第9章
千秋宴時，鄭玉衡告假歸家，終于離開禁中。
他沒有第一時間回到鄭府，而是前往劉通劉老太醫的府邸相送。他的恩師早在數月前便已被太后批復了歸鄉榮養的請奏，只是因為京中事務繁多，太醫院里也有很多事需要交接，才耽誤下來這幾個月。
如今，慈寧宮的各類事務、藥方、冊子，都已經交給鄭玉衡負責，老太醫除了最初幾次帶著鄭玉衡同往之外，其余的時候都在府上整理物件，回淮南老家。
鄭玉衡在馬車前，幫老師查點醫書的數目，將數目對了兩三遍，毫無錯漏，才允許小廝們搬上馬車。
劉通坐在車里，車簾歸攏在側，遠遠地望著這個為他鞍前馬后的學生。他招了招手，鄭玉衡便放下冊子過來。
老太醫道：“先別忙了，玉衡，你上來跟我說說話。”
鄭玉衡便將賬冊交給身邊的侍從，登車撩簾，坐到劉通的身邊。
他素來神情溫順，望起來純澈乖巧，仿佛很容易被掌控，但劉通教導了他幾年，對這個學生的脾性最了解不過，鄭玉衡其實倔強專斷，很有一番自己的主見，而不是對父權無條件臣服的孝子賢孫，所以才跟鄭大人的關系惡化至此。
劉老太醫道：“我一生兢兢業業，如履薄冰，見識過京官們為了討好權貴的嘴臉，也受到過許多次威脅和拉攏，深知權力中心是一口擇人而噬的漩渦。為師能活到如今這個年歲，其實已在許多事中喪失了原本的底線……正因如此，你進入慈寧宮中侍奉娘娘，才讓我如此放不下心。”
鄭玉衡怕老師會說太后娘娘的不是，便率先道：“慈寧宮娘娘待人極好，很照顧晚生后輩。”
劉通凝視著他，沉默了須臾，又開口：“我不是擔心娘娘不好，而是擔心你。想要活得長久，要么能屈能伸、身段柔軟，可以折得下腰來，奉迎討好，攀援權貴，這是你天性做不出的，沒法兒討好主子。要么八面玲瓏、左右逢源，壓制住你這顆赤子之心，這也是你做不出的，即便能做得到，也辱沒了你多年修成的品性。”
鄭玉衡聽聞此語，只是說：“學生不曾將自己看得很高，也用不上折腰這樣的詞，只盡自己醫官的本分便是。”
老太醫卻搖了搖頭，伸手搭在鄭玉衡稍顯單薄的肩頭，感嘆道：“若不是三年前那場春闈犯錯，以你年少中舉，連中兩元的才學，未必沒有十五歲登科及第的佳話。玉衡，你的文人心腸還沒有泯滅在醫書藥爐里，為師知道。”
這件事過去了一千個日夜，早已被許多人埋忘在熙寧十四年的風霜里，當年那個天才的錦繡少年郎，到今日再提起，也不過是一句“可惜仕途無望”的嘆惋。
談及此事，鄭玉衡只能回以沉默，并安慰道：“老師，是學生的資質還不足。”
劉通擺了擺手，臉上除了龍鐘老態外，還顯出一種對學生前途的痛惜，他疲憊地攥住鄭玉衡的手，道：“不必這么說，全天下人都知道，能被先皇帝親筆黜落，說明早就過了主考官的慧眼，如無意外，定是進士及第，只是待點評名次而已。可嘆當年的命題議在風口浪尖上，其他人都知道順從天意，偏你……”
他似乎也不能說什么話來苛責鄭玉衡，因為他確是為民著想，一片冰心。
當年明德帝孟臻因為一項政務，跟六科、中書門下的要員們意見相左，幾次駁議。春闈之時，負責出題的主考官是六科內的吏部尚書，不知道該說這位尚書冒險、還是說他大膽，他出題時將此次爭議不下的政務融入考題當中，并且親手點選了其中跟皇帝意見不同的幾篇文章。
