第32章
就如同鄭玉衡所料,三司會(huì)審，沒(méi)有給出一個(gè)讓董靈鷲滿意的答案。
許祥旁聽(tīng)過(guò)后，進(jìn)慈寧宮面見(jiàn)太后,當(dāng)面稟報(bào)了三司會(huì)審時(shí)的所有細(xì)節(jié),確保沒(méi)有人可以插手作祟,確確實(shí)實(shí)是周堯本人不肯松口。
董靈鷲轉(zhuǎn)著手里的一串珊瑚寶珠，道：“他現(xiàn)今被關(guān)在哪里？”
許祥道：“在刑部。”
董靈鷲道：“讓內(nèi)緝事廠的人提到內(nèi)獄來(lái)。”
她說(shuō)罷,便令女官擬寫一道手諭，交給許祥。
許祥稍稍思索，道：“即便是內(nèi)獄,也不會(huì)有更嚴(yán)苛的刑訊之法了,奴婢無(wú)能，沒(méi)有一定能讓他開(kāi)口的法子。”
許祥背負(fù)著酷吏之名，自然是很有手段的人。然而他卻想錯(cuò)了，以為是要重刑審問(wèn)。
董太后眉目不抬,輕描淡寫地道：“哀家要親審觀刑。”
許祥皺了皺眉，跪地道：“內(nèi)獄簡(jiǎn)陋寒冷，太后萬(wàn)金之軀……”
“究竟是萬(wàn)金之軀更重,”董靈鷲打斷他,“還是哀家的十萬(wàn)石軍餉更重？”
許祥沉默下來(lái)，俯首叩拜,應(yīng)道：“是，奴婢會(huì)為娘娘準(zhǔn)備的。”
有董太后的手諭在,許祥很輕易地便將人從刑部提到內(nèi)獄里來(lái)，準(zhǔn)備了大約半日,因?yàn)槎`鷲催得急,大約在黃昏之時(shí),秋夜初臨，內(nèi)獄傳訊來(lái)請(qǐng)?zhí)蟆?
董靈鷲沒(méi)有穿著素日沉重的一身華服，而是簡(jiǎn)樸衣冠，玄色的長(zhǎng)袍外攏著一件薄薄的細(xì)絨披風(fēng)，烏發(fā)如云，簪著幾只清透的珠釵。
她的身邊也只有瑞雪和鄭玉衡陪伴，其余屏退在外。同樣的，兩人都沒(méi)有穿官服或者宮服，而是以常衫跟隨。
瑞雪貼身伺候，日夜伴駕，自不消說(shuō)。讓小太醫(yī)隨駕，則是因?yàn)閷徲嵵须y免有失，可能會(huì)有動(dòng)了嚴(yán)刑的時(shí)候，卻不能讓他因刑而死，有一個(gè)得心應(yīng)手的太醫(yī)在，也能為這場(chǎng)親審上一重保險(xiǎn)。
內(nèi)獄果然如許祥所言，潮濕冰涼。四面的墻灰灰暗暗，磚石的縫隙里生著青芽，一股透衣的潮氣從下往上升騰，沁得人骨頭發(fā)冷。
董靈鷲踏足其中，坐在許祥準(zhǔn)備的一張座椅上，鄭玉衡在她身后靜立，俯身伸手?jǐn)n了攏娘娘披風(fēng)的領(lǐng)子，將披風(fēng)整頓得嚴(yán)絲合縫，而后又不言不語(yǔ)地站回去。
李瑞雪這兩天不止一次被他搶了活兒，輕輕地瞟了他一眼，心道真是世事無(wú)常，連純凈赤誠(chéng)的小鄭太醫(yī)都學(xué)會(huì)奉迎了。
董靈鷲才坐穩(wěn)，耳畔便響起一陣鎖鏈碰撞的錯(cuò)落寒音。在這片碎響中，她轉(zhuǎn)首向聲音的來(lái)處看去，見(jiàn)到一個(gè)形銷骨立的男子被內(nèi)侍架了上來(lái)，束縛在刑架上。
