晨霧未散，天色微青，水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)還沉浸在睡夢(mèng)之中，莫老憨家的灶房里已經(jīng)亮起了暖黃的燈光。
阿貝踮著腳尖，小心翼翼地將柴火塞進(jìn)灶膛。火苗舔舐著干燥的蘆葦，噼啪作響，映紅了她稚嫩而認(rèn)真的小臉。不過(guò)六歲光景，她已能熟練地生火煮粥，那雙本該只拿玩具的手，早早擔(dān)起了生活的重量。
“阿貝，粥里少放些米，多加水。”里屋傳來(lái)養(yǎng)母王秀娥帶著咳聲的囑咐，“你爹今日要出遠(yuǎn)船，須得吃飽。”
小女孩輕聲應(yīng)下，手上的動(dòng)作卻與口中應(yīng)答相反——她悄悄又多抓了一把米粒撒進(jìn)鍋中。阿貝記得清楚，上次爹出遠(yuǎn)船，回來(lái)時(shí)瘦得顴骨都凸了出來(lái)，搖櫓的手臂抖得連筷子都拿不穩(wěn)。
粥將沸時(shí)，門外傳來(lái)腳步聲。莫老憨披著露水進(jìn)門，粗糙的大手拎著兩條剛捕的鯽魚，魚尾還在微微顫動(dòng)。
“咱阿貝真能干！”見(jiàn)灶臺(tái)前的小身影，他臉上綻開(kāi)笑容，將魚遞過(guò)去，“拿去讓你娘煮個(gè)湯，今晚喝。”
阿貝接過(guò)魚，眼睛亮了一下，又暗下去：“爹，魚能賣錢...”
“再窮也得讓我閨女長(zhǎng)身子。”莫老憨揉了揉阿貝的頭發(fā)，忽然壓低聲音，“別讓你娘知道，爹藏了條大的明天賣。”
父女倆相視一笑，有種心照不宣的默契。
太陽(yáng)升起時(shí)，粥已煮好。一家三口圍坐在院中小桌旁，就著醬菜喝粥。阿貝低頭吃飯，余光卻瞥見(jiàn)爹將魚肉悄悄夾到她碗里，她又趁爹娘不注意，將魚分成兩半，各自還回去。
王秀娥看見(jiàn)了，欲言又止，最終只是輕輕嘆了口氣。
飯后，莫老憨準(zhǔn)備出門。他今日要搖船去三十里外的鎮(zhèn)子賣魚，路程遠(yuǎn)，需早早出發(fā)。
“爹，帶我去吧！”阿貝拉住父親的衣角，眼中滿是期待，“我能幫爹叫賣，還能算賬！”
莫老憨猶豫片刻，看了看妻子。王秀娥身體一直不好，讓阿貝跟著出去，她也能歇一日。最終他點(diǎn)頭：“去換件衣裳，船頭涼。”
阿貝歡呼一聲，跑進(jìn)屋里。再出來(lái)時(shí)，已換了件略顯寬大的夾襖，雖然舊得發(fā)白，卻洗得干凈。她小心地將那半塊玉佩從頸間摘下，藏于枕下——這是爹娘反復(fù)叮囑的，貴重物件不能帶出門。
小船搖出港灣時(shí)，晨霧已散盡。水鄉(xiāng)的秋日，河面如鏡，倒映著藍(lán)天白云和兩岸的蘆葦蕩。阿貝坐在船頭，兩只小腳懸空晃蕩，時(shí)而伸手去觸那清冷的河水。
“爹看！”她忽然指向遠(yuǎn)處。
但見(jiàn)五六條大船正堵在河道交匯處，每艘船上都堆著高高的稻谷，幾個(gè)身穿統(tǒng)一服飾的漢子正大聲吆喝著什么。岸邊聚著不少漁民，個(gè)個(gè)面色凝重。
莫老憨皺起眉頭，將船搖近些。阿貝聽(tīng)見(jiàn)人們的議論聲：
“黃家又加租了，這還讓不讓人活？”
“說(shuō)是今年收成好，租子得加三成...”
“好什么？夏日那場(chǎng)大水，我家田淹了一半...”