其中，鄭玉衡所寫的文章，就在一甲之列當中。明德帝看到他如此尖銳的觀點、鞭辟入里卻又不留情面的剖析時，大動肝火，用朱批將他的名字劃去，從進士當中黜落。
除了鄭玉衡外，同樣有一批考生因為“言辭不恭”獲罪，進了刑部大牢，但不過三五日，便由彼時的皇后董靈鷲出面，在明德帝的默許下饒恕了這一批人，免去因文字而生的牢獄之災。
在此一事之后，京中德高望重的大儒盡皆緘默，幾乎沒有人再將他的文章公開夸贊，以免觸怒天顏。到了這個地步，自然也不會有人愿意以主考官的身份成為鄭玉衡的座師，所以科舉前途，確實已經無望。
老太醫道：“三年過去，如今天下又換了新主，說不定……”
鄭玉衡輕輕嘆氣，語調溫和地寬慰他：“讓老師費心了，當年我舍去學名從醫，不僅是因為這件事，更是因為這是外祖父、外祖母的殷切期望，自從母親離世之后，他們一直盼望我能繼承家傳醫術。”
老太醫撫著膝頭，有些不贊同地道：“這就是我那老友的不對了，你母親的醫術雖好，但也要你自己情愿才是，動不動就拿什么托付、期望之詞來綁住人，實在做得不明智。”
鄭玉衡道：“學生情愿的。”
他這句話脫口而出，說出來時都沒有意識到自己在想什么，等話語落定，才發覺自己剛剛竟然在想：拿這份醫術為董太后效命，她能福壽綿延，大殷亦能政治清明，那么，他是情愿的。
幸好老太醫并沒注意到對方一時的怔愣，轉而問道：“你說慈寧宮娘娘待你好，這也是我怕的一個點，三人成虎，我尚畏之，何況你哉？”
經歷剛才那樣一個小片段，鄭玉衡原本想說自己跟太后保持距離、敬畏尊重，這時候都有些問心有愧，說不出口，靜默了好半晌，才勉強答道：“這是學生自己的路，請老師不要掛懷，您還要好好地珍重自身……”
劉通的年齡著實不小了，他近年來精力不濟，又患上咳疾，比不了前些年的光景。能夠功成身退，也是件不可多得的好事。
臨別在即，老太醫將囑托提點的話說了一籮筐，又問詢了幾句慈寧宮的事，正在愁緒漸濃時，外頭的小廝突然敲了敲馬車，揚聲道：“老爺，鄭大人府上來人了。”
劉通皺眉道：“可說是什么事了嗎？”
小廝道：“沒說，只讓大公子快些回去。”
“去，跟鄭節說，今兒先是我徒弟，再是他兒子，讓他等著！”
小廝愣了一下，不曾預料到向來和藹的老太醫能發起脾氣來。鄭玉衡剛要勸說，就聽見鄭府的一個管事的熟悉音調：“老大人，您可別難為我們啊。家中真有要事，大公子非得回去一趟不可的。”
劉通冷笑一聲，掀起簾子：“好，你說是什么要事？”
管事連忙湊過來，先是行禮，仰首道：“跟大公子指腹為婚的祝家夫人來到府上了！”
這話一出，別說是老太醫了，連鄭玉衡都愣了好久沒回過神來，他渾身一緊，抬手按住馬車的木框，連忙追問道：“指腹為婚？我怎么不知道？”
管事道：“這……父母之命、媒妁之言，大公子這不是知道了嘛？您快下來，老爺跟夫人在府中等候呢。那祝家也是今年才上京的，安頓下來沒幾日，就來見老爺了。”