他很憔悴、很瘦，瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕，一絲一縷，骨頭關(guān)節(jié)處最為嚴(yán)重，最深的地方已經(jīng)潰爛了，連鮮血都溢著一股朽敗的味道。
監(jiān)察御史周堯，曾經(jīng)揭發(fā)張魁受賄事的有功之臣。
周堯抬起眼，先是看見(jiàn)了那位冷肅的“玉面閻王”，他咧開(kāi)滿是鮮血的嘴，盯著許祥罵道：“你想怎么審我，腌臜閹人。”
許祥眉目不動(dòng)，沉默如初，側(cè)身偏了偏，給董靈鷲讓出主位。
周堯這才移了移目，從燈火的映照中，看見(jiàn)靜坐在那里的女子。
火光輕搖，映照她的側(cè)頰上，籠出半張線條柔順的臉、挾著眸光沉寂的眼。
他一個(gè)月前才成為監(jiān)察御史，在此之前，從未蒙太后娘娘傳召恩典過(guò)，所以根本不認(rèn)識(shí)她。
他端詳著這個(gè)女人，從她手中的珊瑚珠，再到她磅礴艷麗的外表，心中有些驚疑她的身份，拿捏不準(zhǔn)。
直到董靈鷲抬眼看了過(guò)來(lái)，那陡然而起的上位者氣勢(shì)頃刻間壓退了內(nèi)獄中的冰冷，才讓周堯徹底確定她是誰(shuí)。
周堯的嗓子啞了一半，這個(gè)崇敬的尊稱呼之欲出：“太后……娘娘。”
董靈鷲平靜道：“嗯。”
“……您，”他停頓了一下，語(yǔ)調(diào)有些驚詫，“您竟然會(huì)到這里來(lái)。”
董靈鷲看著他，一字一頓地復(fù)述了他的名字：“周、堯。以堯舜禹為名，我記得你。”
珊瑚珠摩挲的動(dòng)靜緩緩響起，她的聲音也在這個(gè)環(huán)境下透出十足的冷淡。
“哀家跟吏部的甘尚書說(shuō)，你這個(gè)人文章簡(jiǎn)樸，不賣弄花哨，有才而務(wù)實(shí)。你的父母雙親又給你起了這個(gè)名字，想必能有一番作為，日后也許有宰輔之才。”
周堯的唇角很艱難地扯動(dòng)了一下，整張臉都跟著泛著痛、扭曲了一剎，這是一種慘烈的苦笑。
董靈鷲道：“所以你不開(kāi)口，哀家想，興許不是刑法輕重的錯(cuò)，也不是你真就這么冥頑不靈……你的女兒今年三歲？”
她的話鋒轉(zhuǎn)得太快，在場(chǎng)眾人都沒(méi)有立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，但在董靈鷲提起他的女兒時(shí)，周堯的瞳孔明顯地緊縮了一剎。
董靈鷲語(yǔ)氣淡淡，指了指他身下的那塊刑架：“周御史，哀家召了你的妻女進(jìn)宮覲見(jiàn)，雖然你官職不高，但她們也屬于官員內(nèi)眷，是有身份的人。那女孩很可愛(ài)，只是年紀(jì)還太小，有些刑罰不適合她……”
周堯的手攥得嘎吱嘎吱響，忽然徒勞地猛烈掙動(dòng)起來(lái)，鎖鏈勒緊更深的血肉里，他張口道：“罪臣——”
“堵住他的嘴。”董靈鷲道。
許祥立即上前，將周堯的嘴塞住。
這些刑訊之人，從來(lái)都是想讓他開(kāi)口，還沒(méi)有堵著讓他說(shuō)不上話的。周堯瞪大雙目，目眥欲裂，眼中盡是紅色血絲。
刑架上的鎖鏈劇烈地晃動(dòng)。
