齊嘯云提出的比試,如同一塊巨石投入彩華繡坊這方不算太大的池塘,激起的漣漪層層擴(kuò)散,攪動了每一個人的心緒。前廳里短暫的寂靜之后,是壓抑不住的竊竊私語和目光交換。五百件長期訂單!這不僅是巨大的經(jīng)濟(jì)利益,更是繡坊在滬上立足、甚至揚(yáng)名立萬的絕佳機(jī)會。
錢掌柜的激動幾乎溢于言表,他搓著手,臉上堆滿了笑,仿佛已經(jīng)看到白花花的銀元和繡坊金字招牌交相輝映的未來。“齊先生高見!此法甚好,甚好!既能彰顯我彩華繡坊的實(shí)力,又能激勵繡娘們精益求精!王師傅,阿貝,你們可要好好準(zhǔn)備,務(wù)必拿出看家本領(lǐng)來!”他這話,既是對兩人的鼓勵,也是無形的壓力。
王師傅冷哼一聲,花白的眉毛下,一雙銳眼掃過貝貝,帶著毫不掩飾的審視與輕慢。“老夫鉆研繡藝數(shù)十載,什么風(fēng)浪沒見過。齊先生既然出了題,老夫自當(dāng)全力以赴,讓某些人知道,什么是真正的刺繡底蘊(yùn),什么是經(jīng)得起推敲的功夫!”他將“底蘊(yùn)”和“功夫”咬得極重,像是在宣示某種不容挑戰(zhàn)的權(quán)威。
貝貝感到心臟在胸腔里沉重地跳動,手心因緊張而微微出汗。她知道自己被推到了風(fēng)口浪尖,退一步,不僅是個人聲譽(yù)掃地,更可能讓這難得的機(jī)會從繡坊指尖溜走,她承擔(dān)不起這個責(zé)任。進(jìn)一步,則是與繡坊最負(fù)盛名的老師傅正面交鋒,勝算幾何,她心中并無十足把握。然而,齊嘯云那雙深邃眼眸中一閃而過的激賞,以及他話語中“證明你繡法的價值”的期許,像是一簇微小的火苗,點(diǎn)燃了她骨子里那份不愿服輸?shù)木髲?qiáng)。
她再次深吸一口氣,壓下翻騰的思緒,對著齊嘯云和錢掌柜,也像是給自己打氣般,清晰地說道:“貝貝定當(dāng)竭盡全力,不負(fù)所托。”
齊嘯云微微頷首,對兩人的反應(yīng)似乎早在預(yù)料之中。他不再多言,示意隨從取來紙筆,略一沉吟,便揮毫寫下了比試的題目。墨跡淋漓,是四個字——“秋意深淺”。
“題材不限具體物象,但需緊扣‘秋意’,體現(xiàn)‘深淺’之變化。尺寸限為二尺見方。五日后的這個時辰,我攜友人來此品評。”他放下筆,目光掃過王師傅和貝貝,“二位,可還有疑問?”
題目看似寬泛,實(shí)則極考功力。“秋意”是意境,“深淺”是層次,既要捕捉秋天的神韻,又要在色彩、構(gòu)圖、乃至針法上展現(xiàn)出豐富的層次感。這并非簡單繡一幅秋景圖就能應(yīng)付的。
王師傅捻著胡須,沉吟片刻,眼中已有了計(jì)較。他浸淫傳統(tǒng)題材多年,《秋菊傲霜》、《楓紅如火》、《桂子飄香》之類的主題信手拈來,只需在構(gòu)圖和色彩濃淡上稍作文章,便可應(yīng)對“深淺”之題。他自信地?fù)u了搖頭:“老夫沒有疑問。”
貝貝卻盯著那四個字,心中念頭飛轉(zhuǎn)。秋意……不僅僅是豐收的金黃,也不僅僅是凋零的枯寂。它可以是午后陽光穿透稀疏梧葉投下的斑駁光影,可以是晨霧籠罩下蘆葦蕩的朦朧層次,可以是雨后庭院石階上青苔與落葉交織的濕潤色彩,也可以是夜深時月光如水的清冷與孤寂……她想起家鄉(xiāng)水邊的秋日,那種浸潤在骨子里的、帶著水汽的、變幻莫測的秋的韻味。一個模糊的構(gòu)思開始在她腦海中成形。
“我也沒有疑問。”貝貝抬起頭,目光恢復(fù)了平日的沉靜。
“好。”齊嘯云干脆利落,“那便五日后見分曉。”他朝錢掌柜略一頷首,便帶著隨從轉(zhuǎn)身離去,沒有絲毫拖泥帶水。那挺拔的背影消失在門簾后,卻留下了一室久久不散的緊張空氣。
比試的消息像長了翅膀,瞬間傳遍了繡坊的每一個角落。工作間里再也無法維持之前的平靜,繡娘們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑活^接耳,話題的中心自然是這場突如其來的較量。
“王師傅定然是贏定了!他那手雙面繡和套針功夫,可是咱們繡坊一絕!”
