地縫之下的世界，時間仿佛失去了意義。
花癡開不知在那熾熱與黑暗交織的平臺上躺了多久，唯有體內緩緩流轉的《不動明王心經》內力，如同涓涓細流，一點點修復著近乎枯竭的經脈與嚴重灼傷的身體。與屠萬仞的煞氣對沖，以及最后強行容納、引導其煞氣反噬，幾乎榨干了他所有的潛力，也讓他對這門心法有了顛覆性的認知。
“不動非頑石，納川乃成海…” 他心中默念著心法總綱中一句以往始終不得其解的口訣。過去，他以為“不動”是堅守本心，抵御外邪；如今方知，真正的“不動”，是心如明鏡臺，物來則照，物去不留，不僅能照見萬物，亦能容納萬物表象，窺其本質。那外來的狂暴煞氣，若非他最后關頭明悟此理，將其“容納”而非“對抗”，并借力打力，此刻他早已是地火池中的一縷青煙。
“咳咳…” 胸腔一陣劇痛，讓他從內視中醒來。他艱難地坐起身，檢查著自身的傷勢。內息依舊紊亂，但核心經脈已被心法護住，正在緩慢愈合。外傷則更為觸目驚心，雙手皮膚近乎碳化，身上多處被玉羅剎刃風所傷，雖不深，但在高溫環境下極易潰爛。
必須盡快離開這里。
他抬頭望向那線天空，蒸汽依舊彌漫。玉羅剎是否還在附近徘徊？他不能冒險。強忍著周身不適，他開始仔細觀察這處地底平臺。平臺一側，靠近巖壁的地方，似乎有一條狹窄的縫隙，隱隱有微弱的氣流涌動，帶著一絲不同于硫磺的、濕潤的氣息。
有風，就可能通往外界。
他撕下身上已破爛不堪的衣襟，將雙手簡單包裹，以免觸碰巖石時造成二次傷害。隨后，他深吸一口滾燙的空氣，蹣跚著走向那條縫隙。
縫隙極為狹窄，僅容一人側身通過。內部黑暗潮濕，腳下是滑膩的苔蘚，頭頂不時滴下冰冷的水珠，與外界的高溫形成鮮明對比。花癡開屏息凝神，小心翼翼地在黑暗中前行，同時全力運轉心法，感知著周遭的一切。黑暗中，他的聽覺和觸覺變得異常敏銳，巖壁的震動、水流的方向、空氣的流動，都成了他判斷路徑的坐標。
這條地下通道遠比想象中漫長曲折。不知走了多久，前方終于出現了一點微光。花癡開精神一振，加快腳步。光芒越來越盛，最終，他鉆出了縫隙，眼前豁然開朗。
外面已是深夜。月朗星稀，他正身處一片茂密的原始叢林邊緣，身后是巍峨黑暗的火山群，前方則是無盡的林海。清新的空氣涌入肺中，帶著草木的芬芳，讓他有種重獲新生的恍惚感。
他成功逃出來了。并且，是在天局殺手“確認”他死亡的情況下。
這是一個巨大的優勢。
當務之急，是找到小七和阿蠻。他們約定好在火山外圍的“黑水鎮”匯合。花癡開辨認了一下方向，那是司馬空情報中提及的，位于火山群東南方向的一個三不管地帶，龍蛇混雜，正是藏身打探消息的好去處。
他不敢走官道，只能憑借記憶和星辰指引，在密林中穿行。傷勢嚴重影響了他的速度，直到天光微亮，他才遠遠看到黑水鎮那歪歪扭扭的木質柵欄和低矮建筑的輪廓。
鎮子入口處，幾個看似閑漢的人目光游離地掃視著進出的人。花癡開心中一凜，放緩了腳步。他此刻形象太過狼狽，渾身焦黑，衣衫襤褸，極易引人注目。他繞到鎮子側面，找了一處隱蔽的角落，默默觀察。
果然，不到一炷香的功夫，他就注意到，鎮口那幾個閑漢對幾個帶著兵刃、看似江湖客的人格外留意，甚至暗中打了幾個手勢。鎮子里的氣氛，似乎比來時更加緊繃。
“天局的眼線…動作好快。”花癡開心中暗沉。玉羅剎回去復命，天局必然加強了對相關區域的監控，黑水鎮作為進入火山地帶的主要補給點，首當其沖。
他不能貿然進去。
花癡開退入更深的林中，找到一處溪流，仔細清洗了臉上的污垢和身上的傷口，雖然雙手依舊可怕，但至少看起來不再那么像從火場逃出的難民。他撕下相對干凈的里衣下擺，重新包裹了雙手，并將頭發打散，稍稍遮掩了面容。
他在林中潛伏下來，如同最有耐心的獵人，等待時機。
日落時分，機會來了。一隊運送物資的騾馬隊吵吵嚷嚷地進入鎮子，守衛的注意力被吸引。花癡開趁此機會，如同鬼魅般從陰影中閃出，混在騾馬隊的尾端，低垂著頭，悄無聲息地溜進了黑水鎮。
鎮內比他想象的還要混亂。空氣中彌漫著劣質酒水、汗臭和一種莫名的緊張感。賭坊、酒館燈火通明，吆喝聲、咒罵聲不絕于耳，但一些暗巷角落里，則偶爾能看到目光警惕、氣息沉穩之人，顯然并非尋常混混。
花癡開按照約定，朝著鎮子西南角那家名為“忘憂”的破舊客棧走去。
就在他即將到達客棧后門小巷時，心中警兆忽生！他猛地側身，貼靠在冰冷的土墻上。