董靈鷲繼續(xù)說(shuō)：“你的妻子也很纖弱，恐怕在內(nèi)獄這個(gè)地方，是活不過(guò)一夜的。而且……她們都很擔(dān)心你，陪伴哀家的時(shí)候，都小心翼翼、旁敲側(cè)擊地詢問(wèn)，你這個(gè)被麒麟衛(wèi)帶走后杳無(wú)音信的頂梁柱，究竟怎么樣了？”
鎖鏈的碰撞聲更加激烈，他發(fā)出“嗚嗚”的聲音。
嘴硬得讓三司會(huì)審束手無(wú)策的人，居然在此刻被堵住口舌，連一句辯解求饒之言都說(shuō)不出口。
董靈鷲依舊平平靜靜，注視著他：“哀家聽(tīng)聞你婚后不曾納妾，想來(lái)那是你的愛(ài)妻。人之所愛(ài)之物，若是顯露無(wú)疑，就最容易被利用。你的供詞上說(shuō)，你對(duì)貪污軍餉一案全然不知，只是在市井中聽(tīng)聞鬧事縱馬殺人之事后，慷慨激昂，憤而提筆彈劾。”
她說(shuō)到這里，有些口渴，瑞雪便呈上一盞茶。
只是此處的茶不夠精細(xì)，董靈鷲只是抿了一口潤(rùn)潤(rùn)唇。
“但是，此事早已被張魁徇私按下，朝中官員一概不得而知，你是怎么知道的呢？”她道，“無(wú)論跟你合作的人給了你什么樣的利益，如今，哀家坐在你面前，周御史，你只有一次跟當(dāng)朝太后陳情的機(jī)會(huì)，這也是你唯一的機(jī)會(huì)。”
她揮了揮手，“讓他說(shuō)話。”
卸去了嘴里的阻塞之物后，周堯原本有滿腔的悲鳴怒罵要說(shuō)，可對(duì)上她凝如寒冰的眼，這些怒罵突然停歇在喉間。他渾身發(fā)抖，咬著齒根才擠出來(lái)一句：“當(dāng)朝太后！我周堯縱然是罪臣，可也為你這個(gè)毒婦掌權(quán)感到不齒！”
鄭玉衡看了他一眼，將手收進(jìn)衣袖間，忍耐著自己。
董靈鷲卻很溫和地笑了，她臉上連生氣的跡象都沒(méi)有，這句犯上辱罵之言，像是風(fēng)一樣從耳側(cè)掠過(guò)了。
她道：“你就要對(duì)哀家說(shuō)這些嗎？”
話語(yǔ)稍頓，董靈鷲道：“卸了他的刑具。”
許祥道：“娘娘……”他唯恐此人情緒激烈，會(huì)傷到太后。
“卸了。”董靈鷲重復(fù)。
于是，這些纏覆在周堯身上，幾乎跟他的傷口連為一體的鎖鏈刑具，在激烈掙扎時(shí)更深地勒緊血肉之后，又猛然墜落下來(lái)。他的身體被牽連著帶下去，砰然跪在地上，伏下身軀。
周堯渾身顫抖，手握成拳，眼眸赤紅，像是下一刻就會(huì)發(fā)瘋發(fā)狂，但此刻，那些進(jìn)士及第的榮耀、紅袍游街的盛景，那些曾經(jīng)期許過(guò)的前途，都隨著他的狼狽和掙扎抽離出去，像是掏干了他的骸骨。
他聽(tīng)到了沙沙的裙擺摩挲聲，還有由遠(yuǎn)及近的腳步、由遠(yuǎn)及近的語(yǔ)調(diào)……董太后緩緩站在了他的面前。
“周御史，”她道，“有誰(shuí)的承諾，會(huì)比哀家的承諾，更有分量？”
周堯竟然冷靜了下來(lái)。
他渾身顫抖，聲息混沌：“你會(huì)保證她們的安全嗎？”
董靈鷲道：“會(huì)的。”
“空口無(wú)憑……太后娘娘。”
她道：“如果哀家反悔，愿受天譴而死。”
周堯猛地抬頭，眼珠震顫地盯著她的臉。其余的人也紛紛震住了，甚至沒(méi)有阻攔她的機(jī)會(huì)。