“是啊,阿貝那繡法雖然新奇,但終究是野路子,上不得大臺面吧?”
“也未必,齊少東家不是夸她的繡法有現(xiàn)代感嗎?說不定……”
“噓!小聲點(diǎn),王師傅看過來了!”
……
張嬸趁著給貝貝送新繃架的機(jī)會,悄悄塞給她一小包上好的松江棉線,低聲道:“阿貝,別怕,好好繡!你那幅荷花圖我看了,靈得很!王師傅手藝是好,但太老派,齊先生那樣的年輕人,未必真心喜歡。你就按你自己的路子走!”她拍了拍貝貝的手背,傳遞過來一絲溫暖的鼓勵。
貝貝感激地點(diǎn)點(diǎn)頭:“謝謝張嬸,我曉得了。”
然而,壓力無處不在。王師傅那邊,立刻有兩個平日與他交好的繡娘主動幫忙,負(fù)責(zé)繃架、選料、分線等雜務(wù),讓他能專心構(gòu)思和施展核心技藝。而貝貝這邊,除了張嬸偶爾的關(guān)照,其他人大多持觀望態(tài)度,甚至有人帶著看熱鬧的心態(tài)。她必須獨(dú)自完成所有準(zhǔn)備工作。
首要難題是絲線。她構(gòu)思的畫面需要極其細(xì)膩微妙的色彩過渡,對絲線的品質(zhì)和顏色種類要求極高。繡坊庫存的絲線雖全,但一些特殊的、介于兩種標(biāo)準(zhǔn)色之間的中間色,卻需要她自己動手暈染。這需要時間和技巧,更要命的是,好的染料價格不菲。錢掌柜雖然支持比試,但在資源分配上,顯然更傾向于王師傅,撥給貝貝的染料和輔料只是標(biāo)準(zhǔn)份例。
貝貝摸了摸貼身藏著的、僅剩不多的幾塊銀元,那是她省吃儉用攢下來準(zhǔn)備寄回家的。她一咬牙,決定自己掏錢去滬上最大的“瑞彩軒”購買一些珍稀的植物和礦物染料。這件事,她做得極其隱秘,不想被人詬病借助外力,也不想讓錢掌柜難堪。
另一個難題是時間。五日,要完成一幅二尺見方的精品繡畫,對于任何繡娘來說都是極緊張的。這意味著她需要爭分奪秒,甚至挑燈夜戰(zhàn)。繡坊有規(guī)定,入夜后不得留人,以防火災(zāi)。貝貝只好央求管理雜役的婆子,允許她晚上在住處(繡坊后院一間狹小的雜物房改造的宿舍)就著一盞昏暗的煤油燈繼續(xù)工作。煤油燈煙氣大,光線搖曳,對眼睛是極大的損耗,但她別無選擇。
就在貝貝為染料和光線發(fā)愁時,齊嘯云那邊,也并非全無動靜。
比試定下的第二天下午,齊嘯云的一名貼身小廝來到了繡坊,沒有驚動太多人,只說是奉少東家之命,送些“潤喉的秋梨膏”給錢掌柜和兩位參與比試的師傅,“聊表心意,望二位保重身體,方能出精品”。給王師傅和貝貝的禮盒一模一樣,并無偏頗。
然而,當(dāng)貝貝打開那個精致的紫檀木小盒時,卻發(fā)現(xiàn)除了兩罐上好的秋梨膏,盒底還靜靜躺著幾小包用桑皮紙仔細(xì)包好的東西。她好奇地打開一看,呼吸不由得一滯——正是她急需卻難以湊齊的幾種珍貴染料!靛青、蘇木紫、還有一小包極其難得的、用來調(diào)出特殊光澤的珍珠母粉!分量不多,卻足以解決她的燃眉之急。