鄭玉衡只覺得一口火氣頂上來，惱怒道：“我還未弱冠，沒行冠禮，從哪冒出來這種親事！”
管事見他不愿，也愣了愣，沒成想一貫溫和的大公子反應如此激烈，邊勸邊道：“這不就在議親么？公子快跟小的回去吧。就算那是個您不喜歡的女子，以公子的身份，納些美妾還不是……”
他后面這話被堵回到嘴里，鄭玉衡撂下簾子，砰地一聲關上了車門。
他的氣還是不順，指骨攥得發白，這種被當成物件擺布的失控感，正是他跟父親這么多年隔閡的原因之一。
他緩了半天，才一回頭，便看到老師端詳的眼神。鄭玉衡以為自己反應過激，怕他疑心，剛要解釋，便聽劉通忽然和善地問出了口。
“很少見衡兒這么生氣。”
鄭玉衡心中壓著一口氣，道：“學生只是不愿意……”
“我明白的。”老太醫笑道，“我就知道你這孩子自有打算，婚姻大事，肯定要自己做主。”
“老師，”鄭玉衡道，“我不愿回去，請您再收留我一日吧，明天我便返回宮禁，回去侍奉娘娘。”
劉通道：“我豈有趕你回去的道理，只不過我這里也不全然清凈，要真想隔絕你家族的催促逼迫，還是在慈寧宮娘娘身邊，才能得到庇護。”
……
千秋節，宮中。
在這節日當中，入內內侍省、尚宮局各司、各宮殿的掌事、領班宮人，盡皆得到了一筆賞賜。宮中宴請了朝廷內有名姓的伯爵、侯爵娘子，各階誥命夫人。
有皇帝、皇后、以及太后娘娘在場，各位女眷們也覺得這種場合代表著無限榮寵，祝酒之后各自攀談交流，談論京中盛事，衣香鬢影，一派富貴風流。
其中身份最高的，是臨安王妃。
臨安王不是皇帝的兄弟，而是他的叔叔，也就是先皇帝孟臻的弟弟。而臨安王妃也就是董靈鷲的娣婦，兩人是妯娌。
王妃去年上京，攏共才見了董靈鷲三面，今日才又見到嫂嫂，閑話家常，感懷萬千，等到宮宴結束后，還陪同太后一起往月池散步。
董靈鷲在宴上喝了幾杯酒，有些頭暈。她早年不曾輕易飲醉，酒量在女眷當中十分不錯，但孟臻死后，她極少飲酒。
瑞雪扶她出來，吹了一下夜風，腦子反而清醒很多。
臨安王妃挽著董靈鷲的手，感慨道：“昔年往東府里探望嫂嫂時，皇嫂在廊下看侍女簸錢為戲，臨風而立，那模樣如天仙一般，妾身記了十幾載不曾忘懷。后來妾又知曉，下棋雙陸、蹴鞠投壺，一應博戲，沒有人能蓋得過皇嫂您的，只可惜后來嫂嫂不再出手，讓妾惋惜了許多年。”
董靈鷲道：“這都是過去的事了，臨安王身體還康健么？”
王妃道：“唉，還是那老樣子，十天里有八天都在榻上，我這世子又魯莽不成器。”
兩人走到月池邊，清風朗月，絲絲地涼意吹拂，拂開宴上的那股濃重脂粉酒水氣。
董靈鷲望著池水上漂泊的月光，“你那世子怎么不成器，不是已送去神武軍中歷練了么？耿哲將軍剿滅水匪的軍報中稱，臨安世子很有一番英才，王妃太自謙了。”
臨安王妃從這話中敏銳地嗅到一絲危險，她挽著太后臂膀的手稍稍一緊，搖頭道：“將軍看在我們老一輩的面子上，太抬舉他了。”
“你也不用怕。”董靈鷲一點兒也不在面子上留情，淡而平靜地道，“我指望著耿哲帶出來一個能用的將，你家老王爺……要是病起來真的不好，哀家定然仔細地照拂著你，也把神武軍的世子叫回來，讓你好好看看。”
