秋意漸濃,黃浦江上吹來(lái)的風(fēng)帶上了刺骨的寒意。碼頭上卻依舊熱火朝天,苦力們的號(hào)子聲、輪船的汽笛聲、監(jiān)工的呵斥聲交織在一起,奏響著滬上永不落幕的喧囂樂章。
莫老憨的漁船在諸多船只中顯得格外不起眼。莫曉貝幫著父親將最后一筐魚貨搬上岸,父女倆正準(zhǔn)備去常去的魚市,卻被兩個(gè)穿著黑色短打、歪戴帽子的男人攔住了去路。
“莫老憨?”為首的那個(gè)叼著煙卷,斜著眼睛打量他們,目光最后落在青春靚麗的莫曉貝身上,不懷好意地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
莫老憨心里一咯噔,連忙將女兒往身后拉了拉,賠著笑道:“二位爺,小老兒就是莫老憨。不知有何貴干?”
“貴干談不上,”那人吐出一口煙圈,“從今兒起,你這船魚,還有以后所有的魚,都得由我們‘漕幫’統(tǒng)一收購(gòu)。價(jià)錢嘛,好商量?!彼焐险f(shuō)著好商量,語(yǔ)氣卻不容置疑。
莫老憨臉色變了變:“爺,這…這怕是不合規(guī)矩。小老兒一直是在前面魚市賣給相熟的老主顧,這突然…”
“規(guī)矩?”另一個(gè)混混嗤笑一聲,用棍子敲了敲船幫,“在這碼頭上,我們漕幫就是規(guī)矩!看你年紀(jì)大,給你個(gè)面子,按市價(jià)七成收,趕緊過(guò)秤!”
“七成?”莫曉貝忍不住從父親身后探出頭,氣得臉頰通紅,“你們這明明是搶!這魚是我們起早貪黑、頂風(fēng)冒雨打來(lái)的,憑什么…”
“阿貝!”莫老憨急忙制止女兒,額頭上滲出冷汗。他深知這些碼頭混混的心狠手辣,絕不是他們這種平頭百姓能惹得起的。
“喲,小丫頭片子挺辣啊?”為首那混混眼睛一亮,上前一步,伸手就要去摸莫曉貝的臉,“跟爺回去,好好說(shuō)道說(shuō)道,沒準(zhǔn)爺一高興,給你爹漲點(diǎn)價(jià)…”
莫老憨一把打開他的臟手,將女兒死死護(hù)在身后,聲音發(fā)顫但堅(jiān)定:“爺,孩子小不懂事,您大人有大量。這魚…這魚我們今日不賣了,這就走,這就走…”
“走?”那混混臉色一沉,“敬酒不吃吃罰酒!給我砸!”
另一個(gè)混混舉起棍子就要朝魚筐砸去。周圍的人群紛紛避讓,敢怒不敢言。
莫曉貝又急又氣,眼看父親的心血要?dú)в谝坏胍矝]想,下意識(shí)地伸手一推——她常年在船上勞作,力氣遠(yuǎn)比看上去大,那混混猝不及防,竟被她推得一個(gè)趔趄,差點(diǎn)摔倒。
這一下如同捅了馬蜂窩。
“臭娘們!敢動(dòng)手?”那混混惱羞成怒,掄起棍子就朝著莫曉貝劈頭蓋臉打來(lái)!
莫老憨驚叫一聲,想用身體去擋。
眼看棍子就要落下,突然一只大手從旁伸出,牢牢攥住了混混的手腕,力道之大,讓那混混頓時(shí)慘叫起來(lái),棍子“當(dāng)啷”落地。
一個(gè)高大的身影擋在了莫家父女身前。是齊嘯云。他今日恰好來(lái)碼頭巡查齊家的貨倉(cāng),聽到騷動(dòng)過(guò)來(lái)查看,沒想到正好撞見這一幕。
“齊…齊少爺…”那兩個(gè)混混顯然認(rèn)得這位齊家的少東家,氣勢(shì)頓時(shí)矮了半截。
齊嘯云面沉如水,甩開那混混的手,聲音冷得像冰:“什么時(shí)候碼頭的規(guī)矩,變成當(dāng)街強(qiáng)買強(qiáng)賣、欺負(fù)老弱婦孺了?你們劉香主就是這樣教手下做事的?”