沒有只言片語,但用意不言自明。貝貝的心猛地一跳,一股復(fù)雜的情緒涌上心頭。是感激?是意外?還是……一種被看穿、被關(guān)照的微妙悸動?她下意識地攥緊了那幾包染料,指尖因用力而微微發(fā)白。他怎么會知道?是巧合,還是……他一直關(guān)注著她的困境?這個念頭讓她臉頰有些發(fā)燙,但隨即又被理智壓了下去。現(xiàn)在不是胡思亂想的時候,無論如何,這份“雪中送炭”的情誼,她記下了。
與此同時,齊府書房內(nèi)。
齊嘯云坐在寬大的紅木書案后,聽著手下人的匯報。
“少爺,您讓查的那個莫貝貝,戶籍上顯示是蘇州城外莫家村人,父母是普通農(nóng)戶莫老憨和莫沈氏。一個多月前獨(dú)自來滬,因一手好繡藝被彩華繡坊招收。背景看起來……很干凈。”
“很干凈?”齊嘯云的手指輕輕敲擊著桌面,若有所思,“一個普通農(nóng)家,能培養(yǎng)出這樣靈氣逼人、繡法別具一格的女兒?她那手刺繡,絕非尋常鄉(xiāng)野繡娘所能及。”他想到了貝貝那雙清澈卻帶著堅(jiān)韌的眼睛,以及她提及“家鄉(xiāng)繡法”時那一閃而過的含糊。
“還有一事,”手下繼續(xù)道,“我們的人按照少爺?shù)姆愿溃抵胁樵L十八年前莫家那場舊案可能涉及的遺孤線索時,在當(dāng)年莫家老夫人身邊一個逃過一劫、后來隱姓埋名的老仆那里,得到一個模糊的信息。他說莫家大小姐,也就是當(dāng)年可能失蹤的那個女嬰,脖頸后靠近發(fā)際線的位置,似乎有一小塊淺紅色的、形似蝴蝶的胎記。這只是那老仆多年前依稀的印象,不敢確定,他也已在去年病故了。”
“蝴蝶胎記……”齊嘯云低聲重復(fù)了一遍,眼中閃過一絲銳利的光芒。他揮了揮手,“繼續(xù)查,任何蛛絲馬跡都不要放過。另外,關(guān)注彩華繡坊那邊的動靜,尤其是……那位阿貝姑娘,確保比試公平,不要讓人暗中使絆子。”
“是,少爺。”
時間在緊張的籌備和飛針走線中飛速流逝。王師傅選擇了他最擅長的《秋菊圖》。他以墨綠和深褐色綢緞為底,運(yùn)用精湛的套針和戧針技法,繡出形態(tài)各異的菊花,花瓣層層疊疊,色彩從花心的嫩黃到邊緣的蟹爪紫,過渡自然。又以細(xì)密的針腳繡出嶙峋的湖石和纏繞的秋藤,整幅作品工整富麗,構(gòu)圖飽滿,充分展現(xiàn)了他扎實(shí)的功底和對傳統(tǒng)秋景的理解,菊花的“傲霜”之姿也暗合了“秋意”的品格寓意。
而貝貝的工作間(她幾乎把宿舍變成了臨時工作間),則彌漫著一種不同的氣息。她沒有選擇具體的花卉或景物,而是繡了一幅名為《秋塘暮色》的畫面。底色選用了一種罕見的雨過天青色軟緞,模仿秋日雨后微暗的天空。畫面下方,是大片虛實(shí)相間的蘆葦,她用自創(chuàng)的“捻絲暈色法”,將赭石、灰褐、枯黃、甚至一絲若有若無的藕荷色絲線捻合在一起,再以疏密不同的亂針繡出,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,蘆葦叢在暮色中呈現(xiàn)出豐富的、朦朧的深淺變化,仿佛在微風(fēng)中搖曳,帶著水汽的潤澤。