對(duì)于一個(gè)掌權(quán)者而言，這樣的承諾比什么旨意都更為沉重，因?yàn)橐坏┦Ъs，余生都會(huì)活在“天譴”的陰影里，生怕應(yīng)了這句索命的讖言。
周堯嘴里含著血，他這次是真心誠(chéng)意地笑了笑，他跪伏在地上，朝著董靈鷲裙擺的方向叩首，聲音嘶啞著、隱隱泛出一股嗡鳴感。
“罪臣周堯，勾連上下、為貪污之事遮掩配合，合該——千刀萬(wàn)剮！”
他的力氣落在最后的四個(gè)字上。
董靈鷲靜默地看著他。
“娘娘記得……張魁的老師是誰(shuí)么？”
董靈鷲轉(zhuǎn)動(dòng)珊瑚手串的動(dòng)作猛然一滯。
張魁是皇帝的伴讀，他的老師自然是皇帝的老師——也就是曾經(jīng)在文華殿教誨皇子，而后又正式作為太子太師的老鴻儒——李酌。
這一刻，所有微末的蛛絲馬跡、所有徹夜難以想通的細(xì)節(jié)，全部勾連在一線。什么人可以調(diào)動(dòng)張魁為之庇護(hù)、在京郊以“山匪”之名殺掉運(yùn)糧官，什么人查遍百官無(wú)跡，肅清朝野無(wú)用，卻能有磅礴至此的能量。
那就是已經(jīng)卸去官職、堪稱桃李滿天下的大儒。出于對(duì)其地位的尊敬，麒麟衛(wèi)甚至不曾在他的府門前路過(guò)！
“李老先生……”董靈鷲緩緩地閉上眼，余下的話沉沉地壓在喉間。
周堯一把抓住她的衣擺，手上的血污將金線染成暗紅。他嘶聲道：“你怕了？你也怕他對(duì)不對(duì)！就是明德帝還在，不是依舊要尊他、敬他、讓他！滿朝文武，半數(shù)都經(jīng)過(guò)他的教誨，對(duì)，就是這樣的一個(gè)人，太后娘娘！您能想到是這樣的人嗎？！”
董靈鷲垂下眼，看著他筋骨凸起，指節(jié)顫抖的手。
“罪臣至死都無(wú)法想通，他為什么要、為什么要做這種事！罪臣家貧無(wú)財(cái)、入御史臺(tái)不過(guò)一月，他承諾過(guò)——只要我行彈劾之事而已。張魁被揭發(fā)后一死，這件事就再無(wú)紕漏，也會(huì)給臣……一大筆錢財(cái)。即便事發(fā)，只要牽連不出他，也會(huì)將錢財(cái)贈(zèng)予罪臣的妻女，保護(hù)她們……一輩子不受牽連。”
他撕扯著董靈鷲衣擺的手松懈了，勁力松懈，緩緩地落下去，如同沉進(jìn)泥沼的漩渦中。
董靈鷲道：“那你為什么要做這種事，周御史。”
即便他有罪，董靈鷲還是稱他御史。但這樣的稱呼，只能帶給周堯更強(qiáng)烈無(wú)窮的負(fù)罪感。
他道：“……罪臣出身寒門，前幾年為庶吉士時(shí)，上下打點(diǎn)所需的錢財(cái)所耗甚巨，她動(dòng)了陪嫁，把一生之積蓄放在我的前途上，一個(gè)月前，娘娘將臣調(diào)職進(jìn)御史臺(tái)，那時(shí)，燕娘問(wèn)我日后是不是就不過(guò)清苦的日子了。”
周堯一直沒(méi)有抬起臉，所以董靈鷲也看不出他的神情如何，只能從他的聲音中，感覺(jué)到一陣令人戰(zhàn)栗的痛悔。
“……她一直想要一支金釵，臣……”
這個(gè)歷經(jīng)刑罰、不置一詞的男人，居然在說(shuō)到這里時(shí)語(yǔ)帶哽咽。
董靈鷲道：“她是想要那支金釵，還是更想要你？”
