晨霧未散,天色微青,水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)還沉浸在睡夢(mèng)之中,莫老憨家的灶房里已經(jīng)亮起了暖黃的燈光。
阿貝踮著腳尖,小心翼翼地將柴火塞進(jìn)灶膛。火苗舔舐著干燥的蘆葦,噼啪作響,映紅了她稚嫩而認(rèn)真的小臉。不過(guò)六歲光景,她已能熟練地生火煮粥,那雙本該只拿玩具的手,早早擔(dān)起了生活的重量。
“阿貝,粥里少放些米,多加水。”里屋傳來(lái)養(yǎng)母王秀娥帶著咳聲的囑咐,“你爹今日要出遠(yuǎn)船,須得吃飽。”
小女孩輕聲應(yīng)下,手上的動(dòng)作卻與口中應(yīng)答相反——她悄悄又多抓了一把米粒撒進(jìn)鍋中。阿貝記得清楚,上次爹出遠(yuǎn)船,回來(lái)時(shí)瘦得顴骨都凸了出來(lái),搖櫓的手臂抖得連筷子都拿不穩(wěn)。
粥將沸時(shí),門外傳來(lái)腳步聲。莫老憨披著露水進(jìn)門,粗糙的大手拎著兩條剛捕的鯽魚,魚尾還在微微顫動(dòng)。
“咱阿貝真能干!”見(jiàn)灶臺(tái)前的小身影,他臉上綻開(kāi)笑容,將魚遞過(guò)去,“拿去讓你娘煮個(gè)湯,今晚喝。”
阿貝接過(guò)魚,眼睛亮了一下,又暗下去:“爹,魚能賣錢...”
“再窮也得讓我閨女長(zhǎng)身子。”莫老憨揉了揉阿貝的頭發(fā),忽然壓低聲音,“別讓你娘知道,爹藏了條大的明天賣。”
父女倆相視一笑,有種心照不宣的默契。
太陽(yáng)升起時(shí),粥已煮好。一家三口圍坐在院中小桌旁,就著醬菜喝粥。阿貝低頭吃飯,余光卻瞥見(jiàn)爹將魚肉悄悄夾到她碗里,她又趁爹娘不注意,將魚分成兩半,各自還回去。
王秀娥看見(jiàn)了,欲言又止,最終只是輕輕嘆了口氣。
飯后,莫老憨準(zhǔn)備出門。他今日要搖船去三十里外的鎮(zhèn)子賣魚,路程遠(yuǎn),需早早出發(fā)。
“爹,帶我去吧!”阿貝拉住父親的衣角,眼中滿是期待,“我能幫爹叫賣,還能算賬!”
莫老憨猶豫片刻,看了看妻子。王秀娥身體一直不好,讓阿貝跟著出去,她也能歇一日。最終他點(diǎn)頭:“去換件衣裳,船頭涼。”
阿貝歡呼一聲,跑進(jìn)屋里。再出來(lái)時(shí),已換了件略顯寬大的夾襖,雖然舊得發(fā)白,卻洗得干凈。她小心地將那半塊玉佩從頸間摘下,藏于枕下——這是爹娘反復(fù)叮囑的,貴重物件不能帶出門。
小船搖出港灣時(shí),晨霧已散盡。水鄉(xiāng)的秋日,河面如鏡,倒映著藍(lán)天白云和兩岸的蘆葦蕩。阿貝坐在船頭,兩只小腳懸空晃蕩,時(shí)而伸手去觸那清冷的河水。
“爹看!”她忽然指向遠(yuǎn)處。
但見(jiàn)五六條大船正堵在河道交匯處,每艘船上都堆著高高的稻谷,幾個(gè)身穿統(tǒng)一服飾的漢子正大聲吆喝著什么。岸邊聚著不少漁民,個(gè)個(gè)面色凝重。
莫老憨皺起眉頭,將船搖近些。阿貝聽(tīng)見(jiàn)人們的議論聲:
“黃家又加租了,這還讓不讓人活?”
“說(shuō)是今年收成好,租子得加三成...”
“好什么?夏日那場(chǎng)大水,我家田淹了一半...”
莫老憨將船靠岸,囑咐阿貝:“乖乖待著,爹去去就回。”
阿貝點(diǎn)頭,眼睛卻緊跟著父親的身影。她看見(jiàn)爹走向人群,與幾個(gè)相熟的漁夫交談,不時(shí)搖頭嘆息。人群中央,一個(gè)滿臉橫肉的漢子正站在高處講話,身后跟著幾個(gè)帶棍棒的手下。
“...黃老爺仁善,才容你們拖租欠賬!今日起,河道稅加收一倍,每條船每月交足兩百文,否則休想在這片水上來(lái)去!”
人群中響起一片嘩然。阿貝的心揪緊了——她知道,自家那條破舊的小漁船,一個(gè)月也掙不到兩百文錢。
忽然,一個(gè)熟悉的身影走上前去。是莫老憨。
“劉管事,”他聲音不高,卻讓嘈雜的人群靜了下來(lái),“夏日大水,收成本就不好,再加租稅,怕是真要逼死人了。”
那被稱作劉管事的橫肉漢子冷笑一聲:“莫老憨,就你仗著幾分人緣總當(dāng)出頭鳥?黃老爺?shù)囊?guī)矩,是你個(gè)窮打漁的能議論的?”
“劉管事,我們不是議論,是求情...”莫老憨依舊語(yǔ)氣平和。
“求情?”劉管事啐了一口,“行啊,你莫老憨不是人緣好么?替你這些兄弟把欠的租都交了,我立馬減稅!”