畫面的焦點(diǎn),是水面上幾片將沉未沉的殘荷,以及被風(fēng)吹皺的一圈圈漣漪。殘荷的葉片,邊緣已卷曲枯黃,卻仍帶著盛夏殘留的一絲韌勁,葉脈用極細(xì)的銀灰色絲線勾勒,在暮色中隱隱反光。水波的繡法更是精妙,她用了多種藍(lán)色、灰色、甚至加入了一絲絲極細(xì)的白色和珍珠母粉染成的微光絲線,以長短不一、方向多變的針法交錯刺繡,竟真的繡出了光線漸暗時,水面那種深邃、流動、光影迷離的效果。整幅作品沒有鮮艷的色彩,沒有具體的象征物,卻完美捕捉了秋日黃昏池塘邊那種轉(zhuǎn)瞬即逝的、帶著淡淡寂寥與詩意的“深淺”意境,一種沉浸式的、情緒化的秋意。
這四天里,貝貝幾乎是不眠不休。煤油燈熏得她眼睛發(fā)紅發(fā)澀,指尖被針扎破了無數(shù)次,纏上布條繼續(xù)繡。疲倦到極致時,她就會停下來,輕輕撫摸住胸前那半塊玉佩。說來也怪,每當(dāng)她心緒不寧或倍感壓力時,那玉佩似乎真的會傳來一絲絲溫潤的暖意,仿佛在無聲地給予她力量。這感覺玄而又玄,卻真實(shí)地支撐著她。
第五日,終于到了。
彩華繡坊前廳被特意布置過,顯得格外鄭重。齊嘯云如約而至,與他同來的還有兩位氣度不凡的中年人。一位是滬上書畫名家陳老先生,以品評嚴(yán)格、眼光獨(dú)到著稱;另一位是時尚雜志《摩登畫報》的主編蘇女士,對藝術(shù)與時尚的結(jié)合頗有見解。錢掌柜和王師傅早已等候在此,繡坊里能抽開身的繡娘們也都被允許在一旁觀摩,將前廳擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
貝貝抱著她的繡架,站在人群邊緣,心跳如擂鼓。她看到王師傅那幅已經(jīng)裝裱好的《秋菊圖》,在明亮的燈光下,菊花雍容,色彩飽滿,針腳細(xì)膩得幾乎看不見,引來一片低低的贊嘆聲。相比之下,她那幅尚未裝裱、依舊繃在架子上《秋塘暮色》,在周圍富麗堂皇的擺設(shè)映襯下,顯得過于素雅,甚至有些……不起眼。
“齊先生,陳老,蘇女士,請看老夫的拙作。”王師傅自信地示意助手將《秋菊圖》展示在中央。
陳老先生湊近仔細(xì)觀看,頻頻點(diǎn)頭:“嗯,王師傅功力深厚,這菊花的層次,湖石的皴擦感,都用針線表現(xiàn)得淋漓盡致,傳統(tǒng)繡品的精髓盡在于此啊。”
蘇女士也微笑道:“色彩搭配很和諧,寓意也好,放在傳統(tǒng)的家居環(huán)境中,會很提氣。”
王師傅臉上露出了笑容,捋著胡須,志得意滿地瞥了貝貝一眼。
輪到貝貝了。她深吸一口氣,將《秋塘暮色》的繡架輕輕放到展示位上。當(dāng)那幅以青灰色調(diào)為主、描繪著朦朧蘆葦和殘荷水波的繡品完全呈現(xiàn)在眾人面前時,前廳出現(xiàn)了一瞬間的寂靜。