只見兩個穿著普通、但眼神銳利的漢子，正一左一右，看似隨意地靠在“忘憂”客棧對面的墻角，目光不時掃過客棧的大門和后巷。
客棧被監視了！
花癡開的心沉了下去。小七和阿蠻是否安全？他們是被發現了，還是已經離開？
他不敢久留，正欲悄然后退，另尋他法，眼角余光卻瞥見客棧二樓一間客房的窗戶——那是他們約定的房間——窗臺上，看似無意地放著一盆半枯萎的蘭草，但蘭草葉子的方向，卻指向了鎮子東面。
這是他們約定的暗號！指向意味著安全的轉移方向和新的匯合點。
花癡開心中稍安，至少小七和阿蠻是安全的，并且留下了信息。他不再猶豫，借著漸濃的夜色掩護，如同融入陰影的流水，朝著鎮子東面潛行而去。
鎮東有一片廢棄的礦工居住區，殘垣斷壁，荒草叢生。新的匯合點，是其中一間屋頂半塌，但地窖尚算完整的石屋。
花癡開小心翼翼地靠近，確認周圍沒有埋伏后，才按照特定節奏，輕輕敲響了地窖入口的木板。
片刻沉寂，木板被輕輕移開一條縫隙，一雙警惕的眼睛在黑暗中閃爍了一下，隨即露出驚喜之色。
“公子！” 是小七壓低的聲音。
花癡開迅速閃身進入地窖。阿蠻正持刀守在門后，見到花癡開如此模樣，尤其是那雙被包裹得嚴嚴實實的手，一向沉默的她眼中也閃過一絲駭然。
“公子，你的手…” 小七聲音帶著哭腔。
“無妨，皮外傷。”花癡開搖搖頭，聲音疲憊但沉穩，“你們沒事就好。外面情況如何？”
小七快速說道：“你和屠萬仞進去后不久，就感覺周圍多了很多生面孔。我們按照計劃撤離到黑水鎮，但昨天開始，鎮子里明顯多了許多探子，在打聽從火山方向回來的人，尤其是受傷的。我們感覺不對，就趕緊轉移到了這里。公子，到底發生了什么？屠萬仞他…”
“屠萬仞死了。”花癡開平靜地說道，“但我也被天局的殺手‘玉羅剎’盯上，她以為我死在了地火裂縫里。”
他簡要將與屠萬仞對決、領悟心法新境、被玉羅剎追殺以及假死脫身的過程說了一遍，只是略去了屠萬仞那未盡的遺言。并非不信任小七和阿蠻，而是那個名字牽扯太大，知道的人越少，他們越安全。
小七和阿蠻聽得心驚動魄，尤其是聽到花癡開硬接煞氣、墜入地縫時，更是屏住了呼吸。
“玉羅剎…天局竟然派出了她…”小七面色凝重，“公子，我們現在很危險。天局雖然可能暫時認為你已死，但他們絕不會放松對這片區域的監控，我們在黑水鎮恐怕待不了多久了。”
花癡開點點頭：“我知道。我們必須盡快離開。但在離開之前，還有一件事要做。”
他看向小七：“司馬空給的情報里，除了屠萬仞，還提到了一個人，可能知道我母親的下落。”
“誰？”
“‘鬼市婆婆’。”花癡開緩緩吐出四個字，“據說她常年盤踞在火山群另一側的‘幽冥古道’入口，經營著一家不起眼的茶攤，販賣各種來路不明的消息。屠萬仞性子暴戾，所知未必詳盡，而且他主要針對的是我父親。找到我母親，或許能從她那里得到關于‘天局’和…那個人的更多線索。”
尋找母親菊英娥，本就是他此行的核心目標之一。屠萬仞的線索斷了，鬼市婆婆就成了新的希望。
小七蹙眉：“幽冥古道？那里是通往西域的險峻小路，傳聞多有邪祟出沒，鬼市婆婆更是神龍見首不見尾，找到她恐怕不易。”
“再難也要去。”花癡開語氣堅定，“這是我們目前最明確的線索。準備一下，我們連夜出發，避開大路，繞行前往幽冥古道。”
“是，公子！”小七和阿蠻齊聲應道。
花癡開看著地窖外滲入的微弱月光，目光深邃。屠萬仞的死，只是掀開了復仇序幕的一角。玉羅剎的出現，天局的嚴密監控，都預示著前方的道路將更加兇險。而那個懸而未決的名字，如同達摩克利斯之劍，懸在他的心頭。
但他無所畏懼。煞爐煉心，他已非昨日癡兒。這場賭上一切的局，他不僅要活下去，還要掀翻這籠罩在所有人頭頂的，名為“天局”的黑暗棋盤。
休息了約一個時辰，處理了傷口，補充了干糧清水。待到子夜時分，萬籟俱寂，三人如同夜色中的幽靈，悄然離開了廢棄石屋，融入了黑水鎮外無邊的黑暗叢林，向著更加神秘莫測的幽冥古道方向，潛行而去。
他們不知道的是，在他們離開后不久，一道纖細的身影如同沒有重量般，飄落在他們方才藏身的地窖入口。正是去而復返的玉羅剎。她蹲下身，指尖輕輕拂過地面細微的痕跡，冰冷的目光投向花癡開三人離去的方向，嘴角勾起一抹若有若無的、殘酷的弧度。
“假死脫身…果然沒那么簡單。花癡開，我們很快會再見的。”
話音未落，身影已如青煙般消散，仿佛從未出現過。只有夜風穿過殘垣斷壁，發出嗚咽般的聲響，預示著這場追獵，遠未結束。