“不敢,不敢…齊少爺,誤會(huì),這都是誤會(huì)…”為首的混混點(diǎn)頭哈腰,冷汗直流。齊家雖主要是經(jīng)商,但樹大根深,與各界關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié),絕非他們這種底層混混能招惹的。
“滾?!饼R嘯云懶得跟他們廢話。
兩個(gè)混混如蒙大赦,連滾爬爬地跑了。
莫老憨驚魂未定,連聲道謝:“謝謝齊少爺,謝謝您…”
莫曉貝也怔怔地看著齊嘯云的背影,心跳得厲害,不知是因?yàn)閯偛诺捏@嚇,還是別的什么。這是他第二次替她解圍了。
齊嘯云轉(zhuǎn)過(guò)身,目光先落在莫曉貝身上,確認(rèn)她無(wú)礙,才看向莫老憨:“老伯,沒事吧?以后他們?nèi)粼賮?lái)找麻煩,可以直接去齊氏貨倉(cāng)找管事的說(shuō)一聲。”
“哎,好,好,謝謝齊少爺…”莫老憨感激不盡。
齊嘯云的視線再次回到莫曉貝臉上,頓了頓,似乎想說(shuō)什么,最終卻只是微微頷首,轉(zhuǎn)身帶著隨從離開了。他的目光又一次不經(jīng)意地掃過(guò)她胸前的玉佩。
“這齊少爺,真是個(gè)好人…”莫老憨看著他的背影感慨。
莫曉貝沒有接話,只是默默撫摸著胸前的玉佩,望著那遠(yuǎn)去的高大背影,心中涌起一種奇異而復(fù)雜的感覺。
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與此同時(shí),滬西的石庫(kù)門房子里,林婉如的病情加重了。
咳嗽聲撕心裂肺,在狹小的房間里回蕩?,摤摱酥鴦偧搴玫乃帲诖策叄⌒囊硪淼匚鼓赣H喝下,眼圈泛紅。
德國(guó)醫(yī)生來(lái)看過(guò)了,開了藥,但私下卻對(duì)齊嘯云搖了搖頭,暗示林婉如的病是多年憂思成疾、營(yíng)養(yǎng)不良拖垮了身子,已是沉疴難起,只能盡力維持。
“媽,您慢點(diǎn)喝…”瑩瑩的聲音帶著哽咽。
林婉如勉強(qiáng)喝了幾口,便無(wú)力地?fù)u搖頭。她消瘦得厲害,面色蒼白如紙,唯有那雙眼睛,依然保持著昔日的清亮與溫柔。她握住女兒的手,目光落在她胸前的玉佩上。
“瑩瑩…”她喘著氣,聲音微弱,“有些事…媽再不說(shuō),恐怕…就沒機(jī)會(huì)了…”
瑩瑩心中涌起強(qiáng)烈的不安:“媽,您別胡說(shuō),您會(huì)好起來(lái)的…”
林婉如吃力地?fù)u搖頭,從枕邊摸出一個(gè)用油布包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小包裹,塞進(jìn)瑩瑩手里:“這個(gè)…你收好…千萬(wàn)…千萬(wàn)別讓任何人看見…尤其是…趙坤的人…”
瑩瑩感覺到包裹里的東西硬硬的,像是一本冊(cè)子。
“這是…”她疑惑地問(wèn)。
“是你父親…留下的…”林婉如每說(shuō)幾個(gè)字,就要喘一口氣,“他…他早就料到可能有那一天…這里面…或許有…有真相…”
劇烈的咳嗽再次打斷了她的話,鮮紅的血絲濺落在蒼白的唇邊。
“媽!”瑩瑩嚇得魂飛魄散,慌忙替她擦拭。
林婉如緊緊抓住她的手,眼神變得異常銳利和急切:“記住…玉佩…不止半塊…你還有一個(gè)…”
話未說(shuō)完,又是一陣猛烈的咳嗽,幾乎讓她背過(guò)氣去。外面的弄堂里,似乎傳來(lái)不同尋常的腳步聲和喧嘩聲。
齊福突然急匆匆地推門進(jìn)來(lái),臉色凝重:“夫人,小姐,外面好像有些不對(duì)勁,來(lái)了幾個(gè)生面孔,一直在附近轉(zhuǎn)悠打聽…”
林婉如聞言,不知從哪里生出一股力氣,猛地坐起身,將那個(gè)油布包裹死死按在瑩瑩懷里,厲聲道:“藏起來(lái)!快!”