許多人臉上露出了困惑、甚至失望的神情。這……這就是她花了五天時間繡出來的東西?沒有鮮艷的花朵,沒有吉祥的寓意,只有一片暮色中的池塘,看起來灰撲撲的,甚至有些蕭索。
王師傅嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
然而,齊嘯云、陳老先生和蘇女士,卻幾乎同時向前邁了一步,目光緊緊鎖在繡品上,神色變得異常專注。
陳老先生甚至從懷中掏出了放大鏡,俯身細(xì)細(xì)觀察那片蘆葦和水波。“這……這蘆葦?shù)挠蒙【褂腥绱硕嗟淖兓】荻唤瑏y中有序……這水波!妙啊!這光影是如何繡出來的?竟有流動之感!這已非刺繡,近乎寫意丹青了!”他越看越激動,聲音都帶著一絲顫抖。
蘇女士雙眼放光,她繞著繡架走了一圈,從不同角度觀看:“不可思議!這種朦朧的、充滿情緒感的表達(dá)方式,太現(xiàn)代了!這色彩,這構(gòu)圖,直接印在《摩登畫報》的封面上都毫不遜色!它講述的不是一個具體的物象,而是一種心境,一種時光流逝的美感。齊先生,這正是你想要的,‘新意’和‘深度’!”
兩位評審截然不同的反應(yīng),讓在場所有人都愣住了。傳統(tǒng)的極致贊美,與現(xiàn)代的高度認(rèn)可,在這幅《秋塘暮色》上竟然得到了統(tǒng)一?
齊嘯云沒有說話,他的目光長久地停留在那一片深邃的秋塘暮色中,仿佛被吸入其中。他從那細(xì)膩的針腳、微妙的色彩和流動的光影里,看到的不僅是一幅繡品,更看到了創(chuàng)作者敏感的心緒、獨(dú)特的觀察力和不屈的靈魂。這與他記憶中那個在街頭慌亂無助、卻又眼神清澈堅(jiān)韌的女孩形象,慢慢重疊,變得更加立體,更加……引人探究。
良久,他抬起頭,目光掃過神色各異的眾人,最后落在緊張得嘴唇都有些發(fā)白的貝貝臉上,緩緩開口,聲音清晰而沉穩(wěn):
“王師傅的《秋菊圖》,技藝精湛,底蘊(yùn)深厚,代表了傳統(tǒng)刺繡的最高水準(zhǔn),令人敬佩。”
王師傅臉色稍霽。
齊嘯云話鋒一轉(zhuǎn):“然而,阿貝姑娘的《秋塘暮色》,于無聲處聽驚雷。它以創(chuàng)新的針法和獨(dú)特的審美,捕捉并升華了‘秋意深淺’的意境,不僅展現(xiàn)了高超的技藝,更賦予了刺繡藝術(shù)新的生命力和情感表達(dá)。其藝術(shù)價值和與現(xiàn)代審美潮流的契合度,更勝一籌。”
他轉(zhuǎn)向錢掌柜和兩位評審:“三位以為如何?”
陳老先生撫掌贊嘆:“齊先生所言極是!老夫今日算是開了眼界!刺繡一道,亦需與時俱進(jìn),阿貝姑娘此作,當(dāng)屬神品!”
蘇女士也立即附和:“我完全同意!這幅《秋塘暮色》的藝術(shù)表現(xiàn)力和時尚感,無可爭議!”