臨安王妃心中觸動，掩在袖中的手攥得一緊，好半晌才道：“嫂嫂，王爺雖不是個像先帝那般的圣賢，但我們也十幾年夫妻情分……”
“孟光接了梁鴻案。”董靈鷲從瑞雪的手里接過魚食，坐在池邊扔下去，看著冒泡的鯉魚群，“什么時候你們還用起舉案齊眉的典來了？”
臨安王年輕時，是出了名的花心浪蕩，暴戾恣睢，犯下的很多錯，都頻頻要王妃來東府求見太子妃，在董靈鷲面前垂淚痛哭，才能幾次三番將命給撈回來，兩人這十幾年的情分，根本就是一部所遇非人的血淚史。
臨安王妃慢慢低聲道：“可這樣，是不是太無情了些。”
董靈鷲沒看她，而是自顧自地為池中鯉魚衡量食物，態度溫和地道：“自先帝病，世子從軍三四年了，孟誠登位之后，你特意從封地趕來，不是為了這件事嗎，真的只是跟哀家吃這頓飯的么？”
臨安王妃久久沉默不語，隨后道：“那妾再求嫂嫂一個恩典吧。”
董靈鷲道：“你說。”
“我兒在軍中，年紀到了，不曾有個世子妃的人選。我上京一年，物色了各家貴女，都覺得公侯府雖好，我兒粗糙魯莽，恐配不上，所以挑來選去，經過別人引薦，選中一家清流門第，那人家姓祝，跟殿中侍御史鄭節鄭大人是同年進士，有同窗之情，聽聞女兒品行又好，妾有意擇為世子妃。”
董靈鷲聞言便笑，偏頭晲了她一眼，“你家可是王爵啊。”
臨安王妃上前，伸手輕輕挽住董靈鷲的手，低柔道：“只要世子能回來襲爵，這樣的妻室才配他，太高的門第，即便嫂嫂不擔心，我怕嫂嫂的孩子會不高興。”
臨安王府正是因為有這樣一位王妃，才能在孟臻執政的這十幾年中風雨不倒，孟臻雖是一位賢帝，但也因帝王多疑，在病癥初現時冒出一些疑心而起的禍事，幸而有董靈鷲從中斡旋，不然他恐怕晚節不保。
董靈鷲很欣賞這位妯娌的慧敏，不然也不會從當太子妃的時候就常常相助，兩人除了權力傾軋的抉擇外，還真有那么幾分親眷之間的情誼。
“既然只是小門戶家的女兒，何必求哀家這個恩典。”董靈鷲道，“一步登天近在眼前，誰能拒得了臨安王府？”
王妃道：“本是這樣。但妾與他家談到一半，將祝家女公子的品行才學考較得七七八八，才聽聞他家曾跟他人指腹為婚，他家夫人為了向妾表示誠意，剛剛上京，便登門取消婚約，免去當初的戲言。但妾總疑心這樣對我兒聲譽不好，有王府以勢壓人的嫌疑，想請皇嫂的懿旨，給我那不成器的世子一個天家賜婚的體面。”
董靈鷲點了點頭，問了一句：“原本指的是哪位公子？”
臨安王妃不假思索地道：“是鄭節鄭大人的長子，似乎是叫……鄭玉衡。”
董靈鷲撒魚食的手頓了頓。
一旁侍奉的瑞雪飛快地抬頭，看了臨安王妃一眼，又將太后手中殘余的魚食接過來，遞給其他女使，抽出絲帕為娘娘擦拭手指。
眼前池水波紋粼粼，碎光滿目。
在瑞雪的提醒、和這詭譎的沉默當中，臨安王妃意識到情形有些不對。
她百密一疏，只知道鄭玉衡是太醫院的一位醫官，不曾到太醫院去深入打探，更怕這樣的舉動會招致皇帝、太后的注意。
董靈鷲將手帕拿過來，自行擦了擦指腹，低聲道：“……是他呀，倒沒聽他說過。”