瑩瑩慌亂之下,下意識(shí)地將包裹塞進(jìn)了墻邊一個(gè)松動(dòng)的磚塊后面。
幾乎就在同時(shí),“砰”的一聲,房門被人從外面狠狠踹開!
幾個(gè)穿著黑色警察制服、腰挎盒子炮的男人闖了進(jìn)來(lái),為首的是個(gè)面目陰鷙的中年人,正是趙坤麾下的一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)。
“林婉如,”那隊(duì)長(zhǎng)冷笑著掃視屋內(nèi),“有人舉報(bào)你們這里窩藏**嫌疑分子,跟我們走一趟吧!”
林婉如將女兒護(hù)在身后,強(qiáng)撐著站起來(lái),冷冷道:“你們胡說(shuō)!我們母女二人相依為命,哪里來(lái)的什么嫌疑分子?趙坤還想怎么樣?”
“怎么樣?”隊(duì)長(zhǎng)皮笑肉不笑,“搜搜就知道了!給我仔細(xì)搜!”
警察們?nèi)缋撬苹⒌亻_始翻箱倒柜,東西被噼里啪啦地扔在地上。齊福想阻攔,被粗暴地推開。
瑩瑩緊緊扶著母親,渾身發(fā)抖,目光不由自主地瞟向那塊松動(dòng)的磚頭,心幾乎要跳出嗓子眼。
一個(gè)警察走到了那面墻邊,用手敲打著墻壁…
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江南水鄉(xiāng),夜涼如水。
莫曉貝在睡夢(mèng)中忽然驚坐而起,心跳如鼓,冷汗涔涔。她做了一個(gè)極其可怕的噩夢(mèng),夢(mèng)見一個(gè)和自己長(zhǎng)得一模一樣的女孩在哭泣,夢(mèng)見冰冷的鐐銬和兇狠的面孔,夢(mèng)見滔天的洪水要將一切淹沒…
她下意識(shí)地抓住胸前的玉佩,那玉佩在黑暗中竟隱隱發(fā)燙。
“怎么了,阿貝?”隔壁傳來(lái)阿萍睡意朦朧的問(wèn)詢。
“沒…沒事,娘,做了個(gè)噩夢(mèng)?!蹦獣载惔鴼饣卮?,心中的驚悸卻久久無(wú)法平息。
她下床走到窗邊,推開窗戶,望向漆黑遙遠(yuǎn)的滬上方向。一種莫名的、強(qiáng)烈的恐慌和牽掛,如同無(wú)形的絲線,跨越了水鄉(xiāng)與都市的距離,緊緊纏繞在她的心頭。
仿佛有什么極其重要的東西,正在離她遠(yuǎn)去,正在呼喚著她。
風(fēng)起了,吹皺一池秋水,也吹動(dòng)了命運(yùn)那根最敏感的弦。
下一章,風(fēng)暴將至。