遲疑盡收眼底，不再追問，只是溫和道：“原來如此。阿貝姑娘辛苦了，早些休息吧。”說完，他便帶著隨從離開了。
貝貝看著他的背影消失在門口，長長地舒了一口氣，整個人幾乎虛脫。喜悅、疲憊、以及齊嘯云最后那幾句問話帶來的隱隱不安，交織在一起。
她不知道的是，齊嘯云在離開繡坊，坐上汽車后，對前排的助手低聲吩咐了一句：“重點(diǎn)查一下蘇州莫家村，莫老憨和莫沈氏夫婦，特別是……他們這個女兒莫貝貝的來歷，越詳細(xì)越好。另外，想辦法確認(rèn)一下，她脖頸后面，是否有一塊胎記。”
而貝貝回到自己那間狹小的宿舍，關(guān)上門，背靠著門板，終于忍不住讓喜悅的淚水滑落。她輕輕取出那半塊玉佩，在昏暗的光線下摩挲著。玉佩溫潤，似乎還殘留著方才緊張時刻的余溫。
“爹，娘，我做到了……我很快就能攢夠錢，給爹請最好的大夫……”她喃喃自語。然而，齊嘯云那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，和他那句關(guān)于“家學(xué)淵源”的問話，卻像一粒投入心湖的石子，激起了層層疑慮的漣漪。
這場比試，她贏得了揚(yáng)名的機(jī)會和至關(guān)重要的訂單，卻也仿佛無形中揭開了一道帷幕，讓她的身世之謎，與這位齊家少爺，產(chǎn)生了一絲危險的、卻無法回避的關(guān)聯(lián)。前方的路，似乎更加清晰，卻也更加迷霧重重。
（第0046章 繡坊揚(yáng)名（下） 完）