莫老憨將船靠岸，囑咐阿貝：“乖乖待著，爹去去就回。”
阿貝點(diǎn)頭，眼睛卻緊跟著父親的身影。她看見(jiàn)爹走向人群，與幾個(gè)相熟的漁夫交談，不時(shí)搖頭嘆息。人群中央，一個(gè)滿臉橫肉的漢子正站在高處講話，身后跟著幾個(gè)帶棍棒的手下。
“...黃老爺仁善，才容你們拖租欠賬！今日起，河道稅加收一倍，每條船每月交足兩百文，否則休想在這片水上來(lái)去！”
人群中響起一片嘩然。阿貝的心揪緊了——她知道，自家那條破舊的小漁船，一個(gè)月也掙不到兩百文錢。
忽然，一個(gè)熟悉的身影走上前去。是莫老憨。
“劉管事，”他聲音不高，卻讓嘈雜的人群靜了下來(lái)，“夏日大水，收成本就不好，再加租稅，怕是真要逼死人了。”
那被稱作劉管事的橫肉漢子冷笑一聲：“莫老憨，就你仗著幾分人緣總當(dāng)出頭鳥？黃老爺?shù)囊?guī)矩，是你個(gè)窮打漁的能議論的？”
“劉管事，我們不是議論，是求情...”莫老憨依舊語(yǔ)氣平和。
“求情？”劉管事啐了一口，“行啊，你莫老憨不是人緣好么？替你這些兄弟把欠的租都交了，我立馬減稅！”
人群中一片寂靜。誰(shuí)都知道這是不可能的事。
莫老憨沉默了。阿貝看見(jiàn)父親佝僂的背脊，忽然覺(jué)得鼻子發(fā)酸。
就在這時(shí)，劉管事似乎覺(jué)得羞辱得不夠，突然伸手推了莫老憨一把：“沒(méi)錢充什么好漢？滾開(kāi)！”
這一推力道不小，莫老憨踉蹌幾步，險(xiǎn)些跌倒。岸邊響起幾聲驚呼，卻無(wú)人敢上前。
阿貝的心一下子提到了嗓子眼。她幾乎是不假思索地跳下船，踩著濕滑的河岸奔向父親。小小的身軀擠開(kāi)人群，一把扶住莫老憨的手臂。
“不準(zhǔn)欺負(fù)我爹！”她抬頭瞪著劉管事，聲音稚嫩卻堅(jiān)定。
劉管事先是一愣，隨即哈哈大笑：“莫老憨，你這閨女倒是膽大！”說(shuō)著竟伸手要來(lái)摸阿貝的頭。
阿貝猛地偏頭躲開(kāi)，眼神里的倔強(qiáng)讓那漢子的手僵在半空。
“小丫頭片子，還敢瞪我？”劉管事有些惱羞成怒。
莫老憨急忙將女兒護(hù)到身后：“孩子不懂事，劉管事莫怪。”
劉管事卻似乎找到了發(fā)泄的對(duì)象，冷笑道：“不懂事就得教！今日我就替你教教她什么叫規(guī)矩！”說(shuō)著竟揚(yáng)起手來(lái)。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，阿貝突然從父親身后鉆出，對(duì)著那即將落下的手狠狠咬了下去！
劉管事慘叫一聲，猛地甩開(kāi)阿貝。小女孩跌倒在地，手肘擦在石頭上，頓時(shí)滲出血絲。
“阿貝！”莫老憨驚呼，趕忙去扶女兒。
場(chǎng)面一時(shí)大亂。劉管事的手下圍了上來(lái)，漁民們也不自覺(jué)地向前幾步。劍拔弩張之際，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)汽笛聲——一艘洋人的小火輪正朝這邊駛來(lái)。
劉管事臉色變了變，狠狠瞪了莫老憨父女一眼：“今日算你們走運(yùn)！明日我再來(lái)找你們算賬！”說(shuō)罷捂著手上的牙印，帶著人匆匆上了船離去。
歸途上，父女倆沉默無(wú)言。阿貝低頭看著手肘上的傷，忽然輕聲問(wèn)：“爹，那些人為什么那么兇？”
莫老憨搖櫓的手頓了頓，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“世上有些人，總覺(jué)得別人苦得還不夠。”
阿貝似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。過(guò)了一會(huì)兒，她又問(wèn)：“爹，我們能不能離開(kāi)這里？”
莫老憨沒(méi)有立即回答。他看著女兒清澈的眼睛，那里面有與他、與這水鄉(xiāng)所有人都不一樣的火花。
“阿貝，”他終于開(kāi)口，語(yǔ)氣是從未有過(guò)的鄭重，“記住今日的事。記住有人為富不仁，有人忍氣吞聲。你將來(lái)若有機(jī)會(huì)，定要活出個(gè)人樣來(lái)，讓那些瞧不起咱們的人好好看著！”
阿貝鄭重地點(diǎn)頭，將父親的話一字一句刻在心里。
夕陽(yáng)西下時(shí)，小船終于回到熟悉的港灣。王秀娥早已等在岸邊，見(jiàn)父女倆歸來(lái)，明顯松了口氣。
“怎么這么晚？”她迎上前，隨即看到阿貝手肘上的傷，“這是怎么了？”
莫老憨搖搖頭，示意回去再說(shuō)。阿貝卻突然扯住母親的衣角，從懷里掏出一個(gè)小紙包——里面是兩塊芝麻糖。
“娘，這是爹買的，我們一人一塊。”她小聲說(shuō)，明顯是藏了一路的驚喜。
王秀娥看著那兩塊已經(jīng)有些融化的糖，眼眶驀地紅了。她背過(guò)身去，悄悄抹了抹眼角，再轉(zhuǎn)身時(shí)臉上已帶了笑：“好，咱們回家吃糖去。”
晚飯后，阿貝躺在床上，卻毫無(wú)睡意。月光從窗欞漏進(jìn)來(lái)，灑在枕邊那半塊玉佩上，泛起溫潤(rùn)的光澤。她拿起玉佩，對(duì)著月光仔細(xì)端詳——那上面精細(xì)的雕工與她身處的這個(gè)世界格格不入。
“我究竟是誰(shuí)？”這個(gè)念頭第一次如此清晰地浮現(xiàn)在她腦海中。
窗外，秋風(fēng)掠過(guò)蘆葦，發(fā)出沙沙聲響，如泣如訴。水鄉(xiāng)的夜，寧?kù)o之下涌動(dòng)著無(wú)數(shù)暗流。六歲的阿貝還不知道，她咬下去的那一口，不僅咬傷了惡霸管事的手，更咬斷了她與既定命運(yùn)的繩索。
未來(lái)的某一天，這半塊玉佩將引領(lǐng)她走向完全不同的道路。而此刻，她只是緊緊攥著這冰涼的玉，在疲憊中沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
夢(mèng)里沒(méi)有窮困，沒(méi)有欺壓，只有一望無(wú)際的水域，和遠(yuǎn)方若隱若現(xiàn)的都市輪廓。