人群中一片寂靜。誰(shuí)都知道這是不可能的事。
莫老憨沉默了。阿貝看見(jiàn)父親佝僂的背脊,忽然覺(jué)得鼻子發(fā)酸。
就在這時(shí),劉管事似乎覺(jué)得羞辱得不夠,突然伸手推了莫老憨一把:“沒(méi)錢充什么好漢?滾開(kāi)!”
這一推力道不小,莫老憨踉蹌幾步,險(xiǎn)些跌倒。岸邊響起幾聲驚呼,卻無(wú)人敢上前。
阿貝的心一下子提到了嗓子眼。她幾乎是不假思索地跳下船,踩著濕滑的河岸奔向父親。小小的身軀擠開(kāi)人群,一把扶住莫老憨的手臂。
“不準(zhǔn)欺負(fù)我爹!”她抬頭瞪著劉管事,聲音稚嫩卻堅(jiān)定。
劉管事先是一愣,隨即哈哈大笑:“莫老憨,你這閨女倒是膽大!”說(shuō)著竟伸手要來(lái)摸阿貝的頭。
阿貝猛地偏頭躲開(kāi),眼神里的倔強(qiáng)讓那漢子的手僵在半空。
“小丫頭片子,還敢瞪我?”劉管事有些惱羞成怒。
莫老憨急忙將女兒護(hù)到身后:“孩子不懂事,劉管事莫怪。”
劉管事卻似乎找到了發(fā)泄的對(duì)象,冷笑道:“不懂事就得教!今日我就替你教教她什么叫規(guī)矩!”說(shuō)著竟揚(yáng)起手來(lái)。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快,阿貝突然從父親身后鉆出,對(duì)著那即將落下的手狠狠咬了下去!
劉管事慘叫一聲,猛地甩開(kāi)阿貝。小女孩跌倒在地,手肘擦在石頭上,頓時(shí)滲出血絲。
“阿貝!”莫老憨驚呼,趕忙去扶女兒。
場(chǎng)面一時(shí)大亂。劉管事的手下圍了上來(lái),漁民們也不自覺(jué)地向前幾步。劍拔弩張之際,遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)汽笛聲——一艘洋人的小火輪正朝這邊駛來(lái)。
劉管事臉色變了變,狠狠瞪了莫老憨父女一眼:“今日算你們走運(yùn)!明日我再來(lái)找你們算賬!”說(shuō)罷捂著手上的牙印,帶著人匆匆上了船離去。
歸途上,父女倆沉默無(wú)言。阿貝低頭看著手肘上的傷,忽然輕聲問(wèn):“爹,那些人為什么那么兇?”
莫老憨搖櫓的手頓了頓,長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣:“世上有些人,總覺(jué)得別人苦得還不夠。”
阿貝似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。過(guò)了一會(huì)兒,她又問(wèn):“爹,我們能不能離開(kāi)這里?”
莫老憨沒(méi)有立即回答。他看著女兒清澈的眼睛,那里面有與他、與這水鄉(xiāng)所有人都不一樣的火花。
“阿貝,”他終于開(kāi)口,語(yǔ)氣是從未有過(guò)的鄭重,“記住今日的事。記住有人為富不仁,有人忍氣吞聲。你將來(lái)若有機(jī)會(huì),定要活出個(gè)人樣來(lái),讓那些瞧不起咱們的人好好看著!”
阿貝鄭重地點(diǎn)頭,將父親的話一字一句刻在心里。
夕陽(yáng)西下時(shí),小船終于回到熟悉的港灣。王秀娥早已等在岸邊,見(jiàn)父女倆歸來(lái),明顯松了口氣。
“怎么這么晚?”她迎上前,隨即看到阿貝手肘上的傷,“這是怎么了?”
莫老憨搖搖頭,示意回去再說(shuō)。阿貝卻突然扯住母親的衣角,從懷里掏出一個(gè)小紙包——里面是兩塊芝麻糖。
“娘,這是爹買的,我們一人一塊。”她小聲說(shuō),明顯是藏了一路的驚喜。
王秀娥看著那兩塊已經(jīng)有些融化的糖,眼眶驀地紅了。她背過(guò)身去,悄悄抹了抹眼角,再轉(zhuǎn)身時(shí)臉上已帶了笑:“好,咱們回家吃糖去。”
晚飯后,阿貝躺在床上,卻毫無(wú)睡意。月光從窗欞漏進(jìn)來(lái),灑在枕邊那半塊玉佩上,泛起溫潤(rùn)的光澤。她拿起玉佩,對(duì)著月光仔細(xì)端詳——那上面精細(xì)的雕工與她身處的這個(gè)世界格格不入。
“我究竟是誰(shuí)?”這個(gè)念頭第一次如此清晰地浮現(xiàn)在她腦海中。
窗外,秋風(fēng)掠過(guò)蘆葦,發(fā)出沙沙聲響,如泣如訴。水鄉(xiāng)的夜,寧?kù)o之下涌動(dòng)著無(wú)數(shù)暗流。六歲的阿貝還不知道,她咬下去的那一口,不僅咬傷了惡霸管事的手,更咬斷了她與既定命運(yùn)的繩索。
未來(lái)的某一天,這半塊玉佩將引領(lǐng)她走向完全不同的道路。而此刻,她只是緊緊攥著這冰涼的玉,在疲憊中沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。
夢(mèng)里沒(méi)有窮困,沒(méi)有欺壓,只有一望無(wú)際的水域,和遠(yuǎn)方若隱若現(xiàn)的都市輪廓。