所謂酷吏，不過(guò)血肉上的磋磨。而面對(duì)董靈鷲時(shí)，周堯才感覺(jué)到那股寒意傾覆的壓力，她語(yǔ)調(diào)淡淡，可每一句都有摧毀人神智的鋒芒，堪稱誅心之言。
“就算那是一筆你當(dāng)一輩子御史也掙不到的橫財(cái)，要是以你的命為代價(jià)，你的燕娘會(huì)高興嗎？”
董靈鷲聽(tīng)到他破碎的呼吸聲，像是用這種劇烈的呼吸，來(lái)連貫他被撕裂的生命。
她重新轉(zhuǎn)起了手串，在內(nèi)獄潮冷的地面上來(lái)回踱步，道：“先帝在位時(shí)，國(guó)朝最艱難的那幾年，戶部財(cái)政堪憂，總是發(fā)不出俸祿，有時(shí)不得不以鹽代替，有時(shí)從冬日，一直延發(fā)到春天，所以總有清官文吏餓死家中的傳聞。但如今不同，周御史，我們已經(jīng)有錢了。”
人為財(cái)死，鳥為食亡，即便尊貴為大殷的太后，也從不曾看輕過(guò)“金銀”這兩個(gè)字。
“你知道為了這幾個(gè)字，我們付出了什么嗎？”
不光是周堯，在場(chǎng)旁聽(tīng)的數(shù)人當(dāng)中，無(wú)人不被話語(yǔ)中的含義激得心魂不定。這是當(dāng)朝太后啊，她竟然跟一個(gè)罪臣論“我們”，她跟天下黎明論“我們。”
“我告訴你，”她捧起那盞粗劣的茶，這一刻，董靈鷲根本品嘗不出它的粗糙和苦澀，十分暢快地飲盡，然后道，“那不是傳聞，那就是真的。”
“不光戶部發(fā)不出錢來(lái)，不光滿朝文武忍饑挨餓，全天下的百姓，數(shù)以萬(wàn)萬(wàn)計(jì)的黎明百姓，因?yàn)樘鞛?zāi)、干旱，窮困而死的人，數(shù)目數(shù)也數(shù)不清！”她的聲音又重了一分，從平靜中騰起徹骨的火焰，“那些聚在地方豪強(qiáng)手里的民脂民膏，那些被吞沒(méi)無(wú)形的資財(cái)，一直到孟臻離世，才徹底挖除毒瘤、刨去根莖。為了殺掉那些人、為了讓地方不敢效仿，一共死了三個(gè)奉旨土斷的欽差，這里面，就有我的嫡親弟弟！他還不到三十歲！”
內(nèi)獄之內(nèi)，連呼吸聲都?jí)阂值綗o(wú)形，寂然若死。
這是鄭玉衡第一次見(jiàn)到她如此動(dòng)怒。
但他隱隱覺(jué)得，這股怒火并沒(méi)有燒向周堯，而是燒向了她自己。
董靈鷲放下茶盞，輕輕地扶住了座椅的扶手，低聲道：“周御史，以御史如今的俸祿，一支金簪，等一等，真的攢不夠嗎？”
周堯跪伏在地上，他羞愧難當(dāng)，恨不能立即死去。
內(nèi)獄刑訊，從來(lái)沒(méi)有到過(guò)這種境地。
董靈鷲重新坐回到椅子上，跟許祥道：“記錄供詞。”
許祥這才回神，垂首應(yīng)道：“是。”
剛剛被刑具束縛著，卻還昂首挺胸、懷著傲骨瞧不起閹宦的御史，如今卸去刑具，卻因?yàn)橐粫r(shí)糊涂、行查踏錯(cuò)，變成一灘墮落的爛泥。
許祥問(wèn)什么，他便啞著嗓子答什么，再無(wú)半分遲疑。
這期間，董靈鷲只是旁觀而已。
所有人都覺(jué)得她已然平靜，怒意在她臉上只出現(xiàn)了一瞬，那種燒透骨骼的烈焰，頃刻間便被潮水淹沒(méi)。只有鄭玉衡不這么認(rèn)為。