勝負(fù),已分。
王師傅的臉色瞬間變得慘白,他難以置信地看著那幅《秋塘暮色》,又看看齊嘯云和兩位評審,嘴唇哆嗦著,卻一句話也說不出來。他無法接受,自己數(shù)十年的功力,竟然敗在這樣一幅“不成體統(tǒng)”的作品之下。他猛地一甩袖子,轉(zhuǎn)身推開人群,踉蹌著向后院走去,背影充滿了落寞與不甘。
錢掌柜雖然有些意外這個結(jié)果,但齊嘯云和兩位權(quán)威的肯定,以及那五百件訂單的誘惑,讓他立刻滿臉堆笑地打圓場:“齊先生和二位大家眼光獨(dú)到!阿貝確實(shí)天賦異稟!這也是我們彩華繡坊的榮耀!那訂單……”
“合約稍后我的助理會送來。”齊嘯云淡淡道,他的目光卻始終沒有離開貝貝。
貝貝站在原地,巨大的喜悅和放松如同潮水般涌來,讓她幾乎站立不穩(wěn)。她贏了?她真的贏了?她不僅證明了自己,更為繡坊贏得了重要的機(jī)會!眼眶微微發(fā)熱,她強(qiáng)忍著沒有讓淚水掉下來。
人群漸漸散去,前廳只剩下齊嘯云、他的隨從,以及還有些恍惚的貝貝。
齊嘯云走到她面前,看著她因熬夜而布滿血絲卻異常明亮的眼睛,低聲道:“恭喜你,阿貝姑娘。你的繡品,當(dāng)之無愧。”
“多謝齊先生……還有,謝謝您的染料。”貝貝低聲道謝,聲音帶著一絲哽咽。
齊嘯云微微一笑,沒有承認(rèn)也沒有否認(rèn),只是意味深長地看著她:“我很期待你接下來的作品。另外……”他頓了頓,仿佛不經(jīng)意地問道,“阿貝姑娘是蘇州人?不知是蘇州哪里?我有一位故人,也是蘇州籍,許多年沒有音訊了。”
貝貝心中微微一緊,抬起頭,對上他探究的目光。他為何突然問起這個?是隨口寒暄,還是……別有深意?她謹(jǐn)慎地回答:“是蘇州城外的莫家村,小地方,齊先生可能沒聽過。”
“莫家村……”齊嘯云重復(fù)了一遍,目光似乎在她頸后掃了一眼,但貝貝低著頭,并未察覺。“確實(shí)不曾聽聞。不過,阿貝姑娘的繡藝如此特別,想必家學(xué)淵源?”
貝貝的心跳漏了一拍,養(yǎng)母莫沈氏的叮囑在耳邊回響——不要輕易對外人提及繡法來歷。她垂下眼瞼,掩飾住眼底的慌亂:“是家母教導(dǎo)了一些基礎(chǔ),主要還是自己胡亂琢磨的。”
齊嘯云將她那一瞬間的遲疑盡收眼底,不再追問,只是溫和道:“原來如此。阿貝姑娘辛苦了,早些休息吧。”說完,他便帶著隨從離開了。
貝貝看著他的背影消失在門口,長長地舒了一口氣,整個人幾乎虛脫。喜悅、疲憊、以及齊嘯云最后那幾句問話帶來的隱隱不安,交織在一起。
她不知道的是,齊嘯云在離開繡坊,坐上汽車后,對前排的助手低聲吩咐了一句:“重點(diǎn)查一下蘇州莫家村,莫老憨和莫沈氏夫婦,特別是……他們這個女兒莫貝貝的來歷,越詳細(xì)越好。另外,想辦法確認(rèn)一下,她脖頸后面,是否有一塊胎記。”
而貝貝回到自己那間狹小的宿舍,關(guān)上門,背靠著門板,終于忍不住讓喜悅的淚水滑落。她輕輕取出那半塊玉佩,在昏暗的光線下摩挲著。玉佩溫潤,似乎還殘留著方才緊張時刻的余溫。
“爹,娘,我做到了……我很快就能攢夠錢,給爹請最好的大夫……”她喃喃自語。然而,齊嘯云那雙仿佛能洞悉一切的眼睛,和他那句關(guān)于“家學(xué)淵源”的問話,卻像一粒投入心湖的石子,激起了層層疑慮的漣漪。
這場比試,她贏得了揚(yáng)名的機(jī)會和至關(guān)重要的訂單,卻也仿佛無形中揭開了一道帷幕,讓她的身世之謎,與這位齊家少爺,產(chǎn)生了一絲危險的、卻無法回避的關(guān)聯(lián)。前方的路,似乎更加清晰,卻也更加迷霧重重。
(第0046章 繡坊揚(yáng)名(下) 完)