他侍立在側(cè)，仔細(xì)地觀察著董靈鷲的神情，悄然探手過(guò)去，依偎著她的袖口，指節(jié)很輕柔地覆蓋在她的手背上。
董靈鷲偏頭看了他一眼。
鄭玉衡沒(méi)有說(shuō)話，只是笨拙地、安慰地覆著她的手，墨眸安靜地凝望著她，眼中擔(dān)憂。
董靈鷲道：“沒(méi)事。”
鄭玉衡說(shuō)：“娘娘可以傷心的。”
董靈鷲微微笑了一下，跟他道：“哀家傷心什么？”
“是人就可以傷心。”他道，“人非草木，孰能無(wú)情，娘娘為誰(shuí)傷心都可以。”
董靈鷲嘆了口氣，覺(jué)得他對(duì)自己的情緒有一種很敏銳的直覺(jué)，也不知道這究竟是好，還是不好。
她不答，鄭玉衡也沒(méi)有問(wèn)下去，只是想，如果天地神佛有知，能夠聆聽(tīng)他的愿望，情愿娘娘一世只對(duì)他笑，不為他傷心。
……
從內(nèi)獄回來(lái)之后，董靈鷲好好地洗漱休息了一下，把心中的包袱丟到一旁。如果不是了解她的為人，眾人幾乎以為她要放過(guò)那位地位非比尋常的太子太師了。
次日，大約辰時(shí)過(guò)后，董靈鷲第一次接見(jiàn)了周堯的家人。在此之前，她其實(shí)只是從麒麟衛(wèi)的描述中模糊地得到這兩人的形貌，并不曾真的見(jiàn)過(guò)。
周堯的發(fā)妻姓柳，小字燕娘，生得亭亭玉立。而那個(gè)小女孩兒，也的確是三四歲的幼齡、嬌憨可愛(ài)。
董靈鷲對(duì)這女孩兒笑了笑，小姑娘就掙脫她娘親的手，分明怯生生的，卻又大著膽子靠過(guò)來(lái)，依偎在太后娘娘懷里，就如同董靈鷲預(yù)料的那樣，她童言稚語(yǔ)地詢問(wèn)周堯的下落。
董靈鷲摸了摸女孩未長(zhǎng)成的細(xì)軟鬢發(fā)，輕聲道：“他去為哀家辦一件事了。”
女孩眨眼，積極地問(wèn)道：“是什么事？奴奴想見(jiàn)爹爹。”
原來(lái)這個(gè)女孩兒叫奴奴。
董靈鷲道：“一件為國(guó)為民的大事。”
奴奴皺著眉頭，語(yǔ)句磕絆地表述著：“娘親很想爹爹，娘娘能不能讓他回來(lái)，奴奴也想他了。”
董靈鷲看了一眼不遠(yuǎn)處站著的柳燕娘，她知道這些話是燕娘教給這孩子的，這樣的童言無(wú)忌之下，才不會(huì)惹來(lái)禍?zhǔn)隆?
董靈鷲道：“他為你阿娘買簪子去了。”
說(shuō)罷，太后娘娘招了招手，那位靦腆沉默的女子便上前來(lái)，她的眼周紅腫不堪，可見(jiàn)是哭過(guò)幾輪的。
董靈鷲從發(fā)髻上取下一支金釵，交到柳燕娘的手里，在她開(kāi)口發(fā)問(wèn)之前，便率先道：“長(zhǎng)者賜，不可辭，辭之不恭。”
燕娘只得低頭謝恩。
她嬌怯怯地問(wèn)：“娘娘……”
董靈鷲將女孩兒送還給她，道：“日后你就留在宮中吧，哀家賜你做掌香夫人，為慈寧宮的待詔女史，你，還有這個(gè)孩子，從此跟周府無(wú)關(guān)。”
“可是民婦……”
“哀家答應(yīng)了一個(gè)人。”董靈鷲靜靜地道，“照看你們母女的余生。”
柳燕娘怔然不語(yǔ)。
她似乎從董太后溫和的審視中悟透了什么，十分遲鈍地感覺(jué)到一股悲意上涌，她望著懵懂的奴奴，緊緊地攥著手帕，躬身下拜，語(yǔ)聲碎顫：“妾……叩謝娘娘